– Кроме тебя.
– Да. – Я вздохнул и провел рукой по лицу. – Кроме меня. Но я справлюсь. – Внезапно на меня накатила сильнейшая усталость, в груди сдавило, и подступило прежнее чувство беспомощного отчаяния, – осознание, что я ничего не мог сделать. Мог лишь наблюдать, как люди вокруг меня становятся мишенями, жертвами. – Но теперь… рядом ты. И…
Кензи обняла меня сзади за талию, отчего мое сердце пропустило удар. И я резко вдохнул, когда она прижалась к моей спине щекой.
– Ты боишься, что я закончу, как Сэм, – прошептала она.
– Кензи, если с тобой что-нибудь случится из-за меня…
– Прекрати. – Она слегка встряхнула меня. – Итан, ты не можешь контролировать каждое их действие, – твердо заявила Кензи. – Перестань винить себя. Фейри будут устраивать свои мерзкие розыгрыши независимо от того, видишь ты их или нет. Фейри всегда мучили людей, разве не ты мне это говорил?
– Да, но…
– Никаких но. – Она снова встряхнула меня и заговорила еще увереннее: – Ты не заставлял ту девушку садиться на фуку. Ты пытался предупредить ее. Итан, ты был ребенком, который столкнулся с фейри лицом к лицу. Ты не сделал ничего плохого.
– А что насчет тебя? – Мой голос прозвучал хрипло, рвано. – Я втянул тебя в эту передрягу. Тебя бы здесь даже не было, если бы не…
– Я здесь потому, что я так решила, – заявила Кензи мягко и спокойно. – Ты сам говорил, что я могу вернуться домой в любой момент. Но я осталась. И ты не вычеркнешь меня из своей жизни. Не сейчас. Потому что, что бы ты ни думал, как бы часто ни повторял, что хочешь побыть один и что всем будет лучше держаться от тебя подальше, но ты не можешь проходить через это в одиночку. – Она крепко обняла меня и понизила голос до шепота: – Я остаюсь. Я рядом и никуда не собираюсь уходить.
В течение нескольких секунд я ничего не мог сказать, я почти был уверен, что если открою рот, то сломаюсь. Кензи тоже ничего не говорила, и мы просто стояли так: она обнимала меня за талию и прижималась щекой к моей спине. Фейри танцевали и вертелись вокруг нас в причудливых па, хотя теперь они представлялись лишь отдаленными миражами. Единственное, что я считал реальным, – это девушка позади меня.
Я медленно повернулся в ее объятиях. Она пристально посмотрела на меня, не расцепляя своих пальцев, прижимаясь теперь к моей груди. Я вдруг ощутил уверенность, что не хочу двигаться, что готов оставаться в ловушке ее рук посреди кольца фейри, пока не взойдет солнце и волшебный народец не исчезнет, забрав с собой музыку и чары. Лишь бы она находилась рядом.
Я запустил руку в ее волосы, провел большим пальцем по ее щеке, и она закрыла глаза. Мое сердце бешено колотилось, а тоненький голос внутри меня предупреждал не делать этого – не сближаться с ней. Иначе я причиню ей одну только боль, превращу ее в мишень, которой не преминут воспользоваться, чтобы добраться до меня. Но я больше не мог противиться этому, устал даже пытаться. Кензи была достаточно храброй, чтобы сражаться с фейри вместе со мной, и она ни разу меня не бросила. Может быть, пришло время перестать жить в страхе… и начать просто жить.
Обхватив ее лицо другой рукой, я опустил голову…
И мои нервы зазвенели от нехорошего предчувствия, холодный озноб пробежал по задней части шеи, спустившись по позвоночнику. Я старался не прислушиваться к интуиции, но годы неусыпной паранойи и развитие почти неестественного шестого чувства, сообщавшего, что за мной следят, не так просто проигнорировать.
Прорычав проклятие, я поднял голову и осмотрел поляну, чтобы осмотреть за неземными танцорами тени деревьев. На опушке леса, высоко в ветвях над танцующими фейри, мерцала пара знакомых золотистых глаз, следившая за нами.
Я моргнул, и глаза исчезли.
Я снова выругался, проклиная неудачно выбранное время. Кензи открыла глаза и подняла голову, поворачиваясь, чтобы взглянуть на теперь пустое место.
– Ты что-то видел?
Я вздохнул.
– Да. – Я неохотно отстранился, решив закончить то, что мы начали, позже. Кензи казалась разочарованной, но все-таки отпустила меня. – Идем. Пока он не нашел остальных. – Я взял ее за руку и вышел из кольца, раздвигая ряды фейри. Сразу за деревьями стояли Кирран и Аннуил, повернувшись к нам спиной.
– Кирран! – позвал я, переходя на бег, и Кензи побежала следом, чтобы не отставать от меня. Кирран не обернулся, и я похлопал его по плечу, остановившись рядом. – Эй, у нас гости… ох.
– Так приятно тебя видеть, человек, – промурлыкал голос с ветки над нами. Грималкин фыркнул, переводя взгляд с меня на Киррана, и улыбнулся. – Как забавно, что вы оба здесь. Королева недовольна вами обоими.
Глава 18. Фейри Центрального парка
Кирран заметно поморщился.
– Что ты здесь делаешь, кот? – потребовал я ответа, и Грималкин обратил на меня скучающий взгляд. – Если ты пришел, чтобы отвести нас к Меган, можешь забыть об этом. Мы никуда не пойдем.
Он зевнул и, сев, начал чесать ухо.
– Как будто мне больше заняться нечем, кроме как нянчиться с парой своенравных смертных, – фыркнул он. – Нет, Железная Королева просто попросила найти вас, чтобы узнать, живы ли вы. И убедиться, что вы не забрели в логово дракона и не провалились в темную дыру; у вас, людей, прямо какой-то пунктик на это.
