гновение двери слегка завибрировали, как тепловые волны на солнце, а Пак прошел сквозь стекло в здание.
Никс последовала за ним. Я заметил, что она зажмурилась – старый прием, согласно которому если не видишь препятствия, то его и не существует. Призвав свои чары, я прошел следом вместе с Меган, и после меня на стекле на несколько секунд расцвели морозные узоры. Грималкин прошествовал последним с таким видом, будто двери и вовсе не было.
Как только мы оказались внутри, здание изменилось.
Преодолев преграду, я остановился, и остальные члены группы поступили так же, настороженно озираясь по сторонам. На первый взгляд внутри строение было таким же унылым и непримечательным, как и снаружи. Вестибюль ярко освещен, за стойкой сидел человек, который, конечно, не видел, как четыре фейри и кот воспользовались главным входом. Дрожь по позвоночнику вызвало не само помещение, а то, что находилось за ним.
За столом и стенами виднелись смутные очертания каменных руин, поросших деревьями и лианами, которые переплетались по всей комнате, словно две фотографии, наложенные одна на другую. Они мерцали и рябили, как миражи, не совсем существуя, переливаясь то в одном, то в другом месте. Их было невозможно рассмотреть; если я смотрел прямо на стол, то видел только сгорбившегося над экраном компьютера человека. Но краем глаза я мог различить существование другого места, похожего на солнечное пятно, которое тем упорнее ускользало из вида, чем больше на нем концентрировались.
Кошмарные пикси были повсюду, в обеих реальностях: они сидели на искусственных растениях, ползали по веткам и потолку. Несколько особей вились вокруг единственного в комнате человека, который в данный момент не обращал внимания ни на дверь, ни на причудливый полуреальный пейзаж вокруг. Сгорбившись, он сидел, сосредоточенно уставившись в экран компьютера, а из динамиков доносились крики и звуки стрельбы.
Меган шокированно огляделась вокруг.
– Что здесь произошло? – удивленно спросила она. – Что это за место?
– Без понятия, принцесса, – пробормотал Пак. – Я никогда не видел ничего подобного, а это о чем-то да говорит.
Я не сводил глаз с двух реальностей, в то время как Меган продолжала рассматривать помещение.
– Неужели мы в Фейриленде? – недоумевала она. – Такое впечатление, будто находимся в двух местах одновременно.
Никс ахнула.
– В двух местах одновременно, – прошептала она. – Это… здесь находится якорь. Вероятно, мы на стороне смертных. А вторая плоскость, – она удивленно завертела головой, – должна быть где-то в Междумирье.
– Да, – торжественно сказал Грималкин. – Все верно. То, что мы видим сейчас, – это отражение обоих миров, наложенных друг на друга, потому что якорь существует в двух местах одновременно.
Внезапно человек за стойкой вскрикнул. Выругавшись, он выпрямился и отбросил мышку, которая громко стукнулась о карандашницу. Окружавшие его пикси ликующе зашипели и застрекотали, а остальные продолжали жужжать, создавая тревожное впечатление, что в здании полно ос.
Ощущая его накаляющийся гнев, я почувствовал ответное шевеление собственной жестокой натуры. На миг ярость стала удушающей; в сознании возникли образы того, как я подбегаю к человеку, хватаю его и луплю головой о клавиатуру. «Он работает в «ИнСайте», – прошептал темный голос внутри меня. – Он враг, угроза всему, что тебе дорого. Уничтожь его».
Я подавил эти порывы. Нападение на незадачливого человеческого служащего, пусть и трудившегося в «ИнСайт», не приблизило бы нас к цели. Даже если часть меня испытывала сильное искушение.
– Какой он забавный, – заметил Пак, наблюдая, как ничего не подозревающий смертный подбирает мышку, не переставая бормотать себе под нос. Услышав голос Плутишки Робина, пикси, как по команде, злобно уставились на нас и оскалили клыки. – И не стыдно ему играть в игры в рабочее время? Почему-то мне кажется, что о Сумеречных фейри он ничего не знает.
– Скорее всего, нет, – согласилась Меган. – Итак, есть люди, работающие в «ИнСайте», которые, похоже, не подозревают о фейри, несмотря на то, что находятся в Междумирье. – Понаблюдав за человеком еще мгновение, она покачала головой. – Но что-то здесь определенно есть. Аура чар этого места пугает. Кроме того, что-то таится… под нами. – Она ненадолго замолчала, как будто почувствовав нечто, нам недоступное, и содрогнулась. – Думаю, стоит спуститься глубже.
– Я вижу только один проход, – сказал Пак, кивком указав на коридор рядом со столом охраны. – Возможно, он приведет прямиком в смертельную ловушку, так что есть чего ждать с нетерпением. – Внезапно из коридора вылетел рой кошмарных пикси, которые зажужжали по комнате и заставили его сморщить нос. – Я думал, хуже уже некуда, но, по-видимому, ошибся.
Мы с опаской двинулись по тусклому проходу, по обеим сторонам которого располагались деревянные двери, ведущие, вероятно, в офисы или конференц-залы. Краем глаза я замечал осыпающиеся стены, заросшие мхом и ползучими плетями, и лежащие у их подножия расколотые каменные колонны. Изображение мерцало, то исчезая, то появляясь вновь, как в фильмах ужасов, которые до сих пор любила Меган.
