Я распахнула глаза и попыталась дернуться, но держали меня крепко.
– Спокойно, Ваше Высочество, – с невозмутимым видом проговорил маг, – не упадите с лошади.
– Вальтер, – вкрадчиво поинтересовалась я, – а почему мы едем в обнимку на твоей лошади?
– Во-первых, у меня не лошадь, а конь. Во-вторых, мы не в обнимку, я просто придерживаю, чтобы вы не свалились. И в-третьих… – Вальтер умолк, смотря куда-то поверх моей головы.
– В-третьих? – напомнила я о себе, когда пауза затянулась. И пусть только попробует сказать, что пожалел меня…
– В-третьих, мы приехали, – заявил маг, и я обернулась, чтобы проследить за его взглядом.
Вид, открывшейся мне, впечатлял. Мы стояли на холме и смотрели на маленький одноэтажный каменный домик, обнесенный невысоким символическим заборчиком. Несколько раскидистых фруктовых деревьев красиво желтели, аккуратно подстриженный газон, наоборот, был сочного зеленого цвета. Труба домика тихонечко дымила, оповещая, что нас уже ждут.
– Что это? – спросила я.
– Дом, – просто ответил Вальтер.
– И что мы тут будем делать? – не поняла я.
– Вы – отдыхать. А я – составлять вам приятную компанию по мере своих сил.
Я посмотрела снизу вверх на все еще приобнимающего меня Вальтера и с трудом поборола желание приложить голову обратно на его грудь, чтобы додремать до домика.
Интересно, а как выглядят выходные у нормальных людей?
Глава 32
После дворца домик казался крошечным. Всего три комнаты и кухня. Небольшие окна с веселенькими занавесками, вязанные половички на деревянном полу, толстые низкие двери, что на входе Вальтеру пришлось нагнуться. Внутри было тепло и умопомрачительно пахло свежей выпечкой. Я ожидала, что нас встретит хозяйка – какая-нибудь розовощекая крепко сбитая молодая женщина, вытирающая руки о фартук, но… никого не было.
– Здесь уютно, – заметила я, рассматривая обстановку кухни, совмещенной со столовой.
– Рад, что нравится, – чуть улыбнулся маг.
– Но почему никого нет? Такое ощущение, что люди вышли за минуту до нашего визита.
– Здесь никто и не живет, – пояснил Вальтер. – Но к нашему приезду и правда готовились.
При этих словах маг кивнул на стол, где под кружевными салфетками обнаружились несколько больших глубоких тарелок по типу таза, доверху наполненными пирожками и всякого рода булочками.
– Завтрак? – спросил мой кандидат в мужья, и я неуверенно кивнула. Прислуги нет, хозяев нет – кто будет накрывать на стол?
Ответ я узнала пару секунд спустя. Вальтер скинул пиджак на ближайший стул и отправился к плите. Я чуть не подпрыгивала от любопытства, наблюдая за тем, как мужчина готовит мне завтрак.
И вот вроде бы ничего сложного – яичница с беконом, оладушки из кем-то заботливо оставленного теста, и каша на молоке, уже порядком потомившаяся в духовом шкафу, но все равно это выглядело и ощущалось, как будто я попала в какую-то сказку.
Маленький домик на отшибе мира, тишина природы, аппетитные запахи, и боевой маг с закатанными рукавами белоснежной рубашки гремит поварешками.
Я хотела сначала предложить свою посильную помощь из вежливости, но потом передумала. В конце концов, он же сказал, что я тут отдыхаю? А те немногие случаи, когда я притрагивалась к кухонной утвари, все относились к походам в рамках учений в Железной академии в условиях, максимально приближенных к боевым.
Спустя полчаса я уже сидела за накрытым столом и макала кусочек ржаного хлеба в яркий яичный желток.
– Ммм… – протянула я, закрыв глаза.
– Вы переигрываете, Ваше Высочество, – покачал головой Вальтер.
Я хмыкнула.
– Знаешь, когда я последний раз завтракала горячей едой в тишине и без панической спешки?
Мужчина склонил голову на бок, ожидая ответа. Я же еще раз обмакнула хлеб и проговорила, закончив жевать:
– Перед поступлением в Железную академию. Это… – я замолчала, прикидывая, – лет десять назад уже? Какой кошмар, – вздохнула, осознав масштаб своего кабинетного бедствия.
– Мда, как-то иначе я представлял себе жизнь наследной принцессы, – усмехнулся Вальтер.
– Балы, платьишки и сплетни?
– Что-то типа того, да.
– Сюрприиииз, – я разломила пирожок, заглядывая в начинку.
Вишня. Не яблоко, конечно, но тоже неплохо.
– А кофе в этом доме наливают? – поинтересовалась я.
– Наливают, – невозмутимо кивнул маг, – только зачем? Не нравится травяной чай?
– Чай прекрасен, но от него глаза еще больше закрываются, чем от укачивающей лошадки.
– Ну так и спи… те.
Мне потребовалось полминуты, чтобы осознать сказанное.
– Мы можем перейти на «ты» наедине. И если я буду спать, то не факт, что от свидания останется еще хоть какое-то время на общение.
Вальтер вздохнул:
– Твое Высочество, я привез тебя сюда отдыхать. И если для тебя отдых – это хороший сон, то я ничего не имею против.
– У меня какое-то странное ощущение, будто ты очень вежливо пытаешься от меня отделаться.
