«Что? – Ошеломленный, я в ужасе таращился на нее. – Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила? Ты отдала месяц своей жизни королеве фейри! Позволила ей сократить твое существование просто ни за что!»
Леананши расслабленно прикрыла веки.
– Что ж, – задумчиво произнесла она спустя мгновение. – Это было легко. Повезло. Люди обычно чрезвычайно привязаны к своей жизни, как я выяснила. Но если таково твое решение, тогда мы договорились, дорогая. Я достану все необходимое, чтобы обрести Зрение. – Она улыбнулась, ужасно довольная собой, и перевела взгляд на меня и Киррана. Если Леананши и заметила, как ошарашенно я смотрю на Кензи, то никак это не прокомментировала. – Я позову Аннуил, чтобы она показала вам ваши комнаты. Встретимся здесь завтра, питомцы, и обсудим, куда вы отправитесь дальше. А до тех пор особняк в вашем полном распоряжении.
Через несколько часов голос наконец вернулся.
Я не видел Аннуил и Киррана с тех пор, как летняя фейри привела нас в гостевые комнаты и быстро удалилась, сказав, что у нее есть работа. Кирран не стал долго ждать, прежде чем последовать за ней по коридору. Кензи, похоже, избегала меня, потому что тут же исчезла в своей комнате и не открыла дверь, когда я постучал.
Тогда я отправился бродить по огромному особняку, по его бесконечным коридорам в надежде, что какой-нибудь изгнанный фейри попытается затеять драку. Никто этого не сделал, оставив меня наедине с собственными мыслями.
Кирран. Сын Меган… и мой племянник, как бы тревожно это ни звучало. Вся ситуация казалась безумной. Я знал, что в Фейриленде время течет иначе, но все же… Кирран был моим ровесником, как и Меган, и Эш…
Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Моя семья только что стала еще более странной. Интересно, что сказала бы мама, узнав о Кирране. Она бы наверное взбесилась.
«Может, именно поэтому Меган ничего нам не сказала, – подумал я, со злостью таращась на буги, подобно огромному пауку сжавшегося под низкой полкой, провоцируя его на какие-нибудь действия. Он бросил на меня один взгляд и исчез в тени. – Может, она знала, что мама не сможет с этим справиться. Или боялась того, что я подумаю… Нет! Это не оправдание! Она все равно должна была рассказать. Нельзя скрывать такое и надеяться, что никто никогда не узнает».
У Меган была причина не сообщать нам о Кирране и пытаться держать его подальше от нас. Но какая? Насколько я мог судить, Кирран не имел предубеждений против людей; он был вежлив, мягок в общении, уважителен. «Полная моя противоположность, – пронеслась в голове мысль, и я закатил глаза. – Маме бы он понравился». Но Меган не хотела, чтобы мы когда-либо встречались, что также казалось странным. Что за ужасные причины должны были заставить ее хранить рождение ребенка в секрете ото всей семьи?
Почему она не рассказала о Кирране?
Из коридора донесся мягкий, искаженный гул разговора. Где-то недалеко, за аркой, звучали лирические интонации Аннуил, к которым то и дело подключался тон Киррана. Не желая мешать – чем бы они там ни занимались, – я развернулся, чтобы уйти, но тут в беседу вплелось имя Кензи, привлекая мое внимание.
Я осторожно прокрался по коридору до большой круглой комнаты, заставленной множеством растений. В центре возвышалось огромное дерево, протянувшее к небу свои узловатые ветви, что удавалось ему без труда, ведь в помещении не было потолка. Яркий солнечный свет, рассеиваясь, пробивался сквозь листву и освещал травянистый полог и островок полевых цветов, который окружал ствол дерева. Над головой щебетали птицы, а среди бутонов плясали бабочки, добавлявшие ослепительного разнообразия цвету и свету.
Разумеется, все это было ненастоящим. Особняк Леананши, если верить слухам, существовал в месте, нареченном Междумирье, – завеса, что отделяла Фейриленд от мира смертных. Предположительно по тропе через Междумирье можно выйти в другом королевстве. Как Леананши удалось возвести целый особняк в пространстве между мирами, оставалось загадкой, над которой не стоило даже размышлять. Никто не знал, как выглядит особняк снаружи, но у меня сложилось твердое убеждение, что в нем не было ни настоящего солнечного света, ни птичьего пения. А эта комната была полна чар. Действительно отличная иллюзия: я чувствовал запах полевых цветов, слышал, как у уха жужжат пчелы, и ощущал тепло солнца – но она по-прежнему оставалась иллюзией. Однако я пришел сюда не цветы нюхать, а выяснить, почему фейри обсуждают Кензи.
Кирран сидел у ствола дерева, подтянув одно колено к груди, и наблюдал за Аннуил, которая грациозно порхала среди цветов. Время от времени летняя фейри останавливалась, проводила пальцами по лепесткам или папоротнику, отчего растение немедленно выпрямлялось и распускались новые, более яркие листья и лепестки. Вокруг нее порхали бабочки, они садились на ее волосы и одежду, будто она сама была огромным цветком, плывущим по полю.
Я придвинулся ближе, обогнув комнату по округлой стене, и притаился за рядом высоких папоротников. Вглядываясь сквозь листву и чувствуя себя нелепо из-за того, что пал так низко, я напряг слух.
