ружить его.
Я кивнул и направился к Киррану, огибая поляну по краю, вместо того чтобы идти напрямик. Как только я добрался до принца, за его спиной появился Тонкий Мужчина, высоко подняв меч, но Кирран не увидел его.
– Кирран, сзади! Двенадцать часов!
Он развернулся, блокируя удар своим мечом, и лезвие с лязгом отскочило от металла. Зашипев, Тонкий Мужчина повернулся ко мне и испарился. Я выругался и попятился назад, приподняв свои мечи еще выше.
– Я его не вижу! Где он?
– Он идет прямо на тебя, Итан, – крикнула Аннуил сбоку. – Влево… сейчас!
Я вслепую взмахнул мечом и почувствовал, как лезвие наткнулось на что-то. В тот же момент Кирран сделал выпад с другого угла и вонзил свой меч в воздух прямо передо мной. Прозвучал тоненький, болезненный вопль, и несколько серебристых капель упало на землю.
Тяжело дыша, Тонкий Мужчина снова появился на краю поляны, видимый нам всем. Его лицо было искажено от боли и ярости, а на плече виднелось мокрое мерцающее пятно.
– Это еще не конец, – предупредил он, подняв тонкий окровавленный палец. – Вы не сможете от меня скрыться. Я найду вас и положу конец этому безумию раз и навсегда. – Он перевел взгляд своего бледного глаза на меня. – Время на исходе, Итан Чейз. Для всех нас.
Он снова исчез, и мы знали, что в этот раз он не вернется.
Пока.
– Ой, – ахнул Кирран несколько минут спустя. Он сидел на поваленном бревне, пока Аннуил суетилась вокруг него. Она бросила на него раздраженный взгляд и вернулась к перевязке плеча. Колотая рана выглядела довольно глубокой, но Кирран, казалось, не замечал этого, пока Аннуил не приказала Рэйзору пересесть на ветку дерева, не усадила принца силой и не закатала рукав его рубашки. Кензи уже осмотрела пульсирующие красные рубцы на моей руке и спине, которые, хоть и были чрезвычайно болезненными, оказались не очень глубокими. Такими темпами мне скоро понадобится новая рубашка, ведь эта была изрядно порвана.
В голове у меня крутилось множество вопросов, и главным из них был амулет. Когда Аннуил использовала свои чары, силы покидали Киррана. Конечно, я знал о последствиях ритуала – гуро это очень доходчиво объяснил. Но видеть его действие собственными глазами… Это сделало все более реальным.
Еще и та странная тень, которая появилась снова, чтобы защитить Кензи. Я догадывался, что дело было в защитном амулете гуро, но это порождало только больше вопросов. Кем был гуро Хавьер, мужчина, способный видеть духов и создавать могущественные магические артефакты, как добрые, так и невероятно злые? Почему я никогда не знал эту его сторону?
И, конечно, нависшее надо мной, как черная туча, известие о том, куда мы направимся дальше. Назад в Небыль, в Благой Двор, чтобы навестить пресловутую королеву фейри и убедить ее позволить Аннуил вернуться домой.
– Ой, – снова охнул Кирран и дернулся назад, когда Аннуил что-то сделала с его плечом. Рэйзор, смотревший вниз с ветки на дереве, тревожно зажужжал. – Аннуил, – сказал принц, – не то чтобы я жаловался, но что ты делаешь?
Летняя фейри даже не остановилась.
– Вот твое решение, Кирран? – спросила она, и за ее мягким голосом скрывался клокотавший гнев. – Убить себя, чтобы сохранить мне жизнь? Неужели ты думал, что я буду довольна таким выбором?
– Аннуил…
Она даже не посмотрела на него.
– Эта… штука на моей шее… кажется неправильной. Она будто пропитана ненавистью. Я чувствую, как она цепляется за тебя. Высасывает твои чары. Точно так же, как когда-то Забытые делали со мной. – Аннуил вздрогнула и, туго затянув последнюю повязку, отошла в сторону. – Я этого не хочу, Кирран, – прошептала она и закрыла глаза. – Не хочу, чтобы ты умирал за меня.
– Я не умру. – Кирран поднялся на ноги и потянулся к ней. Она не стала сопротивляться, но и не подняла голову, когда он нежно взял ее за руки и притянул к себе в объятия. – Посмотри на меня, Аннуил. Пожалуйста. Это временное решение, – заверил он, стоило Аннуил поднять на него взгляд. – Я должен был сделать хоть что-нибудь, что остановило бы Угасание ровно настолько, чтобы мы могли найти Титанию. Теперь у нас есть план. Мы поговорим с Летней Королевой, добьемся отмены твоего изгнания, а потом уничтожим эту штуку и забудем о случившемся, как о страшном сне. И ты вернешься домой. – Он коснулся ее щеки костяшками пальцев. – Я знаю, что ты давно хочешь вернуться в Аркадию. Позволь мне все исправить.
Аннуил сжала его руку, которая прижималась к ее лицу.
– Если я вернусь в Летний Двор, мы не сможем быть вместе. Законы не изменились, отношения между представителями разных Дворов по-прежнему запрещены. Мы больше не увидимся.
– Знаю, – сказал он. – Но твоя жизнь… важнее. – Кирран сглотнул и с болью в голосе продолжил: – Я уже говорил, что смогу отпустить тебя, если буду знать, что ты в порядке. Что где-то при Благом Дворе ты все еще танцуешь со своими сестрами, поешь с лесными нимфами и просишь ундин напасть на незадачливых принцев. – Аннуил покраснела, и Кирран улыбнулся, склонив голову к ней. – Я люблю тебя, Аннуил, – прошептал он, и летняя фейри приглушенно всхлипнула, прильнув к нему ближе. – И пойду на все, чтобы ты была в безопасности. Даже если придется отпустить тебя.
