Мы прошли через арку.
И вышли между двумя громадными скалами прямоугольной формы, стоявших посреди открытого поля. Как и предупреждала Аннуил, воздух по эту сторону тропы похолодел. Ветер свистел над вересковыми пустошами и забирался под футболку, пронизывая до самых костей. Небо было кристально чистым, а прямо над головой светилась огромная белая луна, которая окрашивала все вокруг в черно-серебристый цвет. С нашего места на вершине небольшого холма, плавно уходившего в вересковые пустоши, открывался вид на многие мили вокруг.
– Ого, – ахнула Кензи. – Теперь я очень, очень жалею, что у меня нет с собой фотоаппарата.
Аннуил изящно указала на группу деревьев у подножия скалистого холма.
– Кольцо там, – тихо объявила она и бросила короткий взгляд на небо. – Луна почти над головой. Нужно поторопиться. Но помните, – предупредила она, – когда полная луна осветит волшебное кольцо, появятся фейри, желающие танцевать. Мы будем не одни.
Мы начали спускаться по склону, пробираясь между камнями и сквозь заросли ежевики, пока ветер тихо стонал вокруг и заставлял меня дрожать не только от холода. Мы приблизились к деревьям, и до меня доносились едва слышимые звуки струнной мелодии, которую приносил ветер, и шепот множества голосов, сливавшихся в песне. Сердце бешено колотилось, и я сжал кулаки, игнорируя голоса и внезапное стремление последовать за ними, – желание, которое неуклонно тянуло меня к темной группе деревьев.
Между стволами что-то промелькнуло, и песня, прежде звучавшая почти шепотом, стала громче, настойчивее. Я посмотрел на Кензи, наклонившую голову с озадаченным выражением лица, будто слышала что-то в ветре.
Испугавшись, что она ускользнет без меня, увлеченная опьяняющей волшебной музыкой, я потянулся к ее руке. Она удивленно моргнула, а затем улыбнулась и сжала мою ладонь в ответ. Я крепко держал ее, пока мы пробирались через лес, устремившись к музыке и огням. Вскоре деревья расступились, и мы оказались на окраине поляны, заполненной фейри.
Музыка кружила по поляне, темная, навязчивая и неотразимая. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не подойти к кругу неземных танцоров в центре. Летние сиды, высокие, великолепные и элегантные, раскачивались под музыку в лунном свете, их движения завораживали своей грациозностью. Пикси и фейри резвились в воздухе, то вспыхивая, то угасая, как огромные светлячки.
– Итан, – прошептала Кензи, изучая поляну. Ее голос звучал ошеломленно. – Здесь что-то происходит? Мне все кажется, что я слышу музыку, и… – Ее пальцы сжались вокруг моих. – Мне очень хочется пойти и встать в то кольцо.
Я проследил за ее взглядом. Вокруг танцоров, казалось, в темноте светилось идеальное круглое кольцо огромных белых поганок. Оно было большим, почти тридцать футов в диаметре, а грибы образовывали сплошной, непрерывный круг. Косые лучи лунного света проникали сквозь ветви над головами и освещали землю внутри, и даже я почувствовал, что это место древней, могущественной магии.
– Оно зовет меня, – прошептала Кензи, когда танцующие фейри внезапно остановились, их нечеловеческие глаза уставились на нас. Улыбаясь, они протянули друг другу руки, и желание присоединиться к ним вернулось – такое сильное и непреодолимое. Усилием воли я заставил себя остаться на месте и сжал ладонь Кензи мертвой хваткой.
Кирран поднял руку, позволяя Рэйзору запрыгнуть на ветку над головой.
– Надеюсь, они не возражают, что мы прерываем их танцы, – пробормотал он. – Ждите здесь. Я объясню, что происходит.
Я наблюдал за тем, как он уверенно подходит к сидам, которые поджидали его с разной степенью любопытства и тревоги. Судя по всему, они знали, кто он. Сына Железной Королевы, принца Железного Двора, вероятно, запоминали раз и навсегда, особенно если его чары оказывались для всех фатальными.
Кирран тихо обратился к кругу танцоров, и те взглянули на нас с пониманием, затем улыбнулись и поклонились.
Кирран шагнул в круг, повернулся и протянул руку.
– Все в порядке, Кензи, – крикнул он. – Пора. Ты готова?
Она храбро улыбнулась мне, отпустила мою руку и пошла вперед. Пересекая линию грибов и не обращая внимания на танцоров, расступавшихся перед ней, она уверенно направлялась к Киррану, который ждал ее в центре.
Я последовал за ней, но Аннуил остановила меня на краю, вытянув руку.
– Ты не можешь быть с ней.
– Черта с два, – огрызнулся я. – Я не оставлю ее наедине с ними.
– В кольцо допускаются только смертные, которые желают заполучить Зрение, – спокойно объяснила Аннуил. – Иначе ритуал сорвется. Твоя девушка должна сделать все сама. – Она улыбнулась и, желая приободрить меня, одарила ласковым взглядом. – С ней все будет хорошо. Пока Кирран там, ничто не причинит ей вреда.
Переживая, с ненавистью глядя на разделявший нас барьер из поганок, я стоял и наблюдал, как Кензи подходит к фигуре, ожидающей в центре круга. Может, так падал лунный свет или такой эффект производило окружение или неземные танцоры, но Кирран даже отдаленно больше не походил на человека. Он выглядел как истинный фейри, яркий и сияющий, его серебряные волосы отражали тусклый свет, струившийся вокруг него, а льдисто-голубые глаза сияли в темноте. Я сжал в кулаке ротанговую палку. Кензи по сравнению с ним казалась маленькой и очень смертной.
