– Не знаю, – ответил Волк. – Меня это не волнует. Неважно… – Прищурившись, он зыркнул на Киррана. – Я дал слово. Приводи своих Забытых – я буду охранять их, пока они остаются в Густолесье. Однако если они уйдут, то будут сами по себе. – Со вздохом он оглядел руины замка и покачал лохматой головой. – Полагаю, им придется остаться здесь. Двуногие любят крышу над головой, каким бы нелогичным это ни казалось.
– Ребята, у нас проблемка, – подал голос Пак, а затем с помощью указательного и среднего пальцев изобразил шаги. – Транспорт, на котором мы сюда приехали, ушел. Как будем возвращаться в реальный мир?
Волк вздохнул и указал мордой на тропу, ведущую из руин.
– На другой стороне леса есть проход, – пояснил он. – Я никогда им не пользуюсь, но он ведет в мир смертных. – Он взглянул на Киррана. – Если я отведу тебя в мир людей, ты сможешь добраться оттуда до своих Забытых, верно?
– Да. – Кирран кивнул и повернулся к Меган. – Нет смысла нам всем возвращаться к Итану и Кензи, – сказал он. – Я могу сделать это сам.
– Пытаешься избавиться от нас, принц? – нахмурился Пак.
– Не только Забытые находятся в опасности, – продолжал Кирран, не обращая внимания на реплику Пака. – Эти существа, кем бы они ни были, день ото дня становятся все многочисленнее. Они уже бродят по Междумирью и миру людей. А что будет, если они проберутся в саму Небыль? Правители Фейриленда должны обо всем узнать, пока не стало слишком поздно и эти твари не заполонили Дикий лес.
– Ты же понимаешь, что эти существа охотятся за тобой, Кирран, – возразил я. – Если они найдут тебя, а нас не будет рядом, чтобы помочь, ты можешь оказаться в том же положении, в котором был раньше.
– Я позабочусь о своем народе, – объявил Кирран, который теперь куда больше походил на Короля Забытых. – Если меня будет сопровождать Волк, то почти никакие угрозы нам не страшны. Можете быть спокойны, мы благополучно доставим Забытых в Густолесье, но для борьбы с кошмарными существами понадобится весь Фейриленд. Мы даже не знаем, что они собой представляют и откуда приходят, нам известно лишь, что они сеют ярость и ненависть. Что случится, если они вторгнутся в Небыль? Вы видели, что один из них сделал с Тачстоуном. А теперь представьте, что они проникли в Летний или Зимний Двор. Да Фейриленд сам себя разорвет на части.
Меган вздохнула.
– Знаю, – согласно проговорила она. – Ты прав, думаю, пришло время предупредить другие дворы. Речь уже не об одном чудовище. Весь Фейриленд погрузится в хаос, если хотя бы несколько этих существ проберутся в Небыль. – Она взглянула на Киррана, и на ее лице отразилась смесь гордости и беспокойства. – Король Забытых отправится в мир смертных, соберет свой народ и приведет его сюда, в Густолесье. А мы вернемся в Небыль. Пришло время созвать всех правителей волшебной страны.
Я стиснул челюсти. От осознания того, что придется отправить нашего сына обратно одного, когда мы проделали такой долгий путь, чтобы найти его, мне передалось волнение Меган. Но она была Железной Королевой, покорной своему долгу. Наши владения в опасности, и как бы она ни хотела убедиться, что Кирран добрался невредимым, понимала, что на первое место должна поставить благополучие Железного Королевства и Фейриленда. Даже если это означало позволить Киррану в одиночку идти навстречу опасности.
Во мне вспыхнул гнев, свойственный Неблагому принцу. Возможно, Кирран пока в безопасности, но угроза еще существовала, она подбиралась к волшебной стране, моему миру и всему, что мне дорого. Чем я должен был пожертвовать на этот раз? Что еще потерять, прежде чем все закончится?
Мой гнев незаметно перешел в ярость. «Ничего, – прошептала Неблагая часть моей натуры. – Больше ничего. Я буду защищать их, чего бы мне это ни стоило».
– Никс! – Кирран посмотрел на Забытую, тихо стоящую рядом с Паком, и приказал: – Иди с ними в Небыль. Хочу, чтобы ты присутствовала на Совете правителей Фейриленда.
Забытая моргнула.
– Мое место здесь, Ваше Величество, – ответила она. – Моя единственная обязанность заключается в том, чтобы оберегать вас. Мне стыдно, что меня не было в Тачстоуне, когда он пал, – я должна была находиться рядом с вами. Я не выполнила свой долг.
– Нет. – Кирран покачал головой. – Ты ничего не смогла бы сделать. Я настаиваю на твоем присутствии на этой встрече. Как только Железная Королева вернется в Небыль, будет созван Совет правителей, чтобы обсудить новую угрозу. Мне нужно, чтобы ты выступила там в качестве моего голоса и голоса Забытых. Им необходим представитель. В противном случае владыки Лета и Зимы вообще о них не подумают.
Никс поджала губы. Я видел, что она не хочет оставлять своего короля, но все равно покорно склонила голову.
– Как пожелаете, господин. Если таков ваш приказ, я его выполню.
– Ну-ну, не стоит огорчаться, – сказал Пак, пытаясь скрыть за насмешкой свои истинные чувства. – С нами, конечно, не так интересно проводить время, но мы стараемся.
