— Что ж, — вздохнул граф, когда запись закончилась, — должен признать — его идеи очень неплохи. Жаль только, мы их уже не можем реализовать.
— Я заставил его дать выкладки на случай, когда мы вступим в войну с графством Орт. У него есть дельные мысли…
— Не сомневаюсь, — хмыкнул граф, — но к чему это все? Я и так знаю, что Лэнгрин стал бы отличным асессором.
— Не стал бы, — покачал головой Рок Аран, — вы знаете не хуже меня — Рикар не будет его слушать. Или того хуже — будет делать наоборот.
— Ладно, я понял, к чему ты клонишь, — вздохнул граф, — будь по-твоему…
— Вы собираетесь объявить…
— Нет. Все будет так, как я тебе говорил. Барон Круа был у меня вчера, и я посвятил его в наши планы.
— Но сир…
— Я не принял окончательного решения, — нахмурился граф, — и хватит на меня давить! Но все же…все же ты прав. Рикар совершенно не годится для управления графством… Но у меня еще есть время…я смогу…
Рок Аран помалкивал. Он прекрасно знал, что граф ничего не сможет сделать со своим старшим сыном. Тот такой, какой есть. Но зачем лишать графа надежды? Главное — то, о чем просил Рок Аран, граф сделал. А уж убедить в своей правоте барона Круа Рок Аран сможет. Тем более барон всегда благоволил Лэнгрину и недолюбливал Рикара.
Глава 18Обманщица
Покинув парк, оказавшись на улице, я глубоко вдохнул.
Нет, все же насколько хорошо на Тирре…
Дневная жара уже прошла, хотя…какая тут жара? Вот на Вергине стояла жара, а здесь так, чуть теплее обычного. Тем более сейчас, когда солнце начало клониться к горизонту, было очень комфортно.
Наступил конец рабочего дня и из зданий повалили люди, тротуары и дороги вмиг оказались забиты, даже в небе гражданских аэрокатов было столько, что они напоминали рой пчел, кружащий над городом.
Я легко слился с толпой и меня просто понесло потоком. Я нисколько этому не сопротивлялся, более того, мне это даже нравилось.
После Вергина было непривычно видеть столько людей сразу. Да чего там — гражданские машины, сам город… Я будто попал в другой мир.
Удивительно, сколько я пробыл на Вергине и как быстро смог отвыкнуть от Тирра, хотя с самого рождения вплоть до дня испытаний прожил тут…
Оказавшись в городском парке, где людей пока было еще не так много, и увидев влюбленную парочку, я спохватился.
Черт подери! У меня же сегодня свидание с Инесс!
Я поморщился. Меньше всего мне хотелось сегодня проводить время с ней. Представив, что придется обсуждать так любимые ею причуды имперского двора, свежие наставления царедворца и ее негодование по поводу того, что у графа многие не соблюдают элементарные этикет, я поморщился.
Но я проспорил, а значит, обязан был идти…
Тяжело вздохнув, я направился к выходу из парка, где планировал взять такси и поехать к графскому дворцу.
Еще не стемнело, но вечер набирал силу. В графском парке зажглись фонари, тут и там прогуливались благородные лорды со своими дамами, о чем-то неспешно ведя беседу.
На лавках престарелые дворяне, прибывшие на праздник, играли в паалмеш — настольное развлечение, которое требовало от игрока внимательности, тактических умений и развитого воображения.
Проходя мимо одной из лавок, я бросил быстрый взгляд на игровое поле, представляющее собой множество треугольников, по которым двигались фигуры, олицетворяющие космические корабли.
Похоже, черный флот был практически разбит белым. На стороне черных оставалось от силы две эскадры, в то время как у белых практически все корабли были в строю…
Далеко впереди на аллее я заметил одинокую фигуру в длинном и обтягивающем сарафане.
Кажется, это Инесс. Правда, удивительно, что она выбрала такой наряд, я ожидал ее увидеть в громоздком и массивном, но соответствующем всем эталонам этикета платье, которое должны были носить придворные дамы…
Тяжело вздохнув, я направился к ней.
— Госпожа, прошу простить, что вынудил вас ждать… — начал было я, но девушка обернулась и я запнулся на полуслове: — Кари?
— Что, не ожидал? — улыбнулась она, а в глазах проскочили веселые искорки.
— Не-е-ет… — совершенно сбитый с толку, ответил я, — а как же Инесс?
— Ты предпочитаешь ее, а не меня? — скорчив обиженное лицо, возмутилась Кари.
— Нет, но… Почему ты? Почему не она?
— Она не смогла, — пожала плечами Кари, — ну а я решила, что проучить тебя все равно нужно. Так что не переживай, я обязательно промою тебе мозги разговорами об этикете.
— Ты хоть один указ царедворца читала? — хмыкнул я. — В руках хотя бы держала?
— Держала, — кивнула девушка, — ими очень удобно разжигать камин.
— Ну и в целом от них это единственная польза, — рассмеялся я и протянул девушке руку, предлагая прогуляться.
Кари легко согласилась и медленно пошла по аллее.
— Ну и? Чего молчишь? — спросила она, когда мы прошли с десяток шагов. — Ты девушку думаешь развлекать? Или все-таки расстроился, что Инесс не пришла?
