Взгляд Киррана потемнел. Внезапно он стал излучать опасность, глаза его засветились ледяным светом, и он медленно поднялся.
– Тогда, возможно, следует убедиться, что оно больше никому не повредит.
– Ты уверен, что это хорошая идея?
– Итан. – Кензи сжала мою руку, стараясь не показывать свой страх. – Я его не вижу, – прошептала она. – Я ничего не вижу.
– Но маленькие мальчики видят, – прошипел голос позади нас, и еще одно кошачье существо выскользнуло между стойками из темноты.
Я вскочил на ноги и потянул Кензи за собой. Иссохшие губы кошки-фейри растянулись в улыбке, обнажая острые клыки.
– Маленькие людишки, – промурлыкала она, когда из-за угла вышел другой фейри, окружая нас. Температура воздуха вокруг резко понизилась, и я вздрогнул. – Вы можете видеть и слышать нас. Как обнадеживающе.
– Кто ты такой? – потребовал ответа Кирран и поднял свой меч, направив его на ближайшую кошачью тварь. Рэйзор на его плече рычал и жужжал, оскалив зубы. – Что вы сделали со здешними изгнанниками?
Фейри-кошка зашипела и отпрянула при виде железного оружия.
– Не человек, – прохрипело второе существо позади нас. – Бледный не совсем человек. Я чувствую его чары. Он силен. – Оно зарычало и сделало шаг вперед. – Нужно привести его к госпоже.
Я поднял свои палки и подобрался ближе к Киррану, зажав Кензи между нами. Она дико озиралась по сторонам, пытаясь увидеть невидимую угрозу, но она не могла их даже слышать.
Вторая кошачья тварь медленно моргнула и провела языком по тонкому рту.
– Да, – согласилась она, дергая ногтями. – Мы приведем полукровку к госпоже, но было бы стыдно растрачивать эти прекрасные чары впустую. Возможно, можно взять и нам немного.
Ее рот открылся, растянулся невероятно широко, превратившись в зияющую дыру на морщинистом лице. Я почувствовал, как вокруг нас пошла рябь, какое-то тянущее ощущение, будто фейри-кошка всасывала в себя воздух. Я приготовился к чему-то неприятному и прижался ближе к Кензи, но, кроме слабости, ничего не ощутил.
Кирран же пошатнулся и упал на одно колено, уперевшись рукой в стойку, чтобы удержаться. Казалось, он немного побледнел, его яркость потускнела, а волосы и одежды будто лишились красок. Рэйзор завизжал и начал исчезать из поля зрения, то появляясь, то исчезая, как картинка на старом телевизоре. Другой фейри захихикал, и я уставился на него, разрываясь между помощью Киррану и защитой Кензи.
Внезапно существо, похожее на кошку, задохнулось, забилось в конвульсиях и отшатнулось от Киррана.
– Яд! – взвизгнула она, давясь и задыхаясь, как будто хотела выплюнуть ком шерсти. – Яд! Убийство! – Она снова содрогнулась и свернулась калачиком, когда ее тело начало распадаться на части, растворяться, словно сахар в воде. – Железо! – выла она, царапая землю, саму себя, ее глаза-бусинки забегали. – Железная мерзость! Убей его, сестра! Убейте их всех!
Затем она растворилась, будто ее унесло ветром, а другая кошачья тварь яростно завопила и бросилась на нас.
Я резко опустил свою палку, обрушивая ее на череп фейри, и отскочил в сторону, чтобы нанести несколько сильных ударов по плечу. Существо взвизгнуло от боли и повернулось ко мне, подставляя правую ногу.
– Значит, ты достаточно реальна, чтобы тебя можно было ударить, – ухмыльнулся я. С рычанием тварь бросилась на меня, выпустив когти, но я снова уклонился, как учил гуро, и несколько раз хлестнул палкой по иссохшему лицу.
Тряся головой, фейри попятился назад, яростно шипя и зажмурив один глаз. Из его рта и челюсти стекала бледная серебристая кровь, растворявшаяся, стоило только коснуться земли. Я взмахнул ротанговыми палками и шагнул ближе, заставляя фейри отступить. Кензи попятилась и присела на корточки рядом с Кирраном. Я слышал, как она спрашивает, все ли с ним в порядке, и как тот тихо, уверенно отвечает, что он в порядке.
– Мальчишка, – прошипела фейри-кошка, ее губы растянулись в оскале, – ты заплатишь за это. Вы все заплатите. Когда мы вернемся, вам не спастись от нашего гнева. – Она повернулась и ускакала в темноту, затерявшись между будками.
Я вздохнул с облегчением и повернулся к Киррану, который пытался подняться, все еще держась одной рукой за стенку кабинки. Рэйзор на его плече издавал сердитые искаженные звуки, перемежаемые словами.
– Плохой котенок!
– Ты в порядке? – уточнил я, и он устало кивнул. – Что произошло?
– Не знаю. – Он одарил Кензи благодарной улыбкой и шагнул вперед. – Когда эта тварь подобралась ко мне, я чувствовал, как из меня высасывают все: мою силу, мои эмоции, даже мою память. Это было… ужасно. – Он вздрогнул, потирая предплечье. – Мне как будто чего-то не хватает, и эту частицу я себе уже не верну.
Я вспомнил мертвую пикси, как она выглядела прямо перед смертью, словно с нее сошли все краски.
– Оно выкачивало твою магию, – сказал я, и Кирран кивнул. – Значит, эти твари, кем бы они ни были, поглощают чары обычных фейри и выпивают их досуха, пока от них ничего не остается.
