Наконец, мы подъехали к знакомому кирпичному дому гуро. Когда я расплатился с водителем и мы выбрались из такси, входная дверь распахнулась, и к нам вышел гуро, поджидая нас. Я взглянул на невидимого для смертных Киррана, на угасающую летнюю фейри в его объятиях.
– Как она? – спросил я, пока мы шли по подъездной дорожке.
Кирран мрачно покачал головой.
– Я почти не чувствую ее. – Контуры его тела замерцали, когда он снял с себя чары, становясь видимым для всех. Аннуил пошевелилась в его объятиях и прошептала что-то, чего я не расслышал. Кирран прикрыл глаза. – У нее недостаточно чар, чтобы стать видимой. Надеюсь, твой гуро сможет помочь тому, кого даже увидеть не может.
«Я тоже надеюсь».
Когда мы поднялись на крыльцо, гуро серьезно кивнул, задержав взгляд на Кирране.
– Входите, – сказал он и открыл дверь. – Собаки на заднем дворе, а Сэди и Марию я отправил в гости к бабушке. Здесь будем только мы.
Мы проследовали за ним в гостиную, где всего неделю назад он вручил мне мечи, которые сейчас лежали в моем рюкзаке. Боже, неужели прошло так мало времени? Мне казалось, что я решаю эти безумные проблемы фейри целую вечность.
– Итан рассказывал о вас, – сказал гуро, устроившись в кресле напротив нас. Мы с Кензи заняли диван, а Кирран присел на подлокотник, все еще держа Аннуил на руках. Мне было интересно, что видит гуро, смотря на принца. Если он вообще мог что-то видеть. – Он сказал, что вы родственники и у вас есть подруга, которая… угасает?
Кензи удивленно моргнула, но Кирран с надеждой кивнул:
– Да. Вы можете ей помочь? Прошу вас.
Гуро на мгновение задумался.
– Точно не знаю, – сказал он наконец, и плечи Киррана поникли. – Я создаю защитные амулеты, предназначенные только для людей. Никогда раньше не делал их для кого-то… вроде вас. Не знаю, окажет ли мое творение хоть какое-либо воздействие.
– Но вы можете попытаться? – поинтересовался Кирран с отчаянием в голосе.
Гуро задумчиво посмотрел на него.
– Сперва расскажите мне, что именно произошло с вашей подругой. Если я хочу ей помочь, то мне надо точно знать, от чего ее защищать.
Вкратце мы с Кирраном объяснили все, что могли. Что фейри существуют в мечтах и чарах смертных, что изгнанные из Небыли фейри начинают исчезать, угасать сразу, как только исчезают воспоминания и магия, поддерживающие в них жизнь.
Когда мы закончили, гуро некоторое время молчал. И лишь тихое жужжание Рэйзора нарушало тишину в комнате.
– Вы можете нам помочь? – наконец спросил Кирран.
Гуро, сдвинув брови, тяжело вздохнул.
– Мне жаль, – сказал он, и у меня свело живот. – Но, боюсь, я не смогу спасти вашу подругу.
Кирран издал сдавленный звук и склонил над Аннуил голову. Рэйзор огорченно взвыл, а Кензи спросила:
– Вы ничего не можете сделать? Совсем ничего?
– Мои амулеты обеспечивают защиту от вреда, поступающего извне, – ответил гуро, его выражение лица было серьезным и печальным. – Они не могут поддерживать душу, которая умирает. Мне очень жаль, но в светлых искусствах нет ничего, что могло бы помочь.
«Ну вот и все, – оцепенело подумал я. – Аннуил умрет. Она исчезнет еще до наступления вечера. А Кирран… что тогда станет с ним?» Я украдкой посмотрел на Железного Принца, который склонился над летней фейри, лежащей у него на коленях, его плечи дрожали.
Будто услышав мои мысли, Кирран поднял голову. От его взгляда и голоса у меня по спине пробежали мурашки, когда он спросил:
– А что насчет темных искусств?
Я вздрогнул.
– Кирран…
– Вы сказали, что в светлых практиках нет ничего, что могло бы помочь, – продолжал он, проигнорировав меня. Его ледяной взгляд уперся в гуро, чье лицо тут же помрачнело. – Тогда как насчет других практик? Цена не имеет значения. Я заплачу столько, сколько потребуется. – Гуро колебался, и в голосе Киррана послышалось отчаяние: – Есть ли что-то, что может ее спасти? Я сделаю все что угодно.
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Я не могу потерять ее, – прошептал Кирран. – Если вы не поможете нам сегодня вечером, она умрет. А я не могу отпустить ее. Какой бы цена ни была высокой… Я бы душу продал ради ее спасения.
– Возможно, именно это тебе и придется сделать, – тихо сказал гуро. – С черной магией не стоит связываться. Став тухоном, я поклялся не прибегать к темным искусствам без надобности.
– Это тот случай, – возразил Кирран. – Другого пути нет. – Гуро смотрел на него с безучастным выражением лица, и принц прикрыл глаза. – Я люблю ее, – прошептал он, и плечи гуро едва заметно опустились. Любой, кто недостаточно хорошо его знает, не заметил бы. Открыв глаза, Кирран бросил на мужчину отчаянный, умоляющий взгляд и произнес твердым голосом: – Пожалуйста, я умоляю вас. Помогите. Нам больше некуда идти, а время Аннуил на исходе.
Гуро резко поднялся. Мгновение он смотрел на нас сверху вниз, задержав свой мрачный оценивающий взгляд на мне. Затем он глубоко вздохнул.
