Полигон был ни больше ни меньше — свалкой. Здесь высились целые горы, состоящие из обломков и останков бытовой техники, аэрокатов и легковых левитаторов, ну и, конечно же, здесь покоились останки мехов, которых уже было не суждено починить или они были настолько старыми, что эксплуатировать их дальше не имело смысла.
Мой «Лорд» двигался плавно и без нареканий, его стопы впечатывались в землю, оставляя за собой глубокие следы.
Машина эта в управлении мне дико понравилась, хотя управлял я ею всего пару минут. Но и этого было достаточно, чтобы понять — ученые и инженеры графства превзошли самих себя, создав настоящий шедевр.
«Лорд» был мехом тяжелым, даже сверхтяжелым, но при этом он двигался уверенно и легко. Торс его разворачивался, конечно, не так быстро, как, например, на «Псе», но все же намного быстрее, чем на том же «Тандере».
Кроме того, двигался «Лорд» с довольно серьезной скоростью — около 60 километров в час, что соответствует стандартам средних мехов. Несмотря на огромный рост меха, я не чувствовал никаких сложностей в том, чтобы удержать его в вертикальном положении.
Мне настолько нравилось им управлять, что я даже отважился залезть на одну из мусорных куч.
«Лорд» с блеском выполнил задачу, поднялся без всяких проблем, не пошатнувшись, не потеряв равновесия.
Оказавшись на вершине, я огляделся.
«Лорда» Рикара видно не было, но скоро он появится — полигон был в разы меньше столичной арены, долго прятаться тут было невозможно, а разминуться и вовсе нереально.
Так что я повел своего меха вниз.
Приблизившись и начав обходить очередную мусорную гору, я заприметил, что на самой ее вершине находилась огромная перерабатывающая машина. Этот монстр ползал на широченных гусеницах по территории свалки, буквально пожирал мусор, прессовал его и затем выдавал удобные для плавления кубы, которые затем в перерабатывающий цех должны были доставлять грузовые мехи.
Я направил «Лорда» к нему…
Добравшись до самого верха, я прошелся по краю, пытаясь отыскать Рикара.
А вот, собственно, и он.
«Лорд» моего брата двигался в обход мусорной горы, и пока меня он не заметил.
Что ж, право первого удара за мной.
Я решил начать с малого — бить его в руку из всех орудий не имело смысла. Нужно привлечь его внимание.
Лазерные лучи тут же ударили в левое плечо его робота.
Рикар, стоит отдать ему должное, отреагировал мгновенно — развернул свою машину лицом ко мне и практически сразу ударил.
Я поразился тому, как быстро он сумел прицелиться. Похоже, я был неправ — Рикар тоже не сидел без дела, пока я сражался с мусорщиками на Вергине-4, и сумел отточить свои навыки воителя.
В моего меха он ударил полным залпом — и лазерами, и плазмой. А вот с ракетами ему не повезло — часть из них прошла мимо.
Я скосил глаза на экран с состоянием своего робота.
Нормально, он не смог пробить броню.
Я тут же ему ответил, так же выдав полный залп, после чего отвел своего робота за укрытие.
Вовремя — Рикар выпустил новый ракетный залп, но весь он пришелся в мусорную кучу.
Всего в десятке метров от меня рвануло, в разные стороны полетели обломки, но меня не зацепили.
Я вывел «Лорда» из-за укрытия, но Рикар уже подошел к основанию кучи и достать его я не мог. А вот он меня — запросто.
Зная своего брата, я не стал стоять на месте — решил отойти.
У Рикара была одна простая и проверенная годами тактика — давить. Он всегда пер напролом и практически всегда побеждал, так как выбирал только тяжелых, бронированных мехов. Его противники, даже зная эту его слабость, ничего поделать не могли — Рикар умело прикрывал наиболее уязвимые части робота, а если его и умудрялись сильно повредить, разворачивался к противнику так, чтобы тот никак не мог попасть в уже сильно пострадавшие конечности или части.
Впрочем, в настоящем бою, а не на арене, сражаясь не один на один, а против нескольких противников одновременно, или хотя бы со всеми по очереди, Рикар бы долго не продержался.
Он понятия не имел о маневрировании, не использовал хитростей и уловок, всегда пер напролом.
Вот и сейчас, я был в этом уверен, он уже поднимается на гору, чтобы сойтись со мной лицом к лицу.
И можно было бы его встретить, но…
Я, в отличие от него, не привык управлять тяжелыми мехами, так что у него будет явное преимущество, а колоссальный опыт сражений на тяжелом мехе позволит с легкостью меня переиграть.
Так что нет, я буду действовать иначе.
Мой мех спустился с горы, начал ее обходить, и вскоре я оказался там, где в последний раз видел «Лорда» Рикара — у подножия.
Ну и где он?
«Лорд» не был оборудован сенсором, так что отследить сигнатуру вражеского меха я не мог.
Бортовой компьютер тоже еще не имел стандартных надстроек, так как во время испытаний это и не нужно. Так что полагаться мне приходилось только и исключительно на свое зрение.
Но я Рикара нигде не видел.
Он поднялся наверх и там меня дожидается?
