это правда, то это объясняет поведение Меган, Дворов, Тонкого Мужчины и всех остальных. Теперь я понимал, почему Меган была так напугана. Понял гораздо больше, чем хотел.
– Не могу поверить, что Оракула… больше нет, – через мгновение прошептала Аннуил.
Я не ответил. По правде, я совсем не думал об Оракуле. Я все еще не мог отойти от той груды кирпичей, которую она обрушила на мою голову, не в силах перестать видеть это. Видение. Покрытый кровью с головы до ног, Кирран смотрит на что-то, лежащее на земле у его ног. Его лицо – маска горя, отчаяния и ужаса. А в траве… безучастно взирающее на него тело, из груди которого сочится кровь.
Я.
Часть II
Глава 10Угасание
Я должен был умереть.
Так вот чего боялась Меган. Она знала. Знала, что нечто убьет меня, а Кирран в тот момент будет рядом. Это и есть то самое пророчество, о котором все беспокоились? Как именно это произойдет? Неужели мы с Кирраном столкнемся с чем-то сильным, злобным и могущественным и это что-то в итоге убьет меня? Или он просто нашел меня там, в траве? Я видел лишь мимолетное видение, но четко помнил кровь, заливавшую его лицо и руки, хоть и не знал, его это кровь или кровь нашего врага. Возможно, мы дрались, но за ту короткую вспышку я не успел заметить, был ли обнажен меч Киррана. Если подумать, я не мог вспомнить и моих мечей.
В тот момент меня правда не волновало, как это видение сбудется, только то, что оно осуществится. Должно осуществиться. Я видел собственную смерть. Я умру, а Кирран будет рядом, когда это случится.
– Итан? – Аннуил поднялась и нерешительно шагнула вперед, обеспокоенно глядя на меня своими зелеными глазами. – Ты побледнел, – заметила она. – И весь дрожишь. Что Оракул показала тебе?
Черт, меня действительно трясло. Сжав руки в кулаки, я оттолкнулся от дерева и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
– Ничего особенного, – ответил я, заставляя себя успокоиться. – Я в порядке, Аннуил, просто выброс адреналина после боя.
«И, разумеется, видение собственной смерти. Такое всегда заставляет прозреть». Черт возьми, мне никогда не забыть увиденного: оно отпечаталось на подкорке моего сознания, словно клеймо, и останется там навсегда. Я распростерся у ног Киррана, окровавленный, безвольный и, несомненно, мертвый, а Железный Принц в ужасе смотрел себе под ноги. Меня снова начало трясти, но я приказал себе прекратить.
«Нет. Я ни за что не позволю этому случиться. Если Оракул хотела, чтобы я это увидел, значит, должен быть какой-то способ этого избежать. Иначе зачем вообще мне что-то показывать?» Преисполненный решимости, я отбросил охвативший меня страх, решив не поддаваться унынию. «Неважно. Ничего еще не произошло, и, как однажды сказала Кензи: «Я не верю в судьбу». Я не собираюсь умирать, только не таким образом».
– Эти существа, – Аннуил вздрогнула и потерла руки друг о друга, как если бы ей было холодно. – Это ведь были Забытые? Почему они не напали на нас?
– Не знаю, – пробормотал я, посмотрев на безвольную кучу тряпья на земле, что осталась от Оракула. Я поймал себя на том, что мы только что стали свидетелями чего-то важного и ужасного, и мне стало интересно, скажется ли смерть древней фейри и на остальных волшебных существах. – Думаю… они охотились за ней.
Мы поспешили из парка прочь и направились к моему пикапу, опасаясь новой встречи с тенеподобными существами. В этот раз Аннуил без колебаний забралась в кабину, а я выудил из-под сиденья мечи и положил их рядом с собой. Все, больше я без них ни шага не ступлю.
Я нашел гостиницу недалеко от Бурбон-стрит – но не на ней, потому что любое жилье на этой знаменитой улице, вероятно, было бы мегадорогим, – и заплатил за номер наличными. И все равно комната оказалась гораздо дороже, чем я рассчитывал, так что мне было довольно трудно не поморщиться, отдавая банкноты. Этим летом мне определенно придется искать новую подработку, потому что эта поездка истощит мои и без того ограниченные средства.
«Черт тебя дери, Кирран. Надеюсь, ты того стоишь».
По крайней мере, солидно одетый мужчина за стойкой регистрации не стал спрашивать, зачем семнадцатилетнему подростку, явно путешествующему без родителей, понадобилась комната в гостинице, и без колебаний вручил мне ключ. Вместе с невидимой для остальных Аннуил я шел по узкому коридору, оформленному в оранжевых и золотых оттенках, пока не отыскал нужную дверь и не вошел внутрь.
Комната оказалась небольшой, но хотя бы чистой, и я тут же бросил сумку на кровать.
– Вот мы и на месте, – объявил я и бросил взгляд на Аннуил, которая с любопытством разглядывала наше временное жилище. – Думаю, теперь нам нужно дождаться вечера, если только у тебя нет других планов.
Мне вдруг стало интересно, что делает Кензи: приехала ли она, гуляет ли по окрестностям с семьей, впитывая местную историю. Все то, что положено делать во время семейного отпуска. Я хотел бы провести с ней время подобным образом. Конечно, это был не отпуск и отнюдь не увеселительная поездка, но было бы здорово свозить свою девушку в Новый Орлеан. Мы могли бы ходить по ресторанам, слушать джазовую музыку, посещать музеи или отправиться на обзорную экскурсию. Обычные вещи, которые, вероятно, мне не под силу.
