Все еще настороженный, я отдал мед, на этот раз поставив банку в пределах его досягаемости. Гном схватил ее, понюхал крышку и улыбнулся. Затем, спрятав полученную взятку за стойкой, он с ухмылкой повернулся ко мне.
– Извини, человек. Никого, похожего на твоего друга, я не видел.
Я глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь побороть желание врезать по его ухмыляющейся физиономии.
– Я спрашивал не об этом.
– Ты хотел знать, видел ли я твоего друга, – самодовольно пояснил гном. – Вот я и ответил, что не видел его. Дал тебе то, о чем мы договорились, человек. Сделка выполнена.
Черт, вот почему я ненавидел фейри. У меня осталось не так много предметов для торга, а мы по-прежнему не знали, где искать Киррана. По крайней мере, ценой стала лишь банка меда, а не что-то посерьезнее вроде голоса или моего будущего ребенка. В следующий раз мне следует формулировать свои просьбы очень осторожно.
Не успел я что-то сказать или сделать, как в беседу вмешалась Аннуил, огорошив нас обоих.
– Нет, – сказала она, встав рядом со мной. Ее голос был твердым, он полностью отличался от голоса застенчивой, тихой девушки, которую я знал. – Мы не закончили. Ты запамятовал о второй части. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы помочь нам? На рынке ведь есть торговец информацией? Как его найти?
– А-а-ах. – Гном переступил с ноги на ногу, выдержав свирепый взгляд Аннуил. Я шокированно смотрел на нее и корил себя за то, что сам до этого не додумался. – Ну, как уже было сказано, – пробормотал он, – я твоего друга не видел. Но где-то поблизости, полагаю, есть торговец информацией.
– Где? – резко спросила Аннуил.
– У нее палатка в двух кварталах отсюда, – ответил гном и указал скрюченным пальцем в нужном направлении. – Только она очень скрытная, вам придется постараться, чтобы увидеть ее. Просто присмотритесь к воронам. – Торговец зельями пристально посмотрел на меня. – И вам лучше иметь при себе что-то более весомое, чем банка меда. Если, конечно, хотите получить информацию, которую ищете. Она и близко не так мила, как я.
«О, чудесно. Еще одна сделка. Интересно, что попросит эта фейри взамен. Если кто-то хоть слово скажет про моего первенца, клянусь, я разобью чей-нибудь нос».
Не сказав больше ни слова, Аннуил повернулась и направилась на рынок. Я бросил на гнома свирепый взгляд напоследок и последовал за ней.
– Я думал, ты не помнишь о рынках гоблинов, – сказал я, когда мы обогнули киоск, чтобы избежать крадущегося мимо тролля с острыми выпирающими клыками. – Не в моих интересах жаловаться, конечно. Просто я удивлен. К тебе возвращается память?
– Нет, – бросила Аннуил, не глядя на меня. Она снова стала тихой и застенчивой. – Но мне приходилось заключить сделки, так что я знаю, как обходить уловки и лазейки. – Ее голос стал жестче. – Я бы не позволила этому гному уйти, так ничего и не рассказав.
– Ну, – выдохнул я, внезапно обрадовавшись, что Аннуил отправилась на рынок вместе со мной, – тогда помоги мне с торговцем информацией. Я избегал сделок с фейри всю свою жизнь и успел подзабыть нюансы. – Я оглядел рынок со всеми его сумасшедшими, сюрреалистическими товарами и продавцами и подавил дрожь. – Я поклялся больше никогда этого не делать, – простонал я. – Так что толкни меня, если я соглашусь продать собственный голос или что-то в этом роде.
Аннуил решительно кивнула, и мы продолжили пробираться через рынок гоблинов.
Через пару кварталов рынок поредел. Вдоль тротуаров по-прежнему стояли прилавки и лавки, между которыми толпились фейри, но их было не так много. Я опустил голову и натянул капюшон пониже, обходя кабинки в поисках кого-нибудь, кто мог бы быть нашим таинственным торговцем информацией. Гном говорил присмотреться к воронам. Что это могло значить?
– Есть идеи, кого именно мы ищем? – пробормотала Аннуил у моего плеча.
Я уже собирался ответить, как вдруг взглядом уловил скользящую сквозь толпу фейри фигуру. Девушку… с длинными голубыми прядями в волосах цвета воронова крыла. Мое сердце дрогнуло, и я быстро оглянулся, в спешке налетев на кого-то.
– Извините.
Фейри, на которую я наткнулся, обернулась: высокая зимняя сида с накинутым на плечи меховым белым плащом и головой лисицы, бесстрастно взирающей на меня. Тон фейри был таким же ледяным, как ее глаза и волосы.
– Кто у нас здесь? – спросила она, свысока глядя на меня и Аннуил. – Маленький мерзкий человечишка и летняя блудница. И ты посмел ко мне прикоснуться, человек? – Она в отвращении скривила синие губы. – Я никогда не выведу эту вонь со своего плаща.
– Прошу прощения, – сказал я, поспешно пятясь назад. – Я не хотел.
– О, но ты все равно сделал, – жестко ответила зимняя фейри и щелкнула пальцами. Из толпы тут же отделились три тролля и окружили нас. Они были крупнее обычных: их кожа была бледно-голубой, а не зеленой, а длинные волосы белыми. Тролли зарычали, обнажая изогнутые клыки, лязгая черными когтями. Губы зимней фейри медленно изогнулись в улыбке. – Полагаю, ты должен заплатить, – промурлыкала она, когда я потянулся к своим мечам. – Или я прикажу своим питомцам снять с тебя шкуру.
