— Да, — ответил Кейран, а Разор из-за его волос зашипел на кота. — Похоже, ты не пойдешь с нами на встречу с королевой?
— Мне во дворце делать нечего, — зевнул Грималкин. — Я привел вас в Благой Двор, как и обещал, и, хоть и было бы весело посмотреть, как вы будете общаться с королевой, у меня есть другие дела. Не бойтесь, люди. — Он повернулся и порысил прочь, вздернув хвост трубой. — Я уверен, что скоро мы снова встретимся.
Проскользнув сквозь толстую изгородь, он исчез.
До конца туннеля было недалеко. Несколько дюжин шагов по колючему коридору, поворот за угол, и он привел на большую поляну, окруженную шипастыми стенами со всех сторон.
В центре поляны красовалось два трона, освещаемые сверху лучами солнца. Казалось, они выросли прямо из травы, так как были покрыты лозами и цветками, птички сидел на подлокотниках и спинках, а вокруг летали насекомые. Трон слева пустовал и принадлежал скорее всего Оберону, Летнему Королю. Но на правом троне сидела…
— Ну вот, — прошептал Кейран. Разор спрятался за его волосами.
Титания, Королева Летнего Двора, раскинулась на троне как ленивая кошка. По ее полным губам блуждала легкая улыбка, пока она наблюдала за окружающим миром. Она была высокой и стройной, с волосами, струившимися по плечам, и прекрасным и устрашающим лицом богини. Я почти уже достиг точки, когда на меня не так сильно влияла нечеловеческая красота фейри, но тем не менее от Благой Королевы у меня сперло дыхание.
Я сглотнул и напомнил себе, что это была вторая самая сильная фейри Летнего Двора, что одно неверное движение или слово может привести к тому, что мы превратимся в кроликов, мышей или что там взбредет в голову королеве фейри. И судя по стае тощих гончих, бродящих вокруг, превращение в любого мелкого зверька плохо для нас закончится.
— Разор, жди тут, — велел Кейран, сажая гремлина на ветку. Разор зажужжал и покачал головой в знак протеста, и Кейран нахмурился. — Титания ненавидит Железных фейри. Когда я буду с ней торговаться, ты мне будешь мешать, будешь сильно отвлекать.
— Нет! — отчаянно зажужжал Разор. — Не оставляйте Разора! Нет!
— Иди сюда, Разор, — сказала Кензи и протянула руку. — Ты можешь остаться со мной, если будешь вести себя тихо. Я тоже не буду говорить с королевой. — Она быстро на меня взглянула, давая понять, что не забыла о своем обещании. — Мы оба будем вести себя тихо.
Гремлин счастливо хохотнул и запрыгнул ей на плечо. Она шикнула на него, и он нетерпеливо закивал. Зарывшись в волосы Кензи, худенький фейри исчез, не считая выглядывающих из-за темной завесы светящихся зеленых глаз.
— Кензи, — пробормотал Кейран. — Я благодарен за твою поддержку, но ты не обязана это делать. Ты все еще можешь уйти или подождать тут, пока я говорю с королевой. И ты, и Итан.
— Ой, заткнись, — прошептал я в ответ и решительно шагнул по направлению к трону. — Пойдем. Давайте уже покончим с этим.
Феи уставились на нас, когда мы начали пересекать поляну, Летние фейри в смехотворных пышных нарядах, которые изображали природу. Плащи из листвы, платья из все еще цветущих бутонов, накидка из тысячи бабочек, легко трепещущих крыльями на солнце. Фейри разглядывали нас с холодным весельем, любопытством и настороженностью. Особенно, когда их взгляд падал на Кейрана и они осознавали, кто именно явился без приглашения на их маленькую вечеринку. Шепотки и бормотание преследовали нас через луг. Лиричная музыка резко смолкла, и кто-то в толпе ахнул.
Кейран продолжал шагать вперед, не глядя ни на одного летнего фейри, не отводя глаз от королевы. Титания на своем троне выпрямилась, ее кристально-голубые глаза превратились в угрожающие щелочки, когда ее взгляд упал на нас.
— Принц Кейран, — произнесла Титания, когда мы достигли подножья трона. Кейран поклонился. Мы с Кензи последовали его примеру, хотя королева едва ли на нас взглянула. Голос Летней Королевы, хоть сладкий как мед и мягкий как бархат, был неприятным. — Я не помню, чтобы разрешала тебе появляться в Аркадии.
— Прошу простить мое вторжение, королева Титания, — ответил Кейран вежливо, но твердо. — Мы бы придерживались формальных процедур, но боюсь, аудиенция при Летнем Дворе не могла ждать.
— Неужели? — Королева улыбнулась, красиво и пугающе. — Тогда скажи мне, Железный Принц. Что такое неотложное произошло, что ты осмелился нарушить правила, чтобы поговорить со мной? Ты понимаешь, что я могу наказать тебя за нарушение моих владений на месте, но я сегодня любопытна. Что заставило неуловимого Железного Принца покинуть свое укрытие? — Ее взгляд переместился на меня, и элегантная бровь поднялась. — И в компании брата Железной Королевы. Как интересно. Ходят слухи о твоем побеге со двора — твое исчезновение не осталось незамеченным, и многие ищут тебя. Значит, ты пришел в поисках убежища? — Ее улыбка стала еще более зловещей. — Железный Принц ищет укрытия от своих сородичей? Как очаровательно. Что ж, если ты хотите остаться здесь, принц Кейран, тебе более чем рады, конечно же. Если только ты выполнишь требования.
