– Привет. – Кензи несмело улыбнулась мне, будто пыталась прощупать, злюсь я на нее или нет. – К тебе уже вернулся голос?
– Да, – ответил я резче, чем мне того хотелось, но продолжил: – Нам нужно поговорить.
– Ну еще бы. – Она вздохнула и заправила прядь волос за ухо, уставившись на страницы перед собой. – Думаю… ты хочешь знать, почему я согласился на сделку.
– Почему? – Я шагнул в узкое пространство. – Почему ты решила торговать собственной жизнью ради того, чтобы видеть то, с чем сталкиваться не стоит вообще никому? – Во мне снова заклокотал гнев, но я не знал, на кого я больше злился: на Кензи, Леананши, Киррана или на кого-то другого. – Это не забава, Кензи. Ты только что сократила свою жизнь, продала ее фейри. Не думай, что она передумает ее забирать. Они всегда забирают то, что им принадлежит.
– Всего лишь месяц, Итан. Самое большее, два. В долгосрочной перспективе это не будет иметь значения.
– Это твоя жизнь! – Я запустил пальцы в волосы, расстроенный тем, что она отказывалась понимать меня. – А что для тебя «слишком много», Кензи? Год? Два? Ты бы стала ее «ученицей»? Отдавала бы частички своей жизни за вдохновение, которое она предлагает? Этим она и занимается. Каждый человек, которому она помогает, умирает раньше времени. Или попадает в ловушку в безумном доме между мирами, развлекая ее целую вечность. – Я замолчал, сжимая руку в кулак. – Я не могу смотреть на то, что ты с собой делаешь.
Мы замолчали. Кензи переминалась на месте, переворачивая страницы книги.
– Послушай, – начала она, – я понимаю, что ты много знаешь о фейри, но обо мне не знаешь ничего. Мне не нравится говорить об этом, потому что я не хочу быть ни для кого обузой, но… – Кензи прикусила губу, ее лицо вытянулось. – Скажем так, я смотрю на все несколько иначе, чем остальные люди. Я хочу узнать все, что смогу, хочу увидеть все, что получится. Вот почему хочу стать журналисткой и путешествовать по миру, узнать, что находится за пределами родного города. – Ее голос дрогнул, а взгляд стал отсутствующим. – Я не хочу ничего пропустить.
Я вздохнул.
– Пообещай мне, что больше не будешь заключать никаких сделок, – попросил я, приблизившись к ней на один шаг. – Что бы ты ни увидела, что бы тебе ни предложили, обещай, что не согласишься на это.
Кензи посмотрела на меня поверх книги серьезными карими глазами.
– Я не могу дать тебе такого обещания, – тихо сказала она.
– Почему?
– Почему тебя это так волнует? – с вызовом парировала она. – Ты говорил мне оставить тебя в покое, забыть о тебе, когда мы вернемся домой, потому что ты собираешься поступить так же. Это твои слова, Итан. Ты не хочешь, чтобы я была рядом, тебе плевать на меня.
Я фыркнул и преодолел последние несколько дюймов между нами. Выдернув книгу у нее из рук, я захлопнул ее, вернул на полку и схватил Кензи за плечи, чтобы она посмотрела мне в глаза. Она напряглась, вздернула подбородок и с обидой уставилась на меня.
– Мне не все равно, ясно? – произнес я тихо. – Знаю, что иногда веду себя как придурок, и очень сожалею об этом. Но меня правда волнует… что с тобой происходит. Я не хочу видеть, как ты страдаешь из-за Них. Из-за меня.
Кензи встретилась со мной взглядом и подошла так близко, что я увидел свое отражение в ее темных зрачках.
– Я хочу Их видеть, Итан, – заявила она твердо и непоколебимо. – Я не боюсь.
– Знаю, и меня это пугает. – Я отпустил ее, проклиная себя за то, что действовал так грубо, но мне не хотелось отпускать ее. – У тебя будет Зрение, – сказал, чувствуя, как внутри растекается неприятное предчувствие. – А значит, фейри будут неустанно преследовать тебя, просить поторговаться, заключить сделку или просто пытаться превратить твою жизнь в ад. Ты сама видела. И знаешь, на что они способны.
– Да, – согласилась Кензи и взяла меня за руку, отчего по моей коже пробежали мурашки. – Но еще я общалась с говорящим котом, сражалась с драконом и видела, как сияет Железное Королевство в ночи. Я познакомилась с королевой фейри, взбиралась на башню огромного замка, летала на гигантском металлическом насекомом и заключила сделку с легендой. Сколько людей могут таким похвастаться? Можешь ли ты винить меня за то, что я не хочу это забывать?
– А если тебя из-за этого убьют?
Она пожала плечами и отвела взгляд.
– Никто не живет вечно.
На это у меня не нашлось ответа. Его просто не существовало.
– Привет. – В конце прохода появился Кирран, и мы отскочили друг от друга. Его гремлин маниакально ухмылялся, освещая полки бело-голубым сиянием. – Что вы тут делаете?
Он посмотрел на меня отчасти настороженно, отчасти с надеждой, неуверенный, в каких мы с ним теперь отношениях и все ли у нас хорошо. Я пожал плечами, не улыбаясь, но и не глядя на него. Большего я пока предложить не мог.
– Ничего, – ответил я и кивнул Кензи. – Тщетно пытаюсь убедить упрямых журналистов передумать.
Она фыркнула.
– Мы ходим по кругу.
– Кензи, – вперед шагнула Аннуил. Ее распущенные волосы струились по спине золотисто-каштановыми волнами, из них торчали лепестки и листва. Кирран наблюдал за ней с безучастным выражением лица. На кончиках ее пальцев блеснул крошечный стеклянный флакон. – Леананши просила передать.
