– Еще хорошо бы надеть национальные халаты…
– Такую маскировку нам никто не разрешит, – сказал с уверенностью Медведь. – Мы не в глубоком «поиске», а в войсковой операции. Еще свои же, не дай бог, передолбашат, приняв за караванщиков…
– Дело не в маскировке, Игорь…
Теперь самым главным человеком в операции становился Мулла. От него и от его умения, знания и опыта змеелова зависело все. И Абдулло это понимал, как никто из его друзей. -…Гюрза – особенная змея. Единственная в своем роде. Это живой локатор.
– Как это? – Неугомонный Бандера всегда хотел знать подробности.
– Я знал об этом с детства… А потом специально интересовался у ученых-серпентологов… Она преследует свою добычу, воспринимая тепловое, инфракрасное излучение от живого организма…
– Еп-п-т-т твою мать! -…Но при этом она слеповата. Догнав свою добычу, она видит только ее контуры, в отличие от других змей. На них и бросается…
– Ты хочешь сказать…
– Это знает каждый змеелов… Развевающиеся полы ватного халата отвлекают гюрзу, а главное, скрывают контуры самого человека. Она может броситься на полу халата.
– Почему ж тогда на нее так мало охотников?
– Страх… Гюрза – змея очень агрессивная по природе. А потом… Она очень сильная – взрослая самка может достигать трех метров в длину… И толщиной с твой, Саня, бицепс…
Бандера взглянул на свою руку… Сержант Черный имел в Отряде подпольную кличку: Саня-48. Его бицепс в объеме имел 48(!) сантиметров…
– Ни фуя себе! Таджикская анаконда!
– Ее именно так и называют… Сам понимаешь – не у каждого на нее может хватить сил… Поймать – не фокус. Главное – суметь удержать!..
– М-н-да-а!.. – протянул Медведь. – Отличные перспективы… Сходить в гости к этим монстрам… Слышь-ка, Абдулло, а их там много в этом ущелье?
– Как тебе сказать?..
– Каком кверху! Че тянешь-то? Говори как есть!
– Ладно… Не кипятись… – Мулла задумался на секунды. – Такое дело… Сейчас сезон кладки яиц – конец весны, начало лета. Для змеелова это время отпуска, как и для горнолыжника… Мы в это время на «охоту» не ходим – слишком опасно…
– Говори, не тяни!
– В это время все гады, не только змеи, но и скорпионы, фаланги, сороконожки становятся особенно агрессивны, а главное, ядовиты… Особенно самки, откладывающие яйца…
Ребята, слушавшие Муллу, стали потихоньку ощущать, как их коротко стриженные волосы превращаются в стальную проволоку.
– А в Змеином ущелье… Я бы туда сейчас не ходил…
– Чую я, пацаны, что мне со своими взять этот караван будет легко по сравнению с вашим турпоходом… – тихо произнес Джо.
– Мать твою нехай… – прошептал Бандера, понявший наконец-то все перспективы.
– Так что наш халат – это хоть какая-то надежда… Типа «броника» в бою… – закончил Мулла. – Может и помочь… Если повезет…
– Ясно…
Группа задумалась.
И тут…
Так случалось почти всегда. Тихий, незаметный на фоне остальных Бульба выдавал идею, которая впоследствии… Его даже пытались переименовать из Бульбы в Генератора (в смысле, генератора идей)…
– А что, если халаты не надевать, а повязать на поясе рукавами?..
– Типа шотландцев в юбках… – машинально продолжил его мысль Медведь и тут же понял всю ее гениальность…
– А что?! Это – решение! – просчитал Джо. – Молодец, тезка!
Бульба покраснел до самых ушей.
– Это может помочь, – сказал Мулла.
Тут все бросились тискать Бульбу так, словно он уже стал героем рейда.
– Ну, бля, Бульбаш! – гремел Бандера. – Если проскочим, я тебе кабак выставлю за свой счет.
– И я! – вторил ему Змей.
– Старших по званию вперед положено пропускать! – присоединился Тюлень со своим непререкаемым авторитетом в группе. – Хоть и бывших…
– «Мукузани», «Хванчкару» пить будем – я сказал! – вскинулся Брат.
Эта сумятица продлилась еще несколько минут…
– Ладно!.. – Медведь поднял вверх руку со сжатым кулаком, что всегда было на их языке знаком «Внимание!» – Это, наверное, действительно выход, раз Мулла подтверждает… Спасибо, Олег! Дальше… Что дальше, Абдулло?
– Сывороткой запастись! И побольше! Туда «пропеллер» прилететь не сможет – если кого укусят, выносить придется самим, а это день пути…
– Принято… Что еще?
– Остальное предугадать нельзя…
– Понятно… – Теперь слово взял Медведь. – Вооружение – по штатному расписанию… Все! Отдыхать, пацаны, выходим через шесть часов, в сумерки, подальше от посторонних глаз…
…Прошедшие с того разговора сутки прошли для группы тихо и довольно удачно. Перебраться за Пяндж, следуя указаниям и наставлениям Муллы, не составило никакого труда, хотя река эта, как и любая другая горная речка с мощным течением, была опасна и коварна. Но обошлось.
Единственное, что смущало группу, так это загадочное поведение самого Муллы и печать таинственности на смуглом лице Бая…
А происходило вот что.
