Теперь Нике стало окончательно ясно, почему она вдруг с бухты-барахты пригласила его приехать. Это притом, что по дороге домой сама мечтала лишь об одном — поскорее добраться до постели и уснуть.
«Все, дошла, — с ужасом подумала Ника. — А может, так оно и лучше. Ведь Витаська мне как будто не чужой…»
Нетерпеливый звонок в дверь вовремя прервал ее грустные мысли — его звонок. И Ника с замирающим сердцем, как влюбленная дурочка, опрометью бросилась открывать, разумеется мимоходом взглянув на себя в зеркало. «Ну и курица! А впрочем, сойдет для сельской местности…»
Усталый, чумазый, улыбающийся Виталька стоял на пороге со шлемом в одной руке и чудесным букетиком ландышей в другой.
— Ой, какая прелесть! — растаяла Ника. К ней уже сто лет никто вот так запросто с цветами не приходил. — Спасибо, Виталик… — И чмокнула милого друга в щеку.
— Жрать хочу, старуха, полный атас! — первым делом заявил ее долгожданный гость.
— Ну так валяй мыть руки! — невозмутимо бросила Ника. — Полотенце сам знаешь где…
— А можно я по-быстрому нырну под душ? — неуверенно спросил он.
— Можно, милый. Даже нужно, — улыбнулась Ника и поспешила на кухню подыскать для ландышей подходящую посуду.
Перебирая разнообразные изящные вазочки, она слышала, как весело зашелестела вода в ванной. Как Виталька, блаженствуя под душем, что-то негромко мурлыкал себе под нос. Похоже, очередной хит из «Роллингов». Вспомнила невольно, как в свое время они плескались под душем вместе и тоже, раздухарившись, что-то такое пели, кажется, «Желтую подводную лодку»… И внезапно почувствовала, как по щеке у нее заскользила предательская слеза. Господи, как же это было хорошо — хоть на мгновение ощутить себя обыкновенной бабой! Которая просто любит, заботится, ждет. И к которой каждый вечер приходит он. Только не на ночь, а к домашнему очагу… Ну почему, почему она не могла жить так всегда?!
«Нет, нет — прочь эти кисельные мысли!» — и Ника решительно смахнула слезу широким рукавом кимоно.
— Кажется, ты что-то хотел мне сказать? — зевая, спросила Ника.
— Бу-бу-бу, — выразительно пробубнил Виталька. Зверски оголодавший, он не особенно церемонился с ее изысканной сервировкой, а просто сгреб к себе все эти многочисленные вазочки, блюдечки, розеточки и жадно запихивал их аппетитное содержимое себе в рот. — Пожрать для начала можно? — проглотив очередную порцию, обиделся он.
Ника с материнской нежностью улыбнулась. Что ни говори, подобное отношение к кулинарным способностям было все-таки чрезвычайно отрадно для любого женского сердца.
Когда Виталька наконец поел и удовлетворенно изрек: «Давненько меня так не угощали…» — Ника подвинула ему извлеченную из загашника початую пачку «Ротманс» и мягко сказала:
— На, миленький, покури…
И оба принялись самозабвенно обкуривать друг друга.
— Ты что затосковала-то, старуха? — по-свойски спросил Калашников. — Разве ты не крутая баба?
— Да, я крутая, — горько усмехнулась Ника. — Круче некуда…
— И все-таки?
— Не знаю, устала, наверное, — неумело солгала она. — До сих пор вся эта жуть перед глазами стоит. Бр-р!
— Да уж — неповторимо устойчивые впечатления…
— Знаешь, — доверительно призналась Ника. — Наверное, я просто дура… В общем, по-дурацки я как-то живу. Кручусь целыми днями как белка в колесе. И все кругом суетятся, как мухи, и гудят, гудят, гудят… А прихожу домой — и вдруг такая пустота! И никто — никто меня здесь не ждет. Никому-то я не нужна… — Ника сокрушенно вздохнула, глотнула еще коньячку и задумчиво сказала: — Может, мне собаку купить?
— И камин… Обязательно растопи камин, — усмехнулся Виталька. — Чтоб было совсем как у Бунина… — И вдруг укоризненно произнес, глядя ей прямо в глаза: — Рожать тебе надо, старуха. Рожать. Пока не поздно…
Ника мучительно стиснула зубы.
— Нет… Не надо об этом… — встряхнула смоляными волосами. Взяла себя в руки. И деловито спросила: — Так что ты хотел мне сказать насчет передачи?
— Ничего особенного, — пожал плечами Виталька. — Вышло у тебя клево. Только очень уж в лоб. А «сундуки» этого не любят.
— Плевала я на твоих «сундуков», — небрежно отмахнулась Ника.
— А если ненароком накатят на тебя телегу за клевету?
— И на телегу я тоже плевала!.. И потом, кто накатит-то? Мертвые, как известно, не только не потеют, но и не кусаются, — в стивенсоновском духе отшутилась Ника.
— Мертвые-то не кусаются. А вот их живые и нежно любимые родственники еще как…
И Виталька вкратце рассказал ей то, что ему удалось сегодня узнать о ближайших родственниках погибшего.
— Но все это, конечно, фигня… Понимаешь, я хотел тебе сказать… В общем, зря ты насчет этой новой книги в эфире сморозила.
— Почему зря? Олежке же нужна реклама?! Так чего, спрашивается, ждать?