Я сжал кулаки, чтобы не швырнуть флакон на пол. Кензи протянула руку и взяла его, поднеся к свету. Он тускло поблескивал, почти наполовину заполненный янтарной жидкостью, и отбрасывал на ковер крошечные золотистые блики.
– Значит, – через мгновение задумчиво произнесла Кензи, – я выпью это до дна и, бум, сразу смогу видеть фейри? Так это работает?
– Не совсем, – торжественно заявила Аннуил. – Нужно провести один ритуал. Чтобы обрести Зрение, в полночь ты должна встать в кольце фейри, пролить несколько капель своей крови на землю, а затем выпить жидкость. Завеса поднимется, и ты сможешь видеть скрытый мир всю оставшуюся жизнь.
– Звучит несложно. – Кензи встряхнула флакон и смахнула несколько черных пятнышек, налипших на стекло. – А что здесь?
Кирран улыбнулся.
– Наверное тебе лучше не знать, – предупредил он. – В любом случае, Леананши знает тропу, которая приведет нас к кольцу фейри. Однако есть загвоздка. Когда полная луна освещает волшебное кольцо, местные фейри не могут противиться этому. Мы наверняка столкнемся с некоторыми из них, танцующими при лунном свете. Ну знаешь, как им нравится.
– Хорошо, что вы двое будете рядом, чтобы защитить меня. – Кензи скользнула взглядом в мою сторону, и тень неуверенности пробежала по ее лицу. – Ты ведь будешь рядом, да?
– Да. – Я смиренно посмотрел на нее. «Я бы сказал, что это глупая идея, но ты не послушаешь. Надеюсь, оно будет того стоить». – Итак, – пробормотал я, обратившись к Киррану, – где это кольцо фейри?
Он ухмыльнулся, чем внезапно напомнил Меган, и мой желудок скрутило.
– Тут пешком недалеко, но, вероятно, дальше, чем вы когда-либо заходили, – загадочно сообщил он. – Этому конкретному кольцу несколько тысяч лет, что критически важно для сегодняшнего ритуала: чем старше кольцо, тем больше в нем силы. Оно где-то в глубинах ирландских вересковых пустошей.
Кензи вскинула голову, ее глаза заблестели.
– Ирландия?
– Ура! – заверещал Рэйзор, подпрыгивая вверх-вниз на плече Киррана. – Овцы!
Глава 17. Кольцо фейри
– Лучше поторопитесь, дорогие, – сказала Леананши, входя в столовую в облаке дыма и шурша тканью. – Колдовской час приближается, по крайней мере там, куда вы направляетесь. И сегодня полнолуние, так что не стоит пропускать окно. – Она взглянула на меня и, отступив в угол комнаты, вздохнула. – Итан, дорогой, почему бы тебе не присесть и не поесть? Вышагивая по комнате, ты заставляешь моих домочадцев нервничать.
«Сочувствую им», – подумал я и откусил от булочки, которую схватил с обеденного стола в центре комнаты.
Огромный стол ломился от большого количества еды, которой хватило бы, чтобы накормить целую армию, но мне не сиделось на месте. Пока я наматывал круги вокруг Киррана и Кензи, они тихо общались, устроившись друг напротив друга и время от времени бросая на меня обеспокоенные взгляды. Рэйзор тем временем прыгал между тарелками и разбрасывал еду, устраивая небольшой беспорядок. Несколько красных колпачков, одетые в костюмы дворецких и розовые галстуки-бабочки, сновали туда-сюда и наводили порядок, выглядя так, будто на самом деле хотели откусить гремлину голову. Когда те приближались к Кензи, я настороженно наблюдал за ними, готовясь рвануть к ним, если они хотя бы посмотрят на нее. Они напомнили мне о той шайке, которая загнала меня в библиотеку и подожгла ее, что привело к моему исключению. Если бы они сделали хоть одно угрожающее движение в сторону Кензи, даже с улыбкой, то получили бы дорогой фарфоровой тарелкой по затылку.
– Итан, – предупредила Леананши, – ты проделаешь дыру в моем ковре, дорогой. Сядь. – Она указала на стул мундштуком и поджала губы. – Помощники не собираются никому откусывать колени, и мне бы не хотелось на остаток вечера превращать тебя в арфу. Садись.
Я придвинул стул ближе к Кензи и уселся, по-прежнему не спуская глаз с самого крупного красного колпачка – парня с рыболовным крючком в носу. Он ухмыльнулся и оскалил зубы, но затем Рэйзор опрокинул блюдо с фруктами, и тот поспешил прочь, рассыпаясь проклятьями.
Леананши всплеснула руками.
– Кирран, птенчик. Твой гремлин. Пожалуйста, держи его под контролем. – Королева Изгнанных ущипнула себя за переносицу и тяжело вздохнула. – Это даже хуже, чем когда у меня гостил Плутишка, – пробормотала она. Кензи хлопнула в ладоши, и Рэйзор радостно прыгнул к ней на колени. Леананши покачала головой. – В любом случае, дорогие, когда отобедаете, я попрошу Аннуил показать вам дорогу к тропе. Встретьтесь с ней в главном зале, и она проведет вас через подвал. Если у вас есть вопросы о ритуале, уверена, она сможет на них ответить. – При упоминании летней фейри Кирран поднял голову, и Леананши улыбнулась ему. – Я не всегда такая бездушная гарпия, дорогой. Кроме того, вы двое напоминаете мне другую пару, а я просто обожаю