Кирран застонал и пошевелился, вставая на колени. К его щекам прилил румянец, хотя он по-прежнему выглядел измученным и бледнее, чем обычно. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся… прямо перед тем, как Эш схватил его за воротник рубашки и вздернул на ноги, прижимая спиной к колонне.
– Ты что натворил, Кирран?
Голос темного фейри был холодным, яростным. Не зная, стоит ли вмешиваться, я поднялся на ноги, чувствуя, как мое избитое, ноющее тело протестующе стонет. Кирран поморщился, но не стал сопротивляться или вырываться.
– То, что должен был.
– Значит, ты должен был убить духа Ледяного леса. – Эш недовольно прищурил глаза. – Разбудить древнего, веками пребывающего в спячке стихиаля, сразиться с ним на его же территории и уничтожить. Потому что у тебя не было выбора.
– Ты подсказал мне, как убить его, – заметил Кирран. – Никто не просил тебя об этом.
– Да, подсказал. Потому что я знаю тебя. Если бы я не появился, если бы не подсказал тебе, что делать, ты бы остановился? Или продолжил сражаться в заранее проигранной битве до тех пор, пока каждый из вас не погиб? – Эш сделал паузу в ожидании ответа. На мгновение Кирран встретился с ледяным взглядом отца, а после потупил взгляд в землю.
Эш кивнул.
– Так я и думал. – Его голос, хотя и оттаял немного на последнем слове, снова ожесточился. – Ты хоть понимаешь, что натворил? Этот дух поддерживал жизнь Ледяного леса. Теперь Мэб придется отдать эту территорию либо Летнему Двору, либо Дикому лесу. Она обвинит во всем Летний Двор и, вероятно, Железное Королевство, узнав, кто нанес последний удар. Ты только что, скорее всего, развязал войну.
– Я сделал это, чтобы спасти Аннуил! – Эмоциональная вспышка заставила Эша замолчать, и Кирран впился взглядом в своего отца. Его лицо внезапно исказилось, глаза остекленели. – Это был единственный способ угодить Титании и не позволить Аннуил угаснуть. Я должен был сделать это. – Он прищурил глаза. – Я думал, что ты, как никто другой, должен меня понять.
Эш вздохнул и, к моему величайшему удивлению, притянул Киррана к себе так, что они столкнулись лбами.
– Я понимаю, – пробормотал темный фейри, и Железный Принц крепко зажмурился. – Больше, чем ты думаешь. Но ты выбрал неправильный путь, Кирран. Тебе стоило прийти к нам, и мы бы вместе что-нибудь придумали. Но ты решил справиться со всем в одиночку, а теперь все стало только хуже.
Кирран сгорбился, сжав кулаки, но ничего не сказал. Эш отпустил сына и сделал шаг назад, бросив мрачный взгляд на гору обломков, которая некогда была стихиалем.
– Надо навестить Мэб, – пробормотал он, когда рядом появился Пак, серьезно глядя на него. – Посмотрим, смогу ли я убедить ее не объявлять войну. Кирран… – он посмотрел на сына с немой угрозой во взгляде, – возвращайся домой. Сейчас же. И ты тоже, Итан, – добавил он, взглянув на меня. – Уверен, твои родители беспокоятся.
– Нет, – прошептал принц, и ледяной взгляд Эша остановился на нем. Кирран сглотнул, но продолжил твердо стоять на своем: – Пока я не могу вернуться. Я должен нанести визит в Аркадию и убедиться, что Титания разрешит Аннуил вернуться в Двор. Пожалуйста. – Он с мольбой посмотрел отцу в глаза. – Позволь мне сделать это, а после я вернусь домой. Обещаю. И больше никогда не покину Маг Туиред.
– Я отведу их в Аркадию, ледышка, – сказал Пак нехарактерно мрачным голосом. – А потом отправлю его домой. Их обоих.
Эш еще мгновение смотрел на Киррана, а затем выдохнул:
– Ну ладно. Я пойду у тебя на поводу. На этот раз. Но лучше тебе оказаться в Маг Туиреде к тому моменту, когда я вернусь. Нам предстоит долгий разговор. Плут… – Он взглянул на Пака. – Сообщи Оберону, мы скоро с ним свяжемся. Он захочет узнать о том, что произошло.
Пак кивнул. Эш напоследок посмотрел на меня и Киррана, задержав взгляд на принце немного дольше, а затем развернулся и исчез в черном вихре.
«Кензи». Как только Эш ушел, я повернулся в ту сторону, где оставил ее… и чуть не столкнулся с ней нос к носу.
– Уф. – Она отшатнулась, но я поймал ее, крепко прижимая к себе, и Кензи с силой обняла меня в ответ. Рэйзор выглянул из-под ее волос и ухмыльнулся мне, но я проигнорировал гремлина. – Ух ты, – прошептала она мне в рубашку. – Похоже, тебе удалось убить дракона.
– Да, – отозвался я, не желая говорить, как сильно сожалею о содеянном. Уничтожение чего-то столь древнего и первобытного, чего-то, что поддерживало жизнь целого региона Фейриленда, казалось мне неправильным. Не говоря уже о том, что этим мы, вероятно, развязали войну. Я отстранился от нее, посмотрев на гору щебня, которая когда-то была ледяным духом, и поморщился.
– Нам не стоило приходить сюда.
– Тот мужчина отец Киррана? – спросила Кензи, глядя на то место, где исчез Эш. Я кивнул. – Куда он так спешит?
