Через десяток секунд повисла мертвецкая тишина. Может твари ушли? Наелись Катиной плоти и решили что я мертв?
Осторожно выбираясь из‑под тяжелой туши, одновременно вертел головой… Господи, все собаки мертвы. Тело одной валялось у стены за пятнадцать метров от меня. А сверху метра за три над трупом, на каменных блоках стены расплывалось густое пятно крови. Кто мог размазать собаку по стене?!
Я поднялся и замер. Цепи меж каменными столбами были разорваны, а полуобнаженная Катя с колодками на руках и ногах смотрела на меня твердым взглядом…
Не думая больше ни о чем, бросил милимолнию ей в лицо и… Она легко отклонилась. Отклониться от молнии распространяющейся со скоростью света?! Я бросил еще раз метясь в ложбину меж грудей, но она отошла. Как?! Невозможно!
Но сил больше не осталось, и я опустил руки.
— Ты просто убьешь меня или с начало будешь пытать? — спросил я обречено, но без тени страха в голосе.
Она покачала головой:
— Нет Сережа… Степа я хочу вновь стать твоим другом. А за то, что ты сделал… со мной, прощаю. Мы в расчете, все было справедливо.
Глава 5
Говорят что даже пораженная гниением и разложением душа может вдруг прозреть, увидеть себя со стороны, и мгновенно излечиться. Может быть сейчас произошел такой случай?
Нет, я не стал другим человеком, не видел себя со стороны, моя душа не излечилась, а разум не избавился от мыслей которые не дали мне сломаться в заточении. Но я вдруг понял что могу ошибаться: Катя не монстр, а я не карающий меч и уж тем более не его хозяин. Я не Бог, но судил и ошибся…
Она могла меня убить, она обязана была меня убить. Учитывая ее характер, отношение ко мне и к людям вокруг, то получив силу… артефакта, должна была уничтожить меня. А если присовокупить к этому то, что я с ней сделал — в ее голове не должно было остаться даже малейших сомнений. Я должен был быть раздавлен, и остаться в руинах крепости гнить рядом с трупами собак… Но я жив.
Царство зеленого цвета и густорастущих деревьев сменил привычный и почти родной лес. Несмотря на разлитый меж стволов сизый пар, земля под ногами была уже не заболоченна и по мягкому ковру зеленой травы мы с Катей двигались намного быстрей. Она иногда оборачивалась и подгоняла, говорила что до форта оставалось совсем немного и утверждала, что мы не доживем до утра если в лесу нас застанет ночь.
Но я не верил — сила в ней, способная уворачиваться от молний, наверняка в состоянии защитить нас от чего бы то ни было. Очень хотелось обвинить ее во лжи, но я не мог. Просто она предпочитает не рисковать.
Я думал долго, но так и не нашел причину ее заинтересованности в сохранении мне жизни и попытки наладить со мной отношения. Вряд ли она боялась одиночества и по всему выходило что моя смерть ей выгодна. Но я жив и это доказательство что Катя не такой монстр, в какого превратился я. Моя ненависть к ней должна быть усмирена.
— Катя, — крикнул я быстро идущей впереди девушке, — мне не дает покоя один вопрос.
— Какой?
— Почему ты не разорвала оковы до того как я…
Она молчала несколько секунд, потом бросила через плечо:
— Я перепугалась Сергей. Испугалась настолько что забыла о силе скрытой внутри меня. Но когда мне угрожала смертельная опасность, вещь о себе напомнила, она будто сама разорвала всех боевых псов.
— Ты лжешь Катя, я это чую. Слышу в твоем голосе.
Девушка не оглянулась и трудно было понять о чем она умалчивает…
— Я не знаю Сергей…Чертова вещь обладает собственным извращенным разумом и кажется она получила наслаждение от моих… страданий. Я не могу управлять ей, она дает мне пользоваться своей силой только когда сама этого желает… И видимо она желает только предотвратить мою смерть — ведь она погибнет вместе с моим телом.
— Но ведь управитель помниться использовал силу по своему желанию…
— Тогда вещь была маленькой и неразумной. Она имеет свойство расти, развиваться, слышать и понимать мысли хозяина, она умнеет с каждым днем. Теперь это не вещь а…. личность.
— Личность внутри тебя? Похоже на разговор о шизофрении.
Она не ответила, но причину я понял сразу. Лес неожиданно оборвался и открыл перед нами травянистый, усеянный белыми цветами луг тянувшийся до сливающегося с небом горизонта. Я оглянулся и вздохнул: кроме леса за спиной и еще крохотных отсюда белых гребней гор, в зеленой степи не было ничего…
— Господи, сколько нам еще топать? — спросил я толи у бога, толи у проводника. — Мы не успеем до заката, ты ошиблась в расчетах.
Она мотнула головой:
— Нет, глянь туда.
Я вгляделся в указанное ей место, но ничего особого не увидел. Трава, цветы и ровная линия горизонта вдали.
— Вон видишь? — спросил девушка. — Там форт.
Приглядевшись лучше, увидел едва различимую на фоне зелени коричневую точку. Вроде зрение хорошее, но ни за что бы не заметил. Как заметила она?
— Идем быстрее, — попросила Катя, — если на нас напали боевые псы, то их хозяева где‑то поблизости… А миркаридцы гораздо опаснее своих питомцев.