Принц фейри улыбнулся ей и внезапно достал кинжал – смертоносное лезвие блеснуло в тени, точно клык. Я напрягся, но он держал его острием вверх, хоть смертоносная боковая грань и была обращена к девушке.
– Должна пролиться кровь, иначе Зрения не получить, – пробормотала Аннуил. Губы Киррана шевелились, пока он, вероятно, повторял то же самое для Кензи. – Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Несколько капель – не больше.
Кензи замешкалась всего на мгновение, а затем протянула руку. Кирран держал оружие неподвижно. Я видел, как она собиралась с духом, прежде чем быстро провести большим пальцем по острому краю, поморщившись. Капли крови упали с лезвия на ее руку, сверкая и переливаясь на свету. По кругу фейри прокатился коллективный вздох, когда алые капли стекли на землю, и я вздрогнул.
– Теперь остается одно, – прошептала Аннуил, а Кензи тем временем достала флакон, в котором блеснула янтарная жидкость. – Имей в виду, – продолжала она, будто разговаривала сама с собой, хотя я подозревал, что она делает это ради моего же блага: чтобы я мог слышать, что происходит в круге. – Зрение направлено в обе стороны. Не только ты будешь видеть фейри, но и они прознают о тебе. Скрытые знают, чьи взгляды проникают сквозь туман и чары, кто может заглянуть сквозь Завесу в сердце Фейриленда. – Кирран отступил на шаг и поднял руку, жестом подзывая Кензи вперед. – Если ты готова принять этот мир, встать между двух огней и не принадлежать ни одному из них, тогда выполни последнее задание и присоединяйся.
Кензи обернулась на меня, кровь медленно капала с ее порезанных пальцев на траву. Не знаю, ждала ли она, что я вскочу и попытаюсь остановить ее, или же просто оценивала мою реакцию. А может, спрашивала моего согласия, одобрения. Но я не мог дать ей его. В противном случае я бы солгал, а я не собирался останавливать ее. Она приняла это решение сама. Мне оставалось лишь присматривать за ней и пытаться уберечь ее.
Я едва заметно кивнул, но ей этого хватило. Запрокинув голову, она поднесла флакон к губам и выпила жидкость в мгновение ока.
По поляне с шелестом промчался ветерок, раскачивая ветви и траву. Мне показалось, что я услышал тихие, шепчущие голоса, переплетение слов, произносимых слишком быстро, чтобы их можно было разобрать, но они затихали прежде, чем я успевал вслушаться. В центре кольца Кензи споткнулась, словно ее сбил ураганный ветер, и упала на колени.
Я перепрыгнул через поганки, пронесся мимо толпы наблюдавших за ней фейри, которые даже не обратили на меня внимания, и упал рядом с ней на траву. Одной рукой она держалась за сердце, задыхаясь. С ее лица сошли все краски, и я думал, что она вот-вот упадет в обморок.
– Кензи! – Я поддержал ее, когда она согнулась пополам, беззвучно хватая ртом воздух. – Ты в порядке? Что происходит? – Я посмотрел на Киррана, который не сдвинулся с места, и резко махнул рукой. – Кирран, что происходит? Иди сюда и помоги!
– Все хорошо, – отозвалась Кензи, сжимая мою руку и медленно выпрямляясь. Она глубоко вздохнула, румянец вернулся к ее щекам и губам, и моя паника отступила. – Все хорошо, Итан. Я в порядке. Просто… не могла отдышаться. Что случилось?
– Леананши, – произнесла Аннуил, которая присоединилась к Киррану. Они, прекрасные при свете луны и совершенно не похожие на людей, смотрели на нас серьезными взглядами. – Темная Муза получила свою плату.
Ужас сковал мой живот ледяной хваткой. Но Кензи не смотрела ни на меня, ни на кого-либо из нас. Она беззвучно открыла рот, медленно поднялась и воззрилась на окружавших нас фейри.
– Они… все время были здесь? – прошептала она.
Кирран одарил ее легкой, слегка грустной улыбкой.
– Добро пожаловать в наш мир.
Один из летних сидов выступил вперед, высокий и элегантный, с золотистыми волосами, заплетенными в косу за спиной, и в плаще из листьев.
– Пойдем, – обратился он к Кензи и протянул руку с длинными пальцами. – Смертная, обретшая Зрение, – это повод для праздника. Еще один человек способен увидеть нас и запомнить. Сегодня вечером мы будем танцевать в твою честь, принц Кирран… – Он повернулся и склонил голову перед фейри с серебристыми волосами. – С вашего дозволения…
Кирран почтительно кивнул. И снова зазвучала музыка, жутко притягательная, навязчивая и прекрасная. Фейри пустились в пляс, они кружили вокруг нас, взрываясь разными красками и размахивая изящными конечностями. Внезапно в этой толпе оказалась Кензи – ее забрали у меня прежде, чем я остановил их, – с блестящими глазами танцуя среди фейри.
Я двинулся вперед с колотящимся сердцем, но Кирран вытянул руку.
– Все хорошо, – сказал он. Я повернулся, чтобы взглянуть на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул. – Пусть насладится. Этим вечером ничто не причинит ей вреда. Я обещаю.