– Пока рано списывать нас со счетов, – объявила она и бесстрашно шагнула вперед. – Давайте как следует надерем им задницы.
Вопящий, шипящий рой Сумеречных созданий был уже в нескольких шагах от нас. Едва я приготовил оружие к бою, как сверху налетел ветер, раздался рык и в землю между нами и врагом ударил столб огня. Обжигающий ливень поджег часть руин, и что-то большое и чешуйчатое взмыло над деревьями, махая огромными крыльями.
– Что? – прошептал Пак, наблюдая, как кошмарные существа, завывая и корчась, уносятся прочь от адского пламени. – Я ни в коей мере не жалуюсь, но кто призвал дракона?
За спиной раздался дикий вой, показавшийся весьма знакомым.
У меня внутри все сжалось. Повернувшись, я увидел, как через разрушенную стену перемахнуло огромное черное существо и, тяжело дыша, понеслось к нам. Большой Злой Волк остановился и посмотрел на нас сверху вниз, скаля клыки и вывалив язык. Его зеленые глаза пылали в ночи, а из-за плеча выглядывало лицо в обрамлении серебристых волос, выделяющихся на фоне черной шерсти.
– Кирран! – ахнула Меган, узнав Короля Забытых. – Что ты здесь делаешь?
Большой Злой Волк фыркнул и покачал головой.
– А ты как думаешь? – прорычал он. – Когда печать была сломана, высвободилась и память Фейриленда. Я вспомнил, что произошло в ту ночь, когда круг запечатал другое царство. Вспомнил, что именно привела в движение юная Госпожа. Ясно, что Король Кошмаров никогда этого так не оставит. Поэтому имеется только одна логическая причина, по которой мы можем здесь находиться.
Мой сын мрачно улыбнулся нам обоим.
– Мы пришли, чтобы помочь остановить наступление Сумерек.
– Мы? – Пак покачал головой и изобразил улыбку, больше походящую на гримасу. – Не хочу обидеть нашего доброго Волчару, но надеюсь, ты привел с собой армию, принц.
– Вообще-то да.
Внезапно в свободный пока участок между нами и полчищами теневых существ ударил еще один столб огня и, превратившись в занавес, заскользил по камням. Подняв голову, я увидел пролетающее мимо массивное тело красного дракона с кожистыми крыльями, разбрасывающее листья и ветки. Четверо Старших Кошмаров вызывающе взревели, но дракон невозмутимо продолжил путь, поднялся над верхушками деревьев и исчез из поля зрения.
Сзади раздался призывный глас горна, по воздуху прошла рябь чар. Когда туман рассеялся, я увидел подступающую к руинам армию Летних, Зимних и Железных фейри. Там были Мэб, Оберон и, как ни удивительно, Титания – эта троица, искрясь магией, скакала впереди на волшебных конях. Мой взгляд различил Летних рыцарей в серебристых кольчугах, Зимних воинов с оружием и доспехами изо льда и фейри обоих дворов, скользящих в тенях. Дриады, красные колпачки, гоблины, огры, кентавры и многие другие – все глядели на полчища Сумеречных фейри со страхом и ненавистью.
Сверкая сталью и чеканя шаг, появились Железные рыцари во главе с Глюком. В его волосах мерцали молнии, отбрасывающие фиолетовые блики. Из-за деревьев выступил огромный Железный Конь, чьи глаза в темноте светились красным. То был Шипастый, вожак Железного стада. Запрокинув голову, он выпустил из ноздрей струю пламени. За ним, фыркая и наполняя воздух дымом, поспешали другие Железные кони. Я встретился с багровыми, полными решимости глазами Углееда.
– Защищайте королеву! – скомандовал Глюк и выхватил меч, в его волосах дико сверкали молнии.
Железные рыцари и Железные фейри в едином порыве устремились вперед, заполонив собой руины. Шипастый и Углеед с ревом взвились на дыбы, рассекая воздух копытами и исторгая снопы пламени, а затем бросились в атаку, ведя за собой Железное стадо.
Оберон поднял кулак, и отряд Летних рыцарей, вооруженных серебряными копьями, ринулся навстречу вылезающим из портала кошмарным тварям. С криками и воплями Неблагая армия также поспешила навстречу врагу, размахивая оружием, когтями и клыками. Они промчались мимо нас, заставляя землю дрожать. Руины содрогнулись от столкновения Небыли и Сумерек, и в ночи эхом разнеслись звуки битвы.
Мы с Меган и Паком отступили, присоединившись к другим правителям Фейриленда.
– Железная Королева, – позвал сидящий на своем боевом коне Оберон. Бросив грозный взгляд на руины и на сражающиеся в их центре армии, он прищурился. – Как давно открыт разлом в Сумерки? Ожидать ли нам прибытия Короля Кошмаров?
– Нет, – ответила Меган. – По крайней мере, пока нет. Мы думаем, что он еще спит, хотя, раз печать сломана, вероятно, почивать ему осталось недолго.
– Как вы догадались прийти сюда? – спросил я, глядя на Мэб. – И привести подкрепление? Никого из вас не было рядом в тот день, когда Госпожа решила запечатать Сумерки.
Зимняя правительница недовольно поджала губы.
– Нет, однако эти воспоминания составляют память Фейриленда, они принадлежат всем, а не только Госпоже и ее кружку невежд, – пояснила Мэб. Ее глаза опасно сверкнули, намекая на то, что она могла бы сделать, если бы эти фейри были до сих пор живы. – Мы связаны с Небылью, – продолжила она, – поэтому, когда печать была сломана, вспомнили о том, что произошло, как будто сами при том присутствовали. Мы вспомнили и Сумерки, и Короля Кошмаров. Понятно, что если он проснется, то своей местью уничтожит Фейриленд.
