а краденая. Зато продавец — кореш надежный. Словом, все могло получиться тип-топ, по выражению покойного шефа. Беда только — не хватало Ледневу каких-то жалких десяти тысяч баксов. Вечно не хватало. Хронически. И продавец, как нарочно, ему намекнул, что если в ближайшее время Антошка не решится, то машинка непременно тю-тю. А потом где такую за полцены сыщешь? И вдруг Сергей эти самые десять тысяч баксов ему и предложил. Не бескорыстно, разумеется, а за определенную услугу. И Антошка решился. Гори оно все синим пламенем!
В этой авантюре от него почти ничего не требовалось. Кроме одной мелочи: Леднев должен был немного подсуетиться, чтобы именно его отправили сопровождать Катьку до Кащенки, где в воскресенье специально для нее собиралась авторитетная психиатрическая комиссия. Диагноз был обеспечен заранее. В этом можно было не сомневаться. Гроб наверняка не пожалел бабок, чтобы приручить этих садистов. И если бы не Минин с его сумасбродством — куковать девчонке в психушке до конца жизни…
Леднев подсуетился. И, поломавшись немного, согласился заменить своего товарища, которому ужасно не хотелось участвовать в подобной мерзости. (Из уважения к покойному шефу многие в охране смотрели крайне неодобрительно на проделки Гроба с Катькой.) Момент был выбран очень удачно. Сам Гроб зачем-то укатил в Питер. А когда он вернется — дело будет уже сделано. И как говорится, ищи ветра в поле.
В воскресенье утром личный шофер хозяйки, жополиз и подлюга Вадик, подогнал к подъезду черный «джип-чероки», на котором еще недавно разъезжал Минин. Дежуривший в доме врач на пару с Антошкой вывели из дома накачанную какой-то гадостью Катю и осторожно усадили ее в машину. На девчонку довольно было только взглянуть, чтобы без всякой комиссии сразу признать ее сумасшедшей. Врач уселся рядом с водителем. Леднев устроился сзади, поддерживая Катьку. Перед тем как машина выкатилась за ворота, он успел заметить мелькнувшую в окне за кисейной занавеской стройную фигуру хозяйки. «Рано радуешься, стерва, — злорадно подумал Антошка. — Эх, жаль, нет больше шефа — уж он бы тебя прикопал за такие штучки…»
Дорога шла перелеском. Скоро должно было показаться шоссе. Леднев уже тысячу раз пожалел, что ввязался в эту авантюру, но отступать было поздно. Голова девчонки монотонно тряслась у него на плече. Изо рта у нее, как у дебилки, текли слюни.
Внезапно из-за кустов впереди появился мент. Самый настоящий гаишник, в форме и с полосатой дубинкой. Молодой, усатенький и в темных солнцезащитных очках. У Леднева сразу похолодела спина. Небрежным жестом гаишник без видимых причин решительно приказал шоферу свернуть к обочине.
— Что за херня? — выругался тот. — Никогда у нас тут ментов не водилось…
Но все же беспрекословно подчинился и тормознул. Сидевший рядом врач чуть не вывернул шею, настороженно присматриваясь к приближавшемуся милиционеру.
Остановившись против солнца, так что лица его невозможно было разглядеть, тот небрежно козырнул и сухо бросил:
— Ваши права…
Вадик, едва сдерживая раздражение, сунул в карман руку. Сердце у Антошки от волнения гудело, словно колокол.
— А где ваша бляха, товарищ милиционер? — неожиданно спросил психиатр. — Нагрудный знак у вас есть?
Леднев похолодел — номерной ментовской бляхи на груди у гаишника действительно не было!
— Ты сперва покажь свое удостоверение! — довольно резко заявил шофер.
Антошка почувствовал, как самозваный мент презрительно усмехнулся. И вдруг резким движением плеснул в лицо шоферу слезоточивым газом из баллончика. В ту же секунду жополиз и подлюга Вадик оказался выдернут из машины и, получив по башке рукояткой пистолета, растянулся на асфальте. Сидевший рядом врач, чертыхаясь и закрывая лицо руками, выскочил из машины сам и тотчас угодил под тяжелую руку подоспевшего гаишника. Катя и Леднев почти не пострадали, потому что Антошка был заранее предупрежден о газовой атаке.
Обливаясь слезами, он поспешно выволок девушку из машины и передал ее с рук на руки ряженому Минину.
— Ну ты псих, Серый… Просто псих, — бледный как полотно, заметил Антошка.
— Я тебя умоляю, — самодовольно усмехнулся Сергей. — Лучше спихни в кювет эту падаль…
Пока Антошка разбирался с двумя бесчувственными телами, Сергей, подхватив на руки Катю, мигом отнес ее к оставленной за кустами машине — старенькому «жигуленку», который он одолжил у одного приятеля. Уложил девушку на заднее сиденье. Затем в два счета отклеил усы, сбросил с себя ментовскую форму и переоделся в джинсы и камуфляжную куртку.
— Чисто сработано, — улыбнулся он подоспевшему напарнику. И вручил ему сложенную банковскую квитанцию: — Держи. Честно заработал. Номерной счет, как и договаривались…
— Ну и заварил ты кашу, Серега, — с облегчением вздохнул Антошка, убедившись, что вожделенные десять тысяч баксов уже почти у него в кармане.
— Не тебе же расхлебывать. На вот. Плеснешь себе в рожу для полноты картины.
Леднев с отвращением взглянул на газовый баллончик.
