– Ты можешь мне довериться.
– Я сказала ей, ну… просто… – Кензи вздохнула и шепотом продолжила: – Я никогда… ни с кем этого не делала. Ну, ты знаешь, по-настоящему. И я боялась, что умру прежде, чем найду кого-то, с кем… ну, ты понимаешь. – Она нахмурилась и снова прикусила губу. – Вот какой секрет я продала. Вот какой секрет птица-фейри знает обо мне.
Кензи заметно покраснела и отвела взгляд. У меня перехватило дыхание.
– Не знаю, почему захотела рассказать тебе об этом сейчас, – тихо сказала она, не глядя на меня. – Я определенно не собираюсь заниматься этим здесь, но… Наверное, мне просто хотелось, чтобы ты знал. На случай, если… – Кензи замолчала, но я знал, что она имеет в виду. У Кензи было ограниченное время. И она боялась, что не успеет сделать все, что задумала.
Я поцеловал ее. Нежно, едва прикоснувшись к губам.
– Я подожду, – тихо сказал я. – Со мной тебе не нужно об этом беспокоиться. – Из уголка ее глаза скатилась слеза, и я стер ее прежде, чем она упала на песок. – Просто дай мне знать, когда будешь готова. Я буду рядом, обещаю.
Когда Кирран вернулся, Кензи дремала у меня на груди. Она проснулась, только чтобы съесть пару диких груш, которые принес принц, – и только после того, как он около дюжины раз поклялся, что они не ядовиты, – а затем снова прижалась ко мне. Я молча обнимал ее, наблюдая, как Кирран складывает дрова в яму на песке и проводит ладонью над ними, чтобы развести огонь. Чары замерцали, и вспыхнуло небольшое пламя, поглощая дерево и отбрасывая тени на стенах пещеры. Кирран сел, подтянув колени к груди, и задумчиво уставился на костер.
Кензи пошевелилась в моих руках и пробормотала что-то об Алекс во сне. Мне было интересно, чем сейчас занята ее семья, да и моя тоже.
Взгляд Киррана был мрачен. Думал ли он о Меган и Эше? Скучал ли по своей семье, или все его мысли были заняты Аннуил и тем, что их связывало? Медленно убивающим их амулетом?
– Можешь поспать, если хочешь, – сказал он, не отрывая глаз от пламени. – Я останусь дежурить.
Я усмехнулся, покачал головой и тихо, чтобы не разбудить Кензи, ответил:
– Я не смог бы уснуть, даже если бы захотел. Навязчивая мысль, что гоблины обглодают мне лицо, напрочь отбивает сон.
– Наверное, это мудрое решение. – Кирран уперся в колени подбородком, и Рэйзор спрыгнул с его плеча, чтобы подбросить в огонь несколько веточек. – Я и не подозревал, что Кензи больна, – через мгновение сказал он. – Она упоминала о своем недуге, но я не думал, что все настолько серьезно. Клянусь, Итан, я бы не стал просить ее пойти с нами, если бы знал.
Я фыркнул.
– Тебе бы не удалось ее остановить. Поверь мне, я пытался. Не сработало. – Я посмотрел вниз на спящую в моих объятиях девушку и крепче прижал ее к себе. – Она сделала свой выбор, – тихо добавил я. – Мне остается только защищать ее.
– Ты когда-нибудь… – Кирран сделал паузу, будто боялся обидеть меня своими словами, но затем продолжил: – Ты когда-нибудь думал что-нибудь сделать, заключить сделку, например, которая поможет ей поправиться? Имею в виду, в Небыли полно магии. Если цена тебя устроит…
– Нет, – выдавил я. – Никакой магии фейри, ни уговоров, ни сделок. Я отказываюсь рисковать здоровьем Кензи. Иногда цена слишком высока.
– Даже если бы это спасло ей жизнь? – Кирран взглянул на меня в свете пламени, что отбрасывало странные мерцающие тени на его сгорбленную фигуру.
– Это не подлежит обсуждению, Кирран.
– Мне она тоже не нравится, но… разве это так плохо – заплатить за спасение любимого чело- века?
– Я сказал, что не хочу это обсуждать, – огрызнулся я, и Кензи пошевелилась. Вздрогнув, я крепче обхватил ее руками и зарылся лицом в волосы.
«Хотел бы я помочь тебе, – подумал я, закрывая глаза. – Хотел бы, чтобы какая-нибудь сделка или контракт помогли тебе поправиться. Но я знаю правила. Бесплатный сыр только в мышеловке. За магию и силу всегда приходится платить. Может, это звучит эгоистично и ненормально, но я не могу позволить тебе заплатить за сделку, как не готов и платить сам. Не сейчас. Не тогда, когда все еще существует шанс найти другой выход».
Кирран молчал и просто смотрел на пламя, когда я снова поднял на него глаза. Рэйзор свернулся калачиком у кострища, жужжа и подергиваясь во сне.
– Знаешь, иногда я тебе завидую, – тихо признался Кирран. Он посмотрел в мою сторону, и едва заметная горькая усмешка растянулась на его губах. – Иногда я спрашиваю себя, каково это – быть человеком. Когда не нужно считаться с Дворами и их безумной политикой. Или расставаться с тем, кого любишь, потому что древний закон запрещает вам быть вместе. – Он снова уставился на пламя, склонившись вперед. – Я знаю, что нам не быть вместе, – напряженно сказал он. – Знаю, что мы будем вынуждены расстаться, когда она вернется в Аркадию. Даже если я и готов быть изгнанным, но не могу поступить так с ней. – Кирран выдохнул и запустил обе руки в свои серебристые волосы. – Я просто… хочу, чтобы было хоть что-нибудь, хоть какой-нибудь способ обойти этот дурацкий закон. Моим родителям это удалось. Отец отправился на край света, лишь бы быть с мамой. Он даже случайно разбудил древнюю королеву, но они все равно нашли способ не разлучаться.
