Кензи протянула руку и погладила гремлина по голове.
Я открыл дверь, услышав, что по коридору разносились голоса и музыка. Не пение – просто тихие ноты, наигрываемые наобум, едва приглушавшие разговор. По мере того как мы продвигались вперед, голоса и мелодия становились все громче, пока мы не подошли к паре двойных дверей, которые вели в музыкальную комнату с красным ковром. По центру мостилось огромное пианино, на стенах и на полу располагались различные музыкальные инструменты, многие из которых мягко вибрировали. В углу ютилась арфа, чьи струны гудели, хотя играть на ней было некому. На дальней стене висела лютня, наигрывавшая тихую мелодию, а ей в ответ тихо позвякивал бубен. На мгновение я подумал, что инструменты разговаривают друг с другом, будто были разумными и живыми, и это встревожило меня.
Леананши подняла взгляд, лежа на диване, а Грималкин повернулся, чтобы посмотреть на нас большими золотыми глазами.
– Итан, дорогой, вот ты где! – Королева Изгнанных, облаченная в развевающиеся одежды и окутанная голубым дымом, приподнялась и поманила нас в комнату своим мундштуком. – Ты прибыл как раз вовремя. Мы с Грималкиным говорили о тебе. – Она моргнула, когда вошли только мы с Кензи, и посмотрела в пустой коридор. – Эм, а где принц, питомцы?
– Они схватили его, – сообщил я, и губы Леананши опасно поджались. – Они встретили нас возле дома гуро и заставили Киррана пойти на встречу с госпожой.
– И вы их не оставили, питомцы?
– Мы не могли. Пожиратели чар похитили Аннуил и пригрозили убить ее, если Кирран не повинуется.
– Ясно. – Леананши выдохнула, и над нашими головами пронеслась дымовая гончая. – Я знала, что приютить эту девушку было ошибкой. Что ж, это сильно мешает нашим планам, не так ли, дорогие? Как вы собираетесь исправлять этот маленький беспорядок? Предлагаю начать поскорее, пока Железная Королева не узнала, что ее любимый сын пропал без вести. Это не сулит ничего хорошего ни одному из нас, верно, птенчики?
– Я найду его, – сказал я, сжимая в кулаке рукоять меча. – Мы знаем, где они.
– О? – Королева Изгнанных приподняла бровь. – Поделись, дорогой.
– Пожиратели чар говорили что-то о Междумирье. – От удивления у Леананши обе брови полезли на лоб. – Возможно, не только вы знаете, как строить логово в пространстве между Фейрилендом и миром смертных. Если вам удалось, значит, и другие смогут?
– Технически да, дорогой. – Голос Леананши звучал жестко; очевидно, ей не понравилась мысль о том, что она оказалась не единственной, кто додумался до такого. – Но Междумирье – очень тонкая плоскость, можно сказать, Занавес, перекрывающий оба мира. Чтобы что-то могло здесь выжить, у него должен иметься якорь в реальном мире. В противном случае можно вечно блуждать между ними.
– В Центральном парке есть пещера, – вмешалась Кензи, подходя ко мне. – Маленькая пещера, она была запечатана в течение многих лет, но думаю, что для фейри это не проблема, да? Если она существует в реальном мире, значит, может быть и входом в Междумирье.
– Молодец, дорогая. Вполне возможно. – Королева Изгнанных одобрительно улыбнулась Кензи. – И если вы заметили, то здесь пространство не является проблемой. Эта «маленькая пещера» в реальном мире может оказаться огромной пещерой в Междумирье или целой системой туннелей, простирающейся на многие мили.
Огромный скрытый мир прямо под Центральным парком. Разве не жутко?
– Туда мы и направимся, – поведал я. – Кирран, Аннуил и Тодд должны быть где-то там. – Я повернулся к девушке. – Кензи, пошли. Чем дольше мы тянем, тем труднее будет их найти.
На скамейке у пианино зевнул Грималкин и сел.
– Прежде чем отправиться в неизвестность, – сказал он, лениво оглядывая нас, – возможно, вы захотите узнать, с чем столкнулись.
– Я знаю, с чем мы столкнулись, кот.
– Да? Умный стратег всегда узнает как можно больше о своем противнике. – Грималкин принюхался и, осмотрев лапу, лизнул ее. – Но, конечно, если хотите отправиться в бой без плана, передайте наилучшие пожелания Железному Принцу, когда вас неизбежно обнаружат.
– Мы с Грималкиным обсуждали, откуда могли взяться эти пожиратели чар, – вмешалась Леананши, когда я уставился на кота. Он чесал за ухом и полностью игнорировал меня. – Они не железные фейри, потому что у них есть смертельная аллергия на железо и технологии. Так что, само собой разумеется, в какой-то момент они были такими же, как мы. И вы же не узнали ни одного из них, верно, дорогие?
– Верно, – согласился я. – Я их прежде не видел.
– Совершенно верно. – Грималкин встал и перепрыгнул со скамейки на диван, холодно осматривая нас. Он моргнул, а затем сел, обхватив хвостом лапы, и устроился поудобнее. Через мгновение он заговорил низким и мрачным голосом: – Ты знаешь, что происходит с фейри, о которых больше никто не помнит, человек?
«Фейри, о которых никто не помнит?»
Я покачал головой.
– Нет. А должен?
