ернуть на спину…
– Гришка… – прошептал Игорь.
Медвежонок замер, уткнувшись мокрым носом в щеку Медведя.
– Не испугался, не убежал… – Ему было радостно оттого, что его неожиданный приемыш был рядом. – Вот и добре…
Ему повезло…
Пуля из «ПМа», прошедшая навылет сквозь тело, не задела ни легкого, ни артерии. С остальным Медведь справился сам, перевязав себя как сумел, продезинфицировав предварительно рану… Абсолютно варварским способом…
– Ну, что, Гришка, невезучий ты – сначала мамку свою потерял, теперь вот меня потерять можешь, если не постараться немного. Что скажешь, Хозяин? – Медведь сидел на земле, опершись спиной о ствол дерева, а медвежонок сидел прямо перед ним и, словно понимая слова, внимательно слушал. И с интересом наблюдал за тем, что делал Игорь.
А Игорь расшатывал пулю, крепко сидевшую в карабинном патроне, вцепившись в нее зубами. И ему это удалось через несколько минут…
Он повертел в пальцах разобранный патрон – нет, не хотелось ему этого, но другого выбора не оставалось…
Глубоко вздохнув, он решился все же. Достав из вещмешка ополовиненную бутылку с медовухой, он отхлебнул добрый глоток. Затем высыпал из гильзы порох прямо в рану и… Поднес к нему зажженную «охотничью» спичку…
– А-а-а-а-а-а-а!!! – заорал Медведь во все горло от боли и упал на траву…
«Все. Поход окончен. Он наверняка слышал выстрел – теперь будет возвращаться. Ладно. Половим суку "на живца"… Что я ранен, он поймет – вон сколько "юшки" натекло… А через малинник не пойдет, раз не пошел сначала. Вот и ладушки. Встреча, значит, нас ждет на "Эльбе"…»
Как он сумел пройти весь обратный путь к Тую – это вторая загадка в этой эпопее, которую Игорь не смог решить для себя и по сей день… Полтора суток!!!
Но это и неважно. Важно то, что к вечеру десятого дня он вышел к тому месту, где лежал его неразобранный самодельный «надувной» матрац. На него и повалился обессиленный Медведь.
– Ну что, Гришка? – Игорь потрепал ухо своего верного «Санчо Пансы». – Здесь мы и будем ждать эту крысу… И организуем ему встречу. Только ты, братишка косолапый, мне не мешай – и так тяжко…
Нет, Медведь никогда не отступал. Никогда!
И… Он не зря носил имя Хозяина Тайги. Он и соответствовал ему. И всегда добивался своей цели – если не с главных ворот, то с черного хода, но получал результат, соответствовавший поставленной цели… Медведь – хитрый, умный и сильный зверь…
Есть во всей этой истории и последняя, третья загадка для самого Игоря – как он, раненый, больной, ослабевший, сумел сделать то, что он сделал, а главное, взобраться на дерево на ночевку…
Но это и был тот самый «момент истины»…
…Бобер появился после рассвета, когда только-только родился новый день.
Одиннадцатый день погони… …Обессиленный Игорь наверняка пропустил бы этот момент, если бы не Гришка. Медвежонок, славный, добрый, теплый комочек, все это время не отставал от своего большого «родственника» больше чем на два шага. Он и теперь ночевал с ним на дереве… Возможно, именно благодаря ему, живому и забавному воплощению природной силы, и продержался Медведь все это время…
Гришка проснулся, учуяв чужой запах, и засопел Медведю в самое ухо.
– Тс-с! – прошипел ему в ухо Игорь, увидев сквозь листву причину Гришкиного беспокойства.
Бобер был осторожен. Предельно осторожен!
Он около пятнадцати минут, припав на одно колено, слушал тайгу, не выходя из зарослей на поляну. Опыт… Боевой опыт разведчика… От него невозможно избавиться…
Но… Все же пришел тот момент, когда он решил, что на поляне все спокойно. И он вышел…
Сторожась, он стал обходить поляну по самой кромке, внимательно осматриваясь. «Лагерь» казался брошенным. Вот потухший костерок с полуостывшими углями, он не пренебрег проверить это ладонью. Вот забытая на нем «чашка», он прибрал ее к рукам – в хозяйстве пригодится. «Матрац», он только хмыкнул сообразительности Медведя! А там, под деревом, брошенный полупустой вещмешок… Наверное, Медведь ушел в совершенном беспамятстве, если и его бросил. А ведь там может оказаться кое-что полезное!..
– Щел-лк! – громко лязгнули стальные челюсти медвежьего капкана, зажевывая ногу Бобра.
– А-а-а-а-а-с-су-у-ка-а! – заорал он от боли, падая на землю.
Человеческая нога – не медвежья лапа. Перелом был гарантирован!
– У-у-у!!! Падла-а! – Бобер выл от боли и пытался разжать капкан топором.
– Брось топор!!! – громко скомандовал Игорь. – Брось!!!
Бобер замер от неожиданности. Замер и напрягся.
И Медведь выстрелил.
Так, чтобы пуля ударила в непосредственной близости, кинув пригоршню земли в лицо… И это возымело действие – Бобер отбросил топор.
– Руки!!! Подними вверх руки, падла!!! И разожми ладони!!!
Бобер повиновался.
– Б-бах! – Вторая пуля продырявила правую ладонь Бобра.
– А-а-а-х-хы-хы-х! – Он навзничь повалился на траву, сжимая изуродованную руку. – Медведь!!! Падла-а-а!!!
– Подними руки, гад!!! Подними!!!
– Ты че делаешь, сука?! Ты че…
Третья пуля ударила в сантиметре от лица Бобра.
