Симуляция была запущена, и я приступил к работе.
Естественно, практически сразу стало понятно, что ракеты малой дальности против этого противника бесполезны. Впрочем, дальнобойные тоже — стрелять ими нужно заранее, и все, чего этим добьешься, будет лишь противник, свернувший с курса, начавший маневрировать, чтобы от них оторваться. А учитывая, что скорость у него выше, чем у ракет…
Кинетическое оружие против бомбардировщика меня совершенно не впечатлило, потому что попасть-то по цели можно, но на большой дистанции нужно точно знать, какое ставить упреждение. Беря во внимание, что при изменении скорости цели меняется и дистанция до точки упреждения, наиболее эффективным и удобным оружием были энергопушки. Та же плазма, что я продемонстрировал. Однако еще более эффективной, чем она, оказались бластеры и дальнобойные лазеры.
Бластеры били очень быстро, и можно было легко, сделав пару выстрелов, определить точку упреждения. С лазерами еще проще, ведь если включить их на непрерывную работу, то навести на цель проще простого. Другое дело, что действовать нужно быстро: работающий лазер быстро вытягивает энергию, а также вырабатывает слишком много тепла.
Определившись с оружием, я принялся за работу и учился сбивать «бомберы», двигавшиеся с самой разной скоростью.
Лучшим рекордом, что я поставил, была сбитая цель, летевшая надо мной со скоростью чуть больше 1300 километров. Правда, стоит отметить, что это меня не снесло, и симулятор утверждал, что мой мех был поражен.
Все это баловство. Главное — я смог добиться того, чего хотел, и научился сбивать штурмовики. Если когда-то случится так, что я попаду в аналогичную ситуацию, то буду готов.
Я снова и снова запускал симуляцию, и на очередном повторе меня незаметно сморило — я отключился прямо в кресле. Все же усталость и перенасыщенность событиями за день взяли свое…
Утро, как мне показалось, было не на словах, а на деле добрым. Во-первых, не ревела, как обычно, тревога, заставляя всех подняться с коек, а было тихо и спокойно.
Сам я проспал в кресле тренажера до восьми утра и проснулся бодрым.
Приведя себя в порядок, отправился в столовую.
Жутко хотелось есть, и лишь приступив к трапезе, я осознал, что в последний раз ел утром, перед тем, как мой мех-кулак вышел в патруль.
К моменту, когда я закончил завтрак, зашумели динамики системы оповещения, а голос Рок Арана произнес: «Всем, кто может двигаться самостоятельно, через полчаса построение на плацу».
Ну вот, — грустно подумал я, — а так хорошо день начался…и так быстро закончился: сейчас явно будет разнос.
Я был настолько твердо уверен в своих предположениях, что ничего другого даже представить не мог.
Первый сюрприз меня ждал, когда перед стройными рядами воителей, техников, панцирников и танкистов-пилотов появился Рок Аран в парадном мундире.
Его наряд меня удивил. Если довелось надеть парадный мундир, то с ним полагалось носить награды, знаки отличия, шевроны, а мундир Рок Арана был чист, будто его только что пошили.
Тем не менее я обратил внимание на рукава, где виднелись более темные места: он снял нашивки. Но зачем и почему? Они как-то могли его выдать?
Меж тем Рок Аран начал свою речь перед строем, и я пропустил ее начало, а когда оторвался наконец-то от его мундира и собственных попыток разгадать секреты командира, он уже перешел к конкретике.
— … и с доблестью смогли отразить атаку противника, не позволив ему завладеть нашими ресурсами или людьми. Далеко не все смогли пережить этот бой, но никто не будет забыт: ни живые, ни мертвые. Званием защитника Отечества посмертно награждаются…
Как всегда в таких случаях, бойцов, погибших во время операции, принято награждать. Им, конечно, все равно, но их детям и женам — нет. Сын, дочь, жена или родители павшего защитника Отечества получают единоразовую денежную выплату, и это довольно большая сумма. Кроме того, близкие члены семьи погибшего имеют ряд привилегий: дети могут бесплатно получить образование, родители освобождаются от оплаты налогов, супруга или супруг обретают целый ряд льгот, существенно облегчающих жизнь.
Закончив перечислять имена тех, кто погиб, Рок Аран перешел к живым. Традиционно начал он с пилотов аэрокатов и танкистов, воителей принято было награждать в самом конце.
Рок Аран, как я заметил, не мелочился — бойцы получали или новые звания, или солидные премии. Кроме того, многим было сказано, что они «получили назначение на новое место службы, где их храбрость и доблесть будут оценены по достоинству и им найдут применение».
Это воодушевило меня. Неужели и у воителей есть шанс покинуть эту планету?
