К счастью, Оберон заговорил прежде, чем Титания успела отпустить колкое замечание.
– Железная Королева, – приветствовал Летний монарх. – Рад твоему прибытию. «Вовремя», – без слов говорил его взгляд, поскольку мы единственные отличались пунктуальностью. – Мне неведомы причины, побудившие тебя созвать Совет, – продолжил Оберон. – Дворы пребывают в мире, и, насколько мне известно, ни один договор не нарушен. Любопытно, что может быть настолько важным, чтобы ты сочла нужным созвать всех правителей Фейриленда.
– Нет, не всех, – спокойно возразила Меган. – Король Забытых отсутствует.
То было тонкое напоминание о том, что, хотя Кирран не мог попасть в Дикий лес, он оставался королем Фейриленда и был в своем праве.
Титания фыркнула.
– Разве, будучи изгнанным из Небыли, он вправе и дальше называться королем? – спросила она. Ее тон и широко распахнутые невинные глаза создавали впечатление, что ей действительно интересно, но все мы знали, что это была очередная колкость. – Разве король не должен присутствовать на Советах правителей? Как он станет представлять свой двор и подданных, если у него нет голоса?
– Я его голос, – объявил кто-то позади нас. Повернувшись, мы увидели выходящую из тени Никс. В ее золотистых глазах горела жестокость. – Меня послали как представителя Короля Забытых, – продолжила Никс, поймав на себе прищуренный взгляд Титании. – Я буду говорить от его имени и от имени Забытых Междумирья.
– Да неужели? – протянула Титания. – С чего это ты, ничтожная убийца, взяла, что тебе дозволено стоять среди королей и королев Фейриленда?
– Ну-у-у, по той же причине, что и придворному шуту, – раздался голос Пака, который появился следом за Никс. Его губы улыбались, а брошенный на Титанию взгляд был острым и опасным. – Если только мне здесь не рады, что сильно меня опечалит.
В хищных глазах Летней правительницы мелькнуло презрение.
– Тебе никогда не будут рады, Плутишка Робин, – прошипела она, но Пак лишь усмехнулся. Как бы Титания ни ненавидела Пака, она не могла заставить его уйти, и они оба это знали.
– Добро пожаловать на Совет, Никс, – объявила Меган ровным голосом. – Ее прислал Король Забытых, который все еще является правителем Фейриленда, даже если и не присутствует лично. Кроме того, Никс многое известно об угрозе, с которой мы столкнулись.
– Угрозе? – насмешливым тоном протянула Титания. – Какой еще угрозе? В Фейриленде царит мир – при дворах все спокойно. Разве что ты не в состоянии контролировать собственных подданных, которые устраивают восстания.
– Ничего подобного, – невозмутимо парировала Меган. – Я все объясню, когда прибудет королева Мэб.
Правительница Зимы, наконец, появилась: в снежном вихре и под звуки труб она ворвалась в зал так, будто была тут полноправной хозяйкой. Температура тут же упала на несколько градусов.
За спиной черноволосой Мэб развевалась меховая накидка. Кратко кивнув нам с Меган, она скользнула к незанятой стороне стола, взметая ледяные и снежные вихри. Подобно Титании и Оберону, она замешкалась у столешницы, борясь с вековым страхом перед железом, но тут же решительным жестом положила ладони на поверхность, как бы показывая, что не боится.
– Что ж, – промурлыкала она в знак приветствия, – все в сборе. Железная Королева, полагаю, случилось что-то действительно важное, раз ты решила вытащить меня из Тир-на-Ног в это время года. Что за великая угроза, на которую ты все время намекаешь?
– Тачстоун уничтожен, – без предисловий объявила Меган. – Хотя, думаю, никто из вас не слышал об этом, как и о том, что случилось с Забытыми.
Оберон и Мэб удивленно подняли брови, а Титания улыбнулась в ликующем восторге. Не обращая на нее внимания, Меган продолжила:
– Существо, не похожее ни на что из виденного нами раньше, проникло в Междумирье и в клочья растерзало столицу Забытых. Король был вынужден собрать выживших и бежать в мир смертных. Он в безопасности, но то существо все еще находится в Междумирье, поэтому Забытые не смогли вернуться.
– Всего одно существо? – недоверчиво переспросила Титания. – Принесшее столько вреда, что Король Забытых отступил перед ним? Неужели он настолько слаб, что не в состоянии защитить свое собственное королевство?
– Кирран не слаб, – возразил я, стараясь не выдать ледяной ярости в голосе. – Мы сами сражались с одним из этих чудовищ. Потребовались совместные усилия всех нас, – я указал на Меган, Пака и Никс, – чтобы уничтожить его. Эти твари невосприимчивы почти ни к чему, включая чары. Но это еще не самое худшее.
– Они излучают некую ауру, в которой смешались ярость, ненависть, гнев и отчаяние, – подхватила Никс. – И могут превращать фейри в… более темные версии самих себя – пожалуй, так будет точнее. Король Кирран был вынужден бежать из Тачстоуна, потому что искаженные Забытые обратились против него.
– Подданные напали на собственного короля. – На этот раз заговорила Мэб, хотя в ее голосе звучало явное недоверие к этой новости. – Они действительно доставляют немало хлопот. Ты хочешь сказать, что не за горами новая война с Забытыми?
