— Открой, Катя! — неожиданно осознав, что он натворил, забарабанил в дверь Сергей. — Катенька! Выслушай меня, пожалуйста!!!
Увы, даже будучи отменным психологом, он лишь на мгновение ослабил над собой контроль — и тут же все погубил. Погубил окончательно и бесповоротно. О чем свидетельствовали доносившиеся из спальни отчаянные и безответные рыдания Кати. Не приходилось сомневаться, что дверь она ему не откроет. А может, и вовсе не станет больше с ним разговаривать. И один Бог знает, чем все это может кончиться.
Таким образом, ему оставалось только пить. Напиться до бесчувствия, чтобы хоть на время забыть этот ужас. И заглянув в бар, Сергей принялся обильно заливать свою непростительную ошибку великолепным шотландским виски…
С десятой попытки он наконец дозвонился до Москвы. Трубку в офисе снял Горобец. И спустя мгновение Сергеи почувствовал, как земля неотвратимо уходит у него из-под ног. Господи, только не это — только не это!
Увидев его внезапно побледневшее лицо, старый аптекарь, похоже, не на шутку испугался. Что-то взволнованно залепетал. Попытался всучить Сергею какое-то лекарство. Но тот непослушной рукой вынул из бумажника несколько новеньких английских кредиток на какую-то совершенно умопомрачительную сумму, молча вышел под дождь и побрел, шатаясь и не разбирая дороги, по безлюдным улицам Кенсингтона.
Сергей не помнил, как ему удалось отыскать этот дом. Какое-то чутье само привело его к нему. Не помнил, как долго и безуспешно ковырял ключом замочную скважину. Ничего не помнил.
Внезапно дверь перед ним решительно распахнулась, и на пороге он увидел Катю. Бледную, расхристанную, со страшными от бессонной ночи глазами и в одной джинсовой рубашке на голое тело.
— Где ты был? — резко выпалила она. — Что?.. Что с папой?!
Машинально взяв девушку за плечи, Сергей почувствовал, как невыносимо трудно будет ей это сказать, и невольно удивился тому, как она обо всем догадалась.
— Катя… Ты только не волнуйся…
— Что с папой?! — истерически выкрикнула она.
— Катенька… Понимаешь… Твой отец… Убит…
Судорожно рванувшись, Катя попыталась освободиться из его объятий. Но тотчас закатила глаза и упала в обморок.
Москва
Какое же это отвратительное чувство, когда за тобой следят!
Впервые Ника смутно ощутила его в ту роковую пятницу, но как-то не придала этому значения. Занятая съемкой телерепортажа, вернее, подготовкой к записи своего комментария, она почти не обращала внимания на то, что творилось вокруг. И не до того ей было. Сначала у Миррочки что-то не ладилось со звуком. Потом у Севы вдруг заполосила камера. Одним словом, несколько минут все буквально стояли на ушах. Но к счастью, все обошлось, и запись благополучно состоялась.
В это время вокруг съемочной группы, как водится, толпилось немало людей. Многим, особенно вездесущим мальчишкам, хотелось, невзирая на более чем драматические обстоятельства, хотя бы на мгновение оказаться в кадре и состроить зрителю какую-нибудь идиотскую рожу. Бдительные Лелик и дядя Паша своевременно отслеживали подобных телехулиганов и мягко, но настойчиво выгоняли их прочь из кадра.
Это произошло в тот момент, когда Ника, наговорив в микрофон свой текст, сделала знак остановить запись. Внезапно она почти физически ощутила на себе чей-то холодный, пронзительный взгляд, который, будто смертоносное дуло, впился в нее из толпы и не отпускал. От этого взгляда у Ники даже похолодела спина между лопатками. Растерянно оглянувшись по сторонам, она скользнула глазами по толпе, выхватила из нее несколько вполне заурядных лиц, но так и не вычислила соглядатая.
Повторилось это, когда съемочная группа, свернув свое разнообразное хозяйство, уже грузилась в студийный микроавтобус. Докуривая очередную сигарету (похоже, она вновь начинала втягиваться), Ника обменивалась впечатлениями с Виталькой, которого вся эта кровавая история чрезвычайно заинтриговала. Условившись держать друг друга в курсе последних событий, они уже готовы были поцеловаться на прощание, как вдруг Ника вновь ощутила на себе тот же холодный, пронзительный взгляд. Резко обернулась. Но успела заметить лишь мелькнувшее среди толпы лицо миловидной девушки, наполовину скрытое большими солнцезащитными очками. Неужели это была она? Нет, едва ли…
Следующий субботний день Ника безвыходно провела дома. Виталька, для которого не существовало ни будней, ни выходных, покинул ее на рассвете, пока «старуха» еще сладко дремала после их вулканической ночи. Одним словом, исчез, смолотив последние остатки вчерашнего пиршества и оставив на столе ироничную записку в своем духе: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. С безответной любовью — Шерлок Холмс». Какой же все-таки он был еще мальчишка…
Ближе к вечеру, выспавшаяся и отдохнувшая, Ника решительно взялась за телефон и по своим каналам принялась выяснять, когда и где состоятся похороны Широкова. Оказалось, что непосредственно завтра. И в голове у нее тотчас созрел определенный план. На гражданскую панихиду с участием скорбящих «сундуков» и кусачих родственников погибшего она, разумеется, не пойдет. (Наверняка ее вчерашний комментарий задел кого-нибудь из них за живое, а нарываться на скандал Ника отнюдь не собиралась.) А вот на Ваганьковское кладбище ей, пожалуй, стоит наведаться. Очень уж любопытно было взглянуть: кто из предполагаемых заказчиков убийства придет проводить Широкова в последний путь? И наведаться, конечно, инкогнито.