Я покраснел, но фейри, казалось, совершенно забыли, что я вообще находился поблизости. Не говоря ни слова, Кензи взяла меня за руку и увела в сторону, чтобы дать Киррану и Аннуил немного уединения. Рэйзор по-прежнему сидел на ветке и что-то жужжал.
– Надеюсь, у них все получится, – сказала Кензи, откинувшись на меня и прислонив голову к моей груди. Я приобнял ее за талию и прижал к себе, наслаждаясь ощущением ее близости. – Должно быть, нелегко знать, что вы не можете быть вместе из-за каких-то там законов. Кто вообще придумал их? Какое им дело до того, кто с кем встречается?
– Насколько я понимаю, – сказал я, – они верят, что отношения между Дворами приведут к катастрофическим для Фейриленда результатам. Последствия запретной любви будут ужасными для всех.
– Ерунда какая, – заявила Кензи, совсем не впечатлившись моими словами. – А твоя сестра? – спросила она, и при упоминании Меган у меня все внутри перевернулось. – Разве Кирран не говорил, что его родители нарушили эти самые законы? Кажется, у них получилось. Причем без непоправимых последствий.
– Не знаю, – тихо ответил я. Ужасная, холодящая душу мысль закралась мне в голову. Я посмотрел туда, где стояли Кирран и Аннуил, и, увидев сквозь деревья фигуру принца, вздрогнул. – Возможно, последствия все же были.
Нам пришлось распрощаться с Аннуил, прежде чем пересечь границу Небыли. Кирран, разумеется, не хотел этого делать, но другого выхода у нас не было. Она не могла вернуться в Фейриленд, пока ее изгнание не будет отменено, и именно по этой причине мы отправлялись туда в первую очередь. Летняя фейри решила пойти к Леананши, заявив, что особняк Королевы Изгнанных теперь самое безопасное для нее место. Кирран настоял, чтобы мы сопроводили ее до тропы, которая доставит ее в Междумирье, и поэтому нам пришлось вернуться на другой конец города – в небольшой парк, расположенный в нескольких кварталах от моего дома. Но благодаря новообретенному таланту Киррана мы проскользнули в Междумирье и всего через несколько минут, когда он снова раздвинул туманную завесу, шагнули через брешь, прямо в парк.
Старая, обветшалая и ничем не примечательная горка находилась рядом с облупившимися перекладинами. Когда мы приблизились, Рэйзор на плече Киррана шмыгнул носом, все бормоча: «Не уходи, не уходи». Принц вытянул руку, и гремлин с унылым видом перепрыгнул на одну из перекладин.
Кирран прижал Аннуил к себе ближе и погладил ее волосы.
– Будь осторожна, – прошептал он. – Мы доберемся до Аркадии как можно быстрее и поговорим с королевой. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в Летнем Дворе.
Аннуил печально улыбнулась ему.
– Я люблю тебя, Кирран, – прошептала она, и у принца перехватило дыхание. – Если это наша последняя встреча без страха быть пойманными и наказанными, я хочу, чтобы ты знал о моих чувствах. Я принадлежала тебе с того самого дня, как ты выбрался из той замерзшей реки. Даже если мне удастся вернуться в Летний Двор и мы никогда больше не увидимся, знай: я всегда буду любить тебя, всегда буду хранить воспоминания о тебе.
Он поцеловал ее. Отчаянно, страстно, как будто это и правда их последний поцелуй. Может быть, так и было. Законы Фейриленда были жесткими и бескомпромиссными, и на протяжении многих веков никто не мог их изменить. Меган боролась с этим, как и Эш, пока они наконец-то не нашли ту единственную лазейку, которая позволила им быть вместе. Если и существовал на этом свете кто-то, кто мог обойти законы и найти лазейку, которая позволила бы ему быть с любимой, так это, я уверен, Кирран. Каков отец, таков и сын.
Вопрос лишь в цене. Как далеко он готов был зайти?
Аннуил с остекленевшим взглядом отстранилась. Вырвавшись из объятий Киррана, она отступила к старой горке, остановилась в промежутке между ступеньками и рамой, устремив взгляд на принца.
– Прощайте, принц Кирран, – сказала она, и сидящий на перекладинах Рэйзор зажужжал, отчаянно махая руками. Кирран остался на месте, с печалью наблюдая за Аннуил, которая вдруг перевела взгляд на меня. – Итан, Кензи, я бесконечно благодарна вам за помощь. Пожалуйста, присматривайте друг за другом в Небыли. Я искренне надеюсь, что когда-нибудь мы снова встретимся.
– Не-е-е-ет, – жужжал Рэйзор, подпрыгивая на перекладинах и хлопая своими огромными ушами. – Не уходи, милая эльфийка. Не уходи!
Аннуил улыбнулась.
– Однажды я надеюсь увидеть и тебя тоже, Рэйзор. Позаботься о Кирране, ладно?
– Аннуил, – позвал принц, когда она повернулась к нам спиной. – Обещай, что подождешь, – мягко попросил он, и она оглянулась. – Что бы ни произошло, что бы ни говорил тебе амулет, обещай, что дождешься моего возвращения. Я клянусь, что буду искать способ спасти тебя до тех пор, пока не испущу последний вздох. Так что, пожалуйста, скажи, – и, встретившись с ней взглядом, закончил: – будешь ли ты ждать меня?