Аннуил бросила на меня взгляд, намекающий на то, что она знает, о чем я думаю и что чувствую. Может, моя аура снова меня выдала.
– Ты скучаешь по Кензи, – сказала она, подтверждая мои подозрения. Я пожал плечами, и она наклонила голову. – Почему бы тебе не позвонить ей? – предложила она. – Ты же можешь это сделать, верно? По твоему… телефону?
То, как мир смертных порой ставил фейри в тупик, вызвало у меня улыбку. Аннуил так долго прожила в Небыли, что технологии и современные удобства, такие как телефоны и компьютеры, были ей совершенно чужды. Но моя улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
– Не могу, – ответил я и провел рукой по волосам. – Кензи очень зла на меня. Не думаю, что она захочет говорить.
– Почему она злится?
– Потому что я не хочу брать ее с собой на рынок гоблинов. Не с тем жутким тонким фейри, преследующим нас, и уж точно не сейчас, когда мы встретились с теневыми Забытыми. Это слишком опасно. – При воспоминании о Кензи, бледной и слабой, лежащей в больничной палате, у меня скрутило живот. – Она больна, Аннуил, – признался я почти шепотом и тут же удивился, что доверился фейри. – Я не могу подвергать ее риску. Только не так.
Аннуил бросила на меня очень странный взгляд, который мне не удалось истолковать.
Я нахмурился.
– Что? – с вызовом бросил я, скрестив руки на груди. – Почему ты так на меня смотришь?
– Прости, – прошептала Аннуил, смотря на меня с огорчением. – Я знаю тебя, но… кажется, забыла твое имя. Где мы?
И на моих полных ужасах глазах она начала исчезать.
– Нет! – Я бросился к ней и схватил тонкое запястье, прежде чем то стало совсем прозрачным. – Аннуил, посмотри на меня, – потребовал я, тряся ее за руку. Она моргнула и уставилась на меня остекленевшими зелеными глазами. – Как меня зовут? – спросил я, хватая ее еще крепче. Она казалась такой… хрупкой. Разглядев прямо сквозь ее голову комод, я снова встряхнул летнюю фейри. – Сосредоточься, Аннуил! Ответь мне. Как меня зовут?
– Я… не знаю. – Ее голос был едва слышным шепотом, и только глаза сохраняли свой цвет. Все остальное становилось прозрачным и бледным. – Я ничего… не могу… вспомнить.
– Черт возьми, – прорычал я. – Не поступай так. Не сейчас. – Мои пальцы проскользнули сквозь ее запястье, и я мог только беспомощно наблюдать за тем, как она становится все бледнее и бледнее. Я терял ее. И не знал, вернется ли она в этот раз. Аннуил смотрела сквозь меня, а выражение ее лица было безразличным, почти отсутствующим.
Отчаявшись, я разыграл последнюю карту.
– Кирран! – вырвалось у меня. – Ты помнишь его? Того, кого мы ищем, кто сейчас сражается за тебя. Ты помнишь Киррана?
Искра осознания наконец-то промелькнула на лице Аннуил, и она вскинула голову.
– Кирран, – выдохнула она, и ее глаза наполнились ужасом. – Итан Чейз. Да, я… помню…
Аннуил вздрогнула, к ней медленно возвращались краски, стирающие призрачность линий и снова делающие ее осязаемой. Я вздохнул с облегчением. Аннуил, дрожа, отвернулась и закрыла лицо руками.
Я оставил ее наедине со своими чувствами, не зная, как еще поступить. «Так вот что хочет одолеть Кирран, – подумал я, внезапно понимая своего племянника чуть лучше. – И он делает это не только ради Аннуил. Ради всех, подобных ей». Я вспомнил, что он сказал мне, когда ночью мы покидали покои королевы Забытых: «Ты не знаешь, как ужасно живут изгнанники, каково им сталкиваться с небытием. Терять каждый день частички самого себя, пока не перестанешь существовать».
Что ж, теперь я собственными глазами увидел, насколько это ужасно. Еще несколько месяцев назад я бы не стал беспокоиться о судьбе изгнанников. Если они исчезнут навсегда, то так тому и быть. Меньше фейри, которые будут мне досаждать.
Теперь все было по-другому.
– Мне жаль, – наконец прошептала Аннуил, опустив руки. – Я ослабила бдительность. Перестала запоминать, кто такая Кензи, кто ты и почему мы здесь. Я так устала. Мне хочется пустить все на самотек и перестать бороться с этим. – Она опустилась на кровать и склонила голову, отчего ее длинные каштановые локоны упали, закрывая ее лицо. – Я просто хочу хотя бы еще раз увидеть Киррана.
Я тоже сел, не прикасаясь к ней, но давая понять, что я рядом.
– Мы найдем его, – заверил, надеясь, что не даю пустых обещаний. – Потерпи немного. И кто знает, может, он уже нашел что-то, что остановит Уга- сание.
Аннуил вздрогнула.
– Надеюсь, что нет, – пробормотала она. – Цена за такое будет очень высока. И опасна. Обманывать смерть, даже не свою собственную… – Она покачала головой. – Даже фейри всеми силами избегают подобного рода сделок. – Аннуил снова вздрогнула. – Мы должны найти его, Итан. И помешать ему осуществить задуманное. Пока не пообещал что-то, чего никогда не сможет вернуть.