– Так, плохо дело, – прокомментировал Пак, обозревая все прибывающие стаи фейри. – Мы что же, попали на съемочную площадку фильма «Птицы III, кошмарное издание»? Почему вокруг летает так много этих маленьких жучков?
– Город зол, – пробормотала Никс, не переставая озираться по сторонам. На ее лице читались изумление и удивление, напомнившие мне о том, что Забытые никогда не видели таких вещей, как современные уличные фонари или детские коляски. Но все эти впечатления были омрачены нынешней ситуацией. – Я чувствую, как под поверхностью зреет ярость, – продолжала Никс. – Это похоже…
– На нарыв? – поинтересовался Пак. – Или на вулкан, готовящийся к извержению? – Он сморщил нос. – Или и то и другое разом? Кстати, это плохая идея.
Прямо на меня мчался еще один уставившийся в телефон человек. Сидящее на его плече кошмарное создание подняло голову и с угрожающим шипением открыло пасть, обнажив острые как бритва клыки. Я мог бы легко отойти в сторону и пропустить смертного, но предпочел остаться на месте и едва почувствовал удар, когда мужчина налетел на меня.
– Эй! Какого хрена! – Смертный попятился, окинув меня возмущенным взглядом. – У тебя проблемы? Смотри, куда идешь, придурок.
Проигнорировав его, я уставился на существо в своей руке. Когда человек столкнулся со мной, я снял крошечное чудовище с его плеча до того, как оно успело среагировать. Кошмарная тварь шипела и извивалась у меня в пальцах, пытаясь тяпнуть своими огромными зубами. Ее потрепанные крылышки бешено жужжали, вибрируя в моей ладони, и вся она напоминала пойманного шершня.
От маленького Сумеречного фейри волнами растекалась ярость, вонзаясь в кожу невидимыми, но весьма раздражающими иглами.
– Эй, ты игнорируешь меня? – Мужчина шагнул вперед, не замечая Меган и остальных, которые все еще были зачарованы и невидимы. Он глядел на меня, и шипение Сумеречного фейри становилось все громче, все неистовее. – Неужели решил, что лучше меня или что-то в этом роде? Я с тобой разговариваю. Смотри на меня, когда я говорю, ты, кусок…
Сжав кулак, я расплющил кошмарного фейри. Раздался пронзительный визг, тщедушное тельце превратилось в облачко маслянистого тумана, которое просочилось сквозь пальцы, извиваясь в воздухе крошечными червячками, а после развеялось по ветру.
Я вдруг почувствовал себя грязным, будто подобрал с тротуара мертвую разлагающуюся плоть. Стоило раздавить Сумеречного фейри, как стоящий передо мной мужчина замер, бранные слова застыли у него на губах, а аура возмущенной бравады померкла. Я поднял голову и окинул его холодным взглядом.
– Иди домой, – велел я ровным голосом, он повиновался и торопливо зашагал прочь по тротуару. Я стряхнул с руки остатки маслянистых усиков, стараясь подавить сожаления о том, что человек не дал мне повода причинить ему боль.
– Что ж, было забавно, – заметил Пак. Он ухмылялся своей фирменной улыбкой, но продолжал смотреть настороженно, словно чувствовал пульсирующий во мне гнев. – Ты в порядке, Ледышка? Было бы забавно посмотреть, как этот парень тебе врежет, однако не уверен, что ты в ответ не проткнул бы его сосулькой.
Меган тоже наблюдала за мной с обеспокоенным выражением лица. Я в последний раз встряхнул рукой и, призвав чары, стал невидимым для людских глаз.
– Да, все нормально, – кратко сказал я, внезапно испытав непреодолимое желание убраться отсюда. – Идемте дальше.
Через несколько минут мы свернули на ничем не примечательную улицу и наткнулись на стоящее на углу невзрачное строение. Это было пятиэтажное офисное здание без каких-либо вывесок или определяющих знаков; мимо него можно было пройти и не заметить.
Если не обращать внимания на клубящееся над ним облако чар, выпускающее дымные усики, которые рассеивались в воздухе. Над крышей и вокруг здания, подобно саранче, с жужжанием роились кошмарные пикси, и еще большее их количество сидело вдоль заборов и на машинах. Воздух в округе был пропитан страхом, гневом, ненавистью.
Пак закашлялся и притворился, что его вот-вот стошнит, потом принялся махать рукой у лица, будто чтобы разогнать неприятный запах.
– Ух, какие же здесь сильные мерзкие вибрации. Как люди вообще могут дышать?
– Вот источник этого гнева, – ответила Никс, мрачно глядя на здание. – Нечасто мне доводилось ощущать такую сильную ненависть. Но сейчас у меня странное чувство, будто она… создана искусственно. Разве такое вообще возможно?
Пак фыркнул и с ухмылкой закатил глаза.
– Добро пожаловать в интернет, – пробормотал он. – В наши дни искусственное возмущение в моде.
– Вопрос в том, зачем его вызывать? – добавила Меган и, нахмурившись, посмотрела на «ИнСайт». – Зачем подстрекать ненависть и разделение? Чего они пытаются добиться?
– Например, наполнить мир восхитительными кошмарными пикси? – задумчиво предположил Пак. – О, я знаю! Может, какой-то предприниматель изобрел новый вид средства для отпугивания фейри, но ему понадобился действительно раздражающий их вид, чтобы продать эту идею и… Ладно-ладно, перестаньте так на меня смотреть!