— Ладно, Тошка. Держи пять. — Друзья пожали друг другу руки. — И гляди, ты меня не видел и не слышал…
Когда Сергей лихо развернулся и укатил, Леднев вернулся к брошенному «джипу». Постоял, рассеянно глядя на валявшихся в придорожном кювете напарников. Затем, с отвращением поморщившись и закрыв глаза, слегка плеснул себе в лицо из проклятого баллончика. Но не рассчитал. И, рухнув на землю, покатился по траве, отчаянно матерясь и проклиная Минина с его сумасбродной авантюрой.
— Не может быть! — воскликнула Ника, узнав, что Витальку отстранили от расследования.
Звонить ему она принялась с самого утра. И порядком удивилась, когда он не только оказался дома, но и сам поднял трубку, что обычно делали его не слишком вежливые соседи. Впрочем, было воскресенье и ее друг тоже имел право на законный отдых. Не теряя времени, Ника договорилась с Калашниковым о встрече и тотчас помчалась к нему на Никитский бульвар.
Заспанный и небритый, в одних спортивных трусах, доблестный следователь по особо важным делам беспечно возлежал на диване в своей коммунальной комнатушке и лениво перелистывал свежий номер «Плейбоя», запивая это удовольствие холодным баночным пивом. (Пиво и женщины у него вообще были неразделимы.) Рассеянно взглянув на Нику, вломившуюся к нему ни свет ни заря, он тут же и огорошил ее этим неожиданным заявлением.
— Бред какой-то! — возмутилась девушка. — Ты что, сбрендил? Почему отстранили?!
— Ты бы у них и спросила, — зевая, ответил Калашников.
Возмущенная не столько этим заявлением, сколько подобным приемом, Ника в сердцах выдернула у него банку пива, отшвырнула прочь веселый журнал и наехала на Витальку уже всерьез:
— Нет, ты мне объясни, что случилось!
— Да ничего особенного. Просто наверху кто-то решил, что я для этого дела не подхожу. Вот и весь сказ… И вообще, я с завтрашнего дня в отпуске.
— Кто решил? Почему? Ты с Царем разговаривал, олух?!
— А что Царь? Это он только в своей епархии Царь. А перед начальством — такой же холоп, как и другие…
— Черт побери… — Ника ошеломленно села на диван рядом с другом.
— А ну их. Не рви сердце, старуха. Пивка хочешь?
— Сволочи, — задумчиво произнесла Ника. — Так я и знала. Недаром они вчера пытались меня грохнуть…
Виталька живо встрепенулся и сел на диване.
— Как — грохнуть? Кто? Ты что, спятила?
— Не знаю, Виталик. Какой-то гад на грузовике…
Развернув ее к себе лицом, Виталька решительно приказал:
— А ну, выкладывай все по порядку…
И Ника выложила. Все выложила. И про свой мстительный план. И про встречу с Генриеттой. И про вчерашнюю автомобильную дуэль на кольцевой дороге.
— Атас! — резюмировал Калашников. И хорошенько выругал Нику со всеми ее предками до десятого колена. — Идиотка! Да как ты посмела одна напролом переть? Блин, я удивляюсь, как тебя вообще до сих пор не грохнули!
Ника отрешенно сидела, уронив голову и сложив на коленях руки.
— Ты на тачке? — Девушка молча кивнула. — Хвоста не заметила?
— Чего?
— Хвост, спрашиваю, за тобой был?!
— Не знаю, Виталик. Ничего не знаю…
Виталька кошачьим прыжком мягко сиганул к окну и осторожно выглянул сквозь тюлевую занавеску на улицу.
— А это что за «жигуль» у ограды торчит? С темными стеклами? Ты его раньше не видела? — почему-то шепотом спросил он.
Ника тоже осторожно выглянула из окна.
— А черт его знает…
— Полный атас! — продолжал ругаться Виталька, увлекая ее в комнату. — Ты говоришь, у тебя побывали гости? А телефон ты после этого проверила? Может, они тебе «букашку» воткнули?!
— Слава проверял. В тот же вечер. И потом, я тебе по мобильному звонила…
— Автомобильному! А остальным?
— Остальным по городскому.
— Нет, ты форменная идиотка! Совсем сдурела баба. Рехнулась!
Виталька стремительно принялся одеваться.
— Ты куда собрался? — удивленно спросила Ника.
— На пикник! С тобой, между прочим, солнышко…
— Какой пикник? Я никуда не собиралась!
— Значит, теперь соберешься, — отрезал следователь. — Вот тебе плед, чтобы на травке позагорать. Вот пакетики для жратвы. И пиво, пиво не забудь! Все остальное по дороге купим… Ну что ты сидишь, как теща на именинах? Живо собирайся!
Через полчаса они уже мчались по загородному шоссе в сторону Клязьминского водохранилища.
Подозрительный «жигуль» с темными стеклами, который Виталька засек из окна, действительно сразу попытался сесть им на хвост. Но Калашников, предусмотрительно сам взявшись за руль Никиного «фольксвагена», ловко от него оторвался и, что называется, оставил с носом. Затем в одном из супермаркетов они прикупили еще продуктов и, окончательно убедившись, что хвоста за ними нет, с легким сердцем покатили на лоно природы.
Несмотря на выходной день и полную оккупацию Подмосковья моторизованными горожанами, Витальке удалось-таки отыскать на берегу Клязьмы тихое и уединенное местечко, где они с комфортом и расположились на травке.