— Весельчак! Мы с тобой во весь опор мчим к «партизанам», добиваем тех, кто переживет ракетную атаку.
— Понял, — отозвался Маркус.
— Тогда вперед. Артус! Серый! — я прикинул расстояние до лагеря партизан и время, которое нам с Маркусом нужно, чтобы туда добраться. — Огонь открывать через шесть минут. Все. Вперед!
По идее мы должны будем оказаться на расстоянии около километра от «партизан», когда наши ударят ракетами.
Дальше, пока ракеты долетят, пока начнется переполох, мы как раз и подоспеем.
Главное теперь — в потемках не умудриться напороться на лиану и не уронить меха…
Оба наших меха, мой и Маркуса, бежали на всей возможной скорости. Причем машина Маркуса была явно легче и быстрее моей — он умудрился уйти вперед на добрых триста метров.
Впрочем, пусть я и отставал, но не критично.
Я то и дело косился на часы — вот-вот должны были ударить ракеты.
Когда настал час Х, я занервничал, так как пока ничего не видел и не слышал. Когда я уже было собрался окликнуть товарищей, послышалось шипение, затем рокот, и вот две стаи ракет пролетели прямо над нами, устремились вперед, а спустя несколько секунд за деревьями на фоне темного небо появился яркий взрыв.
— Ракетная установка поражена! — доложил один из загонщиков.
— Вторая установка пор… Фт-т-т-т…фт…
Это еще что за чертовщина? Почему со связью проблемы начались?
— Загонщик! Доложите! — приказал я.
— Второ…щик…ряю…ель…фт-т-т…жена! Фт-т-т….
— Да что это за чертовщина⁈ — прорычал я. — Серый, Артус! Доклад.
— Фт-т-т…пш-ш…
— Весельчак! Как слышишь меня?
— Плохо, но слышу, — отозвался Маркус.
Его голос пробивался через стрекот и шум помех. Да что случилось? У меня что-то со связью?
В этот момент небо вспыхнуло. Казалось, будто кто-то натянул большую электрическую сеть — здесь и там начали бить искры, вспыхивать ярко-голубые молнии.
В тот момент мне было невдомек, что происходит. Чуть позже я узнал, что граф Орт нанес ответный удар — спустил в атмосферу корабль, который генерировал помехи, нарушая связь между отрядами графства Тирр.
Все это было лишь частью одной большой операции, которую Орт и Кракалис приготовили для нас.
Ее удачное завершение ознаменовало для нас конец. И не просто конец кампании, а крах всего — если у наших противников все получится, то графство Тирр лишится большей части своих сил, будет совершенно беззащитно перед врагами…
Но я пока этого не знал и спокойно любовался светомузыкой на небе, пытаясь понять, что все это значит.
Когда мы добрались до «лагеря партизан» — там уже все было закончено. Все их машины были уничтожены ракетными залпами — Серый и Артус отработали на отлично.
Вот только связаться с ними не выходило, равно как и с «Шестеркой».
Что же, задание мы выполнили, а, соответственно, нужно было возвращаться на аэробазу — других вариантов не было.
По пути мы встретили Серого и Артуса, и уже все вместе отправились в обратный путь.
До «Шестерки» мы добрались только к утру, и лишь тогда узнали, что происходит.
— Предлагаю вам оставаться здесь, пока наши не разберутся со связью, — предложил мне майор Шанти, командир «Шестерки».
— Боюсь, у меня был прямой приказ — вернуться к отряду после завершения задания, — покачал я головой, — задание мы выполнили, соответственно…
— До дислокации «Мертвецов» больше шести тысяч километров. Вы туда сколько дней будете добираться? — удивился майор.
— Что поделать, уве майор, — пожал я плечами, — приказ есть приказ.
— Жаль, — вздохнул майор Шанти, — я бы не отказался от полноценного мех-кулака на базе. У меня, сами видите, с этим проблемы…
— Вы можете приказать… — подсказал я, ведь переться черт знает куда, да еще без связи мне не особо хотелось.
— К сожалению, не могу. Формально вы мне не подчиняетесь, — вздохнул майор. — Ладно, сделаем так — выделю вам транспорт. До места назначения он не дотянет, но две трети пути сможет пролететь. Устроит?
— Более чем. Спасибо!
— Да о чем вы? Вам спасибо. Эти партизаны мне столько крови попили…
Глава 30Патруль
Как и было договорено, транспорт нас подкинул поближе к нашей базе. Тем не менее на своих двоих нам предстояло пройти немалое расстояние — по моим прикидкам на максимальной скорости путь у нас займет минимум часов десять. А вообще я был уверен, что шагать нам предстоит двенадцать, а то и пятнадцать часов.
Но что поделать…
Мы выдвинулись в путь. Наши боевые роботы брели по степи, по полям и лесам, перебирались через реки.
Машины разогрелись хоть и не до предела, однако в кабине становилось жарко, поэтому я открыл люк, и в кабину тут же ворвался свежий воздух, пахнущий травами и цветами.
Мы пробирались через болота, проходили через горы, но, к сожалению, я утверждался в мысли, что путь до базы займет у нас куда больше времени, чем я рассчитывал. Если мой «Воитель», машины Алекса и Маркуса были способны развить приличную скорость, то вот здоровенные и громоздкие мехи Артуса и Серого подобным похвастаться не могли, и нам то и дело приходилось останавливаться и ждать их.
