Несколько минут стояла тишина. Не было слышно ничего, кроме глубокого дыхания госпожи Сновидицы и случайного шелеста паутины вокруг нас.
– Улицы наполнены страхом, – внезапно прошептала госпожа Сновидица. – Страхом, гневом и неуверенностью. Улицы наводнили тени, недовольство смертных растет, в городе бушуют ярость, смятение и насилие. Опасность подстерегает всех и каждого.
– Вот веселуха, – пробормотал Пак себе под нос. Прищурившись, Никс стрельнула в него глазами, в ответ на это он закусил губу и пожал плечами.
– Есть… некий склад, – продолжила госпожа Сновидица. – На окраине города. Заброшенный смертными, он был прибежищем для сомнительных занятий, но теперь кишмя кишит теневыми существами. Они повсюду, карабкаются по стенам и царапают окна. Они распугали всех фейри в округе и не собираются уходить. Внутри что-то есть, но никто не может до него добраться, потому что препятствует внутренний барьер.
– Барьер? – повторила Меган.
– Кирран. – Ощутив разгорающуюся во мне холодную ярость, я сжал пальцами рукоять меча. Кирран ставил барьер, только если что-то угрожало ему самому или тем, кого он хотел защитить. – Если он там, нужно как можно скорее добраться до него. Где находится этот склад?
– В северной части города, – ответила госпожа Сновидица, по-прежнему не размыкая век. – На улице под названием Стоунерун-роуд. Склад стоит в конце бетонного участка в окружении цепей и колючей проволоки. Его трудно не заметить.
– Пойдемте! – Я посмотрел на остальных, чувствуя, как во мне ворочаются гнев и насилие. Мой сын оказался в беде, и если для того, чтобы добраться до него, необходимо было пробить себе путь через армию врагов, то я был готов еще до конца ночи пролить море крови и усеять этот мир трупами. По лицу Пака промелькнуло беспокойство, как будто ему удалось прочесть мои мысли, но я не обратил на это внимания.
Меган кивнула, но замешкалась у подножия кресла Сновидицы, с сочувствием глядя на проклятую.
– Госпожа Сновидица, ваша жизнь была тяжела, но я надеюсь, что вы сможете обрести хотя бы некое подобие покоя. Я знаю, что вы не часто слышите эти слова, но все равно спасибо.
– Не за что, Железная Королева. – Женщина-паучиха открыла блестящие черные глаза, в которых одновременно сквозила и благодарность, и печаль, когда встретились со взглядом королевы. – Удачи вам и вашим близким. Надеюсь, вам удастся найти своего сына.
Глава 7Рой
Склад, о котором шла речь, действительно было невозможно пропустить, поскольку Стоунерун-роуд упиралась в заброшенный промышленный парк. Так как гоблины уже рассчитались с Кензи, а до склада было несколько миль, пришлось вызвать «Убер». Поездка в машине, похожей на металлическую коробку, обычно доставляла фейри-старокровцам множество неприятностей, но у нас с Меган был иммунитет к железной болезни, а у Пака и Никс имелись амулеты, защищающие от воздействия железа на организм фейри. Приятного для них все равно было мало, зато можно не опасаться вреда в долгосрочной перспективе.
Никс молча куталась в плащ и не снимала капюшон все время, пока мы ехали в такси. Я заметил, что она переплела пальцы с пальцами Пака и крепко сжимала их, когда железная болезнь донимала особенно сильно.
Такси остановилось в конце гравийной дороги. Вдалеке маячили остовы зданий, чрезвычайно напоминающие скелеты. Выйдя из машины, я окинул взглядом открывшуюся картину, чувствуя терзающие меня изнутри гнев, беспокойство и нетерпение. За оградой из колючей проволоки виднелись разрушающиеся здания, в воздухе висел запах ржавчины и застоявшейся воды. Где-то в этом лабиринте железа и цемента находился Кирран.
Кензи расплатилась с водителем, и машина поехала прочь, раскидывая гравий и разбрызгивая грязь.
– Выглядит пустынно, – пробормотал Итан, который, похоже, считал, что здесь творится что-то незаконное или опасное, и не хотел в этом участвовать. – Надеюсь, тут все и правда настолько заброшено, насколько кажется.
– Если бы это было так, – мрачно возразил я, – Кирран бы давно выбрался отсюда и нашел нас.
– А это значит, что нам надо быть готовыми к бою, – добавила Меган и посмотрела на Кензи, которая шагала к нам с Паком и стоящей чуть позади Никс. Сидящий на ее плече Рэйзор ухмылялся, озаряя пространство вокруг себя неоново-синим светом своих зубов. – Будьте начеку, – продолжала Меган. – Следите друг за другом. Мы не знаем, чего ожидать.
– Перед дракой всегда так весело, – вздохнул Пак. – Что ж, пойдемте, пока Никс или Ледышка от нетерпения не проткнули меня клинком. Давайте спасать принца.
Территория была обнесена забором из колючей проволоки, и через каждую дюжину или около того футов виднелись ржавые таблички с надписью «Прохода нет». Никс вздрогнула и отпрянула от железной преграды, а я выхватил меч и одним решительным взмахом разрубил сковывающие ворота цепи. Больше никаких задержек. Довольно ожидания. Кирран где-то тут, рядом, и я не остановлюсь ни перед чем, пока не найду его.
