– Мой творческий подарок принцессе – десять минут тишины. Можно даже подремать.
Я обалдела от такой наглости. Хотелось спросить, с чего это он решил, что этот выверт сойдет ему с рук, но предложение посидеть в тишине было настолько соблазнительным, что я решила им воспользоваться. В конце концов, проигравший уже определен. С победителем, конечно, намечались определенные проблемы, но я всегда могла выбрать Франклина.
Ну и последним радовать меня своими творческими успехами вышел Грегор. И я поняла откуда у него взялось это прозвиже – «гитара на броне». Грегор Блант играл на гитаре, играл так виртуозно, пел так чисто, задорно и весело, а местами даже пошло, заставляя Элизу сверкать глазами, а стоящую за моей спиной Абигейл задыхаться от возмущения, что я действительно заслушалась. Он был прекрасен и ему определенно нравилось то, что он делает.
– Время! – оре-Телоф попыталась остановить грегора прямо на середине веселенькой и немного матерной песни, но я жестом руки попросила фрейлин умолкнуть – хотелось дослушать.
– Победитель определен, – улыбнулась я Грегору, не собираясь ходить вокруг да около. – Грегор Блант, поздравляю с победой в испытании.
– Благодарю, ВашВысочество! – щелкнул каблуками вояка.
– А проигравший? – осторожно уточнила Элиза.
– И проигравший, – кинвула я.
Мужчины выстроились на сцене, я же поднялась на ноги, потянулась, хрустнув суставами, и сказала:
– С победителем все понятно. А вот с поигравшим были вопросы. Все-таки творчество – это дело вкуса, и я переживу, если у моего супруга будет иной взгляд на ценность самодеятельность. Но что я точно не готова разделять, так это уныние. Правителю некогда предаваться печали, нужно работать. А потому Блей Реминг, прости, но для тебя отбор завершен.
Юноша с достоинством поклонился, никак не прокомментировав мое решение. Хотя бы у этого хватило воспитание не спорить с моим решением. Был бы попозитивнее, может, что-нибудь бы и вышло. Но принц-консорт в депрессии – не лучшая поддержка матриарха.
Глава 39
– Ваше Высочество, к вам Грегор Блант, – сказала голова Теодора, просунувшаяся в дверной проем.
Я подняла глаза от циферок и табличек и долго соображала, кто такой Грегор Блант, и почему его сразу не отправили в пешее плавание по королевским шахтам.
– Что случилось? – спросила я, попытавшись отпить из чашки, где кофе закончилось еще утром.
– Очень просит аудиенции.
– А до завтра не терпит? У меня же с ним целый день наедине.
– Нет. Сказал «горит».
Я вздохнула, заглянула в другую чашку, где на донышке замерз кофе, потерла глаза, и целую минуту думала, есть ли какое-то внятное обоснование происходящему. Объяснения не нашлось, я еще раз вздохнула, и убрала бумаги со стола:
– Зови. И принеси кофе.
Голова Теодора кивнула и скрылась за дверью. Надо было привести себя в порядок: нехорошо встречать посетителей в таком помятом виде, но наводить марафет в десять вечера у меня не было ни сил, ни желания, вызывать Абигейл – это отложить беседу на полчаса минимум, а у меня тут годовой отчет этого гребанного завода не прочитан.
В общем, пока я размышляла, а не стоит ли бежать хотя бы умыться и вынуть писчие стила из пучка на затылке, или и так пойдет, дверь в кабинет распахнулась, и вошел Теодор с кофейным подносом, а за ним – Грегор.
Секретарь быстро расставил кофейник, чашки и вазочки со сладостями на столе и, прихватив грязную посуду, оставил нас наедине.
Я приглашающе указала на кресло и покосилась на кофейник. Тот под моим сонным взглядом начал неторопливо разливать кофе по чашкам.
– Добрый вечер, ВашВысочество! – сказал Грегор, так и не присев.
Да и обычно бодрый мужчина выглядел как-то взволнованно, что ли.
– Добрый. Присядешь? – я склонила голову на бок.
Вояка отрицательно мотнул головой и, заложив руки за спину, посмотрел на меня. серьезно так, по-взрослому.
– ВашВысочество, я не знаю, прописано ли это в ваших бумажках, но я бы хотел попросить вас отпустить меня.
Я искренне удивилась.
– Вот как? И в чем причина?
Грегор замялся, видимо, решая стоит ли говорить неприглядную правду, или как-то ее сгладить. Такое выражение лица я часто вижу у нашего казначея, когда Даян задает вопросы о прибыльности того или иногда королевского предприятия.
– Грегор? – мягко подтолкнула я.
– ВашВысочество… я человек простой и скажу просто, уж не сердитесь. Но, пожив в вашем замечательном дворце, я понял, что провести всю жизнь среди этих напыщенных аристократов ну никак н смог бы, даже если бы очень сильно вас любил.
– Я бы тоже, – честно ответила я, – но выбора у меня не особенно много.
Грегор широко улыбнулся:
– У вас хорошо получается, ВашВысочество. На Фронтире вас любят.
Я удивленно приподняла брови.
– В основном, потому что министров гоняете ссан… кхм, метлой поганой, – пояснил Грегор.
Ссаными тряпками еще не гоняла, но идея мне понравилась.
– Ну так что, ВашВысочество? Отпустите на волю?