Не успели мы пройти и пятьсот метров как я проклял ее язык накликавший неприятности. На интуитивном уровне я почувствовал беспокойство, оглянулся и… Я не понял что увидел, но всеми фибрами души ощутил близкую смерть.
Показалось что нас преследовали фигуры из сгустившегося воздуха, но когда я оглянулся на зеленом лугу никого не было…
— Ты чего? — окликнула меня Катя.
— Да показалось что‑то… Показалось.
Стоило развернуться и бежать догонять Катю, но вместо этого я всматривался в прозрачный воздух. Галлюцинациями раньше не страдал, но уже сомневался будто видел хоть что‑то. Все же не пожалев душевных сил, швырнул туда милимолнию.
Энергетический заряд столкнулся с преградой в воздухе, искры рассыпались, ушли вниз….
— Катя! — крикнул я швыряя следующую молнию в материализующихся в воздухе четырех тварей.
Казалось что четыре рыцаря с коническими шлемами и броней матового оттенка, были единым существом. Щели для глаз зажглись красным одновременно, длинные и тонкие мечи вознеслись в воздух, они бросились меня молча и единым порывом…
Пущенная вслед первой, оставляющая за собой яркий хвост, милимолния, лишь затормозила ближайшую тварь. Показалось что заряд впившийся в нагрудную плиту, ушел вниз и в землю… Мгновенно соображая что жить мне еще пару секунд и что молниям враги невосприимчивы, за долю мгновенья превратил угодья чистой энергии в душе в пылающий ад…
Время замедлилось. Рыцарь с занесенным для обезглавливающего удара кривым мечом, двигался настолько быстро, что я максимум успею лишь поднять руки… Он уже рядом, меч уже начал стремительное и смертельное движение, словно пытаясь остановить, я вытянул к его груди обе руки. Огненный шар размером с человека сорвался с кончиков пальцев, напалм, почти плазма, дыхнул нестерпимым жаром, окутал доспехи рыцаря со всех сторон, окутал и спал рассеявшись…
Будь на месте рыцаря простой человек, от него осталось бы одна горсть пепла, но рыцарь устоял. Доспехи даже от прямого столкновения с тысячеградусной температурой не расплавились. Некогда зеленая трава на пару метров вокруг иссохла, пламенный вихрь казалось выжег весь кислород — я задыхался, но все же понимал что тварь в доспехах убьет меня быстрее чем кровь потеряет остатки кислорода. Но секунды проходили одна за другой, время вернулось в норму, а тварь словно вкопанная в землю не двигалась. Лишь через несколько мгновений я понял в чем странность — доселе горевшие красным глаза словно потухли, из шлема на меня смотрела тьма.
Сильно дрожащей рукой я дотронулся до доспехов и обжегшись отдернул руку. Рыцарь с мягким металлическим звоном упал, словно сложился многоэтажный дом — доспехи внутри были пусты. Возможно мое пламя превратило все внутри в труху…
Звуки окружающего мира заполнили разум, я пришел в себя дико оглядываясь по сторонам в поиске врагов. Но Катя уже стояла рядом и опустив кастеты вниз испуганно смотрела на меня. Трое миркаридцев, так и не разжав закованных в металл пальцев с рукоятей длинных клинков, распростерлись у ее ног…
— С тобой все в порядке? — озабоченным голосом спросила Катя. — Ты не ранен?
Я помотал головой.
— Черт, ты бледный как смерть. Ты точно не ранен?
Я не ответил. Развернулся к форту и медленно побрел. Все перед глазами шаталось, плыло. Еще ни разу не испытывал таких последствий от траты душевных сил. Хотелось лечь и умереть, но тогда бы она закинула меня на плечо и понесла бы как куклу… Невозможно допустить. Это выше моего желания упасть.
Кажется девушка идущая позади о чем‑то догадывалась: молчала, не лезла вперед и не пыталась помочь даже не смотря на то что шел я как мертвецки пьяный. Гревшая мою душу ненависть куда‑то исчезла, а на смену пришло чувство беспомощности. До сей поры считал себя сильным, величайшим из боевых магов, человеком могущим убить даже нескольких воинов…. Но из‑за нее, чувство собственной значимости улетучилось, и сейчас место в опустошенной душе заняли кошки скребущие когтями невидимые стенки.
Сначала она одолела едва не выпустивших мне кишки псов, потом я не смог ее убить, теперь она запросто убивает трех рыцарей, когда я едва справляюсь с одним и плачу за это полным бессилием. Понимаю что все дело в той вещи что внутри нее, но как же это бесит! Я тоже хочу раскатывать всех своих врагов и при этом не смахивать пот со лба после победы над первым.
В этом мире я никто. Чтобы ни делал все равно останусь боевым магом, а этот титул всегда произноситься с приставкой «всего лишь». Я надеялся на молнии, но кажется они хороши только против людских воинов… Но если я найду способ убивать тварей десятками… если научусь чему‑то новому, разовью, усилю уже имеющиеся способности… О нет, я буду уже не пустым местом.
— Катя, — бросил я слабым голосом через плечо, — твой артефакт настолько мощен, что способен отклоняться от молний? Но мне казалось что ты двигаешься совсем не быстро. Даже неспешно.