Черт возьми, об этом я не подумал.
– Мы найдем его, – прорычал я, сжимая кулаки. – Найдем всех.
Я не позволю еще хоть кому-нибудь оказаться в центре этого кошмара. Не позволю этим тварям манипулировать моей семьей. Даже если придется заглядывать под каждый камень и ворошить каждый куст в этом парке, я не уйду без Киррана, Аннуил и Тодда. Это должно закончиться сегодня.
Тропинки в лесу стали более извилистыми. Деревья росли все ближе друг к другу, закрывая своими ветвями свет так, что мы в итоге шли практически в кромешной тьме. В этой части парка было тихо, звуки города были приглушены листвой, и можно было даже представить, что ты потерялся в этом лесу, воображая, будто очутился за сотни миль от всякой суеты.
– Итан? – пробормотала Кензи после нескольких минут молчаливой ходьбы.
– Да?
– Тебе никогда не бывает страшно?
Я уставился на нее, чтобы убедиться, что она говорит серьезно.
– Ты что, шутишь? – спросил я, заметив серьезный взгляд ее карих глаз. – Ты ведь не думаешь, что мне сейчас не страшно? Что поход в логово кровожадных фейри меня хоть немного не пугает?
Она фыркнула, покосившись на меня.
– Ты можешь и притворяться, крутой парень.
Да, понимаю. Я так вжился в роль придурка, который отталкивает всех и вся, что уже сам не знаю, какой я настоящий.
– Честно? – Я вздохнул и перевел взгляд на высившиеся впереди деревья. – Я боялся почти всю свою жизнь. Но одно из первых правил, которое я усвоил, – это никогда не показывать свой страх. Иначе Они будут мучить тебя еще больше. – С горьким смешком я опустил голову. – Извини, тебе, наверное, надоело слушать, как я ною.
Кензи не ответила, но мгновение спустя ее рука скользнула в мою. Я переплел наши пальцы, нежно пожимая, и мы продолжили углубляться во тьму прогулочной зоны.
Внезапно Рэйзор зашипел на плече у Кензи.
– Плохие фейри близко, – прожужжал он и прижал свои огромные уши к голове. Мы с Кензи обменялись встревоженными взглядами, и мой пульс учащенно забился под кожей. Вот оно. До логова осталось немного.
– Сколько их? – прошептала Кензи, и Рэйзор снова зашипел.
– Много. Идут быстро!
Я оттащил ее с тропинки.
– Прячься!
Мы нырнули за дерево как раз в тот момент, когда орда Забытых выплыла из леса и пронеслась над холмом, не издавая ни звука. Над землей парили угловатые худые фейри, которые некогда угрожали нам с Кензи, – те, из-за которых у меня появился шрам на плече. Они огибали деревья, словно призраки, и двигались в парк, возможно, отправляясь на охоту на своих обычных сородичей.
Мы с Кензи прижались к стволу дерева, и Забытые проплыли мимо, ничего не замечая. Я крепко обнял ее и почувствовал, как сердце бешено колотится напротив моей груди, но ни один из фейри не посмотрел в нашу сторону. Может, они на самом деле не заметили нас, или же два человека в ночном парке не стоили их внимания. В конце концов, они охотились только на изгнанников и полукровок. А мы были просто очередной человеческой парой. Я опустил голову и всем телом прижался к Кензи, словно мы целовались, пока фейри проносились мимо, не удостаивая нас взглядом.
Затем Рэйзор зашипел на существо, которое подлетело неприятно близко.
Тварь остановилась. Повернулась. И я ощутил на себе взгляд ее холодных глаз.
– Итан Чейз, – прошептала она. – Я тебя вижу.
«Черт. Что ж, поехали».
Я отпрыгнул от Кензи и выхватил мечи, когда Забытый издал пронзительный вопль и сделал выпад вперед, полоснув меня длинными, похожими на иглы когтями.
Я встретил его ударом снизу, и острие моего клинка рассекло хрупкую конечность, словно та была тонкой веточкой. Забытый завыл, когда его рука растворилась в тумане, и попятился назад, размахивая оставшейся. Я увернулся от яростных ударов, подобрался ближе и вонзил клинок в тощее тело, разрубив то пополам. Фейри рассыпался на части и, превратившись в нити тумана, исчез.
«О да. Так определенно лучше, чем с деревянными палками».
Его вой привлек внимание остальных. Орда Забытых возвращалась, их черные фасеточные глаза пылали яростью, щелевидные рты – распахнуты. Завывая жуткими голосами, они ползли между деревьями, подняв когти, чтобы разорвать меня в клочья. Я схватил свои мечи и повернулся к ним лицом.
– Кензи, не подходи! – крикнул я, когда первый фейри приблизился и поцарапал мне лицо. Я отрубил ему руку одним мечом, а вторым перерезал тонкую шею. Двое других прошли сквозь растворявшегося фейри и попытались схватить меня, но я увернулся, позволяя скользнуть им по инерции дальше, и ударил мечом по их затылкам. Развернувшись, я замахнулся вторым клинком и всадил острие в еще одного фейри, который бросился на меня сзади. Затем на меня стали надвигаться группами, и все смешалось в хаосе – крики, скрежещущие когти, вращающиеся клинки, – я не осознавал ничего, кроме следующего противника и клинков в моих руках. Когти вонзались в меня, разрывая одежду, вспарывая кожу, но я не чувствовал боли. Не знал, сколько Забытых уничтожил; просто действовал, пока в воздухе сгущался неестественный туман.
– Хватит!