– Леананши хочет, чтобы церемония состоялась вечером, – сказала Аннуил, поднимая руку и касаясь низко нависшей ветки. Та шевельнулась, и на землю полетело несколько увядших листьев, а на их месте появилась свежая зелень. – Думаю, ритуал лучше провести тебе, Кирран. Она знает тебя, да и мальчишка может возразить, если к ней подойду я.
– Знаю, – выдохнул Кирран и оперся подбородком о колено. – Надеюсь, Итан не возненавидит меня за то, что я подарю Кензи Зрение. Он, вероятно, еще не оправился после последней порции новостей, которой я его огорошил.
– Ты о том, что являешься его племянником? – мягко спросила Аннуил, и у меня внутри все сжалось. Я так и не свыкся с этой мыслью. – Конечно, он понимает, как работает время в обоих мирах. Он должен был понимать, что его сестра рано или поздно создаст собственную семью, даже если ее не будет в мире смертных, верно?
– С какой стати? – пробормотал Кирран. – Она ничего ему не говорила. Она и мне ничего не сказала. – Он снова вздохнул, я не видел его лица, но его голос звучал угрюмо, почти сердито. – Она что-то скрывает, Аннуил. Думаю, они все что-то скрывают. И Оберон, и Титания, и Мэб – им что-то известно. И никто не говорит мне, что именно, – с разочарованием сказал он, словно был сбит с толку. – Почему они мне не доверяют?
Аннуил повернулась и бросила на него странный взгляд. Отломив веточку от ближайшего сука, она опустилась на колени перед Кирраном и протянула ему.
– Вот. Возьми на минутку. – Смутившись, Кирран так и поступил. – Делай то, что делала сейчас я, – приказала она. – Заставь его расти.
Он нахмурился, но потом пожал плечами и посмотрел на голую ветвь. Та задрожала, по всей длине древка появились крошечные почки, и на веточке распустилась листва. Бабочка спорхнула с волос Аннуил и села на кончик нового растения.
– Теперь убей его, – велела Аннуил.
Она получила еще один озадаченный взгляд, но секунду спустя по только распустившимся листьям пополз иней, и вскоре вся ветка покрылась льдом, а листья почернели. Бабочка сорвалась и спиралью устремилась к земле, в одно мгновение лишившись жизни. Аннуил щелкнула пальцами по ветке, и та сломалась, одна половинка ветки улетела к цветам.
– Понимаешь, к чему я клоню, принц Кирран?
Он опустил голову.
– Да.
– Ты Железный Принц, – продолжала Аннуил нежно. – Но не только железный фейри. Ты обладаешь чарами всех трех дворов и можешь использовать их беспрепятственно, непрерывно. Ни у кого в Фейриленде нет такой способности, даже у Железной Королевы. – Она положила руку ему на колено, и Кирран посмотрел на нее. – Тебя боятся, Кирран. Боятся того, кем ты можешь стать, что твое существование может значить для них. К сожалению, такова природа дворов. Они не любят перемены.
– Ты боишься меня? – спросил Кирран, его голос почти затерялся в шелесте листьев.
– Нет. – Аннуил убрала руку и поднялась, глядя на него сверху вниз. – Ты был ко мне добр и многим рисковал, чтобы привести меня сюда. Но я знаю дворы гораздо лучше, чем ты. Я была лишь скромной слугой Титании, а ты – Железный Принц. – Она отступила на шаг, в ее голосе слышалась печаль, но и решительность тоже. – Я знаю свое место. И не потащу тебя за собой в изгнание.
Когда она отвернулась, Кирран резко поднялся и подошел к ней настолько близко, насколько возможно, не прикасаясь к ней.
– Я не боюсь изгнания, – тихо вымолвил он, и летняя фейри закрыла глаза. – И меня не волнует, что скажут дворы. Мои родители бросили вызов их законам, и посмотри, что с ними стало. – Он поднял руку и ласково коснулся ее косы, отчего несколько бабочек взмыли в небо. – Я бы сделал ради тебя то же самое, дай мне шанс…
– Нет, принц Кирран. – Аннуил развернулась, ее глаза остекленели. – Я на такое не пойду, только не с тобой. Хотела бы я, чтобы все было иначе, но мы не можем… Дворы будут… Мне жаль.
Она развернулась и выбежала из комнаты, оставив Киррана в одиночестве под большим деревом. Он провел рукой по глазам, затем отступил и прислонился к стволу, уставившись в пустое пространство.
Чувствуя себя незваным гостем, заставшим то, чего не следовало, я осторожно вернулся в коридор. Мои подозрения подтвердились: Меган что-то скрывала. И я собирался обсудить с ней это, спросить, почему она считала таким важным держать свою семью в неведении.
Но сначала мне нужно было найти Кензи, пока не пришло время ритуала. Она должна понять, что на самом деле значит обладать Зрением и что фейри делали с теми, кто мог их видеть. Если бы она осознавала последствия, то никогда бы не заключила эту сделку.
Хотя в глубине души я знал, что лгу самому себе. Кензи точно знала, во что ввязывается, и все равно решила пойти на сделку.
Я нашел ее в библиотеке; она пряталась между высокими книжными полками, прислонившись к стене. Когда я вошел в проход, Кензи подняла глаза, и из-за массивного фолианта в ее руках она казалась такой маленькой. В животе снова появилось странное, незнакомое ощущение, но я проигнорировал его.