Я покрылся гусиной кожей. Опять тот секрет. Обо мне и Кейране. Причина, по которой Меган исчезла, оторвала себя от семьи и не рассказала нам о сыне. Видение, где я лежу на земле, а Кейран в ужасе стоит над моим телом, нахлынуло на меня, и меня передернуло. Казалось, в Стране Фейри о нем знали все. Все… кроме меня и Кейрана.
Кензи вмешалась прежде, чем я успел ответить, уперев руки в бедра и нахмурившись на летнего шутника.
— Почему тебе так не терпится отправить нас домой? — потребовала она, и брови Пака взлетели. — Мы в порядке. Мы тут, чтобы помочь Кейрану, и не уйдем, пока все не закончится. Так что можете все перестать велеть нам не вмешиваться.
Пак ухмыльнулся.
— Ух ты, ты мне кое-кого напоминаешь, — воскликнул он, и Кензи моргнула. — Окей, как скажешь. Вы не вернетесь в безопасный скучный мир смертных, где вам самое место. Понял. Принц, это не ответ на мой вопрос. — Он снова посмотрел на Кейрана. — Почему вы стараетесь получить аудиенцию у Королевы Гарпий? С равным успехом ты можешь вырвать свое сердце и преподнести его ей на блюдечке с голубой каемочкой.
— Ради Анвил, — твердо ответил Кейран. — Она Исчезает, и единственный способ остановить это — вернуть ее в Летний Двор. Я хочу попросить Титанию снять ее изгнание. Ее изгнали несправедливо. Я просто хочу вернуть ее домой.
— А, — вздохнул Пак, качая головой. — Я боялся подобного. Ну что ж. — Он выпрямился, потирая руки. — Думаю, я просто должен пойти с вами.
Вздрогнув, я наградил его подозрительным взглядом.
— Что? Ты не собираешься доносить Эшу или Меган на нас?
— Что я могу сказать? — Пак пожал плечами и прошел вдоль ветки, великолепно балансируя. — Меня трогает запретная любовь. К тому же вам понадобится, чтобы кто-то прикрыл ваши спины, пока вы беседуете с нашей любимой Летней Королевой. Слегка рассеять ее ненависть… Ого.
В этот момент земля задрожала, ветви деревьев закачались, листва зашелестела. Пак дернулся, схватился за ветку. Одно яблоко упало верху, стукнуло его по голове и с шелестом опустилось в траву.
— Ой-ой, — прокомментировал Разор, а Грималкин растворился в воздухе.
Земля снова задрожала, что в этот раз сопровождалось сердитым грохотом, который пронесся по саду. Пак поморщился и поднял руки.
— Ой, да ладно! В этот раз я даже не пытался.
Грохот превратился в рев, когда в нескольких ярдах одно из деревьев сильно затряслось, раскидывая яблоки во все стороны, затем начало подниматься из земли. Огромное узловатое лицо выступило из ставы, стряхивая грязь и яблоки, и уставилось на нас злобными светящимися желтыми глазами. Со скрежетом и треском массивных конечностей, существо поднялось, возвышаясь над землей на сорок футов. Великан из запутанных корней, мха и веток, его руки свисали коленей толстых ног, прямо до земли. На его голове торчало яблоневое дерево, все еще осыпая неповоротливое тело фруктами. Было бы смешно, если бы не было так страшно.
Пак застонал, спрыгнул с ветки, вытаскивая два кинжала, и приземлился рядом с нами.
— Знаете, ребята, вам надо учиться делиться! — крикнул он монстру, нависшему над нами. — Уверен, что это сократит количество этих уродливых морщин на ваших лицах!
Великан взревел. Шагнув вперед, он впечатал в землю огромный кулак, и мы бросились врассыпную. От удара во все стороны взлетела грязь и яблоки, и земля задрожала.
В поисках укрытия я потянул Кензи за дерево и прислонился спиной к грубой коре, тяжело дыша. Она прижалась ко мне, схватив меня за рубашку и дрожа.
— Что теперь? — прошептала она.
— Не знаю. — Я вытащил один из мечей, хоть не имел понятия, что мне с ним делать. Может порубить лодыжки гиганта? Это будет как пытаться спилить дуб перочинным ножиком. При условии, что дуб будет наматывать круги, пытаясь раздавить тебя.
Великан загрохотал и сделал еще шаг в нашем направлении. Мы обогнули ствол, наблюдая, как существо двигалось между рядами деревьев, приседая и оглядывая ветви, как будто искало нас. В какой-то момент оно прошло прямо мимо дерева, за которым мы прятались, от чего земля под нашими ногами задрожала. Кензи спрятала лицо на моей груди, и я обнял ее, чувствуя, как ее сердце бухает в груди, когда гигант удалялся.
— Итан! Кензи!
Шепот Кейрана привлек наше внимание. Принц сидел на корточках позади другого дерева, с мечом наголо и маня нас к себе. Бросив быстрый взгляд на великана и убедившись, что он повернут к нам спиной, мы выскочили из укрытия, пересекли проход и нырнули за ствол к Кейрану.
Великан развернулся, скрипя и ворча, как будто чувствовал, что мы близко. Тяжелыми шагами он начал топать в нашем направлении.
— Надеюсь, у тебя есть план, — прорычал я Кейрану, чувствуя, как дрожит земля от того, что существо приближается к нам. — Прямо сейчас «бежать сломя голову» кажется очень удачной затеей.
Кейран кивнул.