– Как вампиры, – вставила Кензи. – Фейри-вампиры, которые охотятся на себе подобных. – Она сморщила нос. – Жуть. Зачем им это?
Я покачал головой.
– Понятия не имею.
– Тем не менее он получил больше, чем рассчитывал, – продолжил Кирран, уставившись на место, где умерла кошка-фейри. – Кем бы они ни были, похоже, у них тоже смертельная аллергия на железо.
– По крайней мере, это не железные фейри.
– Нет. – Кирран вздрогнул и опустил руки. – Хотя я понятия не имею, что они такое.
– Кирран!
Крик эхом прокатился по рядам, и Кирран резко вскинул голову, в его глазах вспыхнула надежда. Мгновение спустя стройная девушка в зелено-коричневом платье вышла из-за угла и подбежала к нам. Кирран улыбнулся, а Рэйзор, размахивая лапками, приветственно загудел.
Я напрягся. Мне не составило труда признать в девушке фейри. Из-под золотисто-каштановых волос длиной ниже талии, заплетенных в косы, торчали кончики ушей. Она обладала неестественной грацией, присущей всем фейри, и совершенной красотой, от которой так и тянуло заглядеться на нее и навсегда забыть о еде, сне, дыхании и остальных вещах.
Забыв о Кензи и обо мне, Кирран шагнул вперед – он не сводил взгляда с мчавшейся к нам фейри. Девушка остановилась, едва не прикоснувшись к нему, как будто хотела броситься в его объятия, но в последний момент передумала.
– Аннуил. – Кирран замялся, будто тоже хотел прижать ее к себе, но не решался. Однако он не отрывал глаз от летней фейри, а та словно не замечала двух людей, стоявших позади него.
Воцарившееся неловкое молчание нарушал лишь Рэйзор, болтавшийся на плече Киррана, пока девушка-фейри наконец не покачала головой и не заговорила первой.
– Ты не должен сюда приходить, Кирран, – сказала она мелодичным и мягким голосом, как ручей, стекавший по камням. – У тебя будут неприятности. Зачем ты пришел?
– Услышал, что происходит в мире смертных, – ответил Кирран и, шагнув вперед, потянулся к ее руке. – До меня дошли слухи, что здесь нечто убивает изгнанников и полукровок. – Он приподнял вторую руку, будто хотел погладить ее по щеке. – Я должен был навестить тебя, убедиться, что ты в порядке.
Аннуил замешкалась. На ее лице отразилось страстное желание, но она отступила назад прежде, чем Кирран смог к ней прикоснуться. На мгновение он прикрыл глаза и опустил руку.
– Ты не должен приходить, – настаивала девушка. – Это небезопасно, особенно сейчас. Здесь водятся… существа.
– Мы видели, – ответил Кирран, и Аннуил испуганно на него посмотрела. Его взгляд ожесточился, льдисто-голубые глаза опасно блеснули. – Эти твари… – продолжал он. – Она знает о них? Вот почему рынок расформирован?
Девушка-фейри кивнула.
– Она знает, что ты здесь, – ответила она мягким, журчащим голосом. – Ждет тебя. Я должна привести тебя к ней. Но… – Она поймала мой взгляд, и ее большие зеленые глаза мшистого оттенка расширились. – Ты привел сюда смертных? – спросила девушка в замешательстве. – Кто?..
– Ах. Да, где же мои манеры? – Кирран посмотрел на нас так, будто только сейчас вспомнил о нашем присутствии. – Простите. Итан, это Аннуил, бывшая подданная Летнего Двора. Аннуил, представляю тебе… Итана Чейза.
Фейри ахнула.
– Чейза? Брата королевы?
– Да, – подтвердил Кирран и кивнул на Кензи. – И Кензи Сент-Джеймс. Мои друзья.
Я взглянул на Киррана, удивленный тем, как небрежно он произнес слово «друзья». Мы встретились совсем недавно и толком не успели познакомиться, а Кирран вел себя так, будто знал нас черт знает сколько времени. Какое-то безумие – до сегодняшнего вечера я его даже не встречал.
Летняя фейри торжественно отступила и присела в глубоком реверансе, по всей видимости, передо мной.
– Не стоит, – отмахнулся я. – Я не принц. Ты не обязана это делать.
Аннуил моргнула большими зелеными глазами.
– Но… ты же, – произнесла она с содроганием, – брат королевы. Даже если не один из нас, мы…
– Я же сказал, все в порядке. – На мгновение я задумался, что произойдет, если все фейри узнают, кто я такой. Будут ли они относиться ко мне с большим уважением и оставят ли в покое? Или моя жизнь станет хаотичнее и опаснее, потому что во мне увидят слабое звено, которым можно манипулировать? Предчувствие подсказало мне, что последний вариант был ближе к правде. – Я не особенный, – заверил я летнюю фейри, которая все еще не знала, как себя вести. – Относись ко мне так же, как относишься к Киррану.
Либо мне показалось, либо Кирран спрятал легкую усмешку в волосах Аннуил. Летняя девушка снова моргнула и уже собиралась что-то сказать, как вмешалась Кензи:
– Эм, Итан? Извини, я нормальный человек и все такое, но… с кем мы разговариваем?
Кирран усмехнулся.
– О, точно. – И обратившись к Аннуил, сказал: – Боюсь, Маккензи не может тебя видеть. Она просто человек.
– Что? – Аннуил взглянула на Кензи, и ее глаза расширились. – Ох, конечно. Прошу простить меня. – Воздух вокруг нее задрожал, и когда перед нами материализовалась девушка-фейри, Кензи подпрыгнула. – Лучше?