– Откуда мне знать, что вы не решите просто пойти домой, дорогие? – протянула Темная Муза, пронзая меня взглядом. – Вдруг вы увидите старый район, затоскуете и вернетесь к семьям, бросив меня. Меня это не устраивает, питомцы.
– Я не убегу, – произнес я, скрестив руки на груди. – Я не собираюсь приводить этих тварей к себе в дом. Кроме того, они, возможно, уже ошиваются в моем районе в поисках меня. Я вернусь. Клянусь, что не отступлю, пока мы со всем не разберемся.
Леананши приподняла тонкую бровь, и я тут же понял, что активировал одну из священных клятв Фейриленда. Черт. Вот теперь я точно влип крепко и надолго. Не то чтобы я не мог нарушить обещание. Все-таки я был человеком, а значит, меня не сковывали магические узы, хотя давать подобную клятву перед самой королевой фейри – опрометчиво. Остается только исполнить ее, иначе случатся неприятные последствия. Фейри серьезно относились к таким клятвам.
– Ну хорошо, дорогой. – Леананши вздохнула. – Я по-прежнему не вижу смысла в этом нелепом квесте, но делайте все, что нужно. Поскольку Грималкина нет, придется найти кого-нибудь другого, кто доставит вас домой. Когда ты хочешь отправляться?
– Как только Кирран присоединится к нам.
– Я здесь, – раздался тихий голос из коридора, и Железный Принц вошел в зал. Он выглядел устало, более серьезно, чем обычно, а под его глазами залегли тени, которых раньше я не замечал. Аннуил с ним не было. – Куда направляемся? – поинтересовался он, переводя взгляд с меня на Кензи и обратно. – Возвращаемся в парк?
– Пока нет. – Я приподнял свою единственную ротанговую палку. – Если мы собираемся войти в логово или гнездо этой госпожи, или кто она там, мне понадобится оружие получше. Думаю, я смогу убедить своего мастера по кали́ одолжить мне один из его мечей. У него целая коллекция ножей и коротких мечей.
«А еще я хочу поговорить с гуро, дать ему понять, что происходит, что я не бросал занятия. Я должен ему хотя бы это. И, может быть, он сможет передать родителям, что со мной все в порядке. Пока, во всяком случае».
Кирран кивнул.
– Справедливо, – сказал он.
– Где Аннуил? – поинтересовалась Кензи. – Она в порядке?
– Да. Борьба с пожирателями чар отняла у нее больше сил, чем мы предполагали. Она сейчас спит. С ней Рэйзор, он придет ко мне, когда она очнется.
– Хочешь подождать ее? – спросила Кензи. – Мы не возражаем, если ты хочешь дать ей поспать.
– Нет. – Кирран покачал головой. – Я готов. Идем.
Я наблюдал за ним, как нервно он оглянулся, будто боялся, что Аннуил может войти в любой момент.
– Она не знает, что мы уходим, – предположил я, сощурив глаза. – Ты уезжаешь без нее.
Кирран виновато провел рукой по волосам.
– Ты видел, что они с ней сделали, – угрюмо сказал он. – Из всех нас она в наибольшей опасности. Я не могу снова так рисковать. Ей лучше здесь.
Кензи покачала головой.
– Значит, ты просто оставишь ее здесь? Она будет в бешенстве. – Уперев руки в боки, Кензи пристально посмотрела на него, но он не встретился с ней взглядом. – Я бы надрала тебе задницу, если бы ты провернул подобный трюк со мной. Ну правда, почему парни всегда думают, будто знают, что для нас лучше? Почему не могут просто поговорить?
– Я часто задаюсь тем же вопросом, дорогая, – вздохнула Леананши. – Это одна из загадок вселенной, поверь мне. Но мне нужен ответ, питомцы, чтобы я знала, вызывать гида или нет. Вы будете ждать летнюю девочку или отправитесь без нее?
Я вопросительно посмотрел на Киррана. Он замешкался, затравленно оглядываясь на дверь. Я увидел нерешительность на его лице, прежде чем он покачал головой и отвернулся.
– Нет, – выдавил он, игнорируя раздраженное фырканье Кензи. – Я хочу, чтобы она была в безопасности. Пусть она злится на меня, чем погибнет от рук этих чудовищ. Идем.
Путь занял большую часть ночи. Сопровождающий нас пикси Леананши знал только одну дорогу в мой родной город. Дом гуро находился на другом конце города, и нам пришлось вызвать такси, чтобы добраться до него. Во время получасовой поездки Кензи дремала у меня на плече, и Кирран, как и водитель, одарили меня понимающей улыбкой. Я не возражал против поездки, хоть и поймал себя на мысли, что лучше бы с нами был Грималкин: он бы нашел более быстрый и легкий путь к дому гуро.
«Ого, когда ты начал полагаться на фейри, Итан? Даже не смей так думать, ни сейчас, ни когда-либо потом».
Аккуратно, чтобы не потревожить Кензи, я скрестил руки на груди и уставился в окно, наблюдая за проносящимися мимо уличными фонарями. Я пытался убедить себя, что не хочу иметь ничего общего с Фейрилендом. Что, как только покончим с пожирателями чар, я умываю руки.
Что-то мне подсказывало, что все не так просто.
Было раннее утро, когда такси подъехало к дому гуро. Я заплатил водителю последними деньгами и посмотрел на подъездную дорожку, которая вела к скромному кирпичному дому на холме.
«Надеюсь, гуро рано встает».