– Нет, – возразила Меган. – Я лишь говорю, что нам нужно быть готовыми к тому, что эти существа придут сюда, в Небыль.
– Одного или двух Монстров недостаточно, чтобы вызвать панику, Железная Королева, – сказал Оберон.
– Да неужели? – воскликнул Пак. – Тогда как насчет нескольких тысяч?
– Мы выследили Киррана в мире смертных, – продолжила Меган в наступившей могильной тишине. – И там обнаружили сотни этих существ, гораздо меньших по размеру, но притягивающих и излучающих те же негативные чары, что и большое чудовище. Эти создания были… похожи на фейри, хотя я никогда не видела их раньше.
– Еще один вид фейри? – переспросил Оберон. – Они что же, пришли из Густолесья, как и Забытые?
– Мы не знаем, кто они такие, – призналась Меган, – и откуда взялись. Но новый оракул твердила что-то о Сумерках, если это кому-то о чем-то говорит.
Мэб нахмурилась.
– Сумерки, – тихо повторила она. Выражение ее лица стало странным, как будто она пыталась ухватить ускользающее воспоминание. – Едва ли я слышала это пророчество раньше, но оно представляется мне важным.
– Да, – согласился Оберон. – Сумерки и мне кажутся знакомыми, хотя никак не могу вспомнить почему.
Мы с Паком переглянулись. Фейри наделены превосходной памятью, способной веками хранить обиды и оскорбления, да и правители дворов не склонны к забывчивости. Если все владыки Фейриленда не в состоянии вспомнить какое-то название, это точно не совпадение. Ситуация становится все более серьезной.
– Что-то надвигается, – снова заговорила Меган, видя явное смущение правителей волшебной страны. Им тоже не нравилась мысль о том, что что-то намеренно блокирует их память. Только Титания, с довольной улыбкой наблюдающая за Мэб, не казалась обеспокоенной. – Думаю, нужно готовиться к худшему, – продолжала Меган. – Если эти существа проберутся через Междумирье и вторгнутся в Небыль, тут воцарится хаос.
– Ты уверена, что они представляют такую серьезную угрозу, Железная Королева? – спросила Титания. – Возможно, они вообще не смогут войти в Небыль. Если их устраивает Междумирье и смертный мир, нам и не придется ничего делать. В конце концов, – ее губы скривились в самодовольной улыбке, – в Междумирье и спасать-то почти нечего.
В этот момент я задумался о том, насколько трудно будет убить повелительницу Лета.
– Мы не можем рисковать, королева Титания, – ответила Меган, не подозревающая о моих мрачных мыслях. – Фейриленд окружен врагами. Неизвестные существа бродят по Междумирью, превращая фейри в чудовищ, и только Завеса отделяет их от Небыли. Мы вас предупредили, а вы теперь делайте что хотите. Но Железное Королевство будет готовиться к вторжению этих существ в волшебную страну. Предлагаю другим дворам сделать то же самое.
– Согласен, – пророкотал Оберон. – Происходит что-то значительное, и я нахожу факт блокирования наших воспоминаний очень тревожным. – Он поднялся, царственно одернув мантию. – Я возвращаюсь в Аркадию созывать армию. Если на пороге еще одна война, Летний Двор не останется в стороне.
– Войны и нам хорошо известны, – заявила Мэб. – Какой бы ни была угроза, Зимний Двор встретит ее льдом и смертью. Если эти чудовища вторгнутся в Небыль, Тир-на-Ног будет их ждать.
Меган кивнула. Казалось, Совет подходит к концу, как вдруг раздался пронзительный писк, заставивший всех вскочить. Нахмурившись, она достала странное устройство, которое дала ей Кензи, – оно жужжало и мерцало неоново-синим светом.
– Это еще что такое? – в ужасе ахнула Титания, но прежде, чем успела закончить, мелькнула голубая вспышка, и на руке Меган появился крошечный ушастый гремлин.
Все три правителя других дворов в той или иной степени отпрянули от внезапного вторжения Железного фейри в самое сердце Совета. Реакция Титании была наиболее выразительной: она скривила губы и вообще выглядела так, словно проглотила паука. Мэб закатила глаза, а Оберон нахмурился, но хотя было ясно, что никто из них не рад подобному вмешательству, не последовало ни криков, ни приказов убрать эту мерзость. Как ни странно, появившийся в святая святых гремлин не казался тут существом инородным.
– Рэйзор! – Меган подняла руку, на которой яростно жужжал и подпрыгивал крошечный Железный фейри. – Что случилось? С Итаном и Кензи все в порядке?
– Нет! – Гремлин бешено тряс головой, так что его огромные уши мотались из стороны в сторону. – Не все в порядке. Красивая девушка велит немедленно возвращаться. Монстры! Монстры прямо за окном!
Глава 11Сумеречные фейри
Когда поздно вечером мы вышли из леса, резиденция Чейзов выглядела точно такой же, какой мы застали ее во время нашего последнего визита. Дом купался в лунном свете, нетронутый и не потревоженный. Его стены не осаждали стрекочущие орды непонятных созданий, а в деревьях за оградой не таились Монстры с пустыми глазами. Воздух был неподвижен, никто не прятался в тенях – все как будто затаило дыхание.