Мулла за два часа до выхода группы в рейд исчез куда-то и вернулся через какое-то время со старым овечьим бурдюком, в котором было нечто, весившее, как определил Медведь на глазок по объему, килограмма четыре и издававшее запах нестираных портянок… Тогда, сутки назад, Игорь не стал задавать глупых вопросов, понимая, что Абдулло в этих вопросах выше их всех, вместе взятых, на три головы…
Теперь же, переправившись через пограничный Пяндж и углубившись в «зеленку» уже афганских гор, Мулла время от времени что-то говорил Баю по-таджикски и, получая в ответ кивок головой, исчезал на десять-пятнадцать минут. А вернувшись, продолжал как ни в чем не бывало вести группу по только ему заметному пути. Так продолжалось с самого утра, вот уже часов пять…
Первым, около полудня, не выдержал Бандера.
– У тя че, Мулла, понос? Ты куда все время бегаешь? – спросил он у вернувшегося из очередной вылазки Абдулло. – И воняет от твоего мешка с каждым разом все больше. Ты че, в него свое говно собираешь для маскировки?
Группа белозубо заулыбалась. Но, как выяснилось через час, знали, чему они улыбаются, только двое – Алишер и Абдулло…
– Все. Здесь отдыхать будем, – заявил Мулла, выбравшись из колючих дебрей «зеленки» на какую-то маленькую поляну. – Дальше пойдем через час.
Уставшие бойцы повалились на землю кто где стоял.
– Кушать нельзя! – Указательный палец Абдулло уткнулся в консервную банку армейского сухпая в руках Кабарды. – Здесь уже начинается Змеиное ущелье… Помните, что я вам про гюрзу рассказывал? Хочешь позвать парочку самок на обед? Только обедать будут они, а не ты!..
От этих слов все, как по команде, завертели головами, выискивая взглядами опасных гадов.
– Гюрза и осязает, и обоняет, и слышит лучше человека!
– Ну, это не беда, поголодать пару-тройку суток – не впервой…
– Вот и хорошо… – проговорил Абдулло. – Теперь мы будем «маскироваться»… Нашим старым семейным способом…
И развязал тесемки бурдюка.
– Ф-фу-у-у-ф, бля! – Бандера зажал пальцами нос. – А ведь я угадал, а! Точно угадал! Говно Мулла с собой нес!
Запах, исходивший из бурдюка, был поистине тошнотворным. Как из не убирающегося неделями общественного сортира…
То, что произошло дальше, вздыбило волосы у каждого из группы. Какие там змеи, на хрен! Когда…
Мулла сунул руку в бурдюк и вытащил пригоршню чего-то, что напоминало своим видом расплавленный светло-коричневый пластилин, если выражаться литературно. Если же использовать язык Бандеры, то это совершенно спокойно можно было принять за полужидкое говно, которое… Абдулло стал намазывать на свое лицо!.. Его примеру последовал и Бай с совершенно невозмутимым видом…
– Блы-ы-ыб, – издал гортанный звук Бульба, останавливая на середине пути «возвращающийся» завтрак.
– И блевать не надо! – Невозмутимый Мулла ткнул перепачканным смердящим пальцем в сторону Бульбы.
– Блы-ы-ыб. – Олег никак не мог справиться со своим возмущенным желудком.
– Потому что каждому придется свою блевотину нести с собой!..
– Ты бы хоть рассказал, кто тебе в бурдюк насрал и на кой хрен теперь ты этим свою рожу мажешь, мать твою! – Теперь уже на слова Бандеры улыбнулись только двое.
– И вы тоже будете.
– Хрен ты угадал, Мулла!
– Будете! Это защита от змей!
– Да в гробу я видал такую защиту!!! – прогремел Бандера. – Пусть меня первая же гюрза укусит!
– Подожди, Саня! – В действо вмешался Медведь. – Абдулло! Поясни, что это и для чего.
Мулла, не прекращая маскироваться, продолжил свой «курс лекций по змееловству»:
– Почему умный караван-баши ведет караван, состоящий из верблюдов, ведь лошадь или мул не менее выносливы, если не более, особенно в горах?
– Почему?
– Змеи не кусают верблюдов. Никогда! Если только на нее не наступить. Да верблюд никогда и не наступит – это не человек… У верблюдов со всеми ядовитыми, пустынными и не очень змеями природный «пакт о ненападении» подписан. Это ясно?
– Вот это да-а!
– Это «говно», – Мулла зачерпнул ладонью из бурдюка и протянул Игорю, – верблюжий жир, перемешанный с кое-какими травами, которые змеи тоже не любят. Многие из них лечебные. Тут еще есть толченые перетертые скорпионы – они тоже змеиные враги… На, командир, бери и намазывай лицо, руки, одежду… Я, кажется, понял, как Сайрам «договорился» со змеями…
Игорь с недоверием подставил ладонь, в которую Мулла и шлепнул «средство маскировки от змей».
– А че ж воняет так, Мулла?
– Ну… Перебродивший верблюжий жир слегка пованивает. Что уж тут поделать?..
– И в этой смеси есть добрая доля верблюжьего дерьма… – произнес невозмутимый Бай, продолжая маскировку.
– Есть? – Игорь уставился на Муллу.
– Это старинный рецепт, – кивнул Мулла. – А главное, надежный. Мои предки веками им пользовались. И медицины не знали, а выживали после укусов. А сыворотке я что-то не очень доверяю.
– Бай, слышь-ка? – Бандера первым подошел к бурдюку Муллы. – Вы с Муллой даже с виду воняете. На взгляд!