Словно в подтверждение этой догадки, откуда-то сверху загремел мусор.
Я мгновенно развернул своего меха.
А вот и он!
Я заметил плечо боевого робота, торчащего на самом верху. А вот он меня, похоже, не увидел…
Я заставил своего «Лорда» поднять обе руки, после чего, повернувшись лицом к горе, начал пятиться назад.
Шаг за шагом, шаг за шагом…
Похоже, Рикар тоже потерял меня из виду, и теперь, заняв вершину, вертелся по сторонам, пытаясь засечь мой мех.
И вот я уже вижу его. Он ко мне спиной, повернулся боком. Сейчас будет передом.
Я осознал, что через несколько мгновений он повернется так, что я смогу сделать точный выстрел всеми своими орудиями в точку, где в «Лорде» находится кабина.
При определенной доле везения и с учетом того, что в этой части робота есть слабые места, можно пробить броню и попросту уничтожить кабину вместе с тем, кто в этой самой кабине находится.
Во рту мгновенно пересохло, в голове мелькнула мысль, что если я так сделаю, то все мои мытарства закончатся. Рикара не станет, я буду единственным сыном графа, и заставлять меня стать асессором он точно не будет, ведь после смерти Рикара я буду наследником.
Соблазн был велик. При этом рисков не было практически никаких — это бой, мы оба знали, на что идем, понимали, что всякое может случиться. Один неосторожный выстрел, и…
Претензий ко мне или обвинений не последует, но все же… Все же я сам буду знать, что случилось, все случившееся будет на моей совести.
Я убивал врагов, уничтожал мехи мусорщиков, прекрасно понимая, что пилоты в кабинах истекают кровью или зажариваются заживо от перегрева. Но…это другое. Это был бой, полноценный бой, а то, что происходило здесь, совершенно на полноценный бой не походило. Я просто хотел проучить своего братца.
Поэтому я не стал ждать, пока он повернет своего меха лицом ко мне, и дал залп в плечо.
Рука рикаровского «Лорда» отвалилась, правая часть торса тоже была сильно повреждена.
Что ж, осталось только добить его, заставить признать поражение или же катапультироваться.
Я направил своего меха к подъему, принялся взбираться наверх.
Если Рикар и был обескуражен произошедшим, если я его и подловил, то он смог быстро взять себя в руки — пока я поднимался, вверху, на вершине, появился его мех. И прежде чем я успел среагировать, он пальнул по мне из плазменных пушек.
Такого я не ожидал.
Я совершенно забыл, что Рикар обожает кинетическое оружие, как и я раньше.
Но Рок Аран заставил меня тренироваться на других мехах, пользоваться энергетическим и ракетным оружием, заставлял учиться на всем, что было доступно.
Именно поэтому я знал, что бить плазмой на такой короткой дистанции нельзя — это может повредить и твоему собственному меху.
А вот Рикар этого не знал.
Плазма ударила с такой силой, что я был уверен — сейчас мой мех кубарем покатится вниз со склона. Буквально в последнюю секунду я успел нагнуть его вперед, приняв удар не в корпус, а на плечи.
А вот Рикар получил по полной.
От близкого разрыва плазмы его собственный мех снесло — он не ожидал такого, не смог удержать равновесия, и его «Лорд» рухнул спиной на землю, подняв облако пыли.
Враг был повержен. Я победил.
Подойдя к лежащему на земле меху, я остановился рядом, включил связь и поинтересовался:
— Ну что, Рикар, тебе понравился наш спарринг?
— Ты, чертов мерзавец! Тебе просто повезло! — донесся до меня его голос.
Согласно всем поединкам, и на арене между ветеранами, и в дни испытаний упавший мех считается поверженным, ведь поднять его в вертикальное положение без посторонней помощи — сложное, практически невыполнимое задание.
Тем более после падения пилот в лучшем случае оглушен, а в худшем мертв. Во всяком случае, я не помню, чтобы после падения кто-то вылезал из меха совершенно невредимым.
Так что я заявил:
— Это неважно, повезло или нет. Факт в том, что твой мех упал, а мой все еще на ногах.
Однако Рикар считал иначе.
— Это временно! — рыкнул он, и в ту же секунду в нагрудную броню всего в паре метров от кабины ударили лазеры.
— Ах ты ублюдок! — заорал я. — Как можно быть таким подлым сукиным сыном? Окажись мы на поле боя, прикончить тебя вообще не составило бы проблем. Сдавайся! Тебе больше ничего не осталось! Ты проиграл!
— Нет! — послышался ответ, и в моего робота вновь ударили лазеры.
Мой «Лорд» поднял правую ногу, намереваясь уничтожить лазеры на торсе поверженного меха, но…экраны и индикаторы в кабине вдруг погасли.
Я недоуменно огляделся.
Что вообще происходит?
В следующую секунду я ощутил, что мой мех падает.
Все, что я успел, — это сгруппироваться, вжать голову в плечи, приготовиться к удару. И он не заставил себя ждать.
Кажется, я отключился.
Во всяком случае, когда очнулся, перед глазами все плыло, глаза щипало от заливавшей их крови.