…по другую сторону которой нас поджидала орда Забытых.
Я напрягся, крепче сжимая свои мечи. Отлично, из огня да в полымя. А я только решил, что мы свободны. Но Забытые не двигались и просто наблюдали за нами светящимися желтыми глазами, а Кирран спокойно смотрел на них в ответ, замерев в дверном проеме.
И вдруг толпа Забытых, склонив головы, расступилась, чтобы пропустить нас вперед. Кирран взял Аннуил за руку и шагнул в проем, уверенно двигаясь дальше. Мы с Кензи осторожно последовали за ними, пока орда молчаливых и неподвижных Забытых, словно армия теней, столпившаяся по обе стороны, глядела, как мы уходим.
От этого зрелища у меня побежали мурашки по коже.
Кирран не останавливался, пока мы не вышли за дверь, не миновали извилистый переулок, который оказался намного короче, чем я запомнил, и не оказались на другой стороне улицы. Затащив Аннуил в темное пространство между двумя зданиями, он с отчаянием в глазах повернулся ко мне.
– Хорошо, – заговорил он, посмотрев на меня сверху вниз, – я сделал то, что ты просил. Отказался от сделки, которая остановила бы Угасание. Думаю, обратной дороги к мистеру Дасту нет. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть запасной план, Итан. Что-то, что поможет Аннуил.
Я нервно сглотнул.
– Кое-что есть, да. Или, по крайней мере, у гуро. Ты встречал его раньше, помнишь? – Кирран кивнул, и я продолжил: – Он тухон, целитель веры своего народа, а также хорош в магических искусствах. Он сказал, что мы можем обращаться к нему с любыми просьбами. Возможно, он сможет помочь.
– Возможно? – переспросил Кирран и покачал головой. – Что, если он не сможет? Что тогда? – Он бросил на Аннуил полный страдания взгляд. – Если это не сработает, что мне тогда делать?
Летняя фейри нежно посмотрела на него и коснулась его лица.
– Ты мог бы отпустить меня, мой принц. Иногда другого выбора просто нет.
Кирран посмотрел на нее, но прежде, чем он успел ответить, темноту над нами пронзил другой голос:
– Хозяин!
Долговязое существо с ушами летучей мыши и огромными зелеными глазами сбежало по стене, словно гигантский паук, и прыгнуло, приземлившись Киррану на грудь.
– Хозяин! – снова закричал гремлин, дергая Железного Принца за рубашку. – Хозяин, он идет! Идет! – Затем он повернул голову и, заметив Кензи, с радостным криком бросился к ней: – Красотка! Красотка здесь!
– Привет, Рэйзор, – усмехнулась Кензи, поймав его. Гремлин зажужжал и вскарабкался ей на плечи, сверкая своей бело-голубой улыбкой. – А я все думала, где ты прячешься.
– Кто идет? – спросил Кирран, и гремлин поджал уши.
– Темный эльф, – почти прошептал он. – Темный эльф приближается. Сейчас.
Темный эльф? «О нет». Так можно было назвать только одного. И, судя по побледневшему лицу Киррана, он думал о том же.
Мы осторожно подошли к стене и выглянули за угол.
По середине дороги, направляясь в переулок, который мы только что покинули, двигался силуэт. Худощавая высокая фигура в длинном черном пальто, развевающемся за спиной, могла принадлежать только одному фейри. И даже с такого расстояния я мог видеть блеск его холодных серебристых глаз, иссиня-черного смертоносного меча.
Кирран отпрянул.
– Сюда! – прошептал он и схватил Аннуил за руку. – Быстрее, пока он нас не заметил!
– Кирран, подожди! – Я поспешил за ними, а Кензи бросилась следом, по-прежнему держа на руках Рэйзора. – Почему ты прячешься от родителей? – потребовал я ответа, когда мы выскочили из переулка на рынок гоблинов и он начал дико озираться по сторонам. – У тебя неприятности? Что ты натворил?
– Ничего я не делал, – буркнул Кирран и, казалось, выбрав направление, побежал дальше, а мы поспешили за ним.
– А то как же. И поэтому мы убегаем от принца-консорта Железного Королевства!
– Кирран!
Глубокий, раскатистый голос заставил меня вздрогнуть, и я обернулся через плечо… чтобы увидеть, как с крыши дома через дорогу прямо на нас смотрит Эш, а позади него светит полная луна.
Кирран лавировал между группами фейри, уворачиваясь от продавцов и покупателей, всеми силами пытаясь затеряться в толпе. Мы бежали за ним, и я больше не осмеливался оглянуться, чтобы проверить, как близко к нам подобрался Эш.
– Сюда! – поторопил нас Кирран, завернув в пустынную улочку. Там не было ни одного прохожего, а проулок казался устрашающе заброшенным. И, что хуже всего, в конце находился высокий забор, преграждающий путь.
Тяжело дыша, я уставился на Киррана.
– Тупик. Похоже, нам все-таки придется встретиться лицом к лицу с твоим отцом.
– Нет, не придется. – Кирран, прищурившись, провел пальцами по стене. – Где же это? – пробормотал он. – Завеса здесь тонкая. Я это чувствую. Где…
В тот момент, когда Кирран уперся рукой в стену и сдвинул ее, словно занавес, в конце улицы показался высокий силуэт. За внезапно образовавшейся брешью скрывались тьма и туман, и принц нетерпеливо махнул нам рукой:
– Быстрее! Пролезайте!