Нет, я не грезил надеждами вернуться в столицу, но оказаться где-то неподалеку шанс был…
— Воитель Харш Эллоу! — торжественно произнес Рок Аран. — За проявленную храбрость, уничтожение трех вражеских машин вам присваивается звание мастер-сержанта. Кроме того, вы получаете назначение на новое место… Воитель Хиро Кат! За проявленное мастерство и тактические умения вам присваивается звание лейтенанта. Кроме того, вы получаете… Крейд Линдо! За доблесть в бою вам присваивается звание мастер-сержанта и новая должность — старший инструктор…
Я обратил внимание, что воители далеко не все получают новые назначения. Часть оставляют здесь, но при этом Рок Аран ставит их на должности, которых раньше не существовало. Только сейчас я вспомнил, что с танкистами тоже было так: я не обратил внимание, так как особо не интересовался их штатом, но часть из награжденных тоже стала инструкторами.
Очень интересно.
— Воитель Ксанья Фэй! С этого момента вы восстановлены в звании лейтенанта и получаете направление в «Когти»…
Ого! В «Когти» попасть круто, это элитная часть. А еще меня удивило, что Ксанья, как оказалось, являлась лейтенантом, но ее за что-то разжаловали. Хм, а мне она ничего не говорила. Впрочем, она вообще была немногословной.
— Воитель Малок Рин! Вы получаете звание мастер-сержанта и направление в «Когти».
О, и Малоку повезло! Вместе с Ксаньей будет служить… Может и меня с ними отправят?
Но Рок Аран, словно зная и понимая мое нетерпение, назвал всех членов моего мех-кулака, прежде чем добрался до меня.
Кред получил сержантский шеврон и направление в другое место, но какое — Рок Аран не назвал.
Ракша стала мастер-сержантом и должна была остаться здесь в качестве инструктора.
Наконец Рок Аран добрался и до меня…
— Воитель Лэнгрин Азолай! За проявленные в бою командирские навыки, за уничтожение превосходящих сил противника вам присваивается звание лейтенанта…
Я был в восторге, однако Рок Аран не закончил.
— Кроме того, за отвагу и находчивость, проявленную вами, за спасение подданных и ресурсов империи я рекомендовал вас военному Совету лордов в качестве претендента на титул рыцаря короны. Рассмотрение вашего дела состоится ровно через месяц. Вы обязаны незамедлительно отправиться на Тирр и присутствовать на Совете, чтобы узнать вердикт лордов.
Вот тут уже я пришел в полный восторг. Нет, не от того, что Рок Аран отправил рекомендацию на присвоение титула рыцаря короны. В отличие от своего командира я прекрасно знал, что титул мне не светит: отец этого не допустит. Но для того, чтобы услышать отказ, я должен был лететь на Тирр.
Вот это была отличная новость!
На следующий день Рок Аран исчез. Лишь ближе к вечеру мы узнали, что теперь гарнизоном Вергин-4 командует совершенно другой человек — лорд-полковник Край. Куда отправили Рок Арана никто на базе не знал.
К слову, как выяснилось, со вчерашнего дня мы уже не были аванпостом. Теперь наша база именовалась первым полигоном учебного комплекса «Вергин».
Что это значит и зачем вообще нас переименовали — я выяснить не успел.
Транспортный корабль, который должен был забрать воителей, получивших назначение, прибывал уже через пару часов.
На нем улетал и я.
Поднимавшись по аппарели, я обернулся и последний раз посмотрел на пустынные просторы Вергин-4.
Все же как забавно иногда поворачивается жизнь. Когда я сюда прилетел, то эти пейзажи показались мне до ужаса унылыми, чуть позже я их ненавидел, а теперь привык к ним. Настолько, что, наверное, даже буду вспоминать…
Я развернулся и уверенно пошагал внутрь корабля.
Тирр встретил меня во всей красе. Если на Вергине я не мог афишировать своей принадлежности к дому Тирр, то на орбитальной станции, вращавшейся вокруг столичной планеты графства, я стесняться не стал.
Со станции отправился прямиком в космопорт «Лесной», который располагался ближе всех остальных ко дворцу графа. Быть может, поэтому пользоваться им могли только дворяне, да и то не все, но на меня эта привилегия распространялась.
Спуск прошел без приключений, и едва я покинул здание космопорта, оказался на улице, как тут же по моему обонянию буквально ударили запахи родного мира, едва не отправив в нокаут.
Пахло приближавшимся летним зноем, морской солью, спокойствием и умиротворением.
Стояла поздняя весна, и каары — популярные среди знати Тирра деревья, уже распустили свои ярко-синие листья, которые шелестели на ветру, что напоминало морской прибой.
Кто не видел лес каар, тот очень многое потерял. У этих деревьев, как я и сказал, листья ярко-синего цвета, но на обратной стороне они светло-зеленые, даже белесые.
Когда дует сильный ветер, лес в мгновение ока перекрашивается, и это поистине удивительное и прекрасное зрелище.
Впрочем, на графской аллее росло множество каар, и едва я шагнул вперед, сильный порыв ветра заставил листья затрепетать, на мгновение перекрасив деревья, сделав их белыми, а спустя секунду они снова окрасились в свой привычный ярко-синий цвет.
— Лэнги!
Я повернулся на голос и, к своей огромной радости, увидел приятеля Грифа. Помимо него меня встречала мать. Она обняла меня, потрепала по голове так, как делала это, когда я был маленьким.