– В Маг Туиред, – ответил я, усаживаясь рядом с ней. – И я не знаю. Надеюсь, недолго.
– И я, – согласилась Кензи и добавила более мягко: – Интересно, что сейчас делает папа?
Поезд с грохотом тронулся в путь, сначала он шумно пыхтел, а затем, набрав скорость, постепенно выровнялся. Огни деревни медленно угасали, и вскоре за окном не было видно ничего, кроме плоской серебристой водной глади и сверкающих над головой звезд.
– Надеюсь, Грималкин успел, – едва разборчиво и устало произнесла Кензи. Она придвинулась ближе к окну и скрестила руки на груди. – Думаешь, он здесь, как и обещал?
– Кто знает? – Я несколько секунд наблюдал, как она пытается устроиться поудобнее, и придвинулся, сокращая между нами расстояние. – Ложись, – сказал я и притянул ее к своему плечу. После всего, что она для нас сделала, меньшее, что я мог ей предложить, это дать возможность немного поспать. Она прильнула ко мне, благодарно вздохнув, и мягкие пряди ее волос коснулись моей руки. – Я бы не волновался за кота, – продолжил я, сдвинувшись, чтобы она выбрала положение поудобнее. – Если успел, хорошо. Не успел – мы ничего поделать не сможем.
Некоторое время она ничего не говорила и просто сидела с закрытыми глазами, в то время как я притворился, будто наблюдаю за тенями за окном, хотя остро ощущал ее голову на своем плече и тонкую руку на колене.
– Я пскю слюн на тю нгу извни, – полусонно пробормотала Кензи.
– Что?
– Я сказала, что пускаю слюни на твою ногу, извини, – повторила она.
Я усмехнулся, чем заставил ее приподнять веки.
– О, ничего себе, хмурый парнишка таки умеет улыбаться, – произнесла она, улыбнувшись уголком рта. – Может, стоит предупредить прессу.
С усмешкой я опустил глаза, готовый дать остроумный ответ.
Внезапно у меня перехватило дыхание от того, как близко находились наши лица, ее губы были всего в нескольких дюймах от моих. Если бы я немного наклонил голову, то поцеловал бы ее. Ее волосы касались моей кожи, мягкие пряди щекотали шею, а теплые пальцы согревали мою ногу. Кензи не шевелилась, продолжая наблюдать за мной с едва заметной улыбкой. Интересно, понимает ли она, что делает, или ждет, что я предприму дальше?
Я сглотнул и осторожно откинул голову назад, избавляясь от искушения.
– Спи уже, – велел я.
Она шмыгнула носом.
– Какой командир. – Но она все-таки закрыла глаза, и через несколько минут с ее приоткрытых губ сорвался тихий вздох. Я скрестил руки на груди, откинулся на спинку и приготовился к долгой, неудобной поездке в Маг Туиред.
Когда я открыл глаза, уже было светло, а в небе за окном, пробиваясь сквозь облака, ярко сияло солнце. Первым делом я изучил остальную часть вагона, задаваясь вопросом, не подкрались ли к нам какие-нибудь фейри, пока я спал, но мы, похоже, были здесь одни.
У меня болела шея, часть ноги затекла. Я задремал, уткнувшись подбородком в грудь и скрестив руки. Я уже собрался потянуться, но замер. Кензи свернулась на крошечной скамейке калачиком и спала, положив голову мне на ногу.
Я наблюдал за ней: как вздымалось и опускалось ее маленькое тело, как солнечные лучи играли на лице. Меня вдруг переполнило яростное желание защитить ее, почти болезненное стремление обезопасить. Она что-то пробормотала во сне и придвинулась ближе, и я наклонился, чтобы убрать волосы с ее щеки.
Осознав, что делаю, я отдернул руку и сжал кулаки. Черт возьми, что со мной происходит? Я не мог влюбиться в эту девушку. Это опасно для нас обоих. Когда мы снова окажемся в мире смертных, Кензи вернется к своей прежней жизни, к друзьям и семье, да и я поступлю так же. Ей не нужен был кто-то вроде меня, тот, кто притягивает хаос и страдания и неспособен держаться от неприятностей подальше, как бы сильно ни старался.
Я однажды уже разрушил жизнь одной девушки. И не хочу повторять эту ошибку. Даже если придется заставить ее возненавидеть меня, но я не поступлю с Кензи так, как поступил с Сэм.
– Эй, – сказал я, толкнув ее в плечо. – Проснись.
Она застонала и закрыла плечи от моих толчков.
– Еще две минуты, мам.
Это было подло, но я отодвинулся от нее, и она ударилась головой о скамейку.
– Ай! – взвизгнула она, затем резко села и стала потирать голову. – Какого черта, Итан?
Я кивнул в окно, игнорируя мгновенный укол раскаяния.
– Почти на месте.
Кензи все еще хмурилась, но, когда взглянула в окно, ее глаза расширились.
Маг Туиред. Железный Двор. Я никогда там не бывал, никогда его не видел. О городе я знал только из историй и слухов, которые доходили до меня, когда я находился среди фейри. Сама Меган не рассказывала мне о месте, в котором жила и которым правила, хотя я спрашивал бесчисленное количество раз, пока она не исчезла. Она не хотела, чтобы я знал о нем и воображал его, чтобы в моей голове зарождались идеи, способные привести меня туда в поисках ее.