– У нас свободная страна, – улыбнулась я, – силком никого не женят на принцессах.
Силком вообще никого не женят, как правило, но непринятые исключения все же сохраняются.
– Спасибо! – просиял мужчина.
Но уходить не спешил, а молча стоял и продолжал мяться.
– Что-то еще? – усмехнулась я, чувствуя, что мы подходим к самому интересному.
Грегор кивнул:
– ВашВысочество, я во дворце встретил одну девушку… уж больно приглянулась. Но такая юркая, что редкая жила. Хотел бы узнать, может уже сговорена за кого?
Я расхохоталась:
– Вот наглец! Принцессу – из невест в свахи!
– На заставах нет места мямлям, – парировал мужчина. – Видишь свое – надо хватать. Ну или хотя бы попытаться.
– А уверен, что свое? – весело прищурилась я.
– Абсолютно, – кивнул Грегор. – У огненных, говорят, такое бывает – раз и голова отключается, только девица перед глазами.
– Так может, дело не во дворце, а в девице?
– Может, – миролюбиво согласился Грегор.
– Обманщик, – покачала я головой.
– То не обман, – возразил он, – то военная хитрость.
И я снова рассмеялась этой наглой и такой живой простоте.
– Ладно, демон с тобой. Что за девица-то? Знаю хоть?
– Наверняка знаете, ВашВысочество. Абигейл, фрейлина ваша.
Я хмыкнула. А девчонка-то молодец, с выдержкой.
– А может не нравишься ты просто? – прищурилась я.
– Нравлюсь, – уверенно заявил этот наглец. – Глаза горят, щеки алеют, но взгляд в пол и цок-цок-цок каблучками куда подальше.
– И что делать будешь, если согласится?
– Увезу на заставу, – оскалился Грегор.
– Опасно, – покачала я головой.
– Опасно, – согласился он, – но это уж теперь мой дом, что делать.
– Дом… – задумчиво протянула я, барабаня пальцами по столешнице. – Грегор, а, помнится, тебе вроде бы титул должны были пожаловать за твой подвиг?
Мужчина скривился:
– Должны были.
– И как?
Вместо ответа он лишь пожал плечами.
– Ясно, – кивнула я. – Ну хорошо, свободен. Я поговорю с Абигейл.
– Вот спасибо ВашВысочество! – просиял Грегор, как будто я не пообещала ему поговорить с девицей, а отстегнула огромные земли.
– Иди-иди… у меня сегодня еще работы много, министров гонять новыми мотивирующими инструментами.
Мужчина понимающе хмыкнул, а я залпом допила кофе и рявкнула:
– Теодор!
Секретарь просунул голову в дверной проем, но я поманила его пальцем, и красавчика втащило в кабинет, громко захлопнув за ним дверь.
– Два задания: выяснить, почему награда не нашла героя и пригласить ко мне Абигейл.
– Героя? – не понял Теодор, хлопнув пушистыми ресницами.
– Грегор Блант должен был получить титул и земли после успешного удержания форта на Фронтире года так три назад.
– Понял, – кивнул секретарь.
– У тебя час.
– Так это же запрос в канцелярию, Ваше Высочество…
– Теодорррр… – прорычала я, – у тебя час. И мне плевать, как ты писарей канцелярии заставишь предоставить тебе документы – пряником или раскаленным прутом.
– Понял, – секретарь быстро сообразил, что сейчас самое время проявить чудеса исполнительности, и скрылся за дверью, пока я еще чего-нибудь не поручила.
Я встала и прошлась по комнате. Вот интересно, отбор вроде бы мой, а женихов себе нашли мои фрейлины. И почему-то происходящее меня ни разу не царапает. Мысль о том, что покинувшие отбор мужчины меня не слишком интересовали, не успела сформироваться в голове, потому что в дверь постучали.
В кабинет вошла Абигейл. Немного бледная и, кажется, даже чуть-чуть заплаканная. Надо же, и правда магия любовная.
– Ваше Высочество? – фрейлина сделала книксен.
– Привет, Абигейл. У тебя все хорошо?
Девушка кивнула, но как-то дергано, нервно. Я решила не томить девицу, да и себя заодно, и спросила в лоб:
– Что ты думаешь о Грегоре Бланте?
Абигейл побледнела еще сильнее, но лицо удержала:
– Думаю, что он достойный мужчина и будет опорой и защитой супруге.
– Да, согласна. Я тоже так думаю.
На фрейлину было больно смотреть. Она отчаянно кусала губы и часто моргала, но держалась. Мужественно держалась, волевая девчонка. Жалко будет ее отпускать на Фронтир. Надеюсь, титул и разбор нового имущества удержит Грегора от скорого возвращения на службу. А там, глядишь, и до детой дойдет…
– Я… – голос Абигейл сорвался, она судорожно вздохнула и все же закончила фразу: – я могу идти?
– Можешь, когда ответишь мне на один вопрос, – я уселась на краешек своего стола. – Он тут покинул отбор, а заодно попросил твоей руки, но придется ехать на Фронтир. Мне что ему ответить?
В принципе, я ждала чего угодна: ахов, охов, радостных визгов. Чего я не ждала – так это глубокого обморока. А ведь работала подавальщицей в трактире и остервенело отбивалась от целого отряда высокородных пьяных лордов. Вот, что с людьми дворец делает. Ну и корсеты, видимо.