А затем силы окончательно его оставили, и он завалился на бок.
— Прекратить! Немедленно! — как всегда, когда уже все закончилось, нарисовались дежурные по лагерю.
Офицер, командовавший ими, бросил взгляд на уже мертвое тело, затем уставился на меня и приказал своим:
— Взять этого ублюдка!
И в очередной раз я прохлаждаюсь в изоляторе. Впрочем, и в этот раз уверен — скоро меня выпустит. Меня уже дважды выводили на допрос и я дважды повторял одно и то же — Геми на меня напал первый, это видело множество людей. Ну а я вынужден был защищаться.
Один из офицеров, что меня допрашивал, заявил мне, что я, мол, «мог и не убивать противника, а просто его обездвижить».
— Когда на вас нападет какой-нибудь безумец с ножом в руках — попробуйте его обездвижить, но не убивайте. Даже если при этом вы рискуете погибнуть, — предложил ему я.
Мой ответ офицеру явно не понравился, но все же он никак его не прокомментировал, и меня вернули в мою камеру.
Продержав еще пару дней, меня все же выпустили.
На входе меня встретил лейтенант Сард — командир нашей мех-бригады. Хотя теперь он уже был не лейтенант, как я заметил по погонам, а капитан.
— Ты оправдан, — заявил он, окинув меня недобрым взглядом.
— Могу быть свободен? — поинтересовался я.
— Можешь, но сначала ко мне в кабинет.
«Кабинет» — это небольшая комнатушка в центре, которую лейтенант каким-то образом для себя выбил.
— Поздравляю с повышением, — сказал я, едва мы покинули жилой модуль, в котором находилась «комендатура» и мои «апартаменты».
— Не с чем, — буркнул он, — теперь «Мертвецы» и остальные — это дивизия «Падших». Только людей у меня едва на две бригады хватает. Благодаря тебе стало еще меньше.
— Вы сами знаете, что произошло.
— Это меня и удивляет. Я знал Геми. В свое время я был лидером мех-кулака, в котором он был воителем, и психом его назвать было трудно. Что ты ему сделал?
— Ничего.
— Не ври мне! — капитан злобно зыркнул на меня. — И вообще, кто ты такой?
— В каком смысле? Просто воитель, — пожал я плечами.
— Я затребовал твое дело и мне прислали полностью зашифрованное досье… — он открыл дверь в своей «кабинет» и жестом приказал мне зайти внутрь. — Яхочу знать, какие еще неприятности мне светят из-за тебя и кто ты такой?
— Простите, капитан, но я не могу распространяться. И это в ваших же интересах…
Капитан вновь обжег меня взглядом.
Я уже приготовился к крайне неприятному разговору, однако он так и не начался.
Вместо этого капитан протянул мне разовый голопроектор, еще и индивидуальный. Иначе говоря, все, что содержало в себе это устройство, мог увидеть только тот, кому сообщение и предназначалось.
Отдав устройство, капитан вышел из кабинета, оставив меня в одиночестве.
Практически сразу я запустил устройство и увидел сообщение.
«Ты не виновен. Ищу возможность помочь. Перевел твое подразделение в резерв. Постарайся не влипнуть в неприятности».
Сообщение было коротким, но емким. Хоть оно и было без подписи, я мгновенно догадался, кто его мне написал.
Рок Аран, не иначе.
Что ж, хоть немного, но мне полегчало. Рок Аран или нашел доказательства моей невиновности, или хотя бы просто верит мне, а это уже чего-то да стоит.
Все, что от меня требуется, — не умереть как можно дольше. Что ж, я стараюсь изо всех сил…
Вот только помимо опасности погибнуть в бою добавилась и новая возможность — стать жертвой своих же товарищей по оружию.
Уверен, «Белый Шлем», который и дал заказ Геми на меня, в курсе, что произошло, и теперь ищет нового «исполнителя». Кто им может быть? Да кто угодно, любой из моего мех-кулака или даже бригады.
Раз так — нужно быть осмотрительнее и готовиться к новому сражению. В том, что новый исполнитель скоро найдется, я не сомневался. Скорее всего, он уже найден…
Дверь открылась, и в кабинет вошел капитан. Он старательно не глядел на голопроектор в моей руке, который уже успел стереть сообщение и превратился в бесполезный кусок пластика.
— Через два часа за нами прилетит десантный корабль, — заявил капитан, — нужно подготовиться к погрузке. Отправляйся в свое подразделение и…не вздумай снова влипнуть в историю!
Я просто кивнул, развернулся и покинул кабинет.
Мой мех-кулак принял меня без особой радости. Злыдень и Рикки глядели на меня исподлобья и молчали.
Ну, в конце концов, Геми ведь был их приятелем, так что можно сказать, что приняли меня еще нормально. В драку сразу не полезли — уже хорошо.
Хотя обнадеживать себя не стоит. Проблем от лидера и его приятеля я ждал. Пусть и не сразу, но они вряд ли мне простят убийство товарища.
Уж Рикки точно.