– Прошу вас, миледи… – начала Аннуил.
– Молчать, летняя грязь, – рявкнула зимняя госпожа и одарила Аннуил взглядом, полным неподдельной ненависти. – Тебе повезло, что смертный преступил закон. Иначе я бы вырвала твое летнее сердечко и скормила своим питомцам. Осмелишься заговорить со мной снова, и я это сделаю.
– Даже не думай, – отрезал я, обнажив свои мечи. – Если только не хочешь, чтобы в твоей коллекции стало на трех питомцев меньше.
Окружившие нас тролли зарычали, но сида только рассмеялась. Я вздрогнул, услышав ее смех, но постарался сохранить разум холодным. Мне не хотелось сражаться сразу с тремя троллями посреди рынка гоблинов. Но также не хотелось и торговаться с зимней знатью.
– Я не хочу неприятностей, – заявил я фейри, которая лишь покровительственно улыбнулась в ответ. – Просто отпусти нас, и каждый пойдет своей дорогой.
– Я так не думаю, маленький человек. – Ее голубые глаза сузились, хотя садистская усмешка даже не дрогнула. – Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать. Итак, что тебе надо, смертный? – Она придвинулась ближе, нависая над нами. – Что ты можешь предложить за свою жалкую оплошность?
– Ничего, – прорычал я, поднимая свои мечи. – У меня ничего нет.
– Он хотел сказать, – вмешался новый голос, от звука которого мое сердце замерло, – что без моего разрешения не может заключать сделки.
Зимняя фейри повернулась, тролли разом заворчали, а я уставился на Кензи, которая протолкнулась в круг и встала прямо передо мной, лицом к сиду. Аннуил ахнула, а я, лишившись дара речи, не мог даже пошевелиться.
– Еще один человек, – задумчиво произнесла та. – Сегодня вечером рынок просто кишит ими. Что ж, продолжай, смертная. – Зимняя фейри небрежно махнула Кензи рукой. – Прежде чем я прикажу своим питомцам оторвать мальчишке голову и сшить из его кожи мне новый плащ, скажи, кто ты.
– Тебе не нужно знать мое имя, – сказала Кензи четким, непоколебимым голосом. – Важно лишь то, что я могу заплатить за все, что он, – она кивнула в мою сторону, хотя даже не взглянула на меня, – натворил.
– Нет! – В тот момент, когда я рванул к ней, один из троллей пошевелился. И с молниеносной скоростью ударил меня огромным кулаком в живот. Боль опалила мои внутренности, выбив весь воздух из легких. Задыхаясь, я рухнул на колени, и мир вокруг меня начал вращаться, пока я силился не потерять сознание.
Аннуил опустилась рядом, чтобы помочь мне подняться, а тролли тем временем с рычанием наступали на нас. Кензи бросила на меня испуганный взгляд, а затем снова повернулась к зимней фейри и что-то протянула ей. Со своего места на земле я не смог разглядеть вещь.
– Вот! – сказала Кензи, когда я попытался встать, чтобы остановить ее. – Возьми и оставь нас в покое.
Сида приподняла тонкие брови.
– Токен? – предположила она, не в силах скрыть свое удивление. – Как великодушно с твоей стороны, маленькая смертная. – Зимняя фейри протянула руку, выхватила у Кензи что-то яркое и щелкнула пальцами. Тролли, все еще рыча, попятились назад и отступали до тех пор, пока не встали позади госпожи. – Полагаю, этого будет достаточно, – сказала она и перевела взгляд на меня, по-прежнему сидящего на земле. – Тебе повезло, мальчишка. В следующий раз я насажу твои глаза на нить. Бегите домой, пока не попали в настоящие неприятности. Смертным здесь не место. – Зимняя фейри двинулась прочь, тролли заковыляли следом, а небольшая толпа зевак, наблюдавших за происходящим, разошлась.
Я поднялся на ноги, вздохнув медленно и осторожно, чтобы убедиться, что мои ребра не сломаны.
– Все в порядке, – прохрипел я, чтобы развеять отражавшееся на лицах Аннуил и Кензи беспокойство. Но в то время как Аннуил с беспокойством нависала надо мной, Кензи оставалась на месте, наблюдая за мной со смесью волнения, настороженности и гнева.
Я был шокирован. И не знал, что чувствовать: внутри меня хаотично бурлило столько эмоций, что я не понимал, за какую из них зацепиться в первую очередь. Облегчение, потому что она была здесь. Гнев из-за того, что она пришла на рынок гоблинов, а не осталась в безопасности со своей семьей. Удивление оттого, что она нашла нас. Ужасное, гложущее чувство вины за то, что я бросил ее, оставил, отправившись на поиски фейри в одиночку.
И, разумеется, осознание того, что она только что спасла нас. Опять. Я вспомнил, какую находчивость Кензи проявила в Небыли, когда я попал в беду. Тогда ей тоже удалось все исправить. Несколько секунд назад удача была не на моей стороне. Эти тролли, наверное, оторвали бы мне руки.
«Напомни-ка, почему ты не хотел брать ее с собой?»
Ах да. Потому что она тяжело больна. Потому что за мной всюду следует жуткий фейри-убийца. И потому, что все в мире фейри представляет для нее опасность.
И я не мог потерять ее так же, как потерял Меган.