– Значит, она послала тебя присматривать за нами. – Я скрестил руки на груди. – Нам не нужна помощь. Мы прекрасно справляемся сами.
– Да? – Грималкин дернул усами. – И куда ты пойдешь, человек? Вернешься к Леананши? Я был у нее, и она скажет тебе то же, что и я.
Он снова зевнул и потянулся, выгнув хвост над спиной, заставляя нас ждать. Усевшись обратно на ветку, он приподнял лапу и несколько раз нарочито медленно ее лизнул. Я нетерпеливо постучал пальцами по своей руке. По историям, которые рассказывала Меган о Кайт Ши, у меня сложилось впечатление, что она несколько преувеличивает. Теперь я понял, что нет.
– У Леананши есть зацепка, и она хочет, чтобы ты проверил ее, – наконец объявил он, когда я был почти готов бросить в него камень. – В Центральном парке Нью-Йорка произошло много исчезновений. Она считает разумным обыскать окрестности и посмотреть, что можно найти. Если вы сможете там что-нибудь раскопать.
– В Нью-Йорке? – Кензи нахмурилась. – Почему именно там? Я думала, фейри избегают Нью-Йорка, потому что, ну, знаете, там многолюдно и, гм… очень железно.
– Это так, – ответил кот. – Однако в Центральном парке одна из самых больших популяций изгнанных фейри в мире. Многие полукровки родом из той местности. Маленький оазис посреди огромного скопления людей. Кроме того, в Центральном парке троп больше, чем вы можете представить.
– И как нам добраться до Нью-Йорка из Ирландии?
Грималкин вздохнул.
– Можно было бы подумать, что мне не придется объяснять смертным, как это работает, снова и снова, – размышлял он вслух. – Не волнуйся, человек. Мы с Леананши все обсудили. Я отведу вас туда, и вы сможете бесцельно бродить там сколь душе угодно.
Рэйзор внезапно с шипением вонзился в плечо Киррана, свирепо глядя на Грималкина.
– Плохой котенок! – взвизгнул тот, отчего Кирран вздрогнул и резко дернул головой. – Злой, злой, подлый кот! Откуси ему хвост! Выдерни пальцы на лапах! Гори, гори! – Он яростно прыгал на плече Киррана, и принц опустил руку ему на голову, чтобы успокоить.
– А что насчет королевы? – спросил он сквозь приглушенное шипение Рэйзора и редкие возгласы «плохой кот!». – Разве она не хочет, чтобы ты вернулся в Железный Двор?
– Королева просила найти тебя, и я это сделал. – Грималкин почесал за ухом, ничуть не обеспокоенный тем, что разъяренный гремлин угрожал поджечь его. – К тому же, боюсь, от меня никто не ждет, что я потащу вас силой, если вы того не хотите. Хотя… принц-консорт упоминал фразу «Выбрось ключ».
Я не был уверен, но мне показалось, будто Кирран тяжело сглотнул. Рэйзор же издал почти беспокойное жужжание.
– Итак, если мы закончили с бесполезными вопросами… – Грималкин спрыгнул на нижнюю ветку, виляя хвостом, и стал с удовлетворением наблюдать за нами. – Если вы закончили отплясывать под луной, я отведу вас к месту назначения. Придется сократить путь через подвал Леананши: у нее есть парочка троп до Нью-Йорка из-за бизнеса, который она ведет там. И она очень недовольна исчезновениями в ее любимом городе, поэтому предлагаю вам поторопиться.
– Прямо сейчас?
– Не вижу смысла повторяться, человек, – протянул Грималкин, бросив презрительный взгляд в мою сторону. – Следуйте за мной или нет. Мне плевать.
Я никогда не был ни в Нью-Йорке, ни в Центральном парке, хоть и видел их изображения в интернете. Если смотреть сверху, парк казался удивительным: огромная, идеально прямоугольная полоса настоящей природы в окружении зданий, дорог, небоскребов и миллионов людей. В нем смешались лесок, луга, даже пара огромных озер – и все прямо посреди одного из крупнейших городов мира. Чертовски впечатляет.
Неудивительно, что этот парк превратился в прибежище для фейри.
Когда мы прошли через одну из арок в подземелье Леананши и вышли под грубым каменным мостом, окруженным деревьями, уже наступили сумерки. Сперва мне не верилось, что мы находимся в сердце многомиллионного города. Кругом царили тишина и умиротворение, на западе за горизонт садилось солнце, а в ветвях щебетали птицы. Однако через несколько секунд стало ясно, что эту местность не назвать дикой. Ирландские вересковые пустоши отличались абсолютным безмолвием: где постоишь на одном месте достаточно долго и почувствуешь, будто ты – единственный человек в целом мире. Здесь, однако, в преддверии приближавшейся ночи все еще можно было уловить тихие звуки клаксонов и уличного движения, просачивавшиеся сквозь деревья.
– Итак, – пробормотал я, посмотрев на Грималкина, который с важным видом устремился к ближайшему бревну и запрыгнул на него. – Мы на месте. Куда дальше?
Кот сел и слизнул росинку со своей лапы.
– Зависит от тебя, человек, – спокойно заявил он. – Я не могу держать тебя за ручку на каждом шагу. Я доставил вас к месту назначения, а что вы будете делать дальше, меня не заботит. – Он провел лапой по ушам и облизал усы, прежде чем продолжить: – По словам Леананши, в Центральном парке случилось несколько исчезновений. Так что вы находитесь в правильном месте, чтобы начать поиски… что бы вы ни искали.