Ваганьковское кладбище
День
Припарковав машину неподалеку от главных ворот, чуть в стороне от автостоянки, где уже давно выстроились роскошные лимузины понаехавших на похороны «сундуков», Ника в скромном джинсовом костюме и с небольшим пластиковым кофром на плече мышкой прошмыгнула на кладбище и тотчас затерялась среди его многочисленных тропинок и могил, под сумрачной тенью раскидистых лип и кленов.
Едва ли кто-нибудь из ее разнообразных знакомых сумел бы узнать в ней сейчас популярную звезду телеэкрана. Привычного макияжа на Нике сегодня и в помине не было, а вьющиеся черные волосы она упрятала под легкую шелковую косынку, кокетливо повязав ее на манер современных тинэйджеров. А лицо — ну кто будет разглядывать на кладбище ее лицо? Словом, Ника сделалась точь-в-точь похожа на любую из бродивших здесь праздных туристок.
Эти меры предосторожности она приняла, разумеется, не случайно. Быть узнанной, а следовательно, разоблаченной совершенно не входило в ее планы. Тем более что Ника явилась на кладбище вовсе не праздно глазеть по сторонам, а с весьма деликатной и довольно опасной миссией.
Пробираясь мимо небольшой кладбищенской церковки, украшенной по случаю Троицы березовыми ветвями, Ника отдаленно услышала скорбный ангельский напев заупокойной службы, которую в эти минуты служили по убиенному. На ступеньках храма взбудораженно толпились изгнанные оттуда богомольные старушки и случайные попрошайки, которым, судя по столпотворению, раздавали на помин души покойного более чем щедрую милостыню. Служба была в самом разгаре. А значит, у Ники еще оставалось достаточно времени, чтобы выбрать укромную позицию и подготовиться.
По указанным ей координатам она вскоре отыскала и само место будущего погребения бывшего президента акционерной компании «Рострейдинг», где уже зияла обложенная еловым лапником свежая могила, скучали несколько бритоголовых охранников с переносными рациями и лениво покуривали приодетые по такому случаю здешние могильщики.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Ника наметанным глазом без труда выбрала самую подходящую точку, очень кстати замаскированную разросшимися кустами, уселась, словно бедная родственница, на покосившуюся скамеечку возле какой-то полузаброшенной могилки и, зорко поглядывая по сторонам, принялась готовиться к съемке.
Из пластикового кофра был наконец извлечен ее верный «Никон», которым она за последние годы успела нащелкать сотни великолепных кадров, а также несколько кассет с обыкновенной черно-белой пленкой, которые журналистка тотчас рассовала по карманам куртки. Зная, что снимать ей придется издалека, Ника предусмотрительно вооружила фотоаппарат мощным телеобъективом, позволявшим, не сходя с места, мгновенно достигать десятикратного увеличения объекта. Затем навинтила на объектив солнцезащитную бленду, сухо взвела затвор, проверила счетчик пленки и приготовилась.
Фотографией она увлекалась с детства, вернее, с тех пор, как отец подарил ей свой реликтовый «Фэд», собранный некогда пресловутыми беспризорниками под руководством незабвенного Макаренко. Будучи еще веснушчатой школьницей с косичками, Ника быстро освоила оба процесса — и съемку, и печать — и самозабвенно принялась щелкать все, что попадалось на глаза. Снимала родителей, покойную таксу Долли, своих школьных друзей и подруг… Где-то на антресолях в ее новой квартире в Крылатском еще пылились эти черные бумажные пакеты с детскими фотографиями, которые ей все недосуг было разобрать и поместить в альбом. Затем, в пору их пылкой любви, нынешний Костя-Чикаго, зная Никину шпионскую страсть, подарил ей великолепную «Практику» с набором сменных объективов (наверняка краденых, а впрочем, какая разница?), что позволило ей отшлифовать свое мастерство до подлинного профессионализма. Ведь будущая шпионка просто обязана уметь фотографировать, не правда ли? И хоть новоявленной Мата Хари Ника так и не стала, это детское увлечение до сих пор оставалось у нее одним из самых любимых. К слову сказать, некоторые ее работы последних лет даже появлялись на страницах модных столичных журналов (под псевдонимом, конечно). А некоторые маститые фотохудожники, с которыми Ника была дружна, нелицемерно хвалили ее незаурядный талант.
Держа наготове свой верный «Никон», который она купила с первого крупного гонорара на телевидении, самозваная фотошпионка терпеливо дождалась церемонии похорон и незаметно начала снимать.
Ближайших родственников у покойного оказалось на удивление немного: только жена, блистательная юная стерва в трауре, и несчастный маленький сынишка. Зато респектабельных друзей и соратников по бизнесу собралось более чем достаточно. Ника только успевала щелкать затвором фотоаппарата, стремительно менять ракурс да перезаряжать пленку. Погребение было под стать масштабу безвременно усопшего. Одно количество похожих на цветочные клумбы гигантских венков способно было затмить памятные проводы любимых генеральных секретарей былых времен. Кроме того, Ника запечатлела небольшую делегацию Государственной Думы, представителей мэрии и даже кого-то из иностранного посольства, возложив