больницы. За нами гнались и… – Я сделал паузу. Судя по выражению ее лица, мои слова ее совсем не впечатлили. – Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, – тихо закончил.
– Это не тебе решать, Итан, – сказала Кензи. – Боже, да ты даже говоришь, как мои родители, учителя и все врачи! О чем я всегда твержу? Если мне суждено умереть, то я сделаю это так, как хочу я. Мне не нужны постоянная защита, люди, говорящие, что я могу и чего не могу делать «ради моего же блага». – Она сощурила глаза. – Я доверяла тебе. Думала, ты меня понимаешь. – Кензи потерла глаза. – Ты обещал, что останешься со мной, что не уйдешь только потому, что Они существуют. Что изменилось?
Внезапно где-то в тумане раздался шорох.
Мы все замолчали и резко застыли на месте. Даже Рэйзор, беспокойно жужжавший на плече Кензи, настороженно замер и прижал свои огромные уши.
Шум повторился – тихое завывание, сопровождаемое слабым звуком скольжения, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Кирран взмахом руки велел нам молчать, пока мы слушали, как существо, чем бы оно ни было, волочилось по земле, плача и что-то бормоча низким, скрипучим голосом. Я ничего не мог разглядеть сквозь клубящийся туман, но и не хотел на самом деле что-либо видеть. Спустя секунду существо двинулось дальше, а его плач становился все тише и тише, пока туман не поглотил и его, и издаваемые им звуки. Мы снова остались одни.
Увидев, что мои руки дрожат, я сделал глубокий, успокаивающий вдох и посмотрел на Киррана.
– Что это, черт возьми, было? – прошептал я.
– Кто-то или что-то, затерявшееся в Междумирье, – также тихо ответил Кирран. Рэйзор слабо прерывисто загудел и прыгнул принцу на плечо. – Здесь нет времени и пространства. Иногда фейри или люди застревают между мирами, не в силах найти выход. Поэтому… они просто блуждают. Вечно.
Я вздрогнул.
– Может, нам стоит убираться отсюда.
Кирран кивнул.
– Следуйте за мной.
Жуткий пейзаж простирался все дальше – бесконечное плато тумана и дымки, окутывающее все вокруг в серый цвет. Он никогда не рассеивался настолько, чтобы можно было разглядеть окрестности, однако один раз я чуть не врезался в каменную арку, неожиданно возникшую передо мной. Нахмурившись, я огляделся и заметил только руины какого-то странного замка, старого и полуразрушенного. Он выглядел так неуместно здесь, в окружении абсолютного небытия. И я поделился своими наблюдениями с Кирраном.
– Это якорь, – ответил тот, оглянувшись на исчезающие за завесой тумана башни. – Вероятно, давно заброшенный, но когда-то он был привязан к миру смертных. Междумирье постоянно меняется, но если существует связь с реальным миром, с чем-то, что присутствует в обоих мирах, то Междумирью можно придать любую желаемую форму.
– Как особняк Леананши, – догадался я.
Кирран кивнул.
– Или его можно использовать, чтобы незаметно ходить между Небылью и миром смертных. Никто так не делает, потому что либо не знает, как приоткрыть Завесу, либо понимает, что, заплутав здесь хотя бы на мгновение, будет блуждать по пустому пространству вечно.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Кензи, удивив нас обоих. До сих пор она была не слишком разговорчивой и едва ли смотрела в мою сторону. Я понимал, что Кензи злится на меня за то, что я оставил ее, но пытается сосредоточиться на более насущной проблеме.
Поколебавшись, Кирран тихо ответил:
– Госпожа рассказала мне.
Аннуил вздрогнула и отодвинулась от него. Рэйзор зашипел, а я уставился в затылок принца. Увидев нашу реакцию, Кирран вздохнул и посмотрел в туман.
– Я знаю, – пробормотал он. – Понимаю, что вы об этом думаете. У вас есть полное право злиться. Той ночью в тронном зале… – Он прикрыл глаза. – Я так и не извинился перед тобой, Итан. Мои действия были непростительны. Не знаю, почему ты вообще пришел за мной, особенно после того, что я сделал.
Аннуил нахмурилась, странно посмотрев на него, и Кирран съежился еще больше.
– Что произошло, когда вы были у Госпожи? – спросила она. – Что ты сделал, Кирран?
– Ничего, – вмешался я прежде, чем он успел ответить. – Случилось недоразумение. Когда я ворвался в тронный зал, охрана Госпожи напала и меня немного потрепали. Не вмешайся Кирран, меня бы убили.
Разумеется, я не сказал всей правды. Опустил ту часть, когда на меня напали четыре закованных в доспехи рыцаря и я попросил Киррана помочь, а он… не сделал этого. Просто стоял рядом с королевой Забытых и смотрел, как мне надирают задницу. Смотрел, как меня пытаются убить. Я вспомнил выражение его лица, пока боролся за свою жизнь – холодное, безучастное, равнодушное, – и оно заставило меня сильно нервничать. Таким же взглядом он смотрел на меня сегодняшним вечером в кабинете мистера Даста. Тот темный, ледяной незнакомец никуда не делся, он по-прежнему был здесь.
Я не знал, почему защищаю его.
Но взгляд, который бросил на меня Кирран, не был ни холодным, ни безразличным – он смотрел на меня с облегчением. Внезапно принц остановился, задумчиво уставившись на туманный участок, ничем не отличающийся от остальных.