Я постучал во входную дверь, и внутри залаяла собака, заставив меня вздрогнуть. Несколько секунд спустя дверь открылась, и через москитную дверь на меня уставился удивленный мастер. Большой золотистый лабрадор выглядывал из-за его ног, виляя хвостом.
– Итан?
– Здравствуйте, гуро. – Я смущенно улыбнулся. – Извините, что так рано. Надеюсь, я вас не разбудил.
Прежде чем я попросил разрешения войти, сетчатая дверь распахнулась, и гуро пригласил нас войти.
– Заходите, – сказал он твердым голосом, от которого мое сердце учащенно забилось. – Быстрее, пока никто не увидел.
Мы проскользнули внутрь. Интерьер его дома выглядел довольно просто, хотя я не знал, чего ожидать. Может, маты на полу и ножи на стенах? Мы последовали за ним через кухню в гостиную, старая лохматая собака бросила на нас скучающий взгляд с дивана и даже не потрудилась встать.
– Садитесь, пожалуйста. – Гуро повернулся, указывая на диван, и мы осторожно присели на край. Кензи устроилась рядом со старым псом и сразу же начала чесать ему шею. Гуро мгновение наблюдал за ней, а затем хмуро посмотрел на меня.
– Ты уже был дома?
– Я… – Пораженный его вопросом, я покачал головой. – Нет, гуро. Откуда вы…
– Новости, Итан. Тебя показывали в новостях.
Я вздрогнул. Кензи резко вздохнула и перевела на него взгляд.
Гуро мрачно кивнул.
– Ты, девочка и еще один мальчик, – продолжил он, и у меня в животе поселилось неприятное чувство. – Все исчезли с разницей в один день. Полиция ведет поиски уже несколько дней. Я не знаю тебя, – он кивнул на Киррана, – но, предполагаю, и ты участвуешь в этом, чем бы это ни было.
Кирран почтительно склонил голову.
– Я просто друг, – сказал он. – Я здесь для того, чтобы помочь Итану и Кензи. Не обращайте на меня внимания.
Гуро странно посмотрел на него. Его глаза потемнели, и на секунду я решил, что он способен видеть сквозь чары, сквозь Завесу, сквозь человеческую личину Киррана, скрывавшую его начало фейри.
– Кто приходил, дорогой? – В комнату вошла женщина с темными волосами и карими глазами и потрясенно уставилась на нас. На руках она держала маленькую девочку лет шести. – Это… – ахнула она, поднеся ладонь ко рту. – Разве это не те дети, которых показывали по телевизору? Мы не должны вызвать полицию?
Я бросил на гуро умоляющий, почти отчаянный взгляд, и он вздохнул.
– Мария. – Он улыбнулся и подошел к своей жене. – Прости. Не могла бы ты развлечь наших гостей? Мне нужно поговорить с учеником наедине. – Она недоумевающе посмотрела на него, и он взял ее за руку. – Я объясню все позже.
Женщина перевела взгляд с гуро на нас, затем обратно, и натянуто кивнула.
– Конечно, – ответила она делано жизнерадостным тоном, будто пыталась принять всю эту странную ситуацию. Мне было ее жаль, ведь не каждый день на пороге твоего дома появляются трое странных детей, двое из которых находятся в розыске. Но она улыбнулась и махнула рукой. – Мы можем посидеть на кухне, пока ваш друг не закончит.
Кензи и Кирран покосились на меня. Я кивнул, и они поднялись с дивана, последовав за женщиной в коридор. Я услышал, как Мария спрашивает, не желают ли они чего-нибудь перекусить, не завтракали ли они уже. Обе собаки вскочили и последовали за Кензи, когда она вышла из комнаты, оставляя меня наедине с мастером.
Гуро подошел и сел на кресло напротив меня. Он не задавал вопросов. Не требовал объяснений. Просто ждал.
Я сделал глубокий вдох.
– Я в беде, гуро.
– Я так и понял, – произнес он тихим, не обвиняющим голосом. – Что произошло? Начни с самого начала.
– Я… даже не уверен, что смогу объяснить. – Я провел руками по волосам, чтобы собраться с мыслями. Зачем я пришел сюда? Я правда думал, что гуро поверит мне, если начну рассказывать про невидимых фейри? – Помните, что вы тогда сказали мне в раздевалке? Не доверять тому, что говорят глаза? – Я сделал паузу, чтобы оценить его реакцию, но ничего не добился: он просто кивнул, чтобы я продолжал. – В общем… меня что-то преследовало. То, чего никто другой видеть не может. Невидимые твари.
– Какой вид невидимых тварей?
Я колебался, не желая использовать слово «фейри», понимая, насколько безумно это звучит и без названий.
– Некоторые зовут их волшебным народцем. Добрыми соседушками. – Гуро никак не отреагировал, и я ощутил, что сердце ушло в пятки. – Понимаю, звучит безумно, но я вижу их с самого детства. Они знают, что я их вижу. Всю жизнь они преследуют меня, и я не думаю, что и дальше смогу убегать от них.
Некоторое время гуро молчал. Затем очень тихо произнес:
– Это имеет какое-то отношение к тому, что произошло на турнире?
Я поднял глаза, крошечный огонек надежды вспыхнул в моей груди.
Гуро не улыбнулся.
– За вами гнались, не так ли? – спросил он. – Я видел тебя. Тебя и девушку. Видел, как вы выбежали через заднюю дверь и как что-то тебя ударило, когда ты выскочил на улицу.
– Как…