– Это не страшно! Пусть вонючий, но живой – гюрза этот запах тоже чует…
Через час привала группа, покрытая «маскировкой», стала медленно втягиваться в Змеиное ущелье…
Теперь уже Мулла никуда не отлучался, понимая, какая ответственность легла на его плечи. Теперь они действительно шли как по минному полю, полностью доверяясь опыту Абдулло.
И они стали слышать периодически раздающееся из кустов шуршание и шипение, а один раз… …Шедший впереди группы Мулла вдруг поднял руку в знаке «Внимание!» и замер. Его примеру последовали и все остальные. Не единожды они проделывали это на полигонах, но больше на боевой работе – наука разведки покорялась только на практике…
Впереди, метрах в десяти от застывшего Муллы, на уже просматривавшейся в редкой траве тропинке лежала гюрза, греющаяся на солнце… Вот тут-то ребята и поняли правоту Абдулло…
Ощутив недалекое присутствие «потенциального обеда», эта змеюка пришла в ярость в один миг! Подняв треугольную башку размером с большой мужской кулак, гюрза зашипела, раздуваясь от злобы, и… «попробовала» воздух вылетавшим на доли секунды раздвоенным язычком… И, о чудо! Гюрза «побрезговала» отобедать мясом протухшего, вонючего «верблюда»! Недовольно шипя, она вальяжно, с чувством собственного достоинства и знанием своей силы уступила дорогу «кораблю пустыни», медленно утаскивая свое почти двухметровое тело с тропинки…
Через десять минут после этой встречи Бандера шепнул Баю, несшему бурдюк:
– Дай-ка мне еще немного вашего фирменного говнеца.
– Что, поверил? А как же насчет верблюжьего дерьма?
– А и фуй с ним! Если эта штука работает, а она работает, сам видел, так пусть бы даже Абдулло и сам в этот бурдюк посрал! Стерпеть можно – не такое видели!..
Этот странный, а главное, страшный поход продолжался, и теперь уже никто не сомневался в знаниях своего «штатного проводника», полученных им от отца и деда, и еще бог знает от кого… Абориген – он и есть абориген. Мулле просто верили и доверяли…
– Передохнуть бы надо, командир, – сказал Игорю Абдулло, остановив группу в какой-то рощице.
– А здесь надежно?
– Медведь, в Змеином ущелье нет надежного места… Но здесь по крайней мере нет кустов, по деревьям гюрза ползает оч-чень редко, только когда по-настоящему охотится, а травы здесь, сам видишь, почти и нет… Если и приползет какая – мы увидим…
Это было, наверное, самое безопасное место. Буковая роща. Вернее, рощица в полгектара не толстых, но развесистых деревьев. Как и в любом другом месте в горах – альпийский лес…
– Добро… Привал, группа… – И вопросительно посмотрел на Муллу.
А тот в ответ показал сначала все десять пальцев, а потом левой рукой еще три. Игорь кивнул, понимая этот немой диалог: -…тридцать минут.
Тут-то и пришло время удивляться… «Валиться, где стоял», как это было всегда, на землю никто не стал, даже Бандера! Все прочесывали глазами то место, куда собирались положить свои уставшие спины и протянуть свои натруженные ноги. С особым тщанием прочесывали! Не для чужих старались – для себя. И бог с ним, с уходящим временем…
– Слышь-ка, Мулла, – подал голос Бульба. – Ты такие страсти про эту гадину порассказал, а я вот что спросить хотел…
Абдулло с готовностью обернулся к Олегу.
– А че она жрет-то? На кого охотится? Не на человека же!..
– Гюрза?
– Ну!
– Гюрза – хищница! Очень опасная! И что самое главное – у нее в природе практически нет врагов!
– А на деле?
– Ну-у… Кто будет на нее охотиться? Кроме человека, из-за ее яда… Да и то… На гюрзу редкий змеелов идет.
– А все же!
– Есть в наших горах одна птичка – орел-змееед, но… Он на эфу охотится, на гадюку, на щитомордника даже, на кобру. А на гюрзу… Разве что на маленькую совсем, в первые месяцы.
– Понятно… А что она?..
– Гюрза может сожрать все, что размером с кролика или меньше… Тушканчика, кошку… хотя нет! Вот кошку-то как раз и не может! Это создание – единственное, которое, во-первых – не гипнотизируется змеями, во-вторых – абсолютно их не боится, хотя и не лезет на рожон, и в-третьих – само пытается нападать, издавая при этом истошное мяуканье и шипение! Гюрза, да и все другие змеи не любят и не трогают кошек, как и верблюдов…
– Во дела-то! – искренне удивился Бульба. – Никогда не сказал бы, что какая-то мурлыка такая смелая!
– А родственники у нее кто? Барсы, львы, тигры.
– И не только… – согласился Олег с неопровержимыми доводами.
Медведь с интересом, как и вся группа, слушал этот «змеиный ликбез» и только усмехался мысленно. Все это они уже знали от своих инструкторов по выживанию, но… То теория! Которая полностью улетучилась из их голов, стоило столкнуться с практикой… А на практике… Мулла – единственный и неповторимый инструктор, который об этом не только все знал и умел с этим бороться, но и владел вековыми семейными секретами змееловов… Игорь, в который уже раз, благодарил бога за то, что Абдулло Эргашалиев служит под его командой, «по эту сторону баррикад»…
Стояла поистине таджикская жара. Зной… Змеи змеями, страхи страхами, а было действительно жарко. Ребята, не слушая Муллу и Бая, закатали рукава своих «комок» – хоть малое, но облегчение. Не был исключением и Медведь.