– Здесь Завеса тонкая, – объявил он и провел рукой по воздуху, как если бы мог отодвинуть его в сторону. – И я больше не ощущаю ауру своего отца. Думаю, мы в безопасности.
Он раздвинул туман, и сквозь появившуюся прореху я увидел реальный мир: улицу Нового Орлеана и знакомое здание на углу, входную дверь которого освещало оранжевое мерцание фонаря. «Кузница Лаффита».
Когда мы вышли из Междумирья, улицы были пусты и безлюдны. Я посмотрел на свои часы, застывшие на 12:12, пока цифры не замелькали и не показали 03:48. Не так уж плохо. Учитывая дурацкую разницу во времени между мирами, нам весьма повезло, что это безумное приключение уложилось в одну ночь.
– Куда теперь? – спросил Кирран, посмотрев на меня. Я потер уставшие глаза и попытался заставить свой мозг думать.
– Домой, – ответил я. – В мой город. Гуро – единственный, кто может нам помочь.
– Человек, которого мы встречали раньше, – сказал Кирран. – Твой наставник. Уверен, что он сможет помочь?
– Он сказал, что готов попробовать. К тому же других вариантов у нас все равно нет.
Железный Принц устало кивнул.
– Я готов на все. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Итан. Ладно… – Он взглянул на то место, откуда мы недавно появились, и снова поднял руку. – Идем.
Я моргнул.
– Через Междумирье?
– Конечно. – Кирран в замешательстве оглянулся. – Как, по-твоему, мы туда доберемся?
– Э-э, на моем пикапе?
– Гораздо быстрее пройти через Междумирье, – пояснил Кирран. – Как и все тропы Фейриленда, оно не подчиняется привычным законам пространства и времени. Можно пересечь всю страну за несколько минут, если знать, в какую сторону идти, а после найти место, где Завеса тонкая. – Тут на его лице мелькнуло выражение ужаса. – Ты же не… перевозил Аннуил в своей машине?
– А как, по-твоему, мы сюда добрались?
Кирран вздрогнул, а затем снова поднял руку в воздух и раздвинул реальность, как пару портьер. Теперь уже вздрогнул я. Называйте это как хотите, но выглядело жутко.
– Отлично, – пробормотал я, подготавливаясь к темному Междумирью и извивающемуся небытию. – Надеюсь, ты тоже знаешь, что делаешь.
– Подождите, – сказала Кензи.
Мы все повернулись к ней.
– Прежде чем мы куда-то отправимся, – начала она, пристально глядя на меня и Киррана, – мне надо вернуться к отцу. Я должна предупредить его – не то чтобы его это волнует, но я не хочу заставлять Алекс или мою мачеху беспокоиться. – Она указала на окружающие нас здания. – Не могу просто исчезнуть в незнакомом городе, они ведь даже не знают, где я. Отец точно взбесится. – Внезапно занервничав, она откинула назад волосы. – Мы можем сделать одну короткую остановку в отеле? Обещаю, это не займет много времени.
Я прикусил язык. По тому, как напряглись ее плечи, как она сжала губы, я понял: Кензи ждала, что я начну протестовать и скажу ей остаться здесь. Она готовилась к сражению, а мне… больше не хотелось с ней спорить. Я по-прежнему хотел защитить Кензи, но ее последние упреки довольно сильно потрясли меня. Кензи получила Зрение, точно зная, что за этим последует. Она не боялась, хоть и осознавала всю степень опасности не хуже меня. А я только отгородился от нее, пытаясь уберечь. Как будто не слышал того, что она говорила мне о желании жить, о людях, которые относились к ней иначе; о том, что у нее нет времени оставаться в безопасности. Она говорила мне все это раньше, а я просто не слушал.
Боже, каким придурком я был.
Я посмотрел на Киррана, кивнул, и он вздохнул.
– Хорошо, – согласился принц, и Кензи расслабилась. – Одна небольшая остановка, но потом тут же отправимся в путь. Что насчет твоей семьи, Итан? Тебе не нужно рассказать им, что происходит?
Я покачал головой:
– Они знают. Ну, им известно, что я в Новом Орлеане и вернусь домой через несколько дней. – Я лишь надеялся, что мы разберемся с этой проблемой как можно быстрее и гуро поможет, чтобы нам не пришлось наведываться в Фейриленд. Я больше не мог скрывать от родителей эту часть своей жизни. А если мне снова придется исчезнуть в Небыли, дома меня будет жать пренеприятный разговор.
Неудивительно, что Кензи остановилась в одном из лучших отелей рядом с Бурбон-стрит – в роскошном старинном здании, настолько недоступном для моего финансового положения, что я чувствовал себя неловко, просто входя в парадные двери. Пока я следовал за Кензи в вестибюль, девушка на ресепшене подозрительно смотрела на меня, не замечая двух фейри позади нас. Кирран с помощью чар сделал себя невидимым, а Аннуил и так казалась скорее духом, чем созданием из плоти и крови, так что никто даже не взглянул в их сторону. Или на нервно бормочущего на плече принца Рэйзора, чьи бело-голубые зубы сверкали в тускло освещенном холле. А вот меня – подростка-хулигана, ворвавшегося в приличный отель глубокой ночью, – определенно заметили. Кензи ослепительно улыбнулась администратору и получила в ответ кивок, в то время как меня проводила злым взглядом до самого конца холла.