Как это нередко случалось с ней в процессе съемки, Ника постепенно так увлеклась, что несколько потеряла бдительность и спохватилась лишь тогда, когда рядом кто-то многозначительно кашлянул.
Обернувшись, она с удивлением увидела стоявшего за оградой средних лет плечистого и совершенно лысого типа с отвратительными змеиными глазами и переносной рацией в руке, в котором без труда можно было узнать бывшего опричника из пресловутой «девятки».
— Кто вы такая? Здесь снимать запрещено. У вас есть разрешение на съемку? — довольно бесцеремонно, но пока не агрессивно осведомился он.
— Запрещено? Впервые об этом слышу, — невинно удивилась Ника. — Может быть, вы объясните мне почему?
Вцепившись в нее холодным взглядом своих отвратительных змеиных глаз, бывший гэбист, казалось, хотел до мельчайших деталей запомнить Никино лицо. И вдруг, брезгливо скривив тонкие губы, презрительно бросил:
— Ах вот вы кто…
— Очень приятно, — ядовито усмехнулась Ника. — Надеюсь, теперь инцидент исчерпан? И вообще, не мешайте мне исполнять свой профессиональный долг…
Но вместо того, чтобы убраться восвояси, мерзкий тип сделал решительный шаг к калитке окружавшей Нику могильной ограды и не менее решительно произнес:
— Сожалею. Но я вынужден конфисковать у вас пленки…
Мгновенно смекнув, что это отнюдь не пустая угроза, Ника ловко упрятала в кофр свой драгоценный фотоаппарат и, развернувшись стальной пружиной, приняла боевую стойку:
— Попробуйте…
Змеиноглазый на мгновение опешил. Он явно не ожидал такого оборота событий. И хоть тягаться с этим мордоворотом Нике было очевидно не по плечу, она без колебаний готова была драться с ним до последнего. Если, конечно, тот сразу не выдернет пушку или не позовет на подмогу бритоголовых…
Но тут переносная рация в руке у бывшего гэбиста шепеляво пробормотала:
— Первый, Первый! Прополка закончена… Можно начинать движение?
Вдобавок ко всему, на безлюдной аллее появилась какая-то случайная парочка и неторопливо зашагала в их сторону.
Грязно выругавшись, современный Малюта Скуратов обжег Нику уничтожающим взглядом и неохотно убрался, на ходу прошипев что-то вроде:
— Доберусь я до тебя, с-стерва…
Поспешно собрав свои манатки, Ника тоже резво поскакала к выходу с кладбища…
— Вероничка, ты?! — радостно окликнул ее уже за воротами приятный мужской голос.
Из приоткрытой двери скромной темно-вишневой «Самары» с дымчатыми стеклами Нике приветливо махал рукою красивый и элегантный старик, в котором она сразу узнала старого приятеля и сослуживца своего заслуженного отца. Вдобавок ко всему, он был еще их дачным соседом, с которым она часто играла в детстве.
— Ой, дядя Тема! — обрадовалась Ника. — А я вас и не заметила… Здравствуйте!
— Здравствуй, милая! — выйдя из машины, обнял и по-отечески расцеловал ее Артем Александрович. — Здравствуй, хорошая моя… Господи, сколько же лет мы с тобой не виделись?!
— Много, дядя Темочка, — смутилась Ника. — Ох, много… А вы все такой же благородный идальго, — польстила она ему, явно намекая на прекрасную форму старика.
— Стараемся, голубушка. Стараемся. Чтобы такие красавицы, как ты, нас хоть иногда замечали… Ну как ты живешь? Чем занимаешься? Ах я, старый дуралей, — притворно спохватился он. — Ты же у нас теперь звезда первой величины!
— Господь с вами, дядя Тема, ну какая я звезда?
— Не прибедняйся, не прибедняйся, голубушка! Видал я твои репортажи. Не все, правда. Но некоторые видал. Отменно работаешь. Сказать честно, я тобой горжусь.
— Спасибо…
— Говорят, ты вчера тоже отличилась? Жаль… Жаль, что я не смог посмотреть. — И, разом помрачнев, добавил: — Да, видишь, какие дела творятся, Никушка? Каких людей убивают среди бела дня! Беспредел, форменный беспредел…
— А вы тоже были на похоронах?
Старик развел руками:
— Как же я мог не пойти? Я же вице-президент «Бизнес-клуба» и член думской комиссии по расследованию!..
— Ой, я и забыла, что вы теперь в Думе заседаете… А этого Широкова вы хорошо знали?
— Не так чтобы очень хорошо, но знал, — ответил старик. — Были у нас и кое-какие партнерские отношения. — И, предупредив ее вопрос, уточнил: — Если ты насчет слухов о его связях с теневиками, то это не ко мне. Я знал Игоря только с лучшей стороны. И могу засвидетельствовать под присягой, что это был честный бизнесмен и истинный патриот России.
— Но ведь подобные контакты у него все-таки были?
— Возможно, — неопределенно ответил старик. — Сама понимаешь, в наше время без этого никуда… Другой вопрос: был ли он сам замешан в криминале? А в этом я лично очень сомневаюсь.
— Дядя Тема, — понизила голос Ника, будто кто-то из случайных прохожих мог ненароком подслушать их разговор, — только между нами, конечно. Как вы считаете: кто и почему его убил?