Никс бросила на него странный взгляд, а Волк грациозно поднялся на ноги, потянулся и энергично встряхнулся.
– Тогда пошли, – рыкнул он на Киррана. – Проход в той стороне. Чем скорее заберем твою стаю, тем скорее покончим с этим.
Кирран оглядел нас и улыбнулся.
– Со мной все будет в порядке, – заверил он, отступая к Волку. – Не беспокойтесь ни обо мне, ни о Забытых. Мы дождемся здесь вашего возвращения.
– Береги себя, Кирран, – сказала Меган.
– Зови, если понадобимся, – добавил я.
– Непременно, – Кирран кивнул. – Удачи вам обоим, – добавил он формальным тоном, и на мгновение я поразился тому, как он изменился. Он больше не Кирран и не изгнанный принц, а Король Забытых. Сын слишком быстро повзрослел, что вызывало у меня одновременно и гордость, и меланхолию. – До новых встреч.
Волк вышел со двора и растворился в ночи, Кирран поспешил за ним. Вскоре оба исчезли во тьме.
Меган смежила веки, но лишь на миг. Когда она подняла их снова, в ее глазах сияла непреклонная решимость Железной Королевы.
– Что ж, – объявила она. – Нам предстоит работа. Грим, где тут самый быстрый путь в Аркадию?
Часть II
Глава 10Совет фейри
Я стоял на балконе наших личных покоев, глядя на Маг Туиред, столицу Железного Королевства. К моей несказанной радости, в наше отсутствие город не сгорел и не впал в хаос. По возвращении в Небыль мы с Меган сразу же отправились в Аркадию, чтобы созвать Совет правителей, который должен был собраться в Диком лесу на следующую ночь. Потом мы поспешили в Маг Туиред, так как не были дома с тех пор, как Пак и Никс прибыли с вестью о нападении Монстра на Междумирье. Но задерживаться было некогда: нас ждал Совет, поэтому в город мы заглянули только для того, чтобы убедиться, что наше королевство по-прежнему в безопасности. Скоро предстояло в очередной раз отправиться в путь.
В комнату вошла Меган в полном облачении Железной Королевы: похожая на жидкую ртуть струящаяся металлическая накидка и серебряно-стальная корона на голове. Она оделась так, чтобы произвести впечатление и запугать, а это совершенно необходимо, если хочешь быть услышанной на Совете. Я и сам принарядился по случаю, выбрав черные доспехи и длинный плащ с серебряной подкладкой. Я знал, что Меган ненавидит придворные туалеты, но, понимая политику фейри, без колебаний будет играть роль Железной Королевы, если то требуется для защиты ее владений и семьи.
– Глюк послал за каретой, – сказала она, выходя на балкон. – Которая уже, должно быть, ждет нас во дворе. Пора идти.
Голос ее звучал уверенно, но взгляд был затравленным. В ауре ее чар, которую она не могла скрыть, пульсировали вспышки беспокойства, грусти, решимости. Протянув руку, я коснулся ее плеча, погладил спину.
– Дыши, – мягко велел ей. – Твои эмоции сейчас повсюду. Другие правители смогут их почувствовать.
– Знаю. – Меган сделала глубокий вдох, и окутывающие ее напряжение и тревога несколько померкли. Родившись в мире смертных, она не имела многолетней практики сокрытия своих чувств от других фейри, но за то время, что была королевой, отлично поднаторела в этом искусстве. Теперь она крайне редко выдавала себя аурой чар – обычно это происходило в моменты сильных потрясений или переживаний. – Прости, – вздохнула она, – дело в том, что я… беспокоюсь за Киррана. Я знаю, что он король и мы должны доверять ему, но… – Она нахмурила брови. – Со времен войны с Госпожой предсказание первого оракула не выходит у меня из головы. О том, что наш ребенок не принесет ничего, кроме горя.
У меня сжался желудок. Я тоже помнил это пророчество. Несколько лет назад, еще до нашей с Меган свадьбы, мы обратились за помощью к оракулу. В качестве платы она захотела получить нашего первенца, а когда Меган отказалась, ответила одной фразой. Одним предложением, о смысле которого мы оба в тот момент не задумывались, но которое с тех пор неотвязно преследует наши мысли:
«Ты не откажешься от него, даже если он принесет тебе одно лишь горе?»
Меган закрыла лицо рукой.
– Что, если это еще не конец? – прошептала она. – Может быть, война с Госпожой и Забытыми была только началом? Вдруг чудовище доберется до Киррана и наш сын снова обратится против нас?
Сжав ее плечи, я посмотрел ей в глаза и твердо сказал:
– Тогда мы его спасем. И будем поступать так столько раз, сколько потребуется. Если он отвернется от нас, мы вернем его. Если что-то будет угрожать ему, мы устраним это. Что бы он ни делал, что бы с ним ни случилось, он всегда будет нашим сыном. Я никогда не перестану пытаться спасти его. – Положив ладонь на ее щеку, я принялся поглаживать кожу. Глаза Меган затуманились.
– Ты и Кирран, – тихо сказал я, – вы вся моя жизнь.
Она прильнула ко мне, и я обнял ее, желая забрать все ее переживания, горе и отчаяние.
– Я буду защищать вас обоих, – мрачно, скорее себе самому, пообещал я. – Даже если весь мир ополчится против вас, я останусь на вашей стороне. Чего бы мне это ни стоило.