– Кровь на дверном косяке, – голос гуро был серьезным, и я услышал в нем беспокойство. – Так я и понял, что все было реальным. Я последовал за вами, но, когда добрался до стоянки, вы уже ушли.
Я затаил дыхание.
– Мой дедушка, Ман-Хуху́ла, часто рассказывал истории о духах, существах, невидимых для обычного глаза. Он говорил, что вокруг нас существует целый неведомый мир, о котором никто не знает. За редким исключением. Очень мало людей могут видеть то, что скрыто от других. И духи того мира могут быть как полезными, так и вредными, недружелюбными и злыми. А те, кто видят тот невидимый мир, постоянно попадают в его ловушки. Они всегда будут балансировать между двумя жизнями, и им придется найти способ обрести равновесие.
– И у них получается? – с горечью спросил я.
– Иногда. – Тон гуро не изменился. – Но им часто помогают. Если они примут помощь.
Я прикусил губу, пытаясь облечь свои мысли в слова.
– Я не знаю, что делать, гуро, – сказал я наконец. – Я старался держаться от всего этого подальше, не хотел вмешиваться. Но сейчас они угрожают моим друзьям и семье. Мне придется сражаться с ними, или они никогда не оставят меня в покое. Я просто… боюсь того, что они сделают с моей семьей, если я ничего не предприму.
Гуро какое-то время молчал. Затем встал и вышел из комнаты, а я остался сидеть на диване, гадая, не звонит ли он тем временем в полицию. Вдруг моя история покажется ему слишком безумной, даже несмотря на то, что он верит в невидимый мир. Я уже размышлял, не позвать ли Кензи и Киррана, чтобы унести отсюда ноги, когда гуро вернулся с плоской деревянной коробкой. Благоговейно поставив ее на кофейный столик между нами, он посмотрел на меня с серьезным выражением лица.
– Помнишь, я говорил тебе, что учу кали́ не ради насилия?
Я кивнул.
– Зачем я учу?
– Для самообороны, – ответил я. Гуро кивнул, чтобы я продолжал. – Чтобы… передать культуру. Убедиться, что навыки не исчезнут. – Гуро ждал. Мои ответы были правильными, но я по-прежнему не говорил того, что он хотел.
– И?
Я несколько секунд ломал голову, прежде чем до меня дошло.
– Чтобы защитить свою семью, – тихо сказал я. – Чтобы защитить тех, о ком ты заботишься.
Гуро улыбнулся. Наклонившись вперед, он щелкнул замками на коробке и откинул крышку.
Я медленно втянул воздух. На зеленом войлочном материале, уютно устроившись в кожаных ножнах, лежали мечи. Те самые мечи, которые я использовал на турнире.
Гуро посмотрел на меня.
– Они твои, – сообщил он. – Я заказал их через несколько лет после того, как ты присоединился к группе. У меня было предчувствие, что когда-нибудь они тебе пригодятся. – Он улыбнулся, заметив мое удивление. – У них нет истории, пока еще нет. Она будет зависеть только от тебя. И когда-нибудь, надеюсь, ты сможешь передать их своему сыну.
Я отстегнул мечи и благоговейно поднял их. Я почувствовал баланс, смертельную остроту лезвий и крепко сжал рукояти. Поднявшись, покрутил их в руках, услышал слабый гул клинков, рассекающих воздух. Они были идеально сбалансированы и удобно лежали в руке, словно все это время ждали меня. Я не удержался от улыбки, увидев свое отражение на отполированной поверхности лезвий.
Хорошо, теперь я готов встретиться лицом к лицу со всем, что бы эти гады мне не подбросили.
– Еще кое-что. – Гуро сунул руку в коробку и достал небольшой металлический диск на кожаном ремешке. В центре диска был выгравирован треугольник, а между линиями виднелся необычный, незнакомый мне символ. – Для защиты, – сказал гуро, поднимая его. – Он обеспечивал безопасность моему деду, а до него – его отцу. Теперь он защитит и тебя.
Гуро повесил амулет мне на шею. На удивление увесистый металл звякнул о железный крест, когда я заправил его под рубашку.
– Спасибо, – пробормотал я.
– С чем бы тебе ни пришлось столкнуться, Итан, ты не должен делать это в одиночку.
Смутившись, я опустил глаза. Казалось, гуро уловил мое беспокойство, потому что повернулся в сторону коридора.
– Идем. Узнаем, во что ввязались твои друзья.
Кирран сидел за кухонной стойкой, уткнувшись локтями в гранитную поверхность, а рядом с ним стояла кружка с чем-то горячим. Маленькая девочка устроилась рядом с ним и рисовала на листе бумаги карандашом. Полуфейри – принца Железного Королевства – этот процесс, казалось, полностью поглотил.
– Э-э… ламия? – спросил он, когда я подошел к нему сзади и заглянул через плечо. Среди множества рисунков цветными карандашами выделялось приземистое четвероногое существо с двумя головами и выглядело совершенно неузнаваемым.
Девочка нахмурилась, глядя на него.
– Это пони, глупенький.
– О, конечно. Я глупый, да. Что еще ты можешь нарисовать?
– Эй, – пробормотал я, когда маленькая девочка фыркнула и снова начала что-то выводить. – Где Кензи? – спросил я.
– В кабинете, – ответил Кирран, взглянув на меня. – Спросила, может ли воспользоваться компьютером. Думаю, она исследует парк. Иди проведай ее.
Я усмехнулся.
– Посидишь здесь?
– Вот! – объявила девочка и торжественно выпрямилась. – Что это?
Кирран улыбнулся и отмахнулся от меня. Я вежливо кивнул жене гуро, вышел из кухни и побрел по коридору, слушая, как позади затихают безнадежные догадки Киррана о драконах и мантикорах.
