Однако сейчас мне не хотелось думать о Кирране.
– Тогда, – пробормотал я, продолжая таращиться на карту, – вам понадобится тот, кто сможет изучать этих тварей; тот, кто не является полукровкой или изгнанником и у кого нет никаких чар, которые можно высосать. – «Вам нужен человек».
– Именно, дорогой. – Леананши взирала на меня с леденящим блеском в глазах. Я чувствовал его затылком, даже не видя ее. – Значит… ты вызываешься добровольцем, питомец?
– Да, – пробормотал я и, вздохнув, выпрямился, чтобы посмотреть ей в лицо. – Верно. Я хотел найти своего друга, но все приняло скверный оборот. Не знаю, что это за твари, но мне они не нравятся. И если они уже распространились по всему миру, то это лишь вопрос времени, когда изгнанников не станет, и они доберутся до Небыли.
До Меган.
– Превосходно, дорогой, превосходно. – Леананши просияла, невероятно довольная. – А что насчет вас двоих? – спросила она, указав на Кензи и Киррана, сидевших на противоположных концах стола. – Что собирается делать сын Железной Королевы при угрозе опасности? Ты всегда можешь вернуться домой, знаешь ли, предупредить королевство. Хотя представляю, как довольна будет Железная Королева, узнав, чем ты занимался.
– Я иду с Итаном, – тихо сообщил Кирран. – Я должен. Чем бы оно ни было, я не стану стоять в стороне и ждать, пока они убьют еще одного из нас, изгнанник он или нет.
– Включая Аннуил, да, дорогой?
Кирран упрямо посмотрел на Королеву Изгнанных, вздернув подбородок.
– Особенно ее.
– И я вызываюсь, – вмешалась Кензи и исподлобья зыркнула на меня, будто догадывалась, что я хочу отправить ее домой. Я и собирался это сделать, но ей необязательно об этом знать.
– Кензи, это не твоя битва. – Я посмотрел на Киррана в надежде, что тот поддержит меня. Но он лишь беспомощно пожал плечами. – Ты ничего с этого не получишь, – пытался рассуждать здраво. – У тебя нет семьи, братьев и сестер, – я покосился на Киррана, – или подруг, о которых стоило бы беспокоиться. Ты и Тодда-то не очень хорошо знала. Сейчас мы ближе к миру смертных, чем когда-либо, и ты можешь вернуться домой в любое время. Почему ты все еще здесь?
– Потому что хочу! – огрызнулась она, будто хотела этими словами поставить точку. Мы уставились друг на друга, и она всплеснула руками. – Боже, Итан, мы уже обсуждали это. Вбей это в свою упрямую башку, ладно? Как после всего увиденного я могу просто пойти домой и забыть? Я здесь не из-за семьи, братьев, сестер или друзей – я здесь из-за тебя! И потому, что хочу все увидеть! Хочу знать, что еще здесь есть.
– Ты не можешь их видеть, – возразил я. – Эти твари существуют в реальном мире, помнишь? У тебя нет Зрения, как ты собираешься помогать, если даже не будешь знать, где они?
Она поджала губы.
– Я… что-нибудь придумаю.
– Возможно, я могу с этим помочь, дорогая, – вмешалась Леананши. Мы подняли глаза, и Королева Изгнанных улыбнулась Кензи, вертя в руках мундштук. – Ты отважная штучка, не так ли, дорогая? Ты мне скорее нравишься. У меня в гостиной сейчас такой сброд гоблинов, что, уверена, мы найдем того, кто поможет решить проблемы несуществующего Зрения. Однако… – она подняла идеально наманикюренный ноготь, – смею предупредить, птенчик. Это непростая просьба, и обойдется она недешево. Я не отношусь к дару Зрения легкомысленно. Если согласишься, я попрошу кое-что взамен.
– Нет! – Из-за моей вспышки гнева Кензи вздрогнула, а Леананши спокойно моргнула, приняв раздраженный и удивленный вид одновременно. – Кензи, нет, – сказал я, подойдя к ней ближе. – Никогда не заключай сделку с фейри. Цена всегда слишком высока.
Кензи бросила на меня короткий взгляд, затем снова повернулась к Королеве Изгнанных с задумчивым выражением лица.
– О какой цене мы говорим? – тихо поинтересовалась она.
– Кензи!
– Итан. – Ее голос прозвучал тихо, но твердо. – Это мое решение.
– Ну уж нет! Я не позволю тебе сделать то…
– Итан, дорогой, – приказала Леананши и сомкнула указательный и большой пальцы, – замолчи.
И вдруг я лишился дара речи. Не мог издать ни звука. Мой рот открывался, голосовые связки напрягались, но я был так же нем, как краска на стене.
– Это мой дом, – продолжила Темная Муза, и с этими словами огни на стенах вспыхнули и погасли. – Здесь ты будешь подчиняться моим правилам. Если тебе это не нравится, дорогой, тебя никто не держит. Но у нас с девчонкой есть дела, так что будь паинькой и сядь, ладно? Не заставляй превращать тебя в очень плаксивую гитару.
Я сжал кулаки, желая ударить по чему-нибудь или схватить Кензи, чтобы вытащить нас обоих отсюда. Но даже если бы я ушел, Леананши не отпустила бы Кензи, не исполнив условия сделки. Нападать на столь могущественную фейри, как Королева Изгнанных, было глупо даже по моим рамкам. Я хотел защитить Кензи, но не смогу сделать этого, если Леананши превратит меня в гитару. Поэтому мне оставалось только стоять и сжимать и разжимать кулаки, пока Кензи готовилась к сделке с Королевой Изгнанных. Кирран бросил на меня извиняющийся взгляд, и я подавил искушение ударить и его.