Несмотря на все неприятности, пройдя все утро и большую часть дня, мы смогли преодолеть половину пути. К базе, как я считал, мы должны были добраться ночью или ближе к утру.
Что касается связи — на всех каналах были сплошные помехи. Корабль Орта отлично справлялся со своей задачей, и я недоумевал, почему до сих пор наши его не сбили.
Как бы нам ни было, а помешать скорому наступлению на столицу проблемы со связью не могли. Я был уверен, что не сегодня, так завтра графство Тирр начнет стягивать силы для очередного и, надеюсь, последнего штурма оплота баронства, где, собственно, и засел Кракалис.
Очень хотелось бы успеть на этот бой — будет очень обидно, если мы прибудем на базу и выяснится, что «Мертвецы» уже отправились к столице…
Именно из этих соображений я гнал отряд вперед, без всяких перерывов и передышек. Уже стояли сумерки, быстро наступала ночь, но я не собирался останавливаться.
— На сканере что-то есть! — заявил Алекс, который шел далеко впереди отряда. Все же это враждебная нам планета и, вполне возможно, что где-то еще есть вражеские недобитки, умудрившиеся избежать встречи с патрулями или прячущиеся от аэрокатов, так что отправить впереди отряда разведчика я счел нужным. И вот, как оказалось, не зря.
— Снизить скорость, — приказал я остальным, — ждем доклада от дозора.
Теперь нужно было немного остудить машины. Если впереди противник и предстоит бой, не стоит лезть в него на мехах, которые способны сделать всего несколько залпов, после чего отключатся от перегрева.
— Пять мехов, — заявил Алекс, — идентификаторы наши. Это «Мертвецы»!
Фуф! Я облегченно вздохнул. Вступать в схватку, после такого марш-броска, когда мы уже сутки не спали, очень не хотелось.
— Обозначь себя! — приказал я Алексу. — Мы идем к тебе.
— Принял.
К меху Алекса мы дошли практически одновременно с патрулем.
— Я лейтенант Харр, — представился старший патруля, — четвертый кулак бригады «Мертвецы». Кто вы такие?
Я удивился. Ну вот, а Сард говорил, что подкреплений и пополнений нам не видать, как собственных ушей. Но вот же новенький. Еще и офицер.
— Воитель Лэнг, — представился я, — второй кулак «Мертвецов». Возвращаемся на базу с задания.
— Почему у вас мехи внешников?
— В моем кулаке трое внешников-контрактников, — пояснил я.
— Ясно…следуйте за нами, — приказал лейтенант Хард, — у нас тут все кругом заминировано…
— От кого такие меры? — удивился я.
— Хватает всякого отребья… Следуйте за мной.
— Принял. А что с переброской к столице? Еще не было?
— Должна вот-вот быть, — ответил лейтенант, — из-за проблем со связью тянут…
— Понятно, — вздохнул я.
Два мех-кулака развернулись и двинулись в том направлении, откуда заявился патруль.
То ли я слишком устал и оттого стал подозрительным, то ли мне просто это показалось странным, однако машины патруля словно бы взяли нас в «коробочку» и вели под конвоем…
И чего вообще нас сопровождать? Если мне не поверили — могли бы прислать аэрокат с дежурным офицером. Или если из-за проблем со связью вызвать его не выходит — можно было бы послать за ним одного из воителей.
В конце концов, можно просто оставить нас здесь, пока все не прояснится.
Но уходить с маршрута патрулирования, чтобы доставить нас к базе, было как минимум странно…
В этот момент что-то здорово бухнуло. Такое ощущение, что крупнокалиберное осадное орудие работает. Но откуда оно здесь и зачем?
— Это что еще, черт возьми, такое? — включив связь, спросил я.
— Не обращайте внимание, — ответил лейтенант, — это наши палят по мобильным группам дезертиров…
Как-то странно все это. Откуда тут дезертиры баронства? База ведь на отшибе находится… Да и откуда на базе взялась осадная артиллерия? «Падшим» такое бы не доверили…
Чем больше я об этом думал, тем больше находил странностей и нестыковок. Например, машины патруля были все новенькие, будто только с конвейера. Кое-где даже краска смазалась — будто бы едва только машины покрасили, сразу пустили в патруль.
Опять же — мех-кулаком командует целый лейтенант. Не велика ли честь? Лейтенант у нас раньше всей бригадой командовал. Да и сейчас капитан Сард командовал дивизией… Стоп!
Людей в бригаде, как и в дивизии, не хватало, бригады были неполными. А тут вдруг к «Мертвецам» четвертый мех-кулак приписали. Зачем, если проще этими людьми другую бригаду пополнить? Что еще более странно — мех-кулаком командует лейтенант. У нас раньше лейтенант всей бригадой командовал…
Что-то как-то тут нечисто…
Я переключил каналы связи, перейдя на личный с Артусом.
— Артус! Меня тут кое-что беспокоит… — начал я издалека.
Старик был немногословен, до юмора не падок, но если дать ему повод — он может отпустить такую едкую шутку, что долго потом не отмоешься. И я становиться жертвой его неудержимого остроумия только из-за своих подозрений не хотел…