Под ногами хрустели куски бетона и битого стекла, когда мы пробирались через промышленную зону, высматривая в темноте какое-нибудь движение или проблеск глаз. Я шел впереди, Меган рядом со мной, оба наших меча наготове. Я чувствовал силу Железной Королевы и потрескивающую в воздухе вокруг нее статическую энергию. Пак и Никс следовали за нами, а Итан и Кензи замыкали шествие. Грималкина нигде не было видно, но о коте я не думал. Как не думал и о том, что мы найдем на складе. Мои мысли сосредоточились исключительно на стремлении добраться до сына и устранить довлеющую над ним угрозу.
Мы свернули за угол между двумя старыми зданиями, и в конце участка показался склад – разрушающееся квадратное здание из кирпича и стекла, со стальной крышей и решетками на многочисленных разбитых окнах. Все вокруг поросло сорной травой, повсюду валялись куски цемента, а стены были плотно затянуты чем-то, кажущимся на первый взгляд завесой из живых теней. Крошечные скрюченные существа, чьи глаза белели в темноте, цеплялись за кирпичи и роились вокруг основания.
– Вот это да, – пробормотала Кензи, обозревая кишащую массу фейри. Глядя на пикси, с жужжанием снующих в воздухе, мне вдруг вспомнилось осиное гнездо и тучи насекомых, кружащих вокруг улья. – Как их… много.
Я слышал доносимые ветром обрывки шепотков. Они были фрагментарными, слишком быстрыми и разрозненными, чтобы разобрать и понять. Казалось, вся масса существ одновременно шептала мне в уши, что невероятно злило.
– Фу-у-у, уши заложило, – пробормотал Пак у меня за спиной. Оглянувшись через плечо, я увидел, что он засунул палец себе в ухо и энергично им шевелит. – Сейчас бы очень пригодилось несколько ватных шариков, чтобы заткнуть барабанные перепонки, но тогда вы, ребята, наверное, будете раздражены тем, что я все время кричу: «А? Что?»
– Как, по-вашему, их можно убить? – задумчиво протянула Никс. Мы теперь находились всего в нескольких сотнях футов от склада и роя облепивших его жужжащих существ. Они, похоже, нас не замечали: их внимание было полностью сосредоточено на том, что находилось внутри. – Если они связаны с Монстром, то могут быть невосприимчивы к чарам.
Сделав вдох, я почувствовал, как во мне разгорается холодная, убийственная ярость.
– Кензи, – велел я, не оглядываясь, – забирай Рэйзора и возвращайся. Здесь много маленьких юрких существ, и мы не знаем, на что они способны. Мы еще сумеем быстро убить дюжину врагов, но их могут быть тысячи, и если у них иммунитет к чарам…
– Ни слова больше. – Кензи вздохнула и сделала шаг назад, чем бесконечно меня удивила. Я наполовину ожидал, что она начнет протестовать. – За нас с Рэйзором не волнуйся, мы немедленно покинем опасную зону. Я знаю, когда нужно настаивать на своем, а когда убраться с дороги, предоставив профессионалам со всем разбираться. Итан… – Я почувствовал, как они с братом Меган переглянулись. – Будь осторожен.
– Непременно, – пообещал Итан, и Кензи пошла прочь, хрустя гравием. Вскоре они с Рэйзором растворились в тени.
Как только ее шаги стихли, Меган встала рядом со мной, окутанная потоками силы и чар, от которых потрескивал воздух.
– Итак, – пробормотала она, и моя собственная магия тут же отреагировала, взметнувшись вверх. Небо над головой потемнело, луна и звезды исчезли, откуда-то налетели грозные зловещие черные тучи. – Идем спасать Киррана, Эш?
Именно этого я и ждал. Злобно улыбнувшись, выбросил вперед руку, посылая в своих врагов волну зимних чар, и атаковал их шквалом сверкающих ледяных кинжалов. Часть кошмарных пикси мгновенно взорвалась, превратившись в клубы черного дыма, которые развеялись по ветру, оставив после себя пронзительное эхо.
– Эх, – посетовал Пак, когда весь рой пришел в движение и, гудя крыльями, поднялся в воздух. Я разворошил осиное гнездо, и его обитатели избрали нас своей новой целью. – Вечно я забываю взять с собой спрей от летающих тварей для таких вот случаев.
На нас надвигалась масса кошмарных пикси, гудение их крыльев отдавалось у меня в ушах. Приблизившись, они перестроились и изменились, сотни крошечных тел слились в одно огромное существо. Теперь это был великан, глядящий на нас светящимися глазами. Открыв зияющий и бесконечно изменяющийся рот, он зарычал.
Вырвавшаяся из руки Меган молния ударила в грудь гиганта, и он мгновенно взорвался тысячами копошащихся фейри. С шипением крошечные черные существа взвились в воздух и налетели на нас, точно осы.
Со всех сторон доносились шепот и жужжание, от которых вибрировали даже зубы. С такого близкого расстояния существа казались сгустком гнева и бешенства, трясиной лихорадочно мечущихся эмоций. Внезапно я ощутил в воздухе другой тип чар, образованный яростью и ненавистью, насилием и страхом. То были самые уродливые человеческие чувства в чистом виде. Моя Неблагая природа всколыхнулась, возникло искушение протянуть руку и воспользоваться этим неистовством, состоящим из силы и гнева. Оно взывало к моей Неблагой сути, подстрекало втянуть в себя эти чары и выпустить на волю в мощном взрыве льда и смерти.