– Есть одна церемония, – заговорил он голосом, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. – Ритуал, который заберет силы, воспоминания и магию одного и сохранит их в амулете для другого. Но ритуал может ослабить тебя и будет ослаблять его до тех пор, пока от тебя не останется лишь оболочка прежнего «я». Это может разрушить тебя непостижимым образом и в конечном итоге убить, ведь придется пожертвовать частью своей души. Это очень темная, зловещая магия, которую я поклялся никогда не использовать. – Гуро повернулся к Киррану, и тот уставился на него в ответ. – Я даже не могу предсказать, что с тобой произойдет, если ты решишься на это. В лучшем случае вы выиграете немного времени, чтобы отыскать постоянное решение. В худшем вы оба умрете. Дважды подумай, готов ли ты пойти на такие жертвы.
Кирран не колебался.
– Да, – сказал он, смотря гуро прямо в глаза. – Я готов. Что нужно делать?
– Кирран, – позвал я дрогнувшим голосом, все еще не оправившись от того факта, что мой учитель, наставник, знал о черной магии. – Ты можешь умереть. Что тогда будет с Меган? Что, если после ритуала мы не найдем другого способа?
– Нет времени сомневаться, – прошептал Кирран. – Я сделаю все что угодно.
– Это еще не все, – медленно произнес гуро и перевел на меня взгляд, отчего у меня дрогнуло сердце. – Чтобы ритуал сработал, Итану придется принять в нем участие. Мы продолжим только с его согласия.
– Я? – Внутри меня все перевернулось. – Но почему?
– Лучше я не стану ничего объяснять, – сказал гуро. – Но знай одно: когда ритуал будет завершен, на тебе его действие никоим образом не отразится. Мне просто нужна помощь, чтобы создать атинг-атинг – амулет, который высосет магию и лишит сил твоего друга.
Звучало довольно ужасно. Гуро не ходил вокруг да около: он всегда был честен со мной, и сегодняшний случай – не исключение. И он дал нам обоим шанс отказаться, надеясь, что мы откажемся. Однако Кирран с немой мольбой смотрел на меня, и я с трудом сглотнул. Мы так далеко зашли, и Кирран никогда мне не простит отказа. Я не хотел участвовать в этом темном ритуале, но доверял гуро. Он не стал бы просить меня, будь это слишком опасно.
По крайней мере, я на это надеялся.
– Конечно, – прохрипел я. – Я сделаю это.
Гуро вздохнул.
– Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться, – сообщил он, внезапно показавшись мне усталым. – Итан, мечи с тобой?
Вопрос сбил меня с толку, но я все равно кивнул:
– Да, гуро.
– И у тебя. – Он посмотрел на Киррана и на торчащий за его спиной меч. – Ты тоже вооружен. Знаешь, как им пользоваться?
– Да. Отец научил меня.
– Хорошо. Позвольте мне собрать все необходимое, а после я отведу вас на ритуальное место.
– Ритуальное место? – удивился я. – Где это?
– Не здесь, – просто ответил гуро. – Но и не так уж далеко. Итан, – продолжил он и жестом пригласил меня следовать за ним, – могу я поговорить с тобой?
Я молча последовал за ним на кухню. Он уперся руками в столешницу и прикрыл на мгновение глаза, прежде чем посмотреть на меня.
– Ты уверен, что готов? – спросил он. – Я никогда раньше не проводил этот ритуал, но точно знаю, что к концу магия станет очень темной. Обычно я подобным не занимаюсь и, честно говоря, не стал бы даже раздумывать, если бы речь шла о ком-то другом. Но мне надо знать, что ты уверен в своем решении, Итан. – Он обернулся к гостиной, из которой доносилось лишь жужжание Рэйзора, сидящего на плече Кензи. – Твой друг ходит по лезвию ножа, – задумчиво произнес гуро, и от его взволнованного голоса у меня по коже побежали мурашки. – Он сражается с невидимыми силами и даже не замечает, как внутри его пробуждается тьма. Ритуал может вытащить все его скрытые стороны наружу.
Какое-то мгновение я молчал, обдумывая услышанное.
– Кирран – моя семья, – сказал я, когда гуро повернулся ко мне. – И… мой друг. Даже если сейчас он не в состоянии мыслить здраво, я не могу позволить ему пройти через это в одиночку.
– Твоя преданность похвальна, Итан, – заметил он, слабо улыбаясь. – Убедись, что отдаешь ее поистине достойным. – Он открыл ящик стола, достал коробок спичек и отошел в сторону. – Мне нужно кое-что приготовить перед отъездом. Это не займет много времени. Подожди здесь. Я позову, когда только буду готов.
Кирран не отходил от Аннуил ни на шаг.
– Как они? – спросил я у Кензи, когда она вышла из гостиной совершенно уставшая. Рэйзор, видимо, остался в комнате с Кирраном. Кензи достала из холодильника содовую и, с шипением открыв банку, опустилась на один из стульев.
– Так же, – пробормотала Кензи, не глядя на меня. – Состояние Аннуил не изменилось, но Кирран отказывается спускать с нее глаза.
Кензи выглядела по-настоящему усталой. Даже измученной. Ее глаза потускнели, а под веками залегли мрачные и темные круги. Я напомнил себе, что мы практически не спали всю ночь и безостановочно спасались от сумасшедших фейри с тех пор, как прибыли на рынок гоблинов.