В рядах Забытых раздался новый голос, и фейри отступили, уставившись на меня с самой беспросветной ненавистью. Я застыл, тяжело дыша, по рукам стекала кровь из бесчисленных неглубоких порезов. Пожилая женщина с кошачьим телом стояла в нескольких ярдах от них, окруженная более худощавыми фейри, и наблюдала за бойней холодным прищуренным взглядом.
– Опять ты? – выплюнула она, обнажив зазубренные желтые клыки. – Ты не должен был приходить, Итан Чейз. Мы говорили держаться подальше от наших дел. Как ты нас нашел?
Я направил на нее свой меч.
– Я здесь ради своих друзей. Киррана, Аннуил и Тодда. Отпусти их прямо сейчас.
Она издала шипящий смешок.
– Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы, мальчик. Ты всего лишь человек, а нас гораздо больше, чем ты думаешь. Нет, госпожа сама решит, что с тобой делать. С сыном и братом Железной Королевы в заложниках Дворы не посмеют пойти против нас.
Мои руки дрожали, но я сжал рукояти мечей, шагнул ближе и заставил нескольких фейри отпрянуть.
– Я не уйду без своих друзей. Я заберу их, даже если путь к госпоже придется проложить через каждого из вас. – Вращая клинками, я одарил кошку-фейри злобной ухмылкой. – Интересно, насколько ваша госпожа устойчива к железному оружию.
Но древняя Забытая улыбнулась.
– Я бы больше беспокоился о своих друзьях, мальчик.
Крик заставил меня обернуться. Завязалась короткая потасовка, и двое Забытых вытащили Кензи из-за дерева. Она рычала и брыкалась, но тощие фейри с шипением вонзили когти в ее руки так, что потекла кровь. Ахнув, она вздрогнула, и один из них схватил ее за волосы, откидывая голову назад.
Я дернулся было вперед, но фейри-кошка с рычанием встала между нами.
– Ни шагу больше, маленький человек! – предупредила она, когда я поднял свое оружие. – Или мы вскроем ей череп. – Один из фейри поднес тонкий заостренный палец к горлу Кензи, и я замер.
Рэйзор внезапно приземлился на голову кошки-фейри и, зашипев, обнажил зубы.
– Плохая кошечка! – визжал он, и Забытая взвыла. – Плохая кошечка! Не обижай хорошенькую девушку!
Рэйзор бил фейри кулаками по голове. Протянув руку, существо с ревом сдернуло гремлина со своей шеи и сдавило маленькое тело костлявыми пальцами. Рэйзор вскрикнул, издал пронзительный болезненный вопль, и рука Забытой задымилась.
С визгом кошка-фейри отшвырнула гремлина прочь, словно тот горел огнем, и затрясла пальцами, будто обожглась.
– Гадкий, гадкий железный фейри! – выдохнула она, а я уставился на то место, куда упал Рэйзор. Я видел крошечное тельце, распластанное под кустом, его глаза слабо светились.
И погасли.
«Нет!» Я повернулся к кошке-фейри, но та прошипела приказ, и двое фейри, державших Кензи, поставили ее на колени.
– Я дам тебе один шанс сдаться, человек, – прорычала Забытая, когда остальная орда сомкнулась вокруг нас. – Выбрось немедленно свое ужасное железное оружие, или кровь этой девушки будет на твоих руках. Госпожа решит, что делать с вами обоими.
Я поник, от отчаяния и неудачи мои руки отяжелели. «Черт возьми, я никого не смог спасти. Киррана, Тодда, даже Рэйзора. Простите меня все».
Кошка-фейри подождала еще мгновение, смотря на меня полными ненависти глазами, а затем повернулась к Забытому, который держал Кензи.
– Убей ее, – приказала она, и мое сердце дрогнуло. – Перережь ей горло.
– Нет! Ты победила, ладно? – Переложив клинки в одну руку, я швырнул их прочь, в деревья. Они блеснули, поймав лунный свет, и пропали из виду в тени.
– Мудрый ход, – промурлыкала тварь и кивнула фейри. Они подняли Кензи на ноги и подтолкнули ее вперед, когда остальные Забытые приблизились. Кензи споткнулась, и я поймал ее прежде, чем она упала на землю. Я крепко обнял Кензи, чувствуя, как бешено колотится ее сердце и дрожит все тело.
– Ты в порядке? – прошептал я.
– Да, – ответила она, когда Забытые сомкнулись вокруг нас. – Все хорошо. Но если они еще раз тронут меня, я оторву одну из их дурацких заостренных ног и проткну их ею.
Опять шутки. Кензи храбрилась, потому что боялась. Как будто я не увидел блеск в ее глазах, когда она покосилась на место, куда упал Рэйзор, скрюченный и неподвижный. «Прости, – хотелось сказать ей. – Это моя вина. Мне не следовало приводить тебя сюда».
Круг Забытых начал двигаться вперед, тыча в нас костлявыми когтями, заставляя двигаться. Я оглянулся один раз на тени, что хранили безвольное тело гремлина, прежде чем скрыться между деревьями.
Забытые провели нас через лес по извилистой тропинке, которая походила на любую другую тропу в прогулочной зоне Центрального парка, все глубже в лес. Далеко мы не ушли. Узкая мощеная дорожка вела через густой овраг из валунов и кустарников, пока мы не подошли к странной каменной арке, расположенной между двумя высокими скалистыми выступами. Стена была выложена из необработанных каменных блоков и имела добрых двадцать футов в высоту. Арочный проем между ними достигал всего пять или шесть футов в ширину, едва ли достаточно широкий, чтобы два человека прошли бок о бок.