– Плохой, – вмешался Рэйзор, смотря на Киррана из-за волос Кензи. – Плохой хозяин! Не уходить! Плохой.
Ух ты, даже гремлин разозлился на принца. Я тоже хотел высказать свое недовольство, но Кензи с Рэйзором, казалось, прекрасно справлялись с этим, поэтому я просто стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Кирран поморщился и, подняв руки в знак капитуляции, отступил подальше от Кензи.
– Хорошо, хорошо, – сказал он, и на его лице отразилось что-то между раздражением и покорностью. – Я понял. Ты все очень доходчиво объяснила, Маккензи. – Кирран покачал головой и вздохнул. – Похоже, мне от вас не отделаться.
– Ты чертовски прав, – огрызнулась Кензи, а Рэйзор загудел в знак согласия. – Не забывай об этом.
Кирран моргнул, а затем бросил на меня многозначительный взгляд. Я лишь пожал плечами в ответ. «Да, это моя девушка. И я не собираюсь вступаться за тебя. Сам разбирайся».
– Итак, – весело начал Пак, сцепив руки за головой. – Теперь, когда мы помирились, нам следует сосредоточиться на цели нашего визита. На большой зверушке, с которой надо сразиться.
Я оглядел пещеру и спросил:
– Где он? – Мой голос эхом прокатился по огромному открытому пространству. – Дальше тупик. Похоже, здесь и правда кто-то жил раньше.
– Да, – твердо сказал принц. – Здесь нет других туннелей. Мы на самом низком уровне, а вихри – единственное, на что мне посчастливилось наткнуться. Это пустая трата времени. Что бы здесь ни жило, оно давно ушло.
– Совсем наоборот, – заявил Пак, подняв указательный палец. – Вы просто смотрите не в том направлении.
И указал вниз, на замерзшее озеро под нашими ногами.
Там, на дне озера, лежала огромная тень, потрескавшаяся, размытая и искаженная из-за толщи льда. Существо было около пятидесяти футов в длину, и хотя с такого расстояния мало что можно было разглядеть, мне показалось, что я увидел толстые короткие ноги, мощные плечи и широкую, закованную в броню голову. Я не мог сказать, было ли оно мертво, заморожено или просто крепко спало, но одно знал точно: оно было просто гигантским.
– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотал я.
Пак покачал головой:
– Нет. Вот он – дух Ледяного леса, прямо под нами. Может, вернемся домой? Я собирался сказать, насколько невыполнима задача, но решил, что лучше вам увидеть все своими глазами. Очевидно, разбудить такого большого парня было бы плохой… Э-э, ты что делаешь, принц?
Я посмотрел на Киррана. Он стоял с полузакрытыми глазами, подняв руку перед лицом. И сиял. Как и в кабинете мистера Даста, но только в этот раз вместо холодных, морозных зимних чар внутри Киррана пульсировал свет. Подобно Аннуил, изливающей крупицы солнечного света, магия растопила лед у ног принца и превратила воздух вокруг него в пар. Он открыл глаза, пылающие янтарным светом, и его голос был спокойным и деловитым.
– Бужу зверя.
Он опустился на колени и ударил кулаком по льду. Последовала вспышка, и от руки принца по льду потянулись трещины. Яркий луч света устремился к чудовищу под нашими ногами.
Пак вздохнул.
– Ну вот и все.
Лед под нами начал оглушительно трещать и дрожать. Трещины, которые Кирран проделал во льду, расширялись, расползались в разные стороны, порождая новые, стремительно пересекавшие озеро. В звенящей какофонии треска сосульки и сталактиты начали падать с потолка, разбиваясь о землю. И я изо всех сил пытался удержать равновесие.
– Ладно, предлагаю отойти, – сказал Пак, и когда треск стал таким оглушительным, а земля начала вздыматься, мы бросились к краю озера.
Лед взорвался, взметнувшись вверх, словно замерзший гейзер, прежде чем обрушить на нас дождь из острых ледяных осколков. Из проруби высунулась огромная каменная ступня и с грохотом опустилась на лед. За ней показалась вторая, и чудовищное существо изо льда и камня вынырнуло на поверхность, потрясло огромной глыбообразной головой и взре- вело.
Он оказался даже больше, чем я думал изначально, и, вероятно, достигал восьмидесяти футов в длину. Невероятно высокий, по форме он смутно напоминал огромного медведя с примесью дикобраза. Его голова, спина, плечи, ноги и бока были покрыты камнем, как громоздкие доспехи, а из плеч и со спины торчали гигантские сосульки, острые и смертоносные. Под каменной шкурой, в местах, где одна часть брони соединялась с другой, пульсировал голубой свет, а под шлемом на голове сияли два гигантских светящихся глаза.
– О, просто чудесно, – заметил Пак, когда чудовище повернулось к нам, сотрясая землю. – Нам предстоит сразиться с горой.
– Кензи, хватай Рэйзора и прячься! – крикнул я, когда гигантское существо заметило нас и с ревом рвануло вперед. Оно открыло пасть и выдохнуло в нашу сторону синюю струю холодного воздуха. Мы резко нырнули за сталагмит, когда в те места, куда донеслось дыхание зверя, неровной линией полетели сосульки, пронзая воздух. Я вскрикнул, когда холодный, заледенелый кончик вонзился мне в руку, разорвав рукав рубашки и пустив кровь. Пак высунулся из-за камня и поморщился, наблюдая за монстром сквозь решетку из ледяных копий.
