— Я знаю, я ведь бывал у вас…
— А вот мы на Тирре бываем нечасто, — заявила Кари, — и побывать на море мне приходилось редко.
— Так в чем проблема? Давай завтра отправимся на пляж и…
— Сейчас! — вдруг заявила Кари.
— Чего?
— Я хочу купаться сейчас.
— Но сейчас…
— Что? Вот море, вот берег. Почему нет? Идем! — она схватила меня за руку и потащила за собой.
— Завтра днем будет теплее, — попытался сопротивляться я, когда мы уже шли по мягкому, все еще теплому песку.
— Завтра все может поменяться. Или отец заставит идти на какое-нибудь занудное мероприятие, или ты будешь занят.
Мы уже были возле самой кромки воды, и я видел, как волны набегают на ее туфельки.
«Как она на таких шпильках по песку прошла?» — мелькнул у меня в голове нелепый вопрос.
— Кари! Тут не место для купания! — попытался выкрутиться я.
— Почему? — она уже стаскивала с себя сарафан.
— Здесь полно камней. Они скользкие и можно легко…
— Только не говори, что ты боишься! После всего того, с чем столкнулся на этом проклятом Вергине-4!
В этот момент она начала снимать с себя белье, и я тут же тактично отвернулся.
— Идем! — она направилась к воде и я проводил ее взглядом.
У нее была тонкая талия, белоснежная кожа, темные волосы, которые она распустила. Они закрывали спину и опускались еще ниже.
Покачивая бедрами, она зашла в волны и резко повернулась.
— Ну, давай же! Если тебя отправят в какую-нибудь дыру, то хоть будет что вспомнить!
Я усмехнулся. Резон в ее словах был.
Теплая ночь на Тирре перед началом лета, морские волны и обнаженная, красивая девушка. Вспомнить действительно будет что…
Я моментально скинул с себя одежду и проследовал за Кари в воду.
Как я и говорил, под ногами были скользкие камни, так что проще было плыть вперед.
Она поджидала меня, стоя по шею в воде.
— Ну? Я же говорила, что оно того стоит! — улыбаясь, заявила она. — Давай чуть отплывем от берега…
И мы поплыли. Когда я обернулся, то берег казался тонкой линией, а фонари на набережной — маленькими яркими точками.
— Пора назад, — заявил я.
Кари обернулась.
— Да…но прошу, давай побудем тут еще немного.
Она перевернулась на спину и позволила воде подтолкнуть ее на поверхность.
— Это так странно… дома в реке было сложно так сделать, а тут вода будто сама тебя поддерживает, — рассмеялась она.
— В море легче плавать, — ответил я, — вода плотнее…
Минут десять мы провели в тишине, позволяя волнам качать нас, пока сами мы глядели на звезды…
Наконец Кари первая перевернулась на живот и поплыла к берегу, а я устремился за ней.
Я облегченно выдохнул, когда нащупал ногами прибрежные камни.
Кари впереди уже шла к берегу на пару шагов впереди меня.
— Ой!
Похоже, она поскользнулась, но я отреагировал мгновенно, подхватил ее.
Тело девушки было необычайно легким и казалось таким хрупким…
Я держал ее на руках, а она глядела мне прямо в глаза.
Я не удержался и поцеловал ее в губы.
Зная Кари, я ожидал, что она тут же влепит мне пощечину или попытается брыкнуть коленом мне между ног. Но она этого не сделала. Наоборот, подалась вперед, прильнула ко мне. Ее руки обвились вокруг моей шеи.
Я вынес ее на берег и осторожно положил на песок.
Она вновь схватила меня за шею и не позволила подняться, потянула к себе…
Нравилась ли она мне? Еще бы…из озорной пацанки она превратилась в сногсшибательную девушку…
Спустя какое-то время мы наконец оторвались друг от друга, лежали на песке, тяжело дыша.
— Знаешь, — сказал я, — безумно рад, что твоя сестра не смогла прийти на свидание.
— Еще бы, — хмыкнула Кари, — как бы она пришла, если я ей ничего не сказала?
Я повернулся к девушке и удивленно на нее уставился, а она, поглядев на мою растерянную физиономию, не удержалась и прыснула от смеха.
— Но… — я был все еще растерян, — зачем все это было надо?
— Затем, что отец сидел рядом, — заявила она, — и вообще, я что, сама должна была тебя пригласить?
— Ну почему? Я бы сам…
— Что? Додумался бы? Брось! Сам-то в это веришь?
И она вновь заразительно засмеялась.
В этот момент где-то далеко в море полыхнуло что-то яркое.
— Что это? — встрепенулась Кари.
Словно в ответ, у нас над головой разнесся громогласный рокот.
— Гроза… — ответил я и добавил: — Нам лучше поспешить.
— Почему?
— Скоро польет, как из ведра.
— Откуда ты знаешь?
— Так всегда бывает поздней весной.
И в подтверждение моих слов с неба начал сыпаться мелкий теплый дождик.
— Это такие у вас ливни? — рассмеялась Кари.
— Поверь, это только начало, — ответил я, поднявшись на ноги и протянув руку ей.
— А мы завтра с тобой встретимся? — спросила она, глядя на меня снизу вверх.
— Обязательно, — усмехнулся я, — и послезавтра тоже.
Она улыбнулась и, схватившись за мою руку, поднялась.