Разумеется, я рисовал некоторые образы в воображении. Представлял его огромным уродливым местом, потому что в памяти постоянно всплывали картины абсолютно черной башни в центре глубокой пустоши. Но город в конце железнодорожных путей отличался от моих фантазий.
Он был старым – это можно было увидеть и с дальнего расстояния. Зеленые виноградные лозы вились вокруг каменных стен и покрытых мхом крыш. Сквозь скалы пробивались деревья, чьи корни в жестоком объятии оплетали камни. Некоторые здания отличались просто чудовищными размерами.
Они казались не вытянутыми ввысь, а возведенными расой гигантов.
Но в то же время город сиял. Солнечный свет отражался от металлических шпилей, в дымке и парах мерцали огни, а стеклянные окна ловили слабые лучи и словно отбрасывали их обратно в небо. У меня возникла ассоциация со строящимся городом, когда гладкие металлические башни нависают над старыми зданиями, поросшими мхом и увитыми лозой. И над Маг Туиред сверкающим шпилем, вонзающимся в облака, гордо возвышался внушительный силуэт гигантского замка, что напоминал мерцающую гору.
Дом Железной Королевы.
Поезд со свистом, лязгом и пыхтением остановился на станции. Уставившись в окно, я прищурился. Здесь сновало гораздо больше железных фейри, чем в крошечном пограничном городке на озере, в том числе маршировало много стражников и фейри в доспехах. Рыцари с символом великого железного древа на нагрудниках стояли по стойке смирно или бродили по улицам парами, присматриваясь к населению.
– Ну? – раздался знакомый голос позади нас, и мы резко обернулись. Грималкин сидел на скамейке напротив и лениво наблюдал за нами. – Так и собираешься сидеть, пока поезд не тронется?
– Куда дальше? – спросила Кензи, снова выглядывая в окно. – Полагаю, мы не можем поймать такси, верно?
Грималкин вздохнул.
– Сюда, – сказал он и, пройдя по краю скамейки, соскочил на пол. – Я отведу вас во дворец Железной Королевы.
«Дворец», – повторил я, пока мы следовали за Грималкиным по проходу к дверям. Я догадывался, что огромный замок, должно быть, принадлежит ей. Но у меня просто в голове не укладывалось, что Меган живет во дворце. «Наверное, здорово. Во всяком случае, лучше, чем в захудалом фермерском жилище или маленьком домике в пригороде».
Следуя за Грималкиным, мы вышли и спустились по ступенькам на затянутые туманом улицы Маг Туиреда.
Не считая толп фейри, было трудно поверить, что мы все еще в Небыли. Маг Туиред напомнил мне викторианскую Англию – только стимпанковскую версию. Улицы были вымощены булыжником и украшены мерцающими фонарями в синих и зеленых тонах. На окраине тротуаров стояли экипажи, запряженные странными механическими лошадьми из блестящего металла и медных шестеренок. На узких улочках теснились здания, некоторые из них были возведены из камня и увиты виноградными лозами, будто в готическом стиле, а другие создавались в явно современном стиле. Небо над головой пересекали трубы, выпускавшие пар, что кружевными нитями стекал на землю. А повсюду, конечно же, были железные фейри, которые выглядели так, будто вышли прямо из кошмара алхимика.
Местные жители таращились на нас, наблюдая и перешептываясь, словно это нас можно было назвать ночным кошмаром и чудовищами, пока мы следовали за Грималкиным по мощеным дорожкам. Кот практически терялся в тумане и струившемся всюду паре: здесь его было заметить так же трудно, как и тень в Диком лесу. Я крепко сжимал свое оружие и свирепо зыркал на каждого фейри, который странно на меня смотрел. Тут мы бросались в глаза куда сильнее, чем в приграничной деревне. Я лишь надеялся, что мы доберемся до Меган прежде, чем кто-нибудь бросит вызов двум людям, вознамерившимся прогуляться по центру столицы фейри.
Нет, такого не должно произойти.
Когда мы проходили под каменной аркой, раздался лязг, и отряд рыцарей фейри преградил нам путь. Вооруженные, они взяли нас в кольцо из сверкающей стали, их лица под шлемами выражали холодную решимость и жесткость. Я притянул Кензи ближе, пытаясь спрятать ее за спину, и начал размахивать палками, готовясь атаковать. Грималкин снова растворился в воздухе, и я проклинал его под нос. Позади рыцарей столпились фейри, которые наблюдали и перешептывались, поскольку напряжение только возрастало, и в воздухе повисла атмосфера враждебности.
– Люди. – Указав на меня своим мечом, вперед выступил рыцарь. У него было острое лицо, заостренные уши, а с ног до головы его покрывали латные доспехи. Взгляд его под открытым забралом не выражал дружелюбия. – Как вы попали в Маг Туиред? Зачем вы здесь?
– Я пришел увидеть Железную Королеву, – ответил я, не опуская оружия, хоть и понятия не имел, что смогу сделать против такого количества рыцарей в доспехах. Вряд ли пара деревянных палок пробьет такую крепкую сталь. Не говоря уже о том, что у них при себе были очень острые мечи и копья, направленные сейчас в нашу сторону. – Мне не нужны неприятности. Я просто хочу поговорить с Меган. Если передадите ей, что я здесь…
По рядам фейри прокатился сердитый ропот.