– Ладно, – пробормотал он. – Я снова буду отвлекать, а вы двое решите, как нам победить эту штуку. Такой план принимается?
Не дожидаясь ответа, он выскочил из укрытия, отбежал на несколько футов и пронзительно свистнул.
– Эй, камушек! Сюда! Поверни свою большую каменную задницу!
Тварь взревела и обдала Пака ледяным ветром, который за считаные секунды разорвал его на части. Но из хаоса вырвалась стая кричащих воронов, и она тут же поднялась в воздух и закружилась над существом, словно темное облако. Зверь взревел и покачал головой, выглядя еще более раздраженным, чем раньше, но его внимание больше не было приковано к нам.
Я обнажил мечи и глубоко вздохнул.
– Приступим.
– Итан, подожди! – Кензи схватила меня за руку. Рэйзор, сидевший на ее плече, испуганно бормотал какую-то чушь. – Не надо, – в ужасе прошептала она, и я посмотрел на нее, не веря своим ушам. Что-то наконец-то заставило ее одуматься. – Ты не можешь бороться с этой штуковиной. Он огромный… Ты погибнешь!
Я взглянул на Киррана, который равнодушно наблюдал за нами. Он уже принял решение. Он будет сражаться с этой огромной живой крепостью – со мной или без меня.
Я вздохнул и сжал руку Кензи.
– Помнишь, я сказал, что заслоню тебя от дракона? – тихо спросил я и попытался улыбнуться. – Я говорил вполне серьезно. – Кензи уже набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но я прервал ее. – Я сделаю это, Кензи, – заявил я, отчего она поникла. – Я должен. Мы не можем повернуть назад.
– Тогда возьми это. – Пригнув голову, она потянулась к шее и вытащила амулет гуро, болтающийся на шнурке. Я удивленно уставился на диск, напрочь забыв о его существовании. Металл блеснул в тусклом свете, когда Кензи потянулась и надела его мне на шею. Ее пальцы дрожали, когда она коснулась моей кожи. – Тебе он нужнее.
Я заправил амулет под рубашку, гадая, будет ли он защищать меня так, как защищал ее. Призрачные тени, появлявшиеся из темноты, чтобы отразить смертоносный удар меча, все еще казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Но прямо сейчас мне не помешает любая помощь.
– Спасибо, – сказал я. – Позже я верну его. – «Если буду жив».
Кензи прерывисто вздохнула и наклонилась вперед, чтобы обнять меня за шею.
– Будь осторожен, крутой парень, – прошептала она мне на ухо. – Не дай себя убить. У нас еще даже не было второго свидания.
Я крепко обнял ее, запоминая ощущение ее тела, прижатого к моему. Три коротких слова танцевали на кончике языка. Я хотел признаться ей прямо сейчас… на случай, если позже у меня такого шанса не будет.
«Нет». Не здесь. Я не собираюсь умирать. Я планирую убить этого большого уродливого зверя и вернуть Кензи домой. Когда мы окажемся в безопасности, в реальном мире, где нас не будут окружать опасные фейри, я расскажу ей о своих чувствах.
После того как мы убьем эту тварь.
Осторожно отстранившись, я встретился с Кензи взглядом и мотнул головой к краю озера.
– Иди, – тихо попросил я. Она бросила на меня полный отчаяния взгляд и убежала, скользнув в тень вместе с гремлином, сидящим на ее плече.
Я сглотнул, а затем посмотрел на Киррана.
– Готов? – спокойно спросил он.
– Если мы выживем, – сказал ему, – я тебя убью.
Уголок его рта приподнялся.
– Тебе придется встать в очередь.
Мы ринулись вперед. Уворачиваясь от камней и гигантских сосулек, отлетающих от земли, мы бежали к массивному существу в центре. Птичий рой вокруг его головы исчез, и я разглядел рыжеволосую фигуру, стоящую на огромном черепе, словно цветное пятно на вершине горы.
Когда мы приблизились, существо заметило нас. С ревом оно опустило голову и открыло пасть, окатив нас голубым светом.
– Разделяемся! – крикнул Кирран, и мы отделились друг от друга как раз в тот момент, когда порыв ледяного воздуха послал вереницу зазубренных шипов в центр озера. Я нырнул за валун, когда существо снова атаковало, едва не проткнув меня огромными шипами, извивающимися вокруг камня. Я выглянул и увидел, как Пак спрыгнул с массивного черепа на огромную морду и вонзил кинжал в светящийся голубой глаз.
Существо взревело, встав на дыбы и запрокинув голову назад, и Пак полетел вниз по воздуху. В полете он превратился в ворона и улетел, а когда тварь с грохотом, сотрясшим всю пещеру, опустилась на все лапы, Кирран бросился к ней и ударил мечом в грудь.
Лезвие со скрежетом отскочило от бронированной шкуры, и от этого звука, эхом отдавшегося от стен, у меня побежали мурашки. Казалось, удар совершенно не причинил ему вреда. Зверь с ревом повернулся к Киррану, замахнувшись каменной лапой, и принц едва избежал того, чтобы быть превращенным в липкую пасту. Чудовище рвануло было вперед, но словно из ниоткуда с визгом вылетела большая черная птица. Она хлопнула крыльями прямо перед его глазами, заставив зверя на секунду замешкаться. Он хотел было наступить на Киррана ногой, но тот резко извернулся и прыгнул между двумя валунами, заставив существо взреветь от разочарования.