Я обнаружил Кензи в небольшом кабинете. Она сидела за столом в углу, две собаки свернулись калачиком у ее стула. Лабрадор поднял свою голову и завилял хвостом, но Кензи и собака постарше даже не пошевелились. Кензи не отрывала глаз от монитора, двигая компьютерной мышью по столу. Она убрала руку и начала что-то быстро набирать, тонкими пальцами порхая по клавишам, а затем нажала на «Ввод». Изображение на экране сменилось. Лабрадор сел и положил голову ей на колено, с надеждой глядя на нее снизу вверх. Она не отвлекалась от экрана, но сделала паузу, чтобы почесать его за ушами. Он кряхтел и тяжело дышал, прижимаясь к ее ноге.
Я прошел в комнату. Сунув руку под рубашку, достал амулет гуро и стянул его через голову. Подошел к Кензи и осторожно надел его ей на шею. Она вздрогнула, удивившись.
– Итан? Боже, я не услышала, как ты вошел. В следующий раз пошуми немного. – Она посмотрела на странный амулет, висевший у нее на шее. – Что это?
– Защитный амулет. Гуро дал его мне, но я хочу, чтобы он был у тебя.
– Ты уверен?
– Да. – Я чувствовал тяжесть мечей у себя на поясе. – У меня уже есть то, что нужно. – Я посмотрел мимо нее на экран и наклонился вперед, опираясь одной рукой на стол, а другой на спинку стула. – Что делаешь?
Она снова повернулась к экрану.
– Ну, хотела узнать, есть ли в Центральном парке место, которое могло бы стать гнездом или что-то в этом роде. Томас все бормотал о «Большой Тьме», и я подумала, может, он имеет в виду метро или что-то под землей. Я немного покопалась, – она навела мышку на ссылку и щелкнула, – и нашла кое-что любопытное. Взгляни.
Я уставился на экран.
– Там есть пещера? В Центральном парке?
– В какой-то зоне под названием «Прогулочная». – Кензи прокрутила страницу вниз. – Не многие люди знают о ней, ее давно запечатали, но да… в Центральном парке есть пещера.
Внезапно обе собаки подняли головы и зарычали, протяжно и низко. Мы с Кензи напряглись, но псы смотрели не на нас. Они резко выскочили из комнаты, безумно лая и скребя когтями по полу. На кухне закричала маленькая девочка.
Мы ворвались в комнату. Кирран вскочил на ноги, встав перед ребенком, пока жена гуро пыталась перекричать лай собак. Оба животных стояли перед холодильником и сходили с ума. Лабрадор подскакивал к дверце, гавкая и подвывая, пытаясь дотянуться до чего-то сверху.
В верхней части холодильника горела пара ярко-зеленых глаз, а тонкая черная фигура шипела на собак.
– Нет! Плохие псы! Плохо! Уходи! – жужжал он, и Кирран бросился вперед.
– Рэйзор! Что ты здесь делаешь?
– Хозяин! – завыл гремлин, безнадежно размахивая своими длинными лапками. – Хозяин, помогите!
Я поморщился. Только этого не хватало – втягивать в это безумие гуро и его семью. Нужно убираться отсюда, пока все не зашло слишком далеко.
Схватив Киррана за руку, я потащил его к двери.
– Мы уходим, – рявкнул я, и он удивленно повернулся ко мне. – Прямо сейчас! Скажи своему гремлину, чтобы следовал за нами. Гуро, – сказал я, когда мастер появился в дверях, недовольный шумом, – мне надо идти. Спасибо вам за все, но мы не можем здесь оставаться.
– Итан! – выкрикнул гуро, когда я подтолкнул Киррана к выходу. Я осторожно обернулся, надеясь, что он не станет уговаривать нас остаться. – Иди домой, слышишь? – велел гуро. – Я не буду уведомлять власти. Но дай хотя бы своим родителям знать, что ты в порядке.
– Так и сделаю, – пообещал я и поспешил наружу вместе с остальными.
Мы перебежали улицу, нырнули между двумя домами и выскочили на заброшенную стоянку, заросшую сорняками. Сквозь туман виднелся огромный, покрытый мхом дуб со свисающими ветвями, и мы остановились под дырявой завесой.
– Где Рэйзор? – спросила Кензи как раз в тот момент, когда гремлин подбежал и запрыгнул на Киррана, безостановочно что-то бормоча. Железный Принц поморщился, когда Рэйзор карабкался по нему, жужжа и дергая за рубашку.
– Ай! Рэйзор! – Кирран отцепил гремлина и отодвинул его на расстояние вытянутой руки. – Что происходит? Тебе было велено оставаться с Аннуил.
– Рэйзор сделал! – вскричал гремлин, дергая себя за уши. – Рэйзор остался! Хорошенькая эльфийка этого не сделать! Хорошенькая эльфийка ушла найти хозяин!
– Аннуил? – Внезапно Кирран отпустил его. Рэйзор исчез из поля зрения, а затем появился на соседнем дереве, все еще болтая, но теперь уже бессмысленно. – Она ушла? Куда?.. – Гремлин отчаянно гудел, размахивая лапами, и Кирран нахмурился. – Рэйзор, притормози. Я не понимаю. Где она?
– Она у госпожи, мальчишка.
Мы обернулись. Частица тумана, казалось, отделилась от общей массы и скользнула к нам, медленно обретая материальную форму. Из тумана выскользнуло существо, походившее на кошку с лицом старухи, ее морщинистые губы растянулись в злобной ухмылке. Позади нее возникли еще двое фейри, худых, с выпученными глазами, – те, что загнали нас с Кензи в Небыли. По воздуху прокатился скрежет извлекаемого оружия.