Несмотря на то, что это было чистым самоубийством, она продолжала двигаться к выбранному противнику.
Что касается остальных, то «Стервятник» и «Хранитель» медленно сходились, но пока еще не обнаружили друг друга. Скорее всего, первый бой начнут именно они, и наиболее вероятно, что в этом сражении выйдет победителем «Хранитель»: он лучше бронирован и вооружен, чем «Стервятник». Хотя лично я болел за пилота именно на «Стервятнике», так как мне банально нравилась эта машина.
Что касается «Стража», последнего из участников, то он решил схитрить, пошел по большому кругу, вот только ошибся, и ему предстояло обойти всю арену, так никого и не встретив. Впрочем, может это было для него и лучше, потому что после сражения между «Стервятником» и «Хранителем» победитель был бы здорово измотан, и у «Стража» имелся бы шанс с ним расправиться.
Вопреки моим ожиданиям бой начался не там. Первый удар нанесла Мелиса.
Ее шустрый «Барс» уже успел нагнать «Тандера» и выдал полный залп в правую ногу этой махины.
Похоже, воитель, управлявший «Тандером», вообще не понял, что произошло. Во всяком случае, даже не соизволил повернуть свою машину — как шел вперед, так и продолжал идти.
Его тяжеленный мех, продолжал уверенно шагать, ступав огромными лапищами по земле, оставляв на них отпечатки пятипалых стоп, напоминавшие звезду.
«Барс», осмелев, обежал «Тандера», заскочил за скалу и вышел из-за нее с другой стороны, прямо в лоб на штурмовому меху.
Такой наглости воитель «Тандера» стерпеть не смог и сделал выстрел.
Похоже, он даже не планировал уничтожать эту мелочь, просто отогнал от себя. Мол, иди, малыш, попробуй «Стража» на зуб, а сюда не лезь.
Однако Мелиса на это предупреждение ответила полным залпом вновь в ногу вражеской машины.
Такой наглости ветеран, прошедший несколько битв, стерпеть не смог и попытался достать маленького меха.
Он пальнул из одной пушки, явно не желав лишний раз тратить боеприпасы, ударил из плазменной.
Однако «Барс» не бежал по прямой, а шмыгал из стороны в сторону, так что обе попытки зацепить его оказались бесплодными.
Водитель «Тандера» рассвирепел, дал очередь из пулеметов, выдал еще один залп из пушки, но все зря: он не смог зацепить «Барса», который к этому моменту успел заскочить ему за спину и вновь разрядился в ногу противника.
«Тандер» начал разворачиваться за противником. Вот только он был настолько неповоротливым и медленным, что, прежде чем закончил свой маневр, «Барс» успел проскочить мимо и забежать за скалу.
Однако пилот «Тандера» уже не на шутку разозлился и решил расправиться с обнаглевшей мелюзгой.
Так как до этого он разворачивал только верхнюю часть торса, теперь его робот топтался на месте, разворачивав нижнюю.
Наконец, сделав это, «Тандер» пошагал вперед, за скалу.
Вот только позади него, успев за это время скалу обежать, вновь появился «Барс», дал залп в многострадальную правую ногу и вновь пустился наутек.
Я восхитился наглостью Мелисы. Кое-чего она все же стоит, хоть и в любом случае обречена: не может легкий мех победить штурмовой.
«Тандер» вновь начал разворачиваться, а «Барс» появился уже с совершенно другой стороны, вновь разрядился и проскочил дальше, скрывшись с глаз.
Водитель «Тандера» был уже вне себя от злости: он развернул машину так, чтобы держать под контролем и левый, и правый края скалы.
С какой бы стороны теперь не появилась Мелиса, ее ждал полный залп из пушек «Тандера», который непременно уничтожит «Барс», как и ее саму. Кабина легких мехов не имеет дополнительного бронирования, в отличие от других мехов, выживаемость пилотов легких мехах практически равна нулю или же значительно ниже, чем у воителей, сражающихся на тяжелых и средних мехах.
Как и большинство зрителей, я, барон и его семья сидели с напряженными лицами, уставившись в экраны.
На начавшееся сражение между «Стервятником» и «Хранителем», которые лениво обменивались залпами и маневрировали, сближавшись, почти никто не обращал внимания. Самое интересное происходило в другой части арены.
Мелиса уже скоро должна была пойти в новую атаку, а противник ее поджидал.
Ее «Барс» высунулся из-за скалы, но заметив, что орудия противника глядят в ее сторону, мгновенно спрятался.
Надо отдать должное девчонке, потому что рефлексы у нее были на высоте. Я не был уверен, что за такой короткий промежуток времени смог бы все разглядеть, оценить, понять и тут же совершить маневр, который спас бы мне жизнь.
А вот она смогла.
Правда, что она теперь будет делать, совершенно непонятно. «Тандер» будет ее караулить и, стоит только «Барсу» высунуться, даст залп.
И пилота «Тандера» можно было понять: пальнула бы в него Мелиса раз, он бы и не заморачивался, а так… Если он пожалеет эту пигалицу, оставит ее и пойдет по своим делам — она ведь не отстанет и продолжит его доставать.
И казалось бы — пускай. Однако большая часть брони с правой ноги уничтожена, а это прощать уже нельзя.
