Ни мне, ни ему не светила свобода. Нас не чествовали как героев. Да вообще ни один «Падший» не удостоился похвалы со стороны руководства. А за что? Они сделали то, для чего существуют.
Впрочем, быть может, я не прав, и время для наград еще будет?
Вон, я до сих пор слышу взрывы — где-то на острове продолжается бой.
Самые упорные защитники не желают признавать поражение, сдаваться, но они обречены — Каменный остров буквально нашпигован мехами графства Тирр.
Впрочем, я, наверное, несправедлив к командованию — в конце концов они позволили нам, «Падшим», отдохнуть. Сейчас сражались другие подразделения, только высадившиеся на остров. Ну а мы — те, кто остался, вернулись на пляж, который с таким трудом захватили.
— Мертвец 2–4! На связь! — услышал я голос капитана Сарда, доносившийся из наушников моего шлема, который лежал неподалеку от меня.
Я тяжело вздохнул. Ну все, похоже, я свое уже отдохнул…
Напялив шлем на голову, я переключил тангетку и ответил:
— 2–4 тут.
— Живой там?
— Так точно.
— Ну отлично. Тогда спускайся. Жду в здании на территории порта. Он там один, не ошибешься.
— Что-то случилось? — спросил Артус, сидевший рядом.
— Понятия не имею. Капитан сказал прибыть к нему…
— Ну тогда пошли, — кивнул Артус.
Мы допили пиво и поднялись на ноги. Нам предстояло спуститься с мехов, а затем еще как-то добраться до порта. Это на боевом роботе ходу всего пять минут, а вот на своих двоих…
Глава 28Пополнение
В «штабе» оказалось на удивление тихо и спокойно. Когда мы с Артусом туда заявились, то застали только капитана Сарда, склонившегося над столом и изучающего карты.
Он поднял голову и посмотрел на нас.
— А, это вы… Значит так, за проявленную находчивость и героизм выражаю вам благодарность.
— Благодарность и все? — хмыкнул я.
— А что ты хотел? Титул рыцаря и перевод из «Падших»? — усмехнулся капитан.
— Ну, рыцаря — может и перебор, но перевод, как по мне, был бы вполне уместной наградой.
Капитан удивленно поглядел на меня.
— Не наглей, парень, а то я начну задавать вопросы насчет того, как погибли двое ваших товарищей. Наверняка кто-то из остальных «Падших» видел, как это случилось. А если еще найти записи с ваших мехов…
Я поморщился.
— И что мешает?
— Мне посоветовали не лезть в это дело, — хмыкнул капитан, — плюс после случая с Геми я кое-что выяснил, так что…
Интересно, что он такого выяснил? Что меня собирались убить, или кто я есть на самом деле? И ведь не спросишь в лоб…
— Итак, ваш мех-кулак остался без лидера, — меж тем заявил капитан,– назначать вас в другие кулаки я не буду, да и их лидеры таким новичкам не обрадуются, так что…оставлю все как есть. Кроме того, назначу вас, воитель Лэнг, временно исполняющим обязанности лидера.
— Мех-кулак из двух человек? — удивился я.
— Людей сейчас катастрофически не хватает, — заявил капитан, — нам дали неделю на то, чтобы переформатировать подразделения. Я предпочитаю, чтобы лидеры сами нашли себе людей.
— И где же их искать?
— Поговорите с воителями, возможно, кто-то согласится присоединиться к вам.
— Почему бы вам в приказном порядке не сформировать мех-кулаки? — спросил я.
— Почему бы вам не заниматься своими делами и не лезть в мои? — нахмурился капитан.
— Хорошо, — кивнул я, — понял вас. Поговорю с воителями и сам соберу кулак.
— Отлично, что вы меня поняли. У вас есть неделя, как я и сказал. Свободны…
Когда мы вышли, Артус практически сразу поинтересовался:
— Можешь не стараться и не говорить с воителями — никто к нам не пойдет.
— Почему? — удивился я.
— мы убили двоих соратников. Никто не в курсе, что произошло и что случилось. Наверняка думают, что мы что-то не поделили.
— Ну и что?
— К нам никто не захочет идти. Побоятся, что мы и их пришьем.
— Зачем?
— Видишь ли… неполный мех-кулак имеет право отказаться от задания, рассчитанного на полный состав.
— Мы в «Падших». Тут эти правила не работают, — заметил я.
— И именно поэтому к нам никто не захочет присоединиться.
— Считаешь, что они опасаются, будто мы и их убьем, и под этим предлогом не будут выполнять задание?
— Считаю, что они вообще не понимают, что произошло и почему мы сцепились. Но да, они опасаются, что мы можем сцепиться с теми, кто придет к нам в кулак.
— И что же нам делать?
— Думать, — пожал плечами Артус.
— Отличный совет, — хмыкнул я, — а другие есть?
Артус отвечать на этот мой вопрос не стал, лишь пожал плечами.
— Замечательно… — проворчал я, — ну что же…с твоего позволения я все же попробую кого-нибудь к нам завербовать.
— Как хочешь, — легко согласился Артус.
— А ты мне помочь не хочешь?
— Нет, — Артус просто развернулся, сунул руки в карманы и пошагал прочь.
— Просто отлично! — вздохнул я.