Едва мы успели одеться — началось.
Ливень был такой, что мы вмиг промокли. Тугие струи дождя лили так, что разглядеть что-то даже в метре от себя было затруднительно.
Но я отлично знал это место, так что, схватив Кари, просто потащил ее за собой.
Мы бежали, толком ничего не видя вокруг. Дождь лил так, что существовала серьезная угроза захлебнуться.
Но все же мы добрались сначала до небольшой беседки, к которой вели сразу несколько аллей, и там, под крышей, смогли перевести дух.
— Ого! Такого я еще не видела! — заявила Кари.
— Ну что, готова? Побежали!
С горем пополам мы добрались до дворца, заскочили в один из боковых входов.
— Вот мы и на месте, — вздохнул я с облегчением.
— Да… — с некоторым сожалением в голосе согласилась Кари, — так что…до завтра?
— Конечно, до завтра, — улыбнулся я ей, а затем обнял и поцеловал.
Дождавшись, когда Кари скроется за дверью, ведущей в апартаменты барона Круа, я развернулся и направился к выходу — мне предстояло оббежать весь дворец, чтобы попасть к дальнему крылу, где и находились мои покои.
Идти через замок мне совершенно не хотелось — наверняка сейчас в коридорах полно графских гостей, и я не хотел шокировать их своим внешним видом.
Сказано — сделано. Благо ливень немного ослаб.
Небольшое и неприметное крыльцо, скрывающееся в густых зарослях вьющегося плюща, освещалось всего одним фонарем, и я заметил на этот самом крыльце чью-то фигуру.
Кто это? Что он тут забыл?
Я мгновенно забыл о том, что промок до нитки, что все еще нахожусь под дождем.
Схватившись за рукоять шапры, я уверенно пошел вперед.
Однако, услышав мои шаги, человек в капюшоне обернулся, и я смог разглядеть его лицо.
Точнее ее.
— Айза? — удивленно спросил я.
— Здравствуй, Лэнги…
— Что ты тут делаешь?
— Я… — Айза выглядела одновременно растерянной и виноватой, — я хочу извиниться за свое сегодняшнее поведение. Просто когда ты улетел, ничего не сказав, я решила, что ты просто меня бросил. Решила, что я и нужна тебе была постольку поскольку… Так, развлечение…
— Это не так, — покачал я головой, — и ты это прекрасно знаешь.
— В тот момент я ничего не знала и надумала себе черт знает что…
— Могу тебя понять, — кивнул я.
Честно говоря, выяснять отношения с ней сейчас у меня не было ни малейшего желания. Звать к себе — тем более. После того, что она сказала в приемной графа, мое отношение к ней несколько изменилось. Пришла мысль, что если она заявила мне такое сейчас, то какого же она была обо мне мнения раньше? Но и во мне сейчас вполне может говорить обида и злость, так что…
— Знаешь, мне тоже пришлось нелегко. И…я понимаю, как оно звучит, однако я не переставала быть твоим другом. И остаюсь им.
«Ага. И поэтому решила стать телохранителем моего брата», — подумалось мне.
— Приятно слышать, — заявил я вслух.
— Ты все еще зол на меня, — вздохнула Айза, — может, я поднимусь и…
— Нет, — отрезал я.
— Тогда предлагаю мириться так, как мы это делали в детстве, — предложила Айза.
— В детстве? — не понял я.
— На мехах. Дружеский спарринг. Тем более пришли новые машины с алгеранского завода, их нужно проверить, и это доверили мне.
— Новые мехи? — заинтересовался я.
— «Лорды». Нужно проверить их в деле, выявить недочеты, пока они не вступили в серийное производство.
— Ладно, — кивнул я.
Устоять перед соблазном опробовать одним из первых воителей новейший мех графства я попросту не мог.
— Тогда завтра, ближе к полудню, — просияла Айза.
— Договорились, — кивнул я.
Она радостно улыбнулась, тут же легко и грациозно сбежала по ступенькам и исчезла в ночи.
Глава 19Поединок чести
Я совершенно забыл о том, что теперь я ученик Рок Арана. А раз так, то вряд ли смогу попасть в полдень на испытательный полигон к Айзе.
Но…все получилось само собой.
Рок Аран дал о себе знать, еще когда я спал.
Звонок на визифон разбудил меня, а когда я ответил, услышал голос своего «учителя»:
— Сегодня занятия отменяются. У меня появились срочные дела.
— Понял, — ответил я, — а что мне делать?
— Отдыхайте, лорд Лэнгрин. И главное — не влипните в неприятности. Через две недели суд лордов примет решение по вашему вопросу. Если все будет хорошо — вы станете рыцарем короны.
Сказав это, Рок Аран тут же сбросил звонок, а я тяжело вздохнул. До суда лордов еще дожить надо… Впрочем, ни в какие неприятности я влипать и не собирался.
В кои-то веки у меня появилась возможность избежать участи стать асессором, и я намеревался вцепиться в нее руками и ногами.
Утро пронеслось совершенно незаметно, и когда я обратил внимание на часы, оказалось, что было самое время отправляться на полигон к Айзе…
Полигон для испытания новой или отремонтированной техники представлял собой ни больше ни меньше, чем обширный участок, на котором стояло десятка три огромных ангаров, каждый и которых был рас