– Неправда, – спокойно возразил маг. – Я говорю только то, что имею ввиду, никаких двойных смыслов. Мы не во дворце.
В воздухе повисло несказанное «А я не придворный лизоблюд», но оре-Марлоу, вероятно, был слишком хорошо воспитан для таких слов.
– Но, если ты не хочешь отоспаться, то мне нужно немного времени, чтобы навести здесь порядок. В доме есть небольшая библиотека, можешь отдохнуть пока там.
– Хорошо, – спокойно отозвалась я, размышляя, а действительно ли я хочу отказаться от шанса отоспаться? Но тут же одернула себя – у Вальтера должен быть шанс проявить себя, а спящую принцессу особо не поагитируешь за свою кандидатуру – ей все равно.
Оставив мужчину наводить порядок, я прошлась по дому, отмечая везде женскую руку. Помимо кухни-гостиной, в доме имелись кабинет-библиотека, спальня, видимо, гостевая, и еще одна закрытая комната, в которую жуть как хотелось попасть. Решив, что попозже спрошу у Вальтера, что там такое спрятано, я выбрала первый попавшийся томик по экономике, забралась в кресло с ногами и была категорически настроена провести эти полчаса с пользой для государства. Естественно, я не успела дочитать до конца первый абзац, как меня срубило эта омерзительно-скучная книга.
Проснулась я на кровати в гостевой спальне, заботливо укрытая одеялком. Книжка, что меня так эффектно убаюкала, лежала рядом на тумбочке с закладкой на позорной первой странице. Осеннее солнце уже прилично прокатилось по небосводу, а, значит, я проспала минимум полдня. Ревизия внешнего вида в зеркале тоже меня опечалила – красивая коса растрепалась, помятую моську не спасали даже остатки макияжа. В общем, полная мрачных мыслей о том, как бы так извиниться неизвиняясь за свой сон, я завернулась в одеяло и отправилась искать Вальтера. Несмотря на то, что утром в доме топили печи во всех комнатах, осень довольно быстро выдула тепло. Хотя, возможно, проблема не в осени, а в теплоизоляции.
Маг в доме не обнаружился. Я даже постучалась и пошкреблась в закрытую комнату, подозревая, что он там. Оре-Марлоу действительно нашелся во дворе. Нашелся за совершенно непотребным занятием, от которого у меня, признаться, даже немного дух захватило.
Боевой маг моей армии вручную рубил дрова.
– Привет… – сказала я, чтобы обозначить свое присутствие.
Честно признаться, хотелось немного постоять и тихонько понаблюдать за действием. Выглядело это и правда эффектно, хотя Вальтер переоделся в какие-то застиранные вещи, что логично – в рубашке топором не помашешь.
И тут до меня дошла такая очевидная и простая мысль, что всю сонливость мгновенно выдуло.
– Вальтер… – позвала я мужчину, который лишь кивнул мне и продолжил рубить дрова, которых осталось на самом деле на пару взмахов топора. – Чей это дом?
Дом, в котором у него есть запасные вещи. Дом, в котором стоит закрытая комната. Дом, в котором определенно живет женщина.
Я думала, маг вздрогнет от вопроса, посмотрит на меня как-нибудь странно, начнет что-то сбивчиво объяснять, но не случилось ничего из этого. Боевой маг молча продолжал рубить дрова. И лишь после того, как он закончил с этим крайне важным делом, сложил дрова в поленницу, пристроил топор там же на специальный держатель, ответил мне, вытирая руки о какую-то тряпицу.
– Дом мой.
– Ясно, – сухо ответила я.
– Бедноват для принцессы? – зло прищурился маг.
– Ты привел меня в дом к чужой женщине, так меня еще никто не оскорблял! – рявкнула я, разворачиваясь и на ходу комкая одеяло. Впрочем, далеко уйти не удалось: Вальтер почти мгновенно догнал меня, схватил за локоть и дернул, разворачивая на себя.
– Какие еще женщины, ты в своем уме?
– Ты что себе позволяешь?! – я попыталась высвободить руку, но не тут-то было, маг держал железно.
– Какие. Еще. Женщины? – с расстановкой процедил мужчина.
– Все эти кружавчики-салфеточки, веселенькие занавески… едва ли ты занимался обстановкой. Это женская рука. И честное слово, я сама лично переломаю тебе кости, если эта женщина спряталась в той запертой комнате.
Вальтер удивленно моргнул, а потом рассмеялся. Искренне и совершенно задорно, что я почему-то почувствовала себя глупо.
– Во-первых, холодно, – кутая меня обратно в одеяло, заявил отсмеявшийся маг. – Во-вторых, дом я выкупил вместе с меблировкой просто чтобы был хоть какой-то угол. В-третьих, закрытая комната – моя личная, туда не входит прислуга и там полный сра…, хм, бардак. Но теперь твоей высочество обязано его засвидетельствовать.
С этими словами Вальтер развернул меня к дому и тихонько подтолкнул в спину. И если он думал, что я слишком вежливая, чтобы не засунуть нос в его личное пространство, то он слишком хорошо обо мне думал.
Личная комната Вальтера оре-Марлоу доме была небольшая. В отличие от остального домика, здесь и правда был фирменный срач редко командирующегося в отпуск военного. То есть, постель заправлена по уставу, зато пыли на палец толщиной.
– Полезешь под кровать – возьми тряпку, хоть пол протрешь, – сказал Вальтер после того, как пригласил меня широким жестом в комнату.