Связь с Мурманском была установлена довольно скоро. Напустив на себя подобающий его положению внушительный вид, Алексей Михайлович заметно изменившимся голосом настоятельно потребовал перевести в столичную Бутырку старого уголовника, обвиняемого в убийстве капитана, делом которого отныне будет заниматься Генеральная прокуратура.
Виталька не слышал, какой последовал ответ. Но выражение тревожной растерянности, внезапно появившееся на лице Тишайшего, заставило его насторожиться.
— Что, Михалыч? Да что случилось-то?!
Медленно положив трубку, Рощин поднял на него выразительный взгляд.
— Умер, говорят. От сердечного приступа…
24 мая
Строгино
Полдень
Олег примчался на место происшествия минут через сорок после Славкиного звонка. Какая удача, что тот застал его в редакции! Объяснять Половцев, по обыкновению, ничего не стал. Да и времени у него не было. Сказал только, что случившееся имеет отношение к компании «Рострейдинг», которая давно была у Олега на примете. И хоть на этот день у него были совершенно другие планы, Олег тотчас забросил все дела и выехал по указанному адресу. Недаром с утра его не оставляло предчувствие, что сегодня непременно должно было случиться что-то важное. А предчувствие это никогда его не обманывало.
До Строгина из центра, где располагалась редакция еженедельника «Бизнес ньюс», путь был неблизкий. Но Олег, подхлестываемый журналистским азартом, гнал своего старенького «моську» на всех парах и поспел туда буквально вслед за самими оперативниками.
Когда Олег зарулил во двор нового шестнадцатиэтажного дома, у одного из подъездов уже стоял знакомый «рафик» с Петровки, а рядом желтый патрульный «джип» местного РОВД.
Припарковавшись на дворовой автостоянке, где количество престижных иномарок красноречиво свидетельствовало о росте благосостояния местных жителей, Олег вбежал в сумрачный подъезд, сгорая от нетерпения, дождался на удивление нерасторопный лифт и лихо тюкнул пальцем по алюминиевой пуговице со зловещим номером 13.
Перед распахнутой настежь дверью квартиры, откуда доносились равнодушные голоса оперативников и жалкий бабий скулеж, настороженно толпились соседи, все норовившие хоть одним глазком заглянуть внутрь через плечо преграждавшего вход милицейского старшины, пожилого угрюмого дядьки в заломленной на затылок выцветшей фуражке.
— Здравствуйте, — приветливо кивнул ему Олег и показал свое редакционное удостоверение. — Пропустите, пожалуйста. Пресса…
— А по мне, хоть сам папа римский! — даже не взглянув на него, с раздражением бросил страж порядка. — Не положено…
— Тогда пригласите, пожалуйста, старшего оперуполномоченного Половцева Вячеслава Ивановича, — настаивал Олег. — Он должен быть здесь…
— А Борьку Похмельцина тебе не пригласить?! — неожиданно окрысился на него угрюмый мент, на котором явно сказывалось приближение «судьбоносных» президентских выборов. — И вообще, вали отсюда…
Судя по всему, представителей прессы этот пожизненный старшина и верный ленинец явно не жаловал.
К счастью, в эту минуту через прихожую недоступной квартиры проходил в сопровождении судмедэксперта сам Половцев, средних лет атлетически сложенный мужчина в потертой кожаной куртке военного летчика и при неизменном «Макарове», похожий на героя западных боевиков.
— Слава! — растерянно окликнул его Олег. — Привет! А меня тут не пускают…
Заметив его, Половцев сделал милиционеру небрежный жест пропустить. Угрюмый старшина неохотно посторонился и напоследок обжег ненавистного журналиста презрительным взглядом.
— Здорово, — хмуро кивнул Славка, крепко стиснув в своей железной деснице хлипкую интеллигентскую руку Олега. — Проходи. Только не путайся под ногами…
Квартирка была новая, двухкомнатная и очень прилично обставленная. Очевидно, хозяин ее неплохо зарабатывал, сразу отметил Олег. Непонятно только, почему в ней царил такой бардак?
На ковре в гостиной, куда Олег мимоходом заглянул, валялись пустые жестянки из-под пива; под большим полированным столом, с разбросанными на нем засохшими объедками и бычками из опрокинутой пепельницы — две опорожненных бутылки «Абсолюта». На спинку кресла небрежно брошен стильный кожаный пиджак, из кармана которого торчал хвост мобильного телефона. Шкаф нараспашку. Из кухни за версту смердит перекисшим мусором… Словом, впечатление такое, будто этот самый хозяин несколько дней не вылезал из запоя.
Стараясь не путаться под ногами оперативников, Олег вслед за Половцевым осторожно протиснулся в ванную комнату. Хозяин квартиры, молодой смуглый мужчина лет тридцати, оказался там. Попросту говоря, лежал в чем мать родила под водой в до краев наполненной собственной ванне. Никаких следов насилия и в помине не было. Типичный несчастный случай. Решил человек по пьяни освежиться и… ненароком утонул.
— Готово? — спросил Половцев у составлявших протокол безусого очкастого следователя-стажера и матерого усатого судмедэксперта Степаныча, с которым Олег уже как-то сталкивался.
— Можно сливать, — в один голос ответили оба.