А посреди «лекции»…
На руку Игоря что-то увесисто шлепнулось и застыло, вцепившись в кожу его руки. И Игоря это «что-то» очень заинтересовало.
Размером оно было примерно с насосавшуюся крови здоровенную пиявку, то есть как два больших пальца, если их сложить в длину. Еще оно было темно-коричневого цвета и абсолютно волосатое!..
Игорь приподнял руку до уровня глаз и стал рассматривать.
Это «что-то» было интересным. Длинные ворсинки «волос» были седыми, постоянно двигались и… На самом кончике каждой ворсинки была микроскопическая желтая бисеринка. Это было красиво! Эдакая живая коричнево-бело-желтая елочная игрушка!..
Игорь подул на нее, слушая вполуха Муллу, и ворсинки пришли в непонятное броуновское движение…
А потом он увидел огромные круглые глаза своего узкоглазого Бая…
– Замри!!!
На крик Алишера обернулся Мулла и тоже округлил глаза.
– Не дыши!!!
– Да че там?! – Игорь беспечно смахнул ладонью «пиявку» со своего предплечья на землю…
– Идиот дурной!!! – Мулла бросился к Медведю. – Баран тупой!!! Не дыши, говорил! Руки! Руки покажи!!!
На правом предплечье было небольшое розовое пятно по размеру «пиявки», сплошь усыпанное микроскопическими желтыми капельками, то же самое представляла собой и его левая ладонь. И капельки эти исчезали стремительно…
– А-а-а, бля-а! – выругался всегда сдержанный Мулла.
И затараторил что-то по-таджикски, обращаясь к Баю, параллельно с этим достав свой нож, и стал прокаливать лезвие над огнем зажигалки.
– Бульба! Дай связь с базой!
Олег посмотрел на ничего не понимавших Медведя и Слона – такие приказы в боевой обстановке могли отдавать только они, пока могли… И уж только после них Тюлень, Сало или Бай…
– Давай, не думай! Это очень важно!
Слон только пожал плечами.
– Ладно… – И забубнил в микрофон: – Первый! Первый! Я Туча, прием. Первый, ответь Туче! Прием!
– Первый Туче!
Бай выхватил микрофон из рук Бульбы:
– Первый! Срочно требую Змеелова!
– Понял вас, Туча! Ждите!
Бай нетерпеливо теребил провод рации.
– Змеелов Туче, – раздался голос подполковника Абдурахманова через долгих пять минут.
– Салам, Нияз. Бай на связи.
– Ву алейкум ассалам! Что случилось?
– Имеем тяжелого «трехсотого».
– Как?! Напоролись?
– Местные условия…
– Бля-а! Серьезно?
– Серьезно!
– Сколько есть времени?
– Трое суток! Максимум четверо, если все будет хорошо…
– Кто?
– Медведь…
– У-у-у, бля-а-а! – В эфире зависла пауза на полминуты. – «Карлсоны» снять не смогут, сам знаешь! Что делаем?
– Сами попробуем… Пойдем дальше…
– Кто командует?
– Слон, – не раздумывая ответил Бай и посмотрел на Андрея.
– Хорошо… Джо уже ведет. «Поцелует» часа через четыре…
– Принял.
– Вы о чем это сейчас бакланили? – вмешался Игорь. – Какой «трехсотый»?
– Ты, командир.
– Совсем обалдел? – рявкнул Игорь и попытался встать. – Да я!..
И повалился на землю, словно скошенный пулеметной очередью.
– Че за фуйня, а?
– Говорили же тебе «Замри!» – Мулла, удостоверившись, что огонька газовой зажигалки недостаточно, уже успел соорудить костерок размером в ладонь и продолжил свои манипуляции с боевым тесаком. – Ты такую порцию яда отхватил, что…
– От кого, от этой?
– Это, командир, самка сороконожки в период размножения! Ядовитее ее сейчас вряд ли кого найдешь – ее все живое стороной обходит!..
– А гюрзы твои?
– С теми я знаю, как бороться, а с этой…
– И че?
– Она сбросила свой яд, который впитывается через поры прямо в кровь в считаные секунды, тебе на кожу… Ты еще не чувствуешь… Но встать уже не можешь… Через несколько часов начнется лихорадка, как от приступа малярии… Знаешь?
– Да уж…
– Потом… На хрена ты ее трогал, идиот?
– Что делаем?
– Саня! – Мулла обернулся к Бандере. – Вложи-ка ты свой нож в зубы командира… А еще лучше… Мне нужен командир под «общим наркозом»…
– А я те че? Вон, к Доку обращайся!
А Док уже понял, чего хочет Мулла.
– Сань… У меня нет таких препаратов – походные условия… Медведю нужен хороший нокаут… А дальше мы уж сами…
– Совсем офуели!
– Давай, дядьку! – Игорь наконец-то понял свои перспективы. – Когда еще доведется командира по жевальнику безнаказанно отходить? Давай, Сань!.. Потом сочтемся…
– Только это… Я твой должник насчет морды! – Бандера замялся немного. – И это… Извини, раз уж так – медицина!..
– Только не сломай ему ничего! – рявкнул Док.
– Не боись, «пехота»! Как в аптеке!..
И рубанул мощным апперкотом по челюсти Медведя…
На памяти всей группы, и «аксакалов» и новичков, это был первый, он же последний, случай, когда Игорь от удара кулака потерял сознание – таких кулаков природа отковала считаные единицы…