— Реклама нужна, — насупился Калашников. — Но ведь книга-то еще не вышла… И потом, кажется, он хотел опубликовать ее после того, как этим делом займется прокуратура.
— А разве она, вернее, ты еще не занялся?!
Виталька задумчиво кивнул.
— Влип по самые ягодицы… А ты все равно зря. — Глаза его были очень серьезны, когда он взглянул на Нику. — Дело это действительно нешуточное. Одним словом, всякое может ненароком произойти. В том числе и с тобой…
— Ты что же, намекаешь, что я его подставила? — в свою очередь обиделась Ника. А в глубине души не на шутку испугалась за Олежку: «Правда, что же это я, не подумавши, сморозила, идиотка?!»
— Не обижайся, старуха, — со вздохом сказал Виталька. — Я ведь не просто так сдуру языком болтаю… Тут, блин, такая гнусная картина открывается…
— Может, наконец, расскажешь, что ты сегодня раскопал?!
— Только не сейчас, — решительно отрезал Виталька. — Не хочу поганить этой блевотиной такой, гм, романтический вечер. И вообще, это тайна следствия. Я и так уже схлопотал по балде за то, что тебя с твоими архаровцами со студии вызвал…
— Виталик, миленький, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна! — оживилась Ника. — Это же моя лучшая передача! — И она нежно положила свою руку поверх его руки.
— Благодарна, говоришь? — усмехнулся Калашников. — И на какую же форму благодарности я в таком случае могу рассчитывать?
Ника смущенно опустила глаза и попыталась убрать руку, но он тотчас накрыл ее своею.
— Ты что, не наелся, что ли? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Наелся. До отвала. А десерт? — как выражаются пошляки.
— Ну чего ты, в самом деле, как маленький?
— Ага. Как мальчишка. И вообще, трахомания у меня, — Виталька горько усмехнулся и сокрушенно вздохнул. И неожиданно признался с горечью: — Прости, старуха… С этой собачьей работой совсем в монаха превратился. Даже и не помню, когда в последний раз этим занимался.
— Виталик, миленький. — На глаза Нике навернулись слезы. Оказывается, они были товарищами по несчастью! — Бедненький мой, хороший… Знаешь, а я ведь… Я ведь тоже…
И тут Ника натурально заплакала. Заплакала без всякого стыда и совести. От тоски, усталости, пустоты. От вечного неизбывного своего одиночества. От того холодного ужаса перед невыразимой жестокостью и бессмысленностью жизни, которые она невольно испытала сегодня. От всего… Эти невыплаканные слезы копились в ней очень, очень давно. Порой они начинали душить ее. Но так и оставались невыплаканными. Потому что не привыкла она хныкать. Да и не было рядом подходящего мужского плеча, чтобы вот так просто упасть на него и дать наконец себе волю.
Впрочем, похоже, теперь такое надежное плечо у нее появилось. И не только плечо, но и все остальное. Например, руки. Господи, какие руки! Что они с ней делали!.. И губы. Эти нежные, бесстыдные губы! Ой, мамочка! А! О… Боже мой, какое блаженство!..
Через полчаса, разомлевшая и умиротворенная, чувствуя необыкновенное облегчение и освежающий прилив сил, какой нередко испытывают женщины после любви, Ника раскинулась поперек своей широкой постели, машинально продолжая ласкать благодарными пальцами мускулистое Виталькино тело.
— Ну что, старая, теперь поясницу не ломит? — отдуваясь, пошутил он.
Ника блаженно застонала. Она чувствовала себя заново родившейся, словно птица феникс. И просто не находила слов, чтобы выразить свое состояние.
— Я улетела, — наконец выдохнула она. — Как в тот раз, когда эта шалава меня с самолета сбросила…
— Какая шалава? С какого самолета? Старуха, ты что, бредишь?!
— Прости, милый, но, кажется, мне надо пи-пи, — прошептала Ника и, жеманно поеживаясь, выскользнула из его объятий.
Вернувшись в спальню, она сладострастно потянулась, буквально кожей чувствуя, как он с наслаждением наблюдает за ней в полутьме, затем, включив интимный сувенирный ночничок, чтобы Виталька мог полюбоваться ею как следует, сделала несколько лебединых танцующих па и принялась копаться в своих магнитофонных кассетах.
— Ты что потеряла-то? — шепотом спросил он.
— Сейчас, сейчас. Подожди… Ах вот, нашла!
Вспыхнув разноцветными огоньками, чуть слышно загудел огромный музыкальный центр. И вскоре из расставленных на серванте мощных колонок тихонько полилась чарующая, божественная мелодия Франсиса Лея из «Антидевственницы». (Ника про себя называла ее «Посвящение в Эммануэль».) Под эту колдовскую мелодию, располагавшую не к торопливым кроличьим ласкам, но к размеренному, утонченному наслаждению, Ника, что уж греха таить, любила заниматься любовью. Она заводила и раскрепощала ее, пробуждая самые дерзкие и лирические сексуальные фантазии. Нечто подобное Ника намеревалась исполнить и теперь, если бы Виталька сдуру весьма прозаично не заявил:
— Слышь, старуха, а не принесешь ты мне холодного пивка?
Разумеется, она принесла. И кое-какие остатки со своего романтического стола тоже захватила. Но настроение было решительным образом испорчено. И Ника, как была — нагишом, вышла на балкон покурить.
Усевшись в неизменно стоявший там уютный шезлонг, в котором ей по утрам иногда удавал