– Итан. – Кензи посмотрела на меня, и на ее лице отразился ужас, когда она поняла, что произошло, то резко обернулась к Леананши. – Что бы вы с ним ни сделали, – потребовала она, ощетинившись, – прекратите это сейчас же.
– О, пф-ф, дорогая. Он в данный момент просто немного косноязычен. Ничего такого, от чего бы он не оправился. В конце концов. – Королева Изгнанных пренебрежительно махнула рукой. – Сейчас, мой птенчик. Полагаю, нам надо завершить одно дельце. Ты хочешь иметь возможность видеть скрытый мир, а я хочу кое-чего от тебя. Вопрос в том, сколько ты готова заплатить?
Кензи еще мгновение смотрела на меня, а потом медленно повернулась к Темной Музе.
– Я так понимаю, мы говорим не о деньгах.
Леананши рассмеялась.
– Вовсе нет, питомец. Это слишком грубо. – Она шагнула к Кензи и встала на расстоянии фута от нее. Кензи пристально взирала на Королеву Изгнанных, нависшую над ней. – У тебя есть кое-что еще, что меня интересует.
Я подался вперед, но Кирран схватил меня за руку.
– Итан, не надо, – прошептал он, когда я уставился на него, раздумывая, не перехватить ли его за локоть, чтобы поставить на колени. – Если попытаешься вмешаться, она сделает что-нибудь ужасное. Я видел такое своими глазами. Она выместит свою злость если не на тебе, то на других. Я не позволю тебе навредить себе… или Аннуил.
– Я ощущаю в тебе творческую энергию, дорогая, – задумчиво произнесла Королева Изгнанных, поглаживая длинные черные волосы Кензи, и Киррану пришлось крепче стиснуть мою руку. – Ты художница, не так ли? Можно сказать, кузнец слов.
– Журналистка, – осторожно сказала Кензи.
– Точно, дорогая, – подтвердила Леананши и отступила на несколько шагов назад. – Ты создаешь музыку с помощью слов и предложений, а не нотных знаков. Итак, вот мои условия, питомец: я предложу тебе немного… скажем, божественного вдохновения для создания особенного произведения по моему заказу.
– И… о чем вы хотите, чтобы я написала?
– Кое-что обо мне, дорогая, – ответила Леананши, словно это было очевидно. – Не такая ужасная цена, не так ли, милая? О, но вот в чем настоящая прелесть – каждое слово, которое ты выведешь на бумаге, будет петь со страниц. Оно коснется каждого, кто его прочтет, в той или иной форме. Слова будут твоими, мысли будут твоими. Я просто добавлю чуточку вдохновения, чтобы работа стала по-настоящему превосходной. Позволь сделать это, и я дам тебе способность видеть фейри.
«Кензи, нет! – хотелось крикнуть мне. – Если ты позволишь ей сделать это, то отдашь частичку себя Леананши. Она заберет часть твоей жизни в обмен на вдохновение, вот как работает Темная Муза!»
Кензи помедлила, раздумывая.
– Всего одну работу? – наконец уточнила она, а я в отчаянии повернулся к Киррану, схватив того за воротник. – И все?
«Скажи что-нибудь, – молил я его своим взглядом. – Черт возьми, Кирран, ты знаешь, что происходит. Ты не можешь позволить ей согласиться, она ведь не имеет полного представления того, во что ввязывается. Скажи хоть что-нибудь!»
– Конечно, дорогая, – подтвердила Леананши. – Всего один крошечный труд, написанный тобой. С моей помощью, разумеется.
«Пожалуйста», – одними губами произнес я, и Кирран вздохнул.
– Это не все, Леананши, – подал он голос, отпустив мою руку и сделав шаг вперед. – Ты не рассказываешь ей всего. Она заслуживает знать настоящую цену твоего вдохновения.
– Кирран, дорогой, – обратилась к нему Леананши с явной ноткой раздражения, скрывавшейся за расслабленным выражением лица. – Если из-за тебя сделка сорвется, я буду крайне несчастна. А когда я несчастна, несчастны все в моем доме. – Она сердито зыркнула на Киррана, и огни на стенах ярко замерцали. – Я оказала тебе услугу, взяв летнюю девчонку к себе, дорогой. Запомни это.
Кирран отступил, бросив на меня мрачный взгляд, но этого было достаточно.
– Что он имеет в виду? – спросила Кензи, когда Королева Изгнанных раздраженно фыркнула. – Какова настоящая цена?
– Ничего необычного, дорогая, – успокоила ее Леананши, сменив тон на доброжелательный. – Так… по условию сделки ты соглашаешься отдать мне крошечную часть своей жизни в обмен на вдохновение. Не так уж много, заметь, – добавила она, когда Кензи открыла рот. – Месяц или два, плюс-минус. Конечно, это подразумевает естественную продолжительность жизни, несчастные случаи со смертельным исходом, болезни или другие безвременные кончины не учитываются. Таково мое предложение за Зрение, милая. Это и правда одно из моих самых щедрых предложений. Что скажешь?
«Нет, – старался я передать свои мысли Кензи. – Скажи «нет». Единственное, что можно ответить на подобное предложение».
– Ладно, – немедленно ответила Кензи, и я уставился на нее, разинув рот. – Почему нет? Месяц жизни в обмен на возможность видеть фейри всю жизнь? – Она пожала плечами. – В долгосрочной перспективе звучит не так ужасно.