Когда я совсем отчаялся, словно из ниоткуда вновь появился Артус.
— Как успехи? — спросил он.
— Сам как думаешь? — буркнул я.
— Значит, не задалось. Желающих вообще нет?
— Ни одного.
— Что ж, я так и знал.
— Это радует, но ума не приложу, что нам делать, — проворчал я, — через неделю у нас должен быть полный мех-кулак, но как его собрать? Где мне искать воителей?
— Ну, точно не среди «Падших», — хмыкнул Артус и направился прочь.
— Просто офигенно! — вздохнул я, глядя ему вслед. — Предложить кому-то из регуляров добровольно стать одним из нас?
Конечно, вопрос я этот задал в никуда и был он чисто риторическим — соваться с таким предложением к регулярам было как минимум глупо. Кто в здравом уме согласится на это?
Ну и где мне воителей искать?
Я осмотрелся, словно бы надеялся взглядом найти тех, кто горит желанием вступить в мой отряд, и…нашел их!
Строй понурых, апатичных людей не вселял оптимизма, но я все же не собирался отступать.
Когда конвоиры их остановили и заставили повернуться, я прочистил горло и начал свою речь:
— Вы сегодня достойно сражались. Многие из вас проявили недюжинную отвагу и достоинство, а потому империя предлагает вам шанс. Мне нужны трое бойцов, которые будут сражаться за империю. Вы подпишите контракт и после того, как выполните его условия, станете гражданином империи, при желании сможете перевестись в другую часть или же уволиться, осесть на любой из планет и спокойно жить — за службу по окончанию контракта вы помимо гражданства получите крупную сумму на счет, и ее, поверьте, хватит надолго. Так что, есть желающие?
Желающих не было, но один умник все же нашелся.
— Если вам нужны бойцы, то вы можете нанять нас, — заявил он, — как раз с прошлым работодателем мы закончили.
Прежде чем я успел открыть рот, в разговор вступил Артус.
— Кажется, ты не понимаешь, наемник, куда ты вляпался, — сказал он, — вы сражались против нас. Теперь вы — военнопленные. Согласно действующим законам империи мы можем использовать вас так, как нам заблагорассудится. Обычно пленных воителей отправляют работать на добывающие и перерабатывающие предприятия. И они там находятся вплоть до момента, пока за них не дадут выкуп или пока их не поменяют на наших пленных. Как ты понимаешь, вам не светит ни то, ни другое. Барон Кракалис и граф Орт нечасто соглашаются на обмен. Выкуп платят даже за своих людей очень редко и неохотно. Что касается вас…думаю, вам стоит обвыкнуться с мыслью, что весь остаток ваших дней вам предстоит провести на какой-нибудь дерьмовой планете или астероиде, где вы будете вкалывать по 14 часов в день. Из развлечений вам будет доступен только сон и баланда из пищевого концентрата. Собственно, все. Других альтернатив не существует.
— Тебе нас не напугать, имперец! — зло бросил пленник.
— Я не пугаю. Это чистая констатация факта, — пожал плечами Артус.
— Сегодня и сейчас у вас есть возможность выбора, — добавил я, — второго такого шанса не ждите… Так что, есть желающие?
Желающих как не было, так и нет.
Я уж было собрался приказать конвоирам уводить эту группу и попытаться завербовать кого-то из следующей, но понимал, что от этого мало толку. Это был уже третий отряд пленников, среди которых никто не изъявил желания заработать себе имперское гражданство.
Однако чуть ли не в последний момент я заметил, как трое в строю начали переглядываться, а затем один из них — мужчина в годах с шикарной бородой, сделал шаг вперед. Стоящий рядом с ним молодой парень плюс-минус того же возраста, что и я, тоже сделал шаг вперед. Последним из строя вышел мужчина чуть постарше, на вид лет тридцати, и этот был с наголо бритой головой.
— Предатели… — послышалось из строя пленников, но троица даже не шелохнулась.
— Увести остальных, — приказал я.
И когда на плацу остались только эти трое, я подошел к ним, осмотрел каждого.
— Вы желаете служить по контракту? — спросил я.
— Да, — кивнул старик.
— Да, — по очереди кивнули парнишка и воитель постарше.
— Что ж, это хорошо, — хмыкнул я, — вам предстоит пройти два десятка боев или же пять лет службы, после чего вы станете совершенно свободными. Но должен вас предупредить — любое своеволие, неподчинение приказу, попытка сбежать или развернуть оружие против нас приведет к одному — вашей смерти. Это понятно?
— Так точно, — ответили все трое синхронно.
— Меня зовут воитель Лэнг, — представился я, — именно я буду вашим лидером мех-кулака. Это, — я кивнул в сторону своего товарища, — воитель Артус — мой заместитель. Ваши имена и специальности?
— Меня зовут Сергей, — представился один из них, — позывной «Серый». Вожу тяжелые дальнобойные мехи, специализация — поддержка.
— Маркус, — представился второй, молодой парень, — позывной «Весельчак». Могу управлять чем угодно, но люблю легкие и средние мехи.
Я кивнул и перевел взгляд на третьего, смурного мужика лет тридцати.