Аннуил, Кензи и Рэйзор, вцепившийся в плечо девушки, исчезли в разрыве. Кирран взглянул на меня и качнул головой, глядя, как Эш неуклонно приближается.
– Давай же, Итан!
Я пробормотал проклятие, пригнул голову и бросился в некогда прочную кирпичную стену, чувствуя себя так, словно прохожу сквозь паутину. Кирран последовал прямо за мной и приспустил завесу, что позволило мне на долю секунды увидеть улицу. Затем проем со свистом сомкнулся, закрывая разрыв между реальностями, и мир позади нас исчез.
Глава 13Междумирье
– Где мы?
Мой голос эхом отозвался в бесконечной, окружающей нас пустоте. Я шокированно огляделся, ожидая, что через разрыв мы окажемся в Небыли. Вероятно, в каком-нибудь укромном уголке Дикого леса. Но после некоторых размышлений я понял, что это было маловероятно. Лишь правители фейри – короли и королевы Фейриленда – могли создавать тропы между Небылью и реальным миром. Я знал, что Кирран был силен и все такое, но таким могуществом он точно не обладал. По крайней мере, мне так казалось. Возможно, я ошибался. Но что гораздо важнее, Аннуил была изгнана из Фейриленда и не могла вернуться в Небыль, потому что Титания запечатала для нее все тропы. И все же она стояла здесь, рядом с Кирраном, и с благоговением осматривалась вокруг, как и все мы.
Итак, напрашивается логичный вывод: мы попали не в Небыль.
Тогда где же мы?
Земля под моими ногами была твердой, хотя я не видел, на чем стою, из-за клубящегося вокруг моих щиколоток густого тумана. На самом деле я не видел ничего, кроме тумана и дымки, кружившихся повсюду в жутких узорах. Сквозь это серое покрывало не проступало ни огней, ни теней, ни очертаний деревьев, зданий или чего-то еще. Звуков тоже не было. Казалось, что здесь вообще нет ничего живого, кроме нашей четверки и одного гремлина, сидевшего на плече Кензи. Я чувствовал себя так, словно меня засосало в вакуум.
Я посмотрел на Киррана в поисках ответа, и тот вздохнул.
– Это Междумирье, – сообщил он, и его голос во мраке отдался странным эхом.
Я уставился на него.
– Что, прости? Междумирье? Прямо сейчас мы находимся между миром фейри и реальным? Как такое возможно?
– Ничего сложного, – тихо отозвался Кирран. – Знания о том, как переходить в Междумирье, были утеряны на протяжении веков, но… Забытые знают, как сюда попасть. Леананши тоже, хоть и проводит большую часть времени в своем особняке. – Он смущенно потер руку. – Я вроде как научился этому, пока был с Госпожой.
Я кивнул.
– Вот почему никто не смог тебя найти, – догадался я. – Потому что тебя не было ни в Небыли, ни в мире смертных. Ты прятался здесь, в Междумирье.
– Пожалуйста, никому не говори, – попросил Кирран, встретившись с моим взглядом. – Когда все это кончится, когда Аннуил будет в безопасности, я объяснюсь. Вернусь в Маг Туиред и понесу любое наказание, какое назначит мне Двор. Но сейчас я не могу остановиться. Не могу позволить кому-либо узнать о том, чем я занимаюсь. Обещай, что не расскажешь моим родителям, Итан. По крайней мере, не сейчас.
– Но почему? – спросил я, искренне заинтересовавшись. – Я виделся с Меган. Она просто хочет поговорить с тобой. Тебе ничего не грозит. Если только ты не сделал что-то, о чем мы еще не знаем.
– Дело не в этом. – Кирран провел рукой по своим серебристым волосам. – Мои родители – правители Железного Королевства, и то, что я пытаюсь сейчас сделать, там запрещено. Если другие Дворы узнают, что мы с Аннуил нарушаем древний закон, тут же потребуют моего изгнания или чего-то подобного. А я не хочу заставлять своих родителей проходить через это, даже если они хотят мне помочь. Это должно остаться на моей совести. – Он отвел взгляд. – К тому же они бы не смогли найти решение достаточно быстро. Для Аннуил было бы уже слишком поздно.
– Я стою прямо здесь, Кирран, – сказала Аннуил, разозлившись так сильно, как никогда раньше. Ее зеленые глаза вспыхнули, когда она посмотрела на принца сверху вниз. – И я не просила спасать меня, если для этого нужно торговаться на рынке гоблинов, заключать сделки, из-за которых тебя могут убить, и убегать от принца-консорта Маг Туиреда. Ты даже не поинтересовался у меня, что я думаю об этом плане, – ты просто исчез, никому ничего не сказав.
– В точности как другой придурок, которого я знаю, – добавила Кензи, отчего я вздрогнул.
– Что? Эй, речь не обо мне, – запротестовал я, подняв руки. Однако Кензи будто не слушала и лишь скрестила руки на груди. Даже Рэйзор, наблюдавший за мной из-за ее плеча, выглядел раздраженным. У меня сжалось сердце. Со всеми этими волнениями и необходимостью спасать жизни я совершенно забыл о нашей ссоре. Вот только она все помнила.
– Знаешь, ты ничем не лучше Киррана, Итан, – заявила Кензи, и принц удивленно уставился на нее. – Ты бросил меня и сбежал с Аннуил. И это после всех тех планов, что мы строили вместе? Думал, я просто смирюсь с этим?
– Кензи, ты больна! – воскликнул я. – Тебя недавно выписали из