– О, просто навестить Мэб, – со вздохом сказал Плут, подходя к нам. – Знаешь, чтобы наверстать упущенное, съесть немного печенья и между делом помешать ей объявить войну другим Дворам. Все как обычно. – Он бросил на меня и Киррана взгляд, о значении которого было сложно догадаться, и закатил глаза. – Вы двое. Клянусь, мне это так знакомо. Как там говорится в людской поговорке, ребенок – копия своих родителей? – Плут фыркнул. – Ну да ладно, идем. Давайте вернемся в Аркадию, встретимся с Титанией и положим конец этому безумию.
Глава 21Решение Титании
Когда мы вышли из пещеры, стало понятно, о чем говорил Эш.
Ледяной лес исчезал. Лед, что покрывал каждый лист, дерево, ветку и сучок, практически растаял, а из-под снега теперь выглядывала голая земля. С ветвей стекала вода, а грязь прилипала к обуви, пока мы шли. Мертвые животные лежали повсюду, некоторые из них все еще были покрыты замерзшим хрусталем, а другие безвольно распростерлись на снегу. Безо льда, поддерживающего их состояние, они выглядели грязными и уродливыми, как и некогда девственные леса вокруг.
– Мэб будет в бешенстве, – заметил Пак, хмуро глядя на царившее всюду разрушение. – Надеюсь, сегодня она в хорошем расположении духа.
«Я помог этому случиться, – подумал я, отрывая взгляд от стайки мертвых птиц, валявшихся около одного из деревьев. Все внутри меня сжалось, а к горлу подступила тошнота. – Если Мэб объявит войну Аркадии или королевству Меган, в этом будет и моя вина».
Я посмотрел на Киррана, задаваясь вопросом, чувствовал ли он себя таким же виноватым и напуганным. Его выражение лица было безучастным, нечитаемым, даже когда он столкнулся с последствиями наших действий. Мне захотелось пнуть его.
«Последний раз, Кирран. – Прищурив глаза, я сверлил его затылок. – В последний раз я помогаю тебе. Знаю, ты хочешь спасти Аннуил, но все зашло слишком далеко. Когда летняя фейри вернется домой, наши пути разойдутся. Пак был прав: от тебя одни неприятности, и я не собираюсь по твоей милости наживать себе лишних проблем».
– Эй. – Кензи коснулась моей руки, отвлекая от мрачных мыслей. – Я знаю этот взгляд, – сказала она и пристально посмотрела на меня. – Эта маска появляется на твоем лице, когда ты несчастлив, крутой парень. Если бы твои глаза были лазерными лучами, то голова Киррана давно бы взорвалась. О чем ты думаешь?
– Оглянись вокруг, – прошептал я и указал на тело лося, мимо которого мы проходили ранее. Он лежал в грязи, неловко задрав ноги в воздух. – Это сотворили мы. Мы с Кирраном несем ответственность за это. Мы уничтожили того, кого убивать не стоило, и посмотри, к чему все это привело.
– И… что? Ты винишь себя в той же степени, что и Киррана?
– В основном только его, – понизив голос, пробормотал я. – Но да. Себя я тоже виню.
Кензи покачала головой.
– Ох уж это твое чувство вины. – Она вздохнула. – Не во всем, что происходит, виноват ты, Итан. Или кто-то еще. То, что фейри могут видеть тебя, не означает, что все причиненные ими неприятности должны быть на твоей совести.
– Это другое, – заметил я. – Никто не заставлял меня. Я сам сделал выбор.
– Да, верно, – спокойно согласилась Кензи. – Ты решил помочь другу. Согласился выполнить задачу, потому что это был единственный способ спасти его жизнь. Спасти обе их жизни.
– Это может привести к войне.
– Теперь уже ничего не изменить, – безжалостно прагматичным голосом сказала Кензи. – Можешь и дальше тыкать в виновного пальцем и размышлять о случившемся, но дело сделано. – Она задержала взгляд на мертвой лисе, настолько красной на фоне снежных проталин, и ее губы задрожали. Рэйзор выглянул из-под ее волос и сморщил нос. – Все кончено, и нам придется иметь дело с последствиями. – Я начал было протестовать, но она прервала меня: – Ты бы поступил иначе, зная, чем все закончится? Отпустил бы Киррана одного?
Я смягчился.
– Нет.
– Тогда перестань себя корить, – мягко произнесла Кензи. – Давай просто постараемся выбраться из этого с минимальными потерями. Не все еще потеряно.
Через некоторое время, но гораздо раньше, чем мне бы хотелось, мы оказались на краю тронного зала, смотря сквозь заросли ежевики на двор Летней Королевы.
– Ну, – весело начал Пак, – вот мы и на месте. А Титания, похоже, сегодня в хорошем настроении. Плохой знак. – Он перевел взгляд на Киррана, который смотрел на тронный зал потемневшими, полуприкрытыми глазами. – Думаю, мне лучше подождать здесь. Мое присутствие может слишком сильно отвлечь нашу прекрасную королеву, учитывая, как сильно она любит меня. – Плут хихикнул. – Я останусь здесь на случай, если все станет слишком запутанным или если вам понадобится кто-то, кого можно превратить в ежа.
Его голос был полон сарказма, но Кирран кивнул, явно погрузившись в свои мысли. Он направился к трону, и мы с Кензи бросились догонять его. Я обернулся через плечо, увидев, как Пак с мрачным и встревоженным взглядом отступает обратно в колючие заросли.
– Вернулись? – Титания презрительно осмотрела нас, когда мы остановились перед ее троном. – Вы справились довольно быстро. К тому же я надеялась, что хотя бы один из вас умрет или будет заморожен навек. Какое разочарование.