– Они исчезают, – продолжил Грималкин, проигнорировав мой вопрос. – Можно сказать, они «исчезают» из бытия, подобно изгнанникам, которых изгоняют в мир смертных. Однако не только отдельные фейри могут пропадать. Целые расы могут кануть в Лету, потому что никто не рассказывает о них истории, не помнит их имен или как они выглядели. Ходят слухи, что в самых темных уголках Небыли есть место, куда эти фейри уходят умирать, постепенно исчезая, пока полностью не растворятся. Поблекнут. Сотрутся. Забудутся.
Холодок пробежал у меня по спине.
«Мы Забытые, – шипел тот жуткий фейри, казалось бы, вечность назад. – Никто не помнит наших имен, что мы некогда существовали».
– Ладно, отлично. Теперь мы знаем, кто они такие, – произнес я. – Но это не объясняет то, почему они высасывают чары из обычных фейри и полукровок.
Грималкин зевнул.
– Конечно, объясняет, человек, – заявил он, как будто все очевидно. – Потому что у них нет ничего своего. Чары, мечты и воображение смертных – это то, что поддерживает в нас жизнь. Даже у полукровок есть немного магии. Но эти существа были забыты так долго, что единственный способ для них жить в реальном мире – это украсть магию у других. Но это временно. Чтобы по-настоящему существовать, жить без страха, о них нужно снова вспомнить. В противном случае они рискуют исчезнуть вновь.
– Но… – Кензи нахмурилась, в то время как Рэйзор на ее плече нерешительно бормотал «плохой котик». – Как их запомнить, если никто не знает, что они собой представляют?
– Это, – произнес Грималкин, пока я пытался все переварить, – очень хороший вопрос.
– К черту. – Я встряхнулся и повернулся к Леананши, которая изогнула бровь и затянулась. – Я иду за Кирраном, Тоддом и остальными, чем бы эти существа ни были. Нам надо добраться до Центрального парка. – Ее глаза сузились от моего требовательного тона, но я не отступил. – Надо поторопиться. У Киррана может быть не так много времени.
Грималкин соскользнул с дивана и прошествовал мимо нас с поднятым хвостом.
– Сюда, люди, – протянул он, игнорируя Рэйзора, шипевшего и плевавшего в него с плеча Кензи. – Я отведу вас в Центральный парк. Снова.
– На этот раз ты пойдешь с нами? – спросила Кензи, и кот фыркнул.
– Я не экскурсовод, человек, – возмутился он, оглянувшись через плечо. – Я должен вернуться в Небыль, и так уж вышло, что нужная вам тропа находится на моем пути. Я не намерен разгуливать по Центральному парку с легионом существ, стремящихся высосать чары. Придется вам барахтаться без меня.
– Ты просто разбиваешь мне сердце, – пробурчал я.
Грималкин притворился, будто не услышал. Взмахнув хвостом, он повернулся и выбежал из комнаты с высоко поднятой головой.
Леананши с удивлением посмотрела на меня.
– Небольшой совет, дорогой, – произнесла она, когда мы начали уходить. – Если не хотите оказаться в логове дракона или не на той стороне сделки с ведьмой, никогда не стоит раздражать кота.
– Точно, – пробормотал я. – Постараюсь не забыть, пока мы будем сражаться за наши жизни.
– Плохая киса, – согласился Рэйзор, и мы поспешили за Грималкиным.
Глава 21. Большая тьма
Мы вновь направились по тропе в Центральный парк и когда пересекли барьер, я ощутил знакомое покалывание. К тому времени уже наступила ночь, и вдоль дорожек загорелись уличные фонари, хотя было не темно. Огни окружающего города освещали небо, подернутое искусственной дымкой, из-за которой не видно было звезд.
Я посмотрел на Кензи.
– Куда теперь?
– Эм. – Она огляделась, прищурившись. – «Прогулочная» находится к югу от замка Бельведер, где мы нашли Томаса, так что… думаю, туда.
Мы двинулись в путь, и я подмечал знакомые тропинки и ориентиры, хотя ночью все выглядело одинаково странно. Мы обогнули замок Бельведер и продолжали идти до тех пор, пока вокруг нас не вырос густой лес, и сквозь деревья нас вели лишь небольшие извилистые тропинки.
– Где эта пещера? – спросил я, не сводя глаз с леса, высматривая мерцающих призрачных тварей, которые могли сновать в темноте.
– Я не нашла никаких фотографий, но в одной статье говорилось, что она находится недалеко от небольшой бухты на западной стороне озера. На самом деле это очень маленькая пещера. Больше похожа на грот.
– Лучшая зацепка, что у нас есть прямо сейчас, – ответил я. – И ты слышала Леананши. Если у этих Забытых есть логово в Междумирье, размер не имеет значения. Им нужен только вход из реального мира.
Кензи несколько минут помолчала, прежде чем пробормотать:
– Как думаешь, Кирран в порядке?
«Черт, я надеюсь на это. Что бы сделала Меган, если бы с ним что-то случилось? А что бы сделал Эш?» – От этой мысли становилось страшно.
– Уверен, с ним все будет хорошо, – заверил я Кензи, заставляя себя поверить в собственные слова. – Они не могут высосать его чары, не отравив себя, и они не стали бы заморачиваться с похищением Аннуил, если бы желали его смерти.
– Может, они хотят держать его в заложниках, – предположила Кензи, задумчиво нахмурившись. – Чтобы заставить Железную Королеву делать то, что они захотят. Или ничего не делать, когда они, наконец, сделают свой ход.