— По моему сигналу, — велел он, жестоко смотря на прогресс гиганта. — Пак будет отвлекающим маневром. Когда оно подойдет, бегите что есть мочи и не оглядывайтесь. И будем надеяться, что оно не позвало друзей.
— Ох, чудесно. У него есть друзья.
Тяжелая нога топнула в нескольких ярдах от ствола. Дерево заскрипело и зашелестело, роняя яблоки вокруг, когда великан раздвинул ветки над нами и заметил нас.
Он победно взревел. Но в этот момент кричащая стая воронов появилась из ветвей, нацелившись в лицо великана. С ревом монстр отшатнулся, отгоняя птиц, которые летали роем вокруг него, каркая и впиваясь клювами. Кейран вскочил на ноги.
— Давайте! — завопил он. Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив из укрытия, мы побежали через поле, слыша сердитый рев великана позади.
Естественно, ничто не могло пройти так гладко.
Когда я отбежал на двести ярдов от первого гиганта и уже начал задумываться о том, чтобы придержать коней, огромный второй великан взялся из ниоткуда и взревел, когда заметил нас.
Черт.
Мы повернули и продолжили бежать в другом направлении, но вместо того, чтобы броситься на нас, великан вонзил острые когти в землю, когда мы пробегали мимо. Земля задрожала, и из земли показались шишковатые корни, изогнутые и покрытые шипами, как пальцы великана. Они вылетели из травы, вызвав грязевой душ, поймав Кензи между собой в клетку из шипастой древесины. Она закричала, когда пальцы начали смыкаться вокруг нее, как кулак, сминающий мошку.
— Кензи! — Я крутанулся, взмахнув мечами, и вонзил один клинок в хитрое дерево. Край резанул глубоко, но не насквозь, и я выдернул его. Кензи упала на колени, корни сжимались вокруг нее. Шипы были повернуты внутрь, готовые лишить ее жизни. Я едва мог ее видеть через клетку из ветвей, и удушающее отчаяние вспыхнуло во мне.
— Нет! — закричал я, и в этот момент когти замерли. Они дрожали и стонали, будто борясь с удерживающей их силой. Я не остановился, чтобы подумать об этом. Подняв руку, я рубанул со всей силы, разорвав один из когтей, перерубив его. Еще несколько ударов, и образовался достаточный проем, чтобы Кензи протиснулась наружу. Я видел ее, лежащую на земле, сжавшуюся в комочек, чтобы защититься от смертельный кончиков, жалящих со всех сторон.
— Кензи, — ахнул я, упав на колени и протягивая руку. Клетка затряслась, когти слегка пошевелились, будто были готовы прорвать сдерживающий их барьер. Она поползла вперед, вздрагивая, когда шипы цепляли ее за волосы и одежду, затем протянула руку и схватила мое запястье.
Я дернул ее к себе через разрыв за секунду до того, как клетка издала оглушительный стон и скукожилась, сминая все, что могло быть внутри. Тяжело дыша, мы поползли прочь от нее, когда кулак глубоко утонул в земле и исчез, оставив после себя огромную дыру.
Кейран, стоявший в нескольких ярдах от нас, рухнул.
Мы подползли к нему. Он все еще дышал, его грудь поднималась и опускалась мелкими волнами, а голубые глаза были закрыты. Он был бледен, с мокрыми от пота волосами, как будто пробежал несколько миль. Цвет снова померк, серебро волос превратилось в белизну, а остальную часть покрыла серость. Разор взволнованно зажужжал и вспрыгнул ему на грудь, вцепившись в рубашку.
— Хозяин! — взвыл гремлин вне себя. — Хозяин, проснитесь!
— Кейран. — Прогнав гремлина, Кензи взяла его за руку, и он открыл глаза. Мгновение зрачки были бесцветными, но он моргнул, и они вернулись к нормальному пронзительному голубому.
— Кензи, с тобой все хорошо. — Голос Кейрана был слаб, но он с облегчением улыбнулся, пытаясь сесть. — Слава небесам. Я пытался сдержать корни, но великан был силен. Я рад, что Итан смог вовремя тебя вытащить.
— Так это был ты. — Я вспомнил, как кулак замер, пытаясь сомкнуться. — Черт возьми, Кейран. Ты не можешь использовать магию вот так. Ты себя в могилу сгонишь.
— Ты бы предпочел, чтобы я позволил Кензи умереть?
Мы все вздрогнули от сердитого рева. Великан, видимо, разжал кулак и нашел его пустым, вместо ожидаемого тела.
— Люди. — Грималкин появился на траве, хвост трубой, раздраженно на нас смотря. — Перестаньте трещать и бегите.
Над головой с нетерпеливым карканьем пролетел ворон, который, видимо, был солидарен с котом. Поднявшись на ноги, мы послушались совета.
Петляя между деревьев, мы бежали, пока не достигли противоположного края поля, отмеченного деревянной оградой. Великаны все еще ревели позади. Я перемахнул через заборчик, приземлившись на траву с другой стороны. Кензи и Кейран не отставали, и мы, спотыкаясь, задом наперед отошли на безопасное расстояние от заборчика, прежде чем повернуться и потащиться по холму. Великаны все еще злобно ревели из сада.
Я рухнул на траву, тяжело дыша, пока Кейран стоял, уперев руки в колени, тоже тяжело дыша, а Разор прыгал и бормотал на его спине, угрожая сдавшимся гигантам. Кензи плюхнулась рядом со мной, и я притянул ее к себе, слушая ее сердцебиение. Она прижалась к моей груди, закрыла глаза и обхватила меня за шею.
— Не думаю… что когда-нибудь еще… буду есть яблоки, — выдохнула она.