Я рассмеялся.
— Нет, скорее просто еще в шоке от случившегося. Итак, какая же тема разговора девушку развлечет?
— Например, твои похождения на Вергине. Я кое-что слышала, но жажду подробностей.
— Ну…это история достаточно длинная.
— А мы куда-то торопимся?
— Я думал, что мы идем в ресторан. И если затянем — свободных мест может не оказаться…
— Сыну графа не достанется столик? — фыркнула Кари.
— Я не афиширую, кем являюсь.
— О…ну в таком случае к черту рестораны! Поесть можно где угодно.
— Например?
— В конце аллеи заканчивается графский парк. Там начинается общественная зона, и в ней полно лотков с фастфудом.
— Если бы я только заикнулся об этом Инесс…
— Она бы тебя убила, — хохотнула Кари, — но я — не она, так что рассказывай…
По требованию Кари мы накупили кучу всего, уселись на каменный парапет, с которого открывался великолепный вид на море, и я начал свой рассказ.
Я рассказал о самой Вергине-4, о ее погоде и тех сложностях, с которыми столкнулся, о воителях, что увидел, от которых был в шоке. Рассказал о том, в каком ужасном состоянии находился гарнизон, когда я туда прибыл.
Кари оказалась благодарной слушательницей — она ни разу меня не перебила, слушала внимательно и эмоционально реагировала там, где и следовало.
Я даже заподозрил, что она делает это наигранно, но когда сделал передышку в своей истории, она тут же засыпала меня вопросами.
— Ты наверное не вылезал из душа, если там было так жарко и так пыльно.
— На самом деле нет, — покачал я головой, — воды на Вергине-4 не так много и приходилось экономить. На каждого из воителей приходилось всего два посещения душа в день.
— Это как?
— В душ можно было зайти по своей личной карте, — я продемонстрировал кусок пластика, который был у каждого гражданина империи, в том числе и у самой Кари.
— Это ужасно! Как ты это терпел?
— Легко, — усмехнулся я, — выменивал посещения у других воителей.
— Ха! На что?
— В основном на спиртное.
— Хитро. Хотя… — тут Кари задумалась, — но, получается, если ты выменивал поход в душ у них, то эти воители не могли его принять?
— Не могли.
— Но как же они…
— Им было плевать. Большинство напивалось до беспамятства уже к обеду.
— М-да…не хотела бы я оказаться на твоем месте. Представляю, что творится в гарнизонах нашего баронства…
— Не все так плохо. Мне не повезло туда попасть.
— Но почему ты туда вообще полетел? Неужели не мог попросить отца…
— Он меня туда и отправил.
— За что?
— За то, что я не захотел стать асессором, а еще за то, что нарушил его планы.
— Как это?
— Коннор из дома Штерн не должен был стать рыцарем, но я заступился за него и судьи вынуждены были дать ему титул.
— Я видела запись, — кивнула Кари, — судьи отнеслись к нему несправедливо, как и к тебе. Ты ведь бился с противником в разы сильнее тебя…
— Это уже неважно, — улыбнулся я.
— А как ты стал лейтенантом? — спросила Кари. — На Вергин-4 прилетели мусорщики? А правда, что они мутанты? Я слышала, что у них по три глаза и…
Я рассмеялся.
— Они вполне обычные люди, просто…живут иначе. Не так, как мы…
— И ты с ними сражался?
Я кивнул.
— Расскажи! — даже не попросила, а приказала Кари.
И я начал рассказывать.
Когда я дошел до середины истории — уже стемнело. Мало-помалу людей в парке становилось все меньше и меньше, а когда моя история практически подошла к концу — людей в парке не осталось. Он закрывался на ночь, но нас с Кари это не беспокоило, ведь фактически он примыкал к территории дворца, так что вернуться мы могли в любой момент.
— Ужас, — заявила Кари, когда я закончил рассказ, — даже не представляю, насколько тебе там было тяжело. А уж бой с мусорщиками…я всегда думала, что они и не люди вовсе. Так…нечто среднее между человеком и зверем.
— нет, они вполне обычные люди, — ответил я, — большинство из внешних миров, но, подозреваю, есть среди них выходцы из империи.
— Да ладно! — поразилась Кари.
Я просто кивнул.
— Ладно бой, но жить на этой жуткой планете столько времени… — ее даже передернуло. — На моей родине ведь намного холоднее, чем здесь, на Тирре. На Вергине я бы, наверное, умерла от жары в первые дни.
— Ко всему привыкаешь, — философски заметил я.
— Но скажи, тебе же этого не хватало? — она обвела руками все вокруг — парк, море, парапет, на котором мы сидели.
— Конечно, — кивнул я, — особенно моря. Оно мне часто снилось.
— Да…оно у вас теплое, — кивнула Кари, — а интересно, ночью оно такое же, как днем? Такое же теплое?
— Почти. Может, немного остывает, но…
— А ты ночью купался?
— Конечно.
— Завидую тебе, — вздохнула Кари, — у нас такого нет. Лето длится всего два месяца, да и то, не сказала бы, что оно теплое, тем более жаркое.