Железный меч — страница 44 из 50

Я повернулся, и сердце замерло в груди.

Помост был разбит, из камней еще торчали огромные ледяные пики. Повсюду валялись осколки круга с рунами, чье сияние потускнело и погасло. Там, где раньше была печать, разверзлась огромная пасть тьмы, яма, уходящая в пустоту, которая медленно растекалась по земле, словно чернильное пятно.

– Сумерки, – прошептала Меган, и тут до меня наконец-то дошел весь ужас содеянного. Круг, который я разрушил, предназначался вовсе не для того, чтобы вызвать Короля Кошмаров. Это была печать, сковывающая Сумерки и все воспоминания, которые Госпожа стерла из Небыли. Уничтожив печать, я не только высвободил воспоминания, но и открыл проход в зеркальное царство.

Путь к Королю Кошмаров свободен. Наступили Сумерки.

И все это моих рук дело.

– Наконец-то, – прошептал чей-то голос.

По полу, словно голова огромной змеи, скользнул выбеленный олений череп, за которым тянулись тени. Он прополз по сломанной колонне и поднялся в воздух, а мрак вокруг него сгустился и превратился в Сумеречного фейри, которого, как я думал, мы убили. Повернув голый череп к провалу в темноте, он приветственным жестом воздел вверх обе руки и с облегчением выдохнул:

– Открыто! Настали Сумерки. Наконец-то после стольких веков мы можем вернуться домой. – Его впалые глаза обратились ко мне. – Неблагой принц, – прошептал он, – моя вечная тебе благодарность. За то, что разрушил давнее творение Госпожи. Прошу прощения за обман, но ты сыграл свою роль лучше, чем я мог представить.

Меня захлестнуло бешенство, мощно вспыхнула Неблагая сила. Сумеречный фейри издал смешок, похожий на стук костяных щепок друг о друга.

– Затягивает, правда, Неблагой принц? – прошипел он. – Ярость и власть, которая приходит вместе с ней. Только правители Фейриленда или фейри, обладающие равноценной магией, могли сломать печать. Ты не король, но твой гнев был вдохновляющим. Теперь путь в Сумерки наконец-то открыт, и все благодаря тебе.

Внезапно вершина столба, на котором стоял Сумеречный фейри, ощерилась длинными острыми пиками, в воздух взлетели ледяные копья. Теневое тело фейри рассыпалось на куски, но череп остался невредим. Опустившись вниз, он завис перед расширяющейся прорехой в Сумерки, затем с пола поднялась тень и как ни в чем не бывало прикрепилась к оленьему черепу.

– Впечатляет. – Череп склонился набок, рассматривая меня. – Ты очень похож на нас, Зимний принц. Жаль, что Король Кошмаров намерен уничтожить этот мир. Твое негодование ничто по сравнению с яростью бога, который много веков томился в неволе. Даже когда он пребывал в дремоте, одного его кошмара оказалось почти достаточно, чтобы убить вас всех. Когда мы полностью пробудим его, Небыль прекратит свое существование, и останутся только Сумерки.

Меган с искрящейся вокруг нее аурой силы шагнула вперед, и в этот момент раздался страшный вой, исходящий из бреши в ткани бытия. Он пронесся над нами, и сочащиеся из портала гнев и ненависть обрушились на меня с силой тайфуна. Я отшатнулся, отброшенный их свирепой мощью, а Сумеречный фейри засмеялся.

– Сумерки пробуждаются, – прошипел он, пребывая в экстатическом триумфе. – Они ничего не забыли, а теперь и прочие вспомнят. Весь Фейриленд… Сестра… – позвал он, повернув голову в сторону. – Теперь ты все знаешь, не так ли? Понимаешь, что тебя предали и что фейри Небыли твои враги? Ты, наконец, вспомнила?

– Да, вспомнила, – раздался из тени негромкий голос. – Я вспомнила все.

Материализовавшаяся из темноты Никс встала между нами и ведущим в Сумерки провалом и окинула нас холодным взглядом, заставившим меня напрячься. В обеих руках она сжимала свои клинки, держа их наготове, и выражение ее лица заставило мою Неблагую сущность опасливо всколыхнуться. Я хорошо знал это выражение, поскольку видел его раньше на своем собственном лице, и понимал, что Никс сейчас очень опасна.

– Никс, – выдохнул Пак, но, пожалуй, впервые за все время, что я его знал, ничего больше не добавил. Да и что он мог сказать теперь, когда открылась правда о случившемся? Встреча в роще с советом сидов и то, что впоследствии произошло между Госпожой и убийцей, сказали нам все.

– Я Сумеречная фейри, – убийственно спокойным голосом объявила Никс. – Сумерки были моим царством. Я служила Королю Кошмаров задолго до того, как кто-то из вас появился на свет. Фейри Небыли украли наш дом, изгнали и запечатали нашего правителя, а его подданных обрекли на угасание и исчезновение. Мы стали Забытыми, потому что не вписывались в ваш идеальный мир.

– Никс! – Видя, что Меган шагнула вперед, я напрягся. Устремленный на нее взгляд убийцы оставался жестким, а выражение лица – непреклонным. – Я понимаю, что ты шокирована и пребываешь в замешательстве, но…

– Нет, Железная Королева. – Никс покачала головой. – Боюсь, это ты не понимаешь. Я вовсе не пребываю в замешательстве. Впервые за много веков мне все предельно ясно. Я узнала, кто я и откуда родом.

– Да, – тут же подхватил парящий над ее головой Сумеречный фейри. – Госпожа и ее сородичи предали тебя. Ты служила ей долгие годы, не подозревая, что именно она захватила наш дом и приговорила всех нас к смерти. А теперь эти фейри хотят сделать то же самое.

Никс не двигалась. Сумеречный фейри опустился на землю и встал у нее за спиной, отчего белый олений череп оказался в нескольких дюймах от ее уха.

– Убей их, сестра, – прошептал он. – Они не лучше тех, кто нас предал. Они стремятся закрыть путь в Сумерки и удержать нашего короля в вечной дремоте. Фейри Небыли вероломны, как и Госпожа и ей подобные. Теперь, зная всю правду, мы не можем сосуществовать в гармонии.

Указав на нас длинным черным пальцем, он призвал:

– Уничтожь их! Ты – одна из нас и всегда таковой являлась. Наш король пробудился и разрушит этот мир, когда придет сюда, но эти фейри не заслуживают того, чтобы увидеть его славу. Сосуществовать мы не можем, – повторил он, – а ты – прекрасный палач. Это единственное возможное решение.

– Я согласна, – тихо отозвалась Никс.

Развернувшись, она описала клинками злобные дуги, походящие на световые вспышки, промелькнувшие на мгновение и тут же пропавшие. Сумеречный фейри покачнулся и секунду постоял неподвижно, а уже в следующую белесый олений череп упал с его плеч, с треском ударился о землю и разбился о камни. Теневое тело распалось на части, превратившись в усики черного тумана, которые тут же развеялись и пропали.

Я весь подобрался, а Пак сделал медленный вдох. Никто из нас не ожидал ничего подобного.

– Я Сумеречная фейри. – Никс опустила руку. Вокруг нее закружился и тут же пропал темный туман. – Госпожа предала нас, но ее больше нет. То, что она сотворила с нами, нашим правителем и нашим королевством, непростительно, но… – Она сделала паузу, закрыв глаза, как бы приходя к невозможному решению. – Если Король Кошмаров проснется, он сровняет этот мир с землей, – прошептала она. – А я слишком многому научилась и слишком много видела, чтобы позволить этому случиться. Я присягнула на верность Киррану, который победил Госпожу. Хоть я и Сумеречная фейри, не хочу, чтобы Фейриленд погиб.

Я почувствовал облегчение Пака, которое тут же исчезло, стоило убийце сверкнуть своими жесткими золотистыми глазами, в которых отражались ярость и ненависть.

– Запомните мои слова, – предупредила она, – я никогда не прощу того, что с нами сделали. Я отправляюсь в Сумерки, поскольку слишком давно не видела свою родину, и, возможно, мне удастся остановить Короля Кошмаров до того, как он полностью пробудится. На этом мы расстаемся. Я рада, что встретила тебя, Пак, но теперь пришло время возвращаться домой.

– Никс, подожди! – Пак шагнул вперед, и, что удивительно, убийца остановилась, оглянувшись через плечо. – Не уходи, – взмолился он. – Не убегай от нас сейчас. Что бы ты ни собиралась делать, позволь нам помочь. Вместе мы справимся с чем угодно.

– Пак. – На кратчайшее мгновение ее взгляд смягчился. – Я бы хотела попутешествовать с тобой по Небыли, – прошептала она. – И почти сожалею, что узнала правду. Но это не меняет того, что произошло. Ты – часть Летнего Двора, а мне там не место. Может быть, когда-нибудь мы встретимся вновь, но найти меня не пытайся. Если я увижу тебя в Сумерках, возможно, мне придется тебя убить.

Из открытого портала донесся вой, словно сотни голосов кричали от страха и ярости. Следом раздался звук, похожий на трепетание миллиона стрекозиных крыльев, и из проема вырвался огромный рой кошмарных пикси, чьи пронзительные голоса шипением отдавались в ушах. Похожие на бешеные всплески ужаса и ярости, они темным облаком покружились в воздухе и, разлетевшись во все стороны, исчезли в руинах.

Когда я оглянулся на портал, Никс уже не было.

– Проклятье! – Пак ударил кулаком по столбу, заставив тот задрожать. – Проклятье, – снова вздохнул он, склонив голову. – Она мне в самом деле нравилась! Ты меня, случайно, не заколдовал, а, Ледышка? – спросил он, устремив на меня мрачный взгляд. – А не удалиться ли мне в лесную чащу и не стать ли отшельником, который разговаривает с одними только белками?

Меган подошла к нему и положила руку ему на плечо.

– Мы найдем ее, – пообещала она. – Теперь, когда путь в Сумерки открыт, боюсь, нам придется иметь дело с Королем Кошмаров. Хотя я пока точно не знаю, что это означает: потребуется ли вразумить его или помешать ему проснуться. Однако не сомневаюсь, что Никс направляется именно туда. Назад, к своему повелителю.

– Да, – со вздохом согласился Пак, слабо улыбнувшись Меган. – Да, Никс от нас так просто не избавится. Если она думает, что мы не последуем за ней в Сумерки, значит, она плохо меня знает. – Его улыбка превратилась в зловещую ухмылку. – Кроме того, у нас назначена встреча с венценосной особой. Сильно сомневаюсь, что Король Кошмаров согласится снова лечь баиньки, если мы вежливо его об этом попросим.