Никс покачала головой.
– Какое странное место, – пробормотала она. – Оно кажется древним, но я чувствую здесь железный яд. Как такое возможно?
– Полагаю, это связано с природой Междумирья, – отозвался Грималкин. – В нем нет ничего постоянного – оно пребывает в движении, самопроизвольно перемещается между Небылью и миром смертных. Если помните, точно таков и Фаэд. А место, в котором мы сейчас находимся, могло существовать где угодно, в любое время, в мире смертных или в Фейриленде. Пока кто-то не нашел якорь, чтобы привязать его.
– У меня от твоих премудростей голова болит, кот, – пробормотал Пак. – Сказал бы просто: «В Фейриленде ничто не имеет смысла» – и все на этом.
В просвете между колоннами появилась фигура, из темноты на меня уставился выбеленный олений череп. Я резко поднял голову и повернулся, но обнаружил, что смотрю в офис, где за столом сидит и деловито печатает лысый человек.
– Эш? – Меган оглянулась на меня, в ее глазах мелькнула тревога. – Ты что-то видел?
– Я… не уверен. – Мужчина за столом продолжал барабанить по клавиатуре, и больше в комнате никого не было, но я знал, что за нами наблюдают. – На мгновение мне показалось, что я что-то заметил, – пояснил я. – Но это было в другом месте, в Междумирье.
– Я тоже видела, – тихо произнесла Никс и, прищурив золотистые глаза, осмотрела коридор и крошечные офисы по обе его стороны. – Думаю, о нашем здесь нахождении уже стало известно.
– И Пушистик испарился, – добавил Пак. Во внезапно наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко. – Все вы знаете, что это значит.
Мы подошли к единственному лифту в конце коридора. Когда Меган нажала на кнопку, двери раздвинулись, явив полированный металлический ящик. Оттуда вылетело трио кошмарных пикси, молнией пронеслось над нашими головами и скрылось из виду. Никс отшатнулась от проема, словно от разверстой драконьей пасти.
Пак ободряюще взял ее за руку.
– Отлично тебя понимаю, – сказал он. – Поверь, когда я первый раз ехал в этой штуке, мне казалось, что я вот-вот умру. Но с тобой все будет в порядке, – добавил он и, пошарив за пазухой, достал свой амулет – стилизованного ворона на цепочке. – У тебя есть такой же, помнишь?
Никс сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Так много железа, – посетовала она, с презрением глядя на металлическую коробку лифта. – Как фейри вообще удается здесь находиться? Даже этим Сумеречным пикси. Как они выживают в этом месте, где так много железа и… слово забыла…техналобби?
– Технологии, – подсказал я. – Количество гнева затмевает влияние железа, вот они тут и роятся. Питаются негативными чарами.
Потемневшим взглядом Меган пристально всматривалась в кабину лифта. Стоило слегка повернуть голову, и становился виден разрушенный пролет каменной лестницы, уходящей в черноту.
– Оно там, внизу, – сообщила Меган. – Что бы это ни было. Что-то мощное. И злобное.
Пак вздохнул.
– Ну, еще бы, – подхватил он скорее смиренным, чем раздраженным голосом. – Радостных и счастливых созданий тут не дождешься. Нам еще ни разу не повстречался огромный улыбающийся кролик, да? Это всегда что-то злобное и сильное, стремящееся сожрать наши лица. Веселые времена. Ну что, банда?.. – Он указал на открытые двери. – Пошли, что ли, в пасть смерти. Пушистик, если ты еще слушаешь, увидимся внизу.
Я шагнул в кабину лифта, Меган и Пак последовали за мной. Никс, поколебавшись немного, тоже присоединилась к нам. Мы встали вдоль зеркальных краев, позволив Забытой оставаться в центре, как можно дальше от стен, а Пак обхватил ее сзади за талию.
Когда двери начали закрываться, я бросил взгляд на коридор, по которому мы только что пришли. На долю секунды в конце его мелькнул тонкий силуэт: на нас пустыми глазницами смотрел череп. Стоило моргнуть, как существо приблизилось, протягивая длинные острые пальцы, похожие на паучьи лапы. Затем двери с шипением сомкнулись, скрыв существо из виду, и лифт поехал вниз.
Глава 13Поджидающие внизу кошмары
Мы спускались гораздо дольше, чем я ожидал; хотя я нечасто пользовался человеческими лифтами. Казалось, прошло слишком много времени, прежде чем он, наконец, остановился с резким стуком, заставившим Никс подпрыгнуть и обнажить свои световые клинки.
Когда двери поползли в разные стороны, я напрягся, почти ожидая увидеть с другой стороны орду врагов или, возможно, встретиться лицом к лицу с жуткой фигурой, которая преследовала нас с тех пор, как мы вошли в здание. Вместо этого в кабину хлынула волна клубящихся злобных чар. Начинающийся за лифтовым холлом коридор тонул в полумраке, причем на реальный мир накладывались изображения разрушенных каменных, поросших мхом колонн. Эхом разносилось жужжание крыльев пикси, в тенях копошились крошечные фигуры – как в реальном мире, так и в том, другом.