— Александр, — представился он, — позывной «Алекс». Предпочитаю легкие разведывательные мехи. При необходимости могу сесть и на тяжелую поддержку.
— Понятно, — кивнул я, — тогда вот список доступных нам машин. Можете выбрать те, которые вам подходят. Я прикажу техникам их подготовить. Надеюсь, вы разбираетесь в имперских моделях?
— Конечно, — кивнул старик.
Пока они просматривали список и выбирали себе мехов, я терпеливо ждал, рассматривая их и обдумывая, насколько странные у них имена. Странные и знакомые. Кажется, в секторе Мариата у лордов похожие имена. Ну да, точно! Именно там, где начался бунт против империи, лорды носили такие же странные, непривычные для выходца с Тирра имена и фамилии. Барон Сергей Чиглинский, граф Александр Вадбольский-Зарин, герцог Константин Гелетей, рыцарь короны Владимир Хижняк…
Кажется, сектор Мариата был населен выходцами с Земли и был одним из самых старых в империи. Собственно, и графство Тирр было старым, но по сравнению с Мариатом…
Мои свежеиспеченные подчиненные наконец-то определились с мехами и передали список мне. Я бегло его просмотрел и удивленно поднял глаза на старика.
— Мех внешних миров? Серьезно?
— Я к нему привык и отлично с ним управляюсь, — пожал плечами старик — Серый.
— Как хотите, — кивнул я, — но должен предупредить — оружие мы поменяем на то, что используется у нас. Для моделей с внешних миров у нас нет боеприпасов. Впрочем, даже если бы и были — это чрезвычайно неудобно…
— Я не против, — вновь пожал плечами старик, — и все понимаю. Время освоиться с машиной дадут? Не хотелось бы идти в бой на непроверенном мехе…
— Время будет, — успокоил я его.
— Ну и отлично.
— Так. Теперь следуете за воителем Артусом. Он отведет вас на склад и там получите обмундирование, паек и все прочее. Я пока подготовлю ваши контракты, которые вы должны будете подписать. После этого получите временную карту эмигранта, которую после завершения контракта можно будет поменять на постоянный документ, подтверждающий ваше гражданство.
Естественно, никто спорить со мной не стал, и я занялся подготовкой бумаг. Как оказалось, распечатать контракт было плевым делом — он вместился на один листок.
Пока ждал своих подчиненных со склада, интереса ради решил его почитать, и от пунктов, изложенных там, у меня волосы на голове встали. Ну ни хрена себе условия! Жестко… Впрочем, чего еще ждать от документа, который позволил бы внешникам стать гражданами империи? Конечно, условия там были максимально жесткие, но, тем не менее, выполнимые.
Трое моих новых воителей, уже облаченных в комбинезоны «Падших», явились под присмотром Артуса назад, я раздал им контракты, дождался, пока новоиспеченные воители их подпишут.
Когда все документы были у меня, я отправился к капитану Сарду.
Глава 29С глаз долой
Капитан Сард орал так, что я был уверен — еще немного, и он охрипнет или сорвет голос, но нет.
— Уму непостижимо! Как вообще можно было до такого додуматься⁈
Воспользовавшись тем, что он взял паузу, я решил вставить свои пять копеек.
— Вы сами сказали — ищи пополнение в свой мех-кулак где хочешь. Из «Падших» к нам никто присоединиться не захотел…
— Странно… И почему бы это? — чуть успокоившись, саркастично поинтересовался капитан. — Ах да, может быть, потому что ты убил троих своих сослуживцев?
— Двоих. Третьего разнесло вражеским огнем.
— Да какая разница…
— Не понимаю, что вам не нравится? Под моим началом полностью укомплектованный отряд.
— О да! — зло рассмеялся Сард. — Полностью укомплектованный отряд. Внешниками! Внешниками, мать твою!
— И? Согласно имперскому кодексу по вопросам эмигрантов любой не гражданин империи, если изъявит такое желание, может подать документы на гражданство. Наличие у него трудового стажа или тем более завершенного контракта военной службы автоматически позволяет стать подданным императора…
— Хватит цитировать мне кодекс, — прошипел Сард, — я его прекрасно знаю и без тебя.
— Тогда в чем проблема? Есть внешники, умеющие сражаться на боевых роботах, у нас есть нехватка людей. Я решил вопрос.
— Ну ты и упрямый! — вздохнул Сард и покачал головой. — Тебя в бригаде и раньше недолюбливали, а теперь… Ладно, что-то придумаю. Свободен!
Я четко развернулся и вышел из кабинета капитана.
Пусть я не подавал виду, однако капитан был прав — в бригаде меня действительно недолюбливали. Но что поделать? Не мог же я собрать их всех и провести лекцию на тему того, что я ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства и вообще — на меня напали и я просто защищался.
Впрочем, даже если бы я и собрал людей — они бы или не стали меня слушать или просто не поверили бы.
До момента, как я взял в отряд внешников, отношение ко мне других воителей можно было обозначить как недоброжелательное, даже презрительное. Теперь же, после того, как я взял к себе троицу бывших пленных, «Падшие» начали относиться ко мне куда хуже.