— Господь с тобой, милая, откуда же я могу знать?! — искренне удивился Артем Александрович. — Над этим теперь бьются лучшие детективные умы! И куда мне до них, с моими заплесневелыми извилинами?.. Но если между нами, я тебе так скажу, — старик мягко привлек девушку к себе. — Ты небось, как и все, думаешь, что тут едва ли не высочайшая мафиозная разборка? А по-моему, все гораздо проще… Эх, хоть и нехорошо сплетничать, ну да ладно. В общем, супруга покойного Игоря — ты, должно быть, видела ее на кладбище, — Ника нетерпеливо кивнула, — как мне известно, уже давно слывет особой не самой безупречной репутации. И порой у мужа даже случались из-за нее серьезные конфликты с оч-чень серьезными людьми. Ты меня понимаешь?
В проницательных серых глазах старика блеснула лукавая хитринка.
— Как говорится, шерше ля фам, Никушка, — горько усмехнулся он. — Но это, повторяю, мое личное мнение…
— Спасибо, дядя Тема. И правда… Я об этом совершенно не подумала! А вы поделитесь со мной новой информацией от этой вашей комиссии? По секрету, конечно?
— Ну, разве что по секрету, — усмехнулся старик. И заговорщицки ей подмигнул: — Поделюсь, разумеется. Ты, главное, не спеши… Кстати, как там отец? Что-то давненько мы с ним не перезванивались…
…Ника вернулась домой около шести вечера. Забросила отснятые пленки в проявку и между делом принялась названивать Олегу. Телефон почему-то был все время занят. Лишь с десятого раза Никина автоматическая «моторола» сумела прорваться сквозь плотный частокол непрерывной болтовни. Трубку сняла Дина, Олежкина жена. И, едва услышав ее рыдающий голос, Ника похолодела.
— Не знаю! Не понимаю я ничего! Он… Он сегодня дома не ночевал, представляешь?! Такого с ним еще никогда не случалось, — рыдая, пояснила она. — Я уже всех знакомых, все больницы, все морги обзвонила — и нигде, нигде не могу его найти!.. Вика, пожалуйста, ты не могла бы приехать? Мне очень страшно…
— Да, конечно… Сейчас выезжаю! Жди! — бросила Ника и ошеломленно вырубила телефон.
Этого еще не хватало…
И внезапно пораженная ужасной догадкой, она поспешно начала собираться.
3 июня
Генеральная прокуратура РФ
Утро
— Алло! Милиция? Помогите! Здесь убийство! — Голос женщины в телефонной трубке срывался на истерический визг. — Они в лифте! В лифте лежат! Там всё в крови…
— Адрес! Назовите адрес! — перебил оперативный дежурный.
— Билюгина… Улица Академика Билюгина! Дом…
— Вы там живете? Кто вы? Как ваша фамилия?
— Моя фамилия? — Истеричка запнулась. — Нет, я не могу сказать… Я боюсь! — И повесила трубку…
Остановив пленку, Калашников вопросительно взглянул на Тишайшего:
— Прокрутить еще разок, Михалыч?
— Достаточно, — нахмурившись, отрицательно покачал головою Рощин. — Какой, однако, странный звонок…
— Более чем странный, — согласился Виталька. — На пульте так и не сумели определить, откуда именно он был сделан. Муровцы предполагают, что с мобильного телефона.
— И вообще, странно как-то все это, — задумчиво произнес Алексей Михайлович. — С убийцей на первый взгляд полная ясность. — Виталька встрепенулся, но до поры промолчал. — А без него — ищи заказчика как ветра в поле… Кстати, а кто там у муровцев этим делом занимается?
— Валерка Бугров со своими орлами.
— А, знаю… Толковый мужик, — кивнул Рощин. — Ну и что он обо всем этом думает?
— Тяжко ему. С одной стороны, «сундуки» начальство таранят, чтоб раскрутить это дело до конца. Вроде показательного процесса. А с другой — как ты его будешь раскручивать, когда исполнитель-то мертв? И никаких концов не найти…
— И правда, не позавидуешь Бугрову, — вздохнул Алексей Михайлович. — Да и у нас с утра уже все телефоны оборвали. Звонят генеральному, а тот отсылает ко мне. Так что ты жми, Виталий, жми… Ну вернемся ко звонку. Скажи, а после убийства в дежурку еще кто-нибудь дозвонился?
— Было несколько звонков. От жильцов этого дома. Но уже позже. Минут через десять — пятнадцать. Всех потом нашли и опросили.
— А эту дамочку?
— Ее установить не удалось.
— Да. Странная история. А впрочем… По твоим словам, в этом доме живет далеко не бедная публика? Значит, можно предположить, что какая-нибудь случайная свидетельница, обнаружив трупы, вполне могла воспользоваться сотовым телефоном. Но от дальнейших показаний, как говорится, отказалась… Ведь могли быть у человека веские причины, чтобы не светиться?
— Ясное дело, могли. Валерка именно так и считает.
— А ты почему сомневаешься?
— Не знаю… Я, Михалыч, нутром чую, что тут дело нечисто.
— Ну да, ты у нас известный телепат, — усмехнулся Тишайший. — И все же на чем основываются эти твои сомнения?
— Согласно показаниям свидетелей, убийство произошло где-то в районе 12.50–13.00. То есть в пределах десяти минут. Причем выстрелов ни в подъезде, ни во дворе никто не слышал…
— Так ведь расстрел, кажется, произошел на четвертом этаже? И автомат у него был с глушителем?
— Точно, — подтвердил Виталька. — Соседи ничего не заметили… Зато многие утверждают, что примерно в это же время сработала охранная сигнализация одной из стоявших во дворе машин. Громко вопила. И долго.