– Следующий – будет между глаз! Поднять руки, падла!!!
Все же этот гад хотел жить – и он поднял руки.
– Б-бах! – Четвертая пуля разворотила левую ладонь…
– Ну, вот… – тихо проговорил Игорь, медленно спускаясь с дерева. – Все, Гришутка, не бойся, не буду я больше стрелять – мы с ним теперь на равных…
Перепуганный медвежонок понял наконец, что ему ничего не угрожает, и последовал за Игорем на грешную землю…
– Ну, вот мы и встретились, ублюдок…
Медведь смотрел с высоты своего роста на корчившегося на земле от боли Бобра.
– Червяк!..
– Перевяжи-и! Перевяжи меня-а! Медве-едь, с-сука-а!!!
– Перевяжу, конечно – ты мне, мразь, живым нужен… – медленно произнес Игорь. – Ну-ка, мордой в землю и руки за спину!!!
Бобру ничего не оставалось, как повиноваться.
А Медведь, безо всякого сожаления придавив коленом затылок, стянул за спиной остатками репшнура локти поверженного врага.
– Ногу!
И здоровая нога была привязана, притянута туда же, за спину.
– Ну вот! А теперь лечиться будем…
Он снял с себя окровавленную рубашку, майку и располосовал их ножом на ленты. Перевязочного материала требовалось много – Бобер был ранен трижды… Та же участь ожидала и рубашку Бобра…
Потом он срубил какие-то прутья и соорудил из них «шину» – медвежий капкан штука солидная – имел место открытый перелом…
– На! Хлебни лекарства, гнида! – Игорь вложил в рот Бобра горлышко бутылки. – Не знал Святозар, кто его медовуху пить будет, не знал… Знал бы – стекла бы туда натолок или мелких гвоздей добавил, для остроты ощущений…
Остатки медовухи исчезли во рту Бобрика, выбивая своей крепостью слезы.
– Ну, и че теперь? – просипел немного отошедший от первой боли Бобер. – Как ты меня вытаскивать будешь? У нас на двоих всего-то – три здоровые ноги и одна рука, а тут до ближайшего жилья километров двести, если не больше… Дурак ты, Медведь, да и всегда им был…
– Для тебя, ублюдок, я не Медведь, – устало проговорил Игорь – сил почти не осталось. – Я для тебя, скотина, даже не «товарищ», а «гражданин прапорщик»! Ясно, мразь?! И я тебя вынесу. Сдохну, но вынесу! Чтобы на тебя, волчина, люди посмотрели…
– Сдашь братишку?
– Ты, падаль, мне не братишка! – Игорь говорил уже в каком-то полубреду. – Ты «дух»! И стал им тогда, когда Зяму убил… Я тебя вынесу и отдам Шишке и Соболю – пусть они на тебя, сволочь, посмотрят…
Игорь забылся в глубоком праведном сне человека, сделавшего свое дело… И проспал несколько часов кряду.
Разбудил его мокрый нос Гришки, тыкавшийся в его щеку.
– Что, малыш, жрать охота?
– М-мэ-э! – подтвердил его догадку Гришка.
– Ладно… Только я тебе кроме каши и дать-то ничего не смогу. Будешь солдатскую кашу лопать, а? – Он перебирал пальцами густую Гришкину шерсть. – Ты ж мужик! Солдат, не девка – не все ж тебе мамкину сиську сосать!
– М-мэ-э! – подтвердил медвежонок.
– Ну, вот и хорошо…
Организм Медведя отказывался подчиняться, но Игорь все же, совершив над собой нечеловеческое усилие, поднялся…
В носимом «хозяйстве» Бобра оказался даже котелок! Его-то и поставил на костер наш герой. А через два часа – не городская газплита все же – Гришка с упоением поглощал сладкую пшеничную кашу.
– Дай пожрать, падла! – потребовал вдруг Бобер, следя голодными глазами за медвежонком.
– Подождешь! Мне ребенка накормить надо – я ему жизнью обязан… А ты после него похаваешь, если что останется…
– Значит, я хуже этого звереныша?!
– Ты! – Медведь подскочил к своему пленнику и схватил его за заросший щетиной подбородок. – Ты даже хуже моего говна!..
Он говорил в самое лицо Бобра, обжигая его своей ненавистью:
– Я тебя, крыса саблезубая, могу завалить в любой момент, и меня суд оправдает, если вообще твой вонючий трупешник найдут в тайге – ты и так беглый… И я тебе, падаль, советую не дразнить Медведя – видит бог, я держусь из последних сил! А если припрет совсем, не сомневайся – я это сделаю!!! Понял? Я спрашиваю! Понял, гнида?!!
– Понял, – проворочал языком Бобер.
– Вот и хорошо. – Игорь резко отбросил от себя этот колючий подбородок, словно держал в руке что-то мерзкое, типа слизняка. – Пожрешь после Гришки – ему питаться надо, у него организм растет. А тебе, в общем-то, уже и ни к чему…
Медвежонок слопал почти все, оставив совсем немного каши на дне котелка.
– На, жри! – Игорь поставил полупустой котелок перед Бобром.
– Руки развяжи…
– Ага, и ложку дать… Так пожрешь! Если сумеешь…
Он с отвращением наблюдал за тем, как Бобер, встав на колени и сунув голову в котелок, пытался есть, а самого раздирали сомнения.
«Он прав – пешком мне его не вынести. Судя по карте, до Иртыша действительно не меньше двух сотен кэмэ. А если по реке?.. Туй сильно петляет, но течет довольно быстро. Стоит попробовать – это может получиться. Только нужен плот…»