– Так Эш правда разбудил Госпожу, как и сказал Тонкий Мужчина?
– Да, – выдохнул Кирран, опустив голову. – По крайней мере, так она мне сказала. Забытая всеми фейри и смертными, она спала несколько столетий, а потом, в один прекрасный день, что-то изменилось. Нечто прервало ее сон – чары, столь сильные, что разбудили ее и вернули из забвения. Когда Госпожа достаточно окрепла, чтобы выйти из тьмы, она обнаружила, что Фейриленд изменился и появилось множество таких же, как она, растерянных и забытых. Но они больше не желали сидеть сложа руки в ожидании, когда Угасание одолеет их. Они хотели жить. И в конце концов Госпожа объединила под своим началом всех Забытых, и они отправились в мир смертных. Ирония в том, что она бы не проснулась, если бы мой отец не пытался найти способ остаться с мамой. Так что, – он подбросил в огонь еще одну ветку, – появление Забытых отчасти наша вина.
– Возможно, – согласился я, и Кензи что-то пробормотала, прижимаясь ко мне и мешая сосредоточиться. – Но это не значит, что ты несешь ответственность за поступки своих родителей. Ты не обязан помогать Забытым выжить.
– Так ли это? – Кирран вдруг посмотрел на меня голубыми глазами, в которых блестели слезы. – А кто, если не я? Другие Дворы не станут помогать… Они захотят уничтожить Забытых. Ведь именно мои родители ответственны за возвращение их королевы. И именно из-за меня Забытые обратились к мистеру Дасту. Потому что я сказал Госпоже найти другой источник чар. – Принц вздохнул и уткнулся подбородком в колени. – Я все испортил, Итан, – пробормотал он, зажмурившись. – А значит, обязан все исправить. Но прежде всего спасти Аннуил. Как только она будет в безопасности, я поговорю о Забытых со своими родителями и другими Дворами, чтобы мы нашли подходящее решение. Но не раньше, чем я удостоверюсь, что Аннуил вернулась домой.
Он поморщился, сжав кулаки, когда его сияние немного померкло и потускнело, а затем вернулось в прежнее состояние. Тревога пронеслась сквозь меня.
– Это амулет, да? Он причиняет тебе боль?
– Я знал, на что соглашался, – пробормотал Кирран. – Я с радостью заплачу эту цену, если Аннуил будет жить.
Его слова ужалили, пусть и не были адресованы мне. Я смотрел на мирно спящую у меня на руках Кензи и задавался вопросом, мог ли я что-то сделать для нее. Заключить контракт или сделку, способные помочь ей выздороветь. Но это казалось таким рискованным – воспользоваться этим шансом и пойти на сделку с фейри. Я вспомнил слова Аннуил: «Цена за такое очень высока. И опасна. Обманывать смерть, даже не свою собственную. Даже фейри всеми силами избегают подобного рода сделок».
И хоть я не хотел об этом думать, слова гуро пронеслись в моей голове, преследуя меня, воспоминание о его мрачном предупреждении.
«Ты не можешь спасти всех. Иногда лучше просто отпустить».
Именно эти слова, а не страх перед гоблинами, глодающими мои конечности, не позволяли мне уснуть.
Где-то ближе к рассвету я, вероятно, задремал, потому что, когда открыл глаза, на меня смотрела Кензи. То, что ее прелестное лицо я увидел первым после пробуждения, вызвало у меня легкую улыбку.
– Привет, – сказал я и протянул руку, чтобы пригладить ее волосы. – Хорошо спала?
Она кивнула.
– А ты?
– Ни капли. – Я обнял ее за талию, притягивая к себе. – Но мне нравится просыпаться с тобой.
Она покраснела. Я осмотрел пустую пещеру, тлеющий костер и нахмурился.
– Где Кирран?
– Думаю, пошел на охоту. Несколько минут назад он взял Рэйзора и ушел, обещал скоро вернуться. Я не хотела тебя будить.
– Значит, мы снова остались одни? – Я посмотрел ей в глаза и осознал, что не могу отвести взгляд. И вот мы снова оказались в Небыли, чтобы нанести визит очень опасной королеве Благого Двора. Королеве, которая забавы ради могла превратить нас обоих в тюльпаны. Которая ненавидела Меган и всех, кто был связан с ней. У меня имелось множество причин для беспокойства – фейри, сделки, амулеты, высасывающие душу, – но рядом с Кензи все будто бы отходило на второй план. И оставалась только она одна.
Одна очень опасная проблема, над которой придется поработать… но позже. А прямо сейчас, пока мы находились в относительной безопасности и вокруг никого не было, я мог позволить себе ослабить бдительность.
– Чем же мы можем заняться теперь, – протянул я, не в силах сдержать улыбку, – когда остались наедине? Ну, в течение нескольких секунд. Прежде чем нас прервет Рэйзор.
Кензи улыбнулась. Положив руки мне на плечи, она наклонилась и поцеловала меня, и я закрыл глаза.
Поцелуй был недолгим. Я вздрогнул от жужжащего смеха, эхом прокатившегося над нашими головами.
– Поцелуйчики! – выкрикнул в тишине пещеры голос, неприятный и раздражающе пронзительный. – Весельчак целуется! Ха-ха!