Артус был прав на все 100%. Кто-то из воителей, с кем я решался завести разговор, просто что-то бурчал в ответ, не желая разговаривать, кто-то игнорировал меня, а кто-то проявлял нескрываемую агрессию.
— Чего тебе надо? — спросил немолодой воитель, когда я просто с ним поздоровался.
— У меня в мех-кулаке есть свободные вакансии, — решил я не тянуть и сразу переходить к делу, — и я слышал, что вы…
— Нет уж! — усмехнулся воитель. — Я не буду сражаться с тем, кто может выстрелить в спину.
Я мгновенно вспыхнул.
— А кто в моем мех-кулаке стреляет в спину?
— Да ты и стреляешь!
— Когда такое было?
— Геми вспомни…
— Урода, который напал на меня и пытался убить спящим в палатке? Или который пытался напасть исподтишка?
— Я знал его, и он был достойный воитель…
— Да? А почему тогда вел себя, как трусливая крыса?
Тут настала очередь багроветь собеседнику.
— Я не Геми, мальчик, и не надо мне хамить, тем более так говорить о моем друге…
— Я тебе не мальчик, — перебил я его, — и хамить я могу и буду. Особенно тем, у кого в друзьях подлый убийца и трус!
Воитель поднялся. Оказалось, он был на голову выше меня, а еще он был настолько перекачан, что на его фоне я сам себе казался дистрофиком.
— Ты нарываешься, что ли? Учти, со мной фокусы, как с Геми, не провернешь…
— Ты тоже боишься честной драки? — я понимал, что провоцировать очередной конфликт — далеко не лучшая идея, но этот урод меня довел.
Вот, значит, какого мнения обо мне в бригаде? Я убил несчастных Геми, Рикки и Злыдня, причем ни за что. Они были белые и пушистые. И ведь самое обидное — все видели, как Геми напал на меня. Да и наверняка многие видели, что именно Злыдень атаковал меня, а Рикки ему помогал.
Так какого черта они обвиняют меня в их убийстве? Не я это затеял. Не я на них напал. И убив их, был всецело в своем праве.
— Заткнись и проваливай! — нависая надо мной, приказал верзила.
И если бы он этим ограничился, скорее всего, я бы все же ушел, но он решил, что сказанного мало, и добавил:
— И если еще раз обзовешь моего друга Геми трусом, то я…
— То что? — я было уже собрался уйти, но услышав эту его фразу, мгновенно развернулся и уставился оппоненту в глаза, — пырнешь меня, как Геми, в спину ножом?
— Что ты сказал⁈
— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе кто ты, — усмехнувшись, процитировал я всем известное выражение.
Этого верзила уже стерпеть не мог — он махнул рукой, пытаясь достать меня.
Будь я менее проворным или не ожидай нападения, скорее всего, на этом драка бы и закончилась — я нисколько не сомневался, что этот здоровяк способен вырубить противника с одного удара.
Но я знал, что случится, и был к этому готов.
А потом просто присел, пропустив руку противника над собой, а затем нанес несколько сильных ударов в торс, по болевым точкам.
То ли я был слишком удачливым, то ли учителя у меня были прекрасные — как бы там ни было, а дыхалку противнику я моментально сбил, и теперь все, что оставалось, — закончить.
Противник все же (надо отдать ему должное), несмотря на боль, попытался вновь ударить и снова промазал.
А я провернул серию встречных ударов, ловко поднырнул под его руку, заломил ее и, взяв на болевой, повалил на землю.
Далее осталось поверженного противника лишь добить, но я этого делать не стал, а отпустил его и вскочил на ноги.
Верзила, пытаясь прожечь меня взглядом, баюкая травмированную руку, тоже поднялся.
— Может, хватит? — спросил я. — Ты — не Геми. С тобой я хотел просто поговорить и предложить место в кулаке. Но раз ты не хочешь…
— Мы с тобой не закончили, — прорычал верзила, но все же не бросился на меня.
— Геми, Злыдень и Рикки пытались убить меня, — заявил я, — причем подло, без предупреждения, когда я этого не ожидал. У них не получилось. Так почему ты обвиняешь меня в случившемся? Не я напал на них.
— Ты их спровоцировал!
— Чем?
— Своим поганым языком!
— Дружище, — усмехнулся я, — даже сейчас, с тобой, вовсе не я начал. Напомню, это ты сказал, что я могу выстрелить в спину…
Здоровяк молча сверлил меня взглядом. Сказать ему было нечего, ведь я был прав.
В драку он лезть тоже не спешил. Все же мозгов ему на это хватало и после прошлой попытки он понял, что я не так прост.
— Никто в твоем кулаке служить не будет, — заявил он, — уходи!
Ну что же, уже хорошо.
— Как скажешь, — пожал я плечами, развернулся и пошел прочь.
С другими воителями до драки не дошло, однако разговор тоже не задавался. Говорили со мной сквозь зубы, неохотно. Кто-то и вовсе с презрением или даже брезгливостью.
И это меня доводило до белого каления. Все понимаю, но…черт подери! Почему они считают в случившемся виноватым меня? Потому что выжил? А если бы выжил, например, Злыдень? Очень сомневаюсь, что с ним бы говорили так же, как со мной.