— Валяйте, ребята…
Весело зажурчала вода в трубах. И вскоре посиневший труп безжизненно раскинулся на дне пустой ванны. Затем оперативники продолжили составлять свою посмертную опись.
— Сутки проплавал, не меньше, — со вздохом заметил Степаныч. — Ну что ж, пиши, сынок. — И, склонившись над трупом, принялся монотонно диктовать: — При ударе металлическим стержнем по поверхности левого плеча образуется хорошо выраженный идеомускулярный валик высотой 0,5 см. Трупные пятна бледные, синюшные. При нажатии динамометром с усилием 5 кгс бледнеют и восстанавливаются через…
Почувствовав легкую тошноту, Олег поспешил выбраться из ванной.
На кухне пожилой следователь местной прокуратуры терпеливо допрашивал хныкающую молодую особу, в которой опытный глаз Олега мигом распознал наркоманку. Девахе было от силы лет восемнадцать, но ширялась она, судя по характерным приметам, уже давно и серьезно. На столе перед следователем лежали раскрытый паспорт погибшего, его бумажник и визитные карточки.
«Каюмов Михаил Викторович. Старший экспедитор компании «Рострейдинг». Телефоны…» — напрягая зрение, прочел Олег.
— Значит, примерно в половине двенадцатого, — продолжал следователь, — вы при помощи собственного комплекта ключей вошли в квартиру своего сожителя гражданина Каюмова, с которым постоянно встречались в течение полугода. Так?
— Угу, — всхлипнула раскрасневшаяся от слез девица.
— Самого Каюмова, как вам казалось, дома не было, поскольку 21 мая он уехал в очередную командировку. Так?
— Угу…
— Странная картина получается, гражданка Русанова. Вы утверждаете, что ваш, гм, приятель должен был находиться в отъезде, а между тем представитель фирмы «Рострейдинг» минуту назад заверил нас по телефону, что Каюмов с двадцатого мая сего года находится в отпуске и ни о какой служебной командировке не может быть и речи! Как вы можете это объяснить?
Вместо ответа девица заревела как белуга.
— Я… Не… О-о!.. — И, замахав руками, вся в слезах и соплях, отчаянно выкрикнула: — Не знаю я ничего! Я в ванну сунулась, а он там и весь синий! А-а! О-о! У-у!..
— Успокойтесь, гражданочка! Я же не обвиняю вас в том, что это вы его утопили, — пожал плечами следователь.
Но девица была невменяема.
— Все, истерика, — сухо заключил за спиной у Олега угрюмый Славкин голос. — Оставь ее, Василий Иваныч…
Между тем как нельзя кстати подоспела дежурная бригада вызванной на всякий случай «скорой помощи», и двое дюжих парней в пахнущих больницей, несвежих халатах тотчас взялись приводить злополучную девицу в чувство…
Вся эта свистопляска продолжалась еще долго. Привычные ко всему, бывалые оперативники скрупулезно осмотрели всю квартиру. Побросали в целлофановые пакеты кое-какие вещи для экспертизы. Как водится, обстоятельно составили протокол, второй экземпляр которого, предварительно засунув его под скрещенные на груди руки покойника, вместе с ним отправили в морг. Между делом щупленький молчаливый фотограф несколько раз метнул из своего аппарата шаровые молнии. Затем в присутствии работницы местного РЭУ квартира была заперта и опечатана. И все с заметным облегчением наконец выбрались на свежий воздух.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь: сам он утопился или кто-то ему помог? — поделившись со Славкой огоньком, спросил Олег, у которого успели возникнуть определенные подозрения.
— А хрен его знает, — отмахнулся Половцев. — Как говорится, вскрытие покажет…
— Ну кое-что можно сказать и до вскрытия, — заметил подошедший следом Степаныч. — Например, что пьяный человек, перед тем как лезть в ванну, едва ли станет так аккуратно развешивать свою одежду. Рубашечка-то, между прочим, на плечиках висела…
— Вам это тоже показалось странным? — оживился Олег.
— И не только это…
— Но если предположить, что Каюмов был убит, почему ни в квартире, ни на теле убитого нет никаких следов борьбы? Неужели такой крепкий парень мог сдаться без боя?!
— Чудак-человек, — усмехнулся старый судмедэксперт. — А может, его свои, так сказать, по дружбе притопили?
— Все равно он должен был сопротивляться! Если… Если, конечно, его перед этим не напоили какой-нибудь дрянью…
— Или не отключили электрошоковой дубинкой, — задумчиво добавил Половцев.
— Вот-вот, — кивнул Степаныч. И вразвалочку направился к служебному «рафику».
— Ты вот что, Удальцов, — помолчав, доверительно произнес Славка. — Ты это дело пока не очень-то педалируй. Ну, в общем, зря воздух не сотрясай. А то мало ли что…
— Но почему? Это же прекрасный повод хорошенько тряхнуть Широкова и его лавочку?!
Половцев ненавязчиво взял Олега за пуговицу джинсовой куртки и мягко, но решительно притянул к себе.
— Запомни: наши ребята, так же как и ты, давно на этот «Рострейдинг» глаз положили. Да зацепиться не за что было. Теперь, может, до чего-нибудь и докопаемся… А тебе в это дело соваться незачем. Не то в один прекрасный день самого ненароком в ванне искупают. — Похоже, Славка уже начинал жалеть, что сдуру позвонил Олегу. — Понял, старик?