А, быть может, все еще хуже — возможно тот урод из «Белых Шлемов», когда понял, что Геми облажался, подвалил уже к Злыдню или Рикки, или сразу к ним обоим, и предложил то же, что и Геми.
Хотя…с Рикки такое может и прокатит, но Злыдень явно не дурак — повестись на обещание свободы и полной амнистии он не должен. Ему мозгов хватит понять, что никто его не отпустит. Или хватит?
Эх, заглянуть бы в их головы, чтобы понять, чего ждать. Но как?
Единственный, кто относился ко мне так же, как и прежде — это старик Артус.
Когда я вернулся от капитана, он единственный, кто со мной поздоровался (если можно так назвать скупой кивок головой). Остальные просто проигнорировали мое появление.
Благо сейчас выяснять отношения было и некогда, и негде — десантный корабль, который должен был нас забрать, уже прибыл, и мы поспешно в него грузились.
Я обратил внимание на одну странность — мехи и воители спешили как могли, а вот техники, похоже, вообще не собирались с нами лететь. Не грузили запасные детали, свои инструменты и технику, боеприпасы.
Почему?
Ответ был на поверхности. Это все не нужно. А где это все не нужно? В бою, когда возможности починить мех или восполнить боезапасы попросту нет.
Придя к таким выводам, я мгновенно испортил себе настроение, которое, собственно, и до этого было ни к черту.
— Артус! — позвал я старого воителя, который, как и я, успел уже завести в трюм десантного корабля своего меха и теперь вышел, чтобы собрать нехитрые пожитки.
Он поднял на меня глаза.
— Кажется, мы летим прямо в бой, — заявил я.
Он лишь кивнул, а затем разлепил губы и сказал:
— Скорее всего. Так что гляди в оба, молодой Лэнг. Гляди в оба…и вперед, и назад.
Выдав эту фразу, он отправился за своими вещами, оставив меня гадать, что это значит.
Впрочем, в свете последних событий особых вариантов у меня не было, и напрашивалась только одна догадка — пока меня не было, Злыдень и Рикки вынашивали планы, как лучше меня прикончить.
И, похоже, решили сделать это прямо в бою.
А вот что меня порадовало — старик, похоже, не с ними. Вряд ли он будет мне помогать, но хотя бы сражаться вместе с ними не будет против меня. Почему-то в последнем я был всецело уверен.
Что ж, двое против одного — не лучший расклад, но и не худший.
Сражаться предстоит не на «стерильной» арене, а прямо во время наступления на противника, так что мне нужно хорошенько продумать свою тактику, чтобы не позволить себя убить.
Черт, Рок Аран еще говорил не влипать в проблемы… Ну и как это сделать? Тут скорее нужно придумать, как из них, наконец, вылезти…
Так как столицу Кракалиса взять не удалось, войска графа Тирра рассредоточились по всей планете, принялись методично уничтожать все военные объекты, которые представляли хоть какую-то опасность.
Буквально за неделю основная часть таких целей была превращена в ничто, но несколько еще держались.
Одну из таких и предстояло штурмовать нам. Мы шли вторым эшелоном, были резервом, так как дивизия «Падших» была укомплектована в лучшем случае лишь наполовину. Нам не хватало воителей, бойцов. Капитан Сард еле-еле собрал имеющихся у него бойцов в мех-кулаки, хотя я точно знал, что часть так и осталась с «прорехами» — в них было всего по две-три машины. Однако лучше было оставить так, чем соединять два неполных кулака в один — эффективность такого полного будет гораздо ниже, чем двух полупустых — люди сработались в команде, умеют действовать сообща, а на боевое слаживание требуется время, которого у нас нет.
Что касается нашей цели — это был очередной военный аэродром, причем неподалеку от столицы.
Всего триста километров от побережья, где и стоял главный мегаполис Кракалиса, и долетишь до небольшого островка посреди безбрежного океана, где и находится один из самых крупных и наиболее защищенных аэро- и космопортов.
За то время, что у местных было, они успели провести фортификационные работы, подготовиться, так что придется нам несладко. А учитывая, что у них есть авиация…
Но выбора у нас нет. Если прикажут наступать — пойдем в атаку.
«Падшие» не имеют права отказаться или оспорить приказ, ведь то, что им позволили остаться в вооруженных силах графства, — уже честь. А для воителей из числа «Падших» — последний и единственный шанс смыть с себя позор.
Оставалось только надеяться, что первая волна наших бойцов сможет если и не пробиться через укрепления, то хотя бы их нарушить, чтобы мы могли завершить начатое ими…
Глава 26Сражение на два фронта
Голос капитана Сарда звучал даже где-то обыденно. Он словно изначально ожидал, что именно этим все закончится (ну, или, раз уж на то пошло, с этого начнется).
— … взять не удалось, так что теперь настала наша очередь. Генералы не собираются отступать и во чтобы то ни стало хотят взять Каменный остров. Ну и, естественно, чтобы потерь в линейных частях было меньше, первыми в новую атаку пойдем мы…
Каменный остров — и есть та самая военная база, расположенная неподалеку от столицы, с которой стартовали истребители и бомбардировщики, бившие в спину наших ребят, пытавшихся штурмом взять столицу.