— Я не ищу убежища, королева Титания, — ответил Кейран прежде, чем Летняя правительница смогла зайти еще дальше. — Я прекрасно осведомлен, что Железный Двор меня ищет. Скоро я вернусь в Маг Туиред. На данный момент твое щедрое предложение об убежище не востребовано. Но я пришел… чтобы попросить об услуге.
Глаза Титании засверкали, и волосы у меня на шее встали дыбом.
— Об услуге, Железный Принц? Прошу, продолжай.
— Когда-то у тебя была фрейлина по имени Анвил, — продолжил Кейран, не заметив или не придав значения блеску в глазах королевы. — Ты помнишь ее?
— Анвил. — Титания сморщила носик, как будто погрузившись в глубокие раздумья. — Звучит знакомо, — продолжила она в расплывчатой манере, хотя было очевидно, что она лукавила. — Она разве не была служанкой? Простая неприметная девушка, насколько я помню. Так сложно запомнить прислугу. Через некоторое время они все становятся на одно лицо.
Кейран ничем не показал, что оскорблен, но Кензи подле меня напряглась, яростно сузив глаза. Разор, спрятавшийся в ее волосах, тихо зарычал и забормотал. Я надеялся, что никто из них не потеряет терпения перед Титанией. Это будет только ей на руку.
— Анвил была изгнана из Летнего Двора и Небывалого, — продолжил Кейран, его голос оставался таким же холодно-вежливым. Если не заметишь, как напряжены его плечи, то и не поймешь, что он зол или расстроен. — Она была изгнана, но не нарушала никаких правил. Я официально требую, чтобы ты отменила ее изгнание и позволила ей вернуться в Аркадию на ту же должность, что и перед изгнанием. — Он поколебался с мгновение, и добавил: — Пожалуйста.
— Отменить ее изгнание? — фыркнула Титания и откинулась на троне, разглядывая нас с веселым выражением лица. — С чего бы мне это делать? Если я изгнала Летнюю девушку, я уверена, что у меня были веские причины.
Не было, зло подумал я и по тому, как сжались губы Кензи, я понял, что она подумала о том же. Должно быть, Титания заметила что-то в наших лицах, так как ее пронизывающий диковатый взгляд остановился на мне.
— Ты чудовищно тих, Итан Чейз. — От улыбки Титании у меня внутри все похолодело. — Твое презрение к нашему виду широко известно. Раньше ты никогда не появлялся в Небывалом, даже не навещал сестру. Что за изменение отношения?
Я сглотнул сухость в горле и постарался придать своему голосу легкость и безразличие.
— Я просто пытаюсь помочь члену семьи, — сказал я, пожимая плечами. — Когда я это сделаю, то отправлюсь домой, и вы меня больше никогда не увидите.
— Как благородно с твоей стороны, — ответила Титания. — Но то, что ты в моем дворе, значит, что ты подчиняешься моим правилам. И ты точно так же виновен в нарушении закона, как и принц. Ввиду этого ты разделишь наказание, которое я наложу на него. Ты и твоя подружка.
Когда Летняя Королева впилась взглядом в Кензи, во мне взметнулась паника. Успокойся, приказал я себе. Не бросайся на ее защиту. Именно этого Титания и хочет. Если она поймет, как сильно ты печешься о Кензи, она использует твою слабость против тебя. Не давай ей преимущества.
— Королева Титания, — начал Кейран, но она подняла руку, приказывая ему замолчать.
— Одну минуту, принц Кейран, — сказала она, не глядя на него. — Прямо сейчас мне очень любопытно, что тут делают смертные.
Кензи хранила молчание, хотя я видел, чего ей это стоило. Я был поражен, даже горд, что Кензи сохраняла спокойствие, не давая королеве ничего, что та могла бы использовать против нее. Но Титания еще не закончила.
— Ты милашка, да? — продолжила Летняя Королева, с ленивой улыбкой разглядывая Кензи. Кензи встретилась глазами с королевой, молча, но бесстрашно, и Титания усмехнулась. — И весьма храбрая. Думаю, из тебя получится прекрасный розовый куст. Или кролик?
Кензи прикусила губу. Я видел, что она старается ничего не ляпнуть. Королева улыбнулась мне чисто садистской улыбкой.
— Что думаешь, Итан Чейз? Возможно, я позволю тебе выбрать форму для девчонки. Как думаешь, ей больше подойдет куст или кролик?
Паника в моей груди нарастала, мне стало трудно дышать. Черт, мне надо отвести ее внимание от Кензи, но как? Спустя один удар сердца я знал ответ. Надо заставить ее думать, что мне плевать. Если она решит, что ничего, что она сделает с Кензи, не сможет меня огорчить, может она оставит ее в покое. Украдкой вздохнув, я снова пожал плечами и произнес самым дерзким сволочным тоном:
— Она таскается за нами уже несколько дней и все никак не заткнется. Превращай ее во что хочешь — может, она наконец успокоится.
Мой желудок перевернулся, когда я закончил предложение, но я загнал страх поглубже и сосредоточился на том, чтобы скрыть эмоции от Титании. Фейри могли почувствовать страх за милю, как акулы, волки или псы.
— Резкие слова, Итан Чейз, — наконец протянула королева, и я видел, как она меня изучает, может, ищет правду в моей ауре. — У тебя что, совсем нет сострадания к твоим собратьям-людям?