Мимо нас по тротуару прошла группа из четырех человек, и мы отступили на несколько шагов, чтобы пропустить их. Сначала люди разговаривали и смеялись, но когда подошли ближе, их поведение изменилось. Один что-то в шутку сказал другому, тот сразу нахмурился и огрызнулся в ответ. Другой человек бросился на его защиту, и через несколько секунд завязался жаркий спор. Рты людей исказили уродливые усмешки и рычание, а окружающая их аура гнева и презрения обрушилась на меня, как удар кулаком под дых. Люди удалялись по улице, продолжая спорить, а слетевший вниз рой кошмарных пикси преследовал их по пятам.
Чувствуя, как мной овладевают гнев и мрачная решимость, я стиснул челюсти и, взглянув на Меган, Никс и Пака, увидел, что и они испытывают то же самое. Что бы ни происходило с «ИнСайт», это нужно было немедленно прекратить. Столько ярости и ненависти не может пойти на пользу ни одному из миров.
– Стоя здесь, мы ответов не получим, – сказал я. – Нужно попасть внутрь.
– Хорошо, но как это сделать? – поинтересовался Пак. – Не можем же мы просто войти в человеческое офисное здание и взорвать его с помощью магии. Во-первых, это было бы не круто. И во-вторых, это реальный мир. Хоть рабочий день уже завершен, наверняка поблизости ошивается куча невежественных, но невинных корпоративных трутней.
– Насколько они на самом деле невинны? – спросил я, из-за чего Пак вскинул брови, а Меган бросила на меня острый взгляд. Мне было все равно. Я устал от Монстров, вторгающихся в мой мир и подвергающих риску мою семью. Устал от людей с их переменчивыми эмоциями, порождающими гнев и ненависть по сущим пустякам. Во мне кипела тьма, мощная и манящая. Я размышлял о том, что, если войду в эти двери и заморожу всех найденных в стенах «ИнСайта» живых существ, как людей, так и фейри, исчезнут ли тогда кошмарные создания?
– Эш, – позвала Меган тихим голосом, не осуждающим, но обеспокоенным. – Нельзя причинять вред никому из людей, пока мы здесь, – напомнила она. – Даже если они обладают Зрением или работают с этим новым видом фейри. Нельзя убивать смертных. Имеются другие способы взаимодействия.
Я ничего не ответил. Много лет назад, еще до знакомства с Меган, человеческие жизни мало что значили для меня. Будучи Неблагим принцем, я уничтожал людей с тем же бессердечием, что и зверей, на которых охотился. Все изменилось после того, как я встретил дочь Оберона, получеловека-полуфейри, влюбился в нее и обрел душу. Однако до сих пор не забыл, как легко убить смертного. Я мог лишить их жизни одним движением руки. За годы правления Железным Королевством вместе с Меган моя безжалостность померкла, но, как выяснилось, не исчезла полностью.
– Что ж, как Ледышка верно заметил: стоя здесь, мы ничего не узнаем, – со вздохом заявил Пак. Взглянув на стеклянные двери «ИнСайта», он преувеличенно содрогнулся и потер руки. – Давайте сделаем это. Чем быстрее войдем, тем быстрее поймем, насколько сильно следует паниковать.
Мы беспрепятственно поднялись по главной лестнице «ИнСайта» к стеклянным дверям здания. Кошмарные пикси шипели и разлетались прочь; их крылья жужжали, как у гигантских ос, когда они исчезали за стенами и над крышей. Я заметил притаившуюся в углу камеру наблюдения, направленную на парадный вход, но смертная техника не могла засечь фейри, даже не скрытых чарами, так что можно было не опасаться, что нас обнаружат.
Поскольку уже совсем стемнело, раздвижные стеклянные двери были заперты, хотя где-то внутри здания еще горел свет. Единственным свидетельством того, что это действительно штаб-квартира «ИнСайта», была вывеска на дверях.
– Заперто, да? – пробормотал Пак, критически осматривая прозрачную преграду. – Хорошо, что это стекло. – Взглянув на Никс, молча стоявшую позади него, он поинтересовался: – Спрашиваю из чистого любопытства: стекло изобрели уже при тебе? Ты ведь знаешь, как сквозь него пройти?
Никс едва заметно улыбнулась.
– Что такое стекло, мне известно, Плут. Я не настолько старая. Кстати, я также в курсе, что такое соль. Хотя, похоже, нынче не модно посыпать ею подоконники.
– Точно-точно! К счастью для нас. – Пак потер ладони, и воздух вокруг него засиял магией. – Что ж, посмотрим. Давненько я этим не занимался, но это вроде той человеческой пословицы: «Однажды научившись ездить на велосипеде, никогда не потеряешь этот навык».
– Прекрати болтать, Пак! Шагай уже, – рявкнул я на него.
У наших ног фыркнул Грималкин.
– Я бы на твоем месте поберег дыхание, принц, – вздохнул он. – Я добрую тысячу лет твержу ему то же самое, но становится только хуже.
– Ох, какие же вы оба нетерпеливые! – Подняв руку, Пак прижал ладонь к двери и, взглянув на Никс, заговорщически усмехнулся. – Эти двое постоянно раздражаются, когда я прыгаю, не глядя куда. Едва ли они знают, чего хотят на самом деле.
– Пак…
– Не стоит выходить из себя, принц. Сейчас все будет. – Он шагнул вперед, и на м