Прошло уже несколько секунд, а Мелиса не показывалась. Зрители начинали ворчать. Если она решила отсидеться за скалой, то это никому не понравится, да и она сама этим ничего не добьется. Рано или поздно придется выйти, или же «Тандер» пойдет за ней сам.
Однако далее произошло то, отчего все зрители, наблюдавшие за происходившим на арене, ахнули, и я не был исключением.
«Барс» вдруг оказался на вершине скалы.
Я лишь спустя мгновение после того, как он выдал залп понял, что произошло: Мелиса задействовала прыжковые двигатели. А так как «Тандер» глядел в самую нижнюю точку, атаки сверху совершенно не ожидал.
Мелиса успела выстрелить трижды, после чего вновь включила прыжковые двигатели и просто перепрыгнула «Тандер».
В полете развернувшись, она продолжила палить в его многострадальную ногу, а приземлившись и оказавшись у него за спиной, внаглую остановилась и продолжила методично «грызть» уже серьезно поврежденную конечность.
Пилот «Тандера» запаниковал, попытался развернуть свою машину, но, как оказалось, было поздно.
Мелиса добилась своего — броня с правой ноги «Тандера» была пробита, а последним залпом «Барс» уничтожил внутренние механизмы, крепления и, собственно, прожег «кость» в ноге, толстенную титановую опору, которая принимала на себя вес меха во время движения.
Лишившись ноги, «Тандер» начал медленно заваливаться. Его пилот в отчаянье и злобе палил из всего, из чего только мог, надеявшись отомстить наглой девчонке.
Однако ее уже и след простыл.
Зрители, наблюдавшие за этим, вдруг затихли, а в следующее мгновение взорвались криками: кто-то негодовал по поводу проигрыша «Тандера», а кто-то, наоборот, ликовал. Последних было большинство.
Оно и понятно, ведь произошедшее сегодня — целое событие.
И я уверен, запись сегодняшнего боя еще долго будет самой популярной на протяжении ближайших нескольких месяцев или лет.
Бои мехов продавались повсеместно, это было сродни спортивным играм и состязанием, но куда эпичнее и красочнее. Здесь всегда присутствовал риск, ведь пилот мог погибнуть, мог покалечиться, на бои делали огромные ставки, обычные обыватели переживали и болели за своих любимчиков.
Существовали еще сражения лордов — поединки между достойными, чаще всего в них участвовали рыцари и лорды, боролись за право владения той или иной территорией. Кто-то желал расширить свои владения, кто-то заполучить новые, кто-то просто надеялся стать лордом. Конечно, Дни Испытаний уступали по популярности этим сражениям, но сражения лордов были в разы кровожаднее и эпичнее.
Как я слышал, записи боев с периферии и приграничных секторов, в том числе и нашего, продавались и пользовались огромным спросом в центральных секторах, которые ближе к столице.
Так вот, данный бой, в независимости от того, что будет дальше, гарантированно стал хитом и будет попадаться в нарезке «лучших моментов» еще очень долго. На моей памяти вообще такого не было, чтобы легкий мех справился со сверхтяжелым… Кто рассказал бы — не поверил.
— Ну что, Лэнг, ты готов идти на свидание?
Я повернулся к Карине.
— Ну, мы же поспорили. Значит пойду.
— Не вижу радости на лице, — улыбнулась Карина и наклонилась к моему уху, — надо было с тобой поспорить, что, если Мелиса сразит двоих противников, ты поведешь себя на свидании отвратительно.
— Это как? — хмыкнул я.
— Например, не соблюдешь этикет, — сделав страшное лицо, заявила Карина.
— Пожалей сестру, она такого не переживет, — буркнул я. Перспектива куда-то идти с Инес вообще меня не прельщала.
— Тогда, чтобы ты приставал к ней.
— Ну уж нет, — заявил я, — и вообще, она может не согласиться на свидание.
— Эй! Мы поспорили. А насчет сестры не переживай, я с ней договорюсь.
— Спасибо тебе большое, — поблагодарил я ее, сделав кислую морду.
— На что не пойдешь, чтобы вы были счастливы, — разразилась ехидным смехом Кари.
Тем не менее сражение на арене все еще продолжалось.
Мелиса направила своего робота к центру арены, к огромной скале.
Я же пытался сообразить, куда она направляется. Ищет «Стража»?
За победу над «Тандером» она получит звание воителя. Хотя, если честно, без сомнений дал бы ей титул рыцаря. Сотворить то, что сделала она, не каждый сможет. Да чего там, я, например, вообще таких людей не знал, поэтому титул должны были отдать ей. Хотя судьи Испытаний — те еще сволочи…
Я перещелкивал голоэкраны, пытавшись лучше увидеть арену и понять маршрут Мелисы.
Что касается ее противников, то «Страж» все еще обходил арену и, как по мне, был лучшей на данный момент целью для Мелисы.
«Стервятник» и «Хранитель» уже сблизились и обменивались залпами, но пока что явного преимущества ни у кого из них не было.
Как я понял, Мелиса пока не видела никого из своих оппонентов, но «навелась» на выстрелы, которые не достигли целей и летели через всю арену.
Девочка явно направлялась к сражавшимся «Стервятнику» и «Хранителю».