— Обвиняю? А то ты не знаешь? — было видно, что приступ ярости уже отпустил графа или хотя бы пошел на убыль. Он все еще был во взвинченном состоянии но…пик уже давно прошел.
— Нет, сир, не знаю.
— Лэнгрин! Он пытался убить Рикара! Да что я тебе рассказываю? Ты и сам уже в курсе произошедшего.
— Да сир, в курсе. Но решительно не понимаю, каким образом я к этому причастен.
Граф, в этот момент обрабатывающий свои ссадины и раны дезинфицирующим средством, с раздражением отбросил все и повернулся к собеседнику.
— Ты? Ты? — граф буравил взглядом подчиненного. — Мы накануне с тобой все это обсуждали. Ты вынудил меня принять решение и…что? Уже на следующий день Лэнгрин пытался убить наследника.
— Ваше сиятельство, со всем уважением должен заявить, что попытка убийства в данном случае — слишком тяжкое обвинение. Вы уверены, что все действительно так?
— Ты получил записи и свидетельства? Ты в чем-то сомневаешься?
— Свидетели — это окружение Рикара. Ни в коем случае ни в чем его не обвиняю, но…как друзья наследника посмели бы доложить на него?
— Ты что же, хочешь сказать, что они давали свидетельства под диктовку?
— Скорее, согласно полученным от него инструкциям…
— И ты туда же… А как насчет записи переговоров? Ее ты слышал?
— Слышал. И у меня возникли сомнения в ее подлинности.
— Подделка? Кому это нужно?
— Например, Рикару.
— Ему это зачем?
— Сир, позвольте вопрос.
— Валяй…
— Я не спрашивал вас о том, какое решение вы приняли касательно наследника и Лэнгрина, не спрашиваю, зачем вызывали барона Круа к себе, но…Рикар в курсе последних ваших решений?
— Что? Нет…я его напугал, пригрозил, но и только.
— Могу узнать, как именно?
Граф недоуменно уставился на Рок Арана.
— Пообещал лишить титула наследника, если он не возьмется за ум. Стой! Ты что, хочешь сказать…
— Наследник просто убрал конкурента, — кивнул Рок Аран.
— Чушь! — поморщился граф и вернулся к своим медицинским процедурам.
— Могу я задать еще один вопрос? — спросил Рок Аран.
— Ну?
— Лэнгрину вы говорили о принятом вами решении?
— Нет.
— Значит, он не в курсе…я тоже ему не говорил. Единственное, что я просил его: не делать глупостей и не влипать в неприятности…
— А он ввязался в ссору с братом, — закончил граф, — и чуть было его не убил…
— Но ведь не убил…
Граф исподлобья уставился на Рок Арана.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что все это организовал Рикар?
Рок Аран стоял молча, глядя на графа.
— Да быть этого не может! — рассмеялся граф. — Он на такое не способен. Спровоцировать, вызвать на поединок и убить — это в стиле наследника. Но устроить такую аферу, специально проиграть, подставить Лэнргина…ну нет…
— Сир, вы не задавались вопросом, как наследник оказался на полигоне? Когда он вообще в последний раз его посещал? Ведь все его бои, все тренировки проходили на арене…
— И к чему ты клонишь?
— К тому, почему именно вчера он решил отправиться на полигон? Что ему там понадобилось? И вы ведь видели бой, как и я. Вы не задавались вопросом, а почему Лэнгрин не закончил начатое? Почему не раздавил кабину «Лорда» с наследником в ней?
— Не решился, не успел. Какая разница?
— Его мех был отключен. Оказалось, что машины во время испытаний имеют в системе дистанционный выключатель.
— Значит, нужно узнать, кто его вырубил, и наградить. Рикар обязан этому человеку жизнью!
— Я в этом не уверен,– покачал головой Рок Аран.
— А в чем же ты тогда уверен? — нахмурился граф. — Есть показания свидетелей, есть запись боя, есть запись разговоров, где Лэнгрин прямо угрожает Рикару. Чего тебе еще надо?
— У меня есть основания…
— Ну брось! — скривился граф. — Твои домыслы меня не интересуют. Доказательства! Какие у тебя есть доказательства?
— Пока никаких. Но, сир, вы сами верите в то, что Лэнгрин мог бы так поступить?
Несколько секунд граф сидел, уставившись просто перед собой.
— Не знаю…– наконец заявил граф, — еще вчера сказал бы, что нет, он на это не способен. Но сегодня он был сам на себя не похож…напал на меня…
— Простите? — опешил Рок Аран.
— Признаюсь честно — я его спровоцировал. Я был очень зол, я требовал от него признания, а он отпирался. Я схватил его за шею и… В общем, он попытался дать отпор. А еще я наговорил ему всякого… — граф склонил голову и тяжело вздохнул. — Ну, ты знаешь, когда я бываю зол…
Рок Аран кивнул.
— В общем Лэнгрин был в бешенстве. Никогда таким его не видел. Даже не думал, что он может быть таким…
Взгляд Рок Арана тем временем скользнул по столу и остановился на протезе графа. Тот был помят так, будто побывал под прессом.
— Так что же мы будем делать? — спросил Рок Аран. — Вы настаиваете на том, чтобы был собран суд лордов и…
— Нет, — отрезал граф, — никакого суда.
— Но как же…
— Это тебя не касается,– граф резко повернулся к Рок Арану, — забудь обо всем случившемся!
— Но Лэнгрин…
— Забудь! — приказал граф, — Лэнгрин опасен для наследника. Если раньше, может быть, он ничего такого не думал, то теперь…
— Так что же будем с ним делать?
— Отправлю его подальше, — ответил граф, — нужно немного сбить с него спесь и заставить подумать…
— Но наши планы…
— К черту планы! Если Рикар в силу собственной недальновидности все рушит, то с Лэнги все намного хуже — он слишком легко впадает в ярость. Такой человек у власти может натворить бед больших, чем просто глупый правитель…
С этим утверждением Рок Аран спорить не стал, хотя и мог привести обратный пример. Он решил выждать, пока граф остынет. А еще он намеревался найти доказательства невиновности Лэнгрина.
Главное — это время. Нужно дать возможность графу успокоиться, не спешить поднимать этот вопрос снова. Однако Рок Аран не представлял, что время как раз действовало против Лэнгрина, и нужно было наоборот, спешить…
Мне наконец позволили привести себя в порядок и дали сменную одежду. Едва только я переоделся в бесформенный комбез рядового мех-воителя, за мной явились конвоиры.
Меня вывели из здания, повели к посадочной площадке, на которой нас уже дожидался пассажирский шаттл.
Меня никто не провожал, я вообще на площадке никого не видел.
Один из конвоиров грубо толкнул меня в салон шаттла, но я все же остановился в дверях, бросив прощальный взгляд на Тирр.
Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что ничего хорошего мне не светит. Обвинения в нападении на брата — это цветочки. А вот то, что я посмел поднять руку на отца…такое он точно не простит.
Оставалось только гадать, насколько страшным будет наказание.
Боялся ли я?
Нет, те чувства, что меня наполняли, нельзя было назвать страхом. Я все еще был зол, я был все еще в легком шоке от того, что случилось. Я был оскорблен и огорчен тем, как со мной поступили. Но страх…нет, страха не было.
На шаттле мы добрались до станции, где меня самым бесцеремонным образом заставили лечь в капсулу гибернации.
Это еще больше разозлило меня — я лечу неизвестно куда, мало того — лечу как заключенный или колонист без гроша в кармане.
Не знаю, как долго продолжался полет, — для меня все закончилось спустя минуту после того, как крышка капсулы закрылась.
Чьи-то руки схватили меня, вытащили из капсулы, и я обнаружил себя стоящим посреди отсека космического корабля, в одном строю с людьми, как и я, одетыми в обычные комбезы без всяких знаков различия.
Перед нами появился воитель в звании капитана, он не спеша прошелся перед строем, рассматривая каждого из нас, а затем заявил:
— Ну что, ублюдки, с прибытием, и добро пожаловать к «Падшим»!
Я мысленно застонал, ведь до последнего надеялся оказаться в каком-нибудь богом забытом гарнизоне, снова став рядовым мех-воителем.
Представить себе, что отец отправит меня к «Падшим», я даже на секунду не мог…
Глава 21Падшие
Меня определили в мех-бригаду с оптимистичным и жизнерадостным названием «Мертвецы». Так понимаю, это название символизировало высокую выживаемость, так как их лейтенант подвел меня и еще одного бедолагу к костру, возле которого сидело трое смурных воителей, и заявил:
— Эй! Злыдень! Принимай пополнение!
— Старпер и молокосос, — рассмотрев нас, проворчал Злыдень, — получше ничего не нашлось?
— Не нашлось, — ответил ему лейтенант Сард, командовавший нашей бригадой, — и не надейся на то, что получишь легкое задание — теперь у тебя полный мех-кулак.
— Просто отлично! — проворчал Злыдень, когда лейтенант развернулся и пошагал прочь.
Когда он отошел достаточно далеко, Злыдень поднялся, подошел к нам двоим, все еще стоящим по стойке смирно.
— Расслабьтесь, бойцы, — сказал он, — у нас тут демократия.
Двое других воителей, что сидели у костра, радостно заржали.
— Так, ты, — повернулся он ко мне, — хоть меха видел раньше?
— Видел, — кивнул я.
— Какой водил?
— Разные. Легкие, средние, тяжелые.
— Ого! А у нас тут опытный боец? — усмехнулся Злыдень, а от костра донесся очередной взрыв хохота.
— Значит так, — убрав с лица улыбку, заявил Злыдень, — тебе достается «Загонщик». Неплохой мех, быстрый и зубастый.
Я кивнул. «Загонщик» действительно был довольно неплохой машиной. Конечно, создали его черт знает когда, но он прошел через несколько модификаций, благодаря которым по большому счету мог уже перейти в категорию средних мехов, хотя изначально был легким. Бронирование, конечно, не чета нормальным средним мехам, но зато он, как и сказал Злыдень, быстрый. В умелых руках — опасная штука. Конечно, если на борту имеется нормальное оружие.
— Ну а ты, старикан, на чем катался? — спросил Злыдень у моего товарища по несчастью.
— На «Крушителе», — ответил тот.
— О! Джекпот! — хмыкнул Злыдень. — Именно такой у нас и имеется. Словно тебя ждал.