– Мы поспешили сюда, – добавил Оберон, – чтобы остановить Сумерки. Загнать их туда, откуда вылезли, не дать затопить Небыль. И встретить Короля Кошмаров, когда он, наконец, появится.
Ужасный рев сотряс ближайшие к нам колонны, заставив всех оглянуться. Четыре Старших Кошмара добрались до армий фейри и теперь пронзали их когтями и клыками, разбрасывая в стороны, точно тряпки. Объединенные силы Лета, Зимы и Железа храбро отвечали, но Кошмары подпитывались витавшими в воздухе страхами, яростью и насилием, с легкостью парируя удары, покалечившие бы обычных существ, и наступали сами. Колышущиеся щупальца, эти вечные спутники Кошмаров, змеились перед ними, вырастая из камней и почвы, обвиваясь вокруг фейри и утягивая их под землю. А когда бедняги выбирались обратно на поверхность, их было не узнать: они превращались в охваченных бешенством и ужасом существ и либо бежали с поля брани, либо нападали на всех без разбора.
Я сжал кулак, наблюдая, как Зимний рыцарь исчезает в узле щупалец и появляется опять в виде существа с чистой белой кожей и растущими из спины и предплечий сосульками. Его голубые глаза были пусты, в них не светилось ни проблеска разума, и он с криком бросился на своих собратьев, чтобы тут же пасть от их мечей.
Пак выругался.
– Черт подери, эти здоровенные уродцы действуют мне на нервы. Как нам убить ублюдков, пока они не превратили всех в безумцев? Мне совсем не улыбается перспектива сражаться со всеми армиями Фейриленда разом.
– Оберон! – Меган повернулась к Летнему Королю, и он обратил на нее взгляд своих пылающих зеленых глаз. – Не вступай в бой с теми большими существами. Вокруг слишком много страха и гнева, поэтому совладать нам с ними вряд ли удастся, а негативные чары лишь делают их сильнее. Заставь свои войска отступить, пока их не обратили против нас!
– Отступить? – скривила губы Мэб. От ее огромного черного боевого коня исходили клубы пара и тумана, его льдистые голубые глаза расширились от страха и тревоги. Мэб резко дернула поводья, чтобы удержать скакуна под контролем. – Сумеречным фейри не удастся погубить всю армию, – объявила она. – В конце концов они будут разбиты. Нельзя пропустить эти существа в Небыль. Уж лучше я потеряю свое войско, чем позволю чудовищам буйствовать в Зиме.
– Это неприемлемо, королева Мэб, – возразила Меган Зимней правительнице, смотрящей на нее сверху вниз. – Мы потеряем слишком много воинов. Я не брошу своих подданных на растерзание Кошмарам только для того, чтобы они погибли.
– И что ты в таком случае предлагаешь, Железная Королева? – Это сказала присоединившаяся к Мэб Титания, и теперь обе они глядели на нас сверху вниз. – Или ты ожидаешь, что мы будем стоять в сторонке и наблюдать, как эти мерзости без боя входят в Небыль?
– Нет. – Сидящий верхом на Волке Кирран внезапно поднял голову. – Оттесняйте их, – велел он. – Не старайтесь во что бы то ни стало убить их, главное – заставить отступить. – Он указал на руины и зияющий проход в Сумерки. – Загоните Монстров обратно в яму и запечатайте ее. Это будет временное решение, но оно даст нам передышку, необходимую, чтобы придумать, как быть дальше.
Вокруг кипел ожесточенный бой между Сумеречными созданиями и обитателями Небыли. Правители Фейриленда переглянулись. Наконец, Оберон кивнул.
– Приемлемо, – объявил он, сойдя со своего коня во вспышке зеленого и серебряного цвета. – Мы вернем тварей обратно в яму, из которой они выползли. Рыцари! – возвестил он, и его голос мощной волной прокатился над полем брани. – Отступайте! Летние войска, возвращайтесь ко мне!
Оберону вторила Мэб, призывая свою армию, и Меган сделала то же самое. Объединенные силы Небыли начали медленно отступать, не переставая сражаться с ужасными существами. Находящиеся в самом центре хаоса Старшие Кошмары завывали, продолжая чинить разрушения, их черные щупальца метались, набрасываясь и на своих, и на врагов.
Стоящая рядом с Обероном Титания с отвращением наблюдала за битвой и бушующими Кошмарами.
– И куда мы должны отправить эту мерзость? – задумчиво протянула она.
– Обратно в Сумерки, – ответила Меган. – Они появились здесь из-за того, что была сломана печать. Мы должны оттеснить их к порталу и каким-то образом запечатать, пока они снова не пробили себе путь наружу. Но это будет нелегко.
Летняя Королева фыркнула:
– Говори за себя, дитя! – Вокруг нее и Оберона начала мерцать сила, вздымающая плащи и развевающая волосы. – Ты пробыла в Небыли всего несколько коротких лет, а мы – Летний Двор.
Старшие Кошмары почти настигли армию Небыли, так что не более сотни или около того шагов отделяло воинов от их правителей. Орды Сумеречных фейри продолжали преследование, но настоящей угрозой были четыре огромных монстра и ковер их копошащихся мечущихся щупалец. Крики наших подданных разносились по руинам: десятки Зимних, Летних и Железных фейри поддались гневу